Pejegato pardo

• Longitud máximaUnos 68 cm (27 in); los adultos miden sobre todo entre 45 y 60 cm
• PesoSin máximo fiable publicado; por debajo de 1 kg
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidad33–1.300 m (110–4.260 ft), sobre todo 300–1.000 m
• DietaCamarones, kril, calamares pequeños, peces pequeños
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2024)

Cómo reconocer a un pejegato pardo

Un pejegato pardo sobre la mesa de selección es inconfundible en cuanto se ha tenido uno en las manos: el cuerpo es tan blando que se cae sobre la mano, la piel es aterciopelada en lugar de áspera, y todo el animal es de un pardo oscuro uniforme, con los bordes traseros de las aletas algo más pálidos y a veces casi translúcidos. No hay manchas ni bandas a ninguna edad.

La cabeza es la clave del género. El hocico es largo, ancho y aplanado, con forma de campana o de pico de pato visto desde arriba, con narinas grandes y ojos ovalados pequeños situados bastante atrás. La boca es ancha y muy arqueada, y los surcos labiales de sus comisuras son largos y llegan hacia delante hasta debajo del ojo. Los dientes son diminutos, dispuestos en muchas filas, cada uno con una cúspide central alta y una cúspide más pequeña a cada lado, la dentición típica para sujetar camarones y no para cortar.

A lo largo del dorso, ambas aletas dorsales son pequeñas, de tamaño similar entre sí y situadas muy atrás; la primera comienza sobre la mitad posterior de la base de las pélvicas y la segunda se sitúa sobre la parte trasera de la anal. Esa aleta anal es el rasgo que hay que buscar debajo: larga, baja y de base ancha, recorre casi todo el camino hasta la cola y es mucho mayor que en cualquier mielga o cazón de la misma costa. La cola en sí es larga y baja, con un lóbulo superior estrecho y sin lóbulo inferior visible. El único tiburón local que se le parece, el pejegato cola de lima, tiene una cresta de dentículos agrandados en forma de espina a lo largo del borde superior de la cola; el pejegato pardo no tiene ninguna.

¿Qué tamaño tiene un pejegato pardo?

Los pejegatos pardos más grandes medidos con fiabilidad rondan los 68 cm (27 in) de longitud, con algunos registros ocasionales de hasta 70 cm. La mayoría de los adultos capturados en las prospecciones de arrastre frente a la Columbia Británica y California miden entre 45 y 60 cm, y los sexos son de un tamaño muy similar: los machos maduran hacia los 45–50 cm y las hembras a una longitud parecida, algo mayor en algunas muestras. No se ha publicado un peso máximo; un animal de 60 cm, con esta constitución acuosa y de baja densidad, pesa muy por debajo de un kilogramo, la mayor parte agua y aceite de hígado.

Las crías salen de la cápsula del huevo con solo 7 a 9 cm (2,75–3,5 in), lo que significa que el tiburón crece aproximadamente ocho veces en longitud entre la eclosión y la madurez. Cuánto tiempo tarda se desconoce, porque nadie ha validado los anillos de crecimiento de la especie, pero el agua fría y profunda y el escaso suministro de alimento apuntan a un crecimiento lento y una vida medida en décadas más que en años (véase cuánto viven los tiburones).

La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 68 cm con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los pejegatos pardos

El pejegato pardo es una especie del Pacífico oriental cuyo bastión está en las aguas frías del margen continental norteamericano. Su límite septentrional es Icy Point, en el sureste de Alaska; desde allí aparece a lo largo de la costa de la Columbia Británica, en Canadá, Washington, incluidas las cuencas profundas de Puget Sound, Oregón, California, y ambos lados de la península de Baja California hasta el golfo de California, en México. Se han citado ejemplares dispersos en los taludes de Panamá, Ecuador y Perú; esos registros meridionales se tratan con cautela por los taxónomos y podrían resultar ser una especie emparentada.

El rango de profundidad es amplio, desde 33 m (110 ft) en los fiordos fríos de la Columbia Británica hasta unos 1.300 m (4.260 ft) en el talud abierto, pero la especie es más abundante entre 300 y 1.000 m, sobre fango blando de la plataforma externa y el talud superior, donde el agua está a 4–9 °C, es oscura y, frente a California y México, pobre en oxígeno. Es de hábitos bentónicos por preferencia, pero los arrastreros que pescan merluza del Pacífico en aguas medias lo capturan bastante por encima del fondo con la frecuencia suficiente para demostrar que también sube en la columna de agua, presumiblemente para alimentarse.

Frente a Washington, Oregón y la Columbia Británica es el tiburón capturado con más frecuencia en las prospecciones de arrastre profundo. El mapa y la lista de abajo muestran dónde SharkSider ha confirmado registros.

Qué comen los pejegatos pardos y cómo cazan

Los estómagos de los pejegatos pardos capturados en arrastres están llenos de pequeños animales del fango y del agua justo por encima: camarones pandálidos y de otros tipos, kril, pequeños calamares, anfípodos y peces pequeños como los peces linterna y las merluzas juveniles. Nada grande, nada acorazado, nada que pueda defenderse. Los diminutos dientes multicuspidados sujetan la presa mientras el tiburón la traga entera, y la boca fuertemente arqueada le da una apertura sorprendentemente grande para un animal con una mordida tan débil.

La caza ocurre en una oscuridad casi total, así que la vista desempeña un papel pequeño. El hocico largo está repleto de ampollas de Lorenzini, que detectan a corta distancia los campos eléctricos de los camarones enterrados, y las narinas grandes y los largos pliegues nasales le dan al tiburón un sentido del olfato agudo para la carroña y para los rastros de olor de las presas que se desplazan a favor de la corriente. La línea lateral percibe la vibración del kril al nadar. Un pejegato pardo se desplaza despacio a pocos centímetros del fango con el hocico hacia abajo, y su presencia ocasional en arrastres de aguas medias sugiere que también sube a alimentarse de las densas capas de kril y peces linterna que se congregan sobre el talud por la noche.

Él mismo es alimento de depredadores de aguas profundas mayores, entre ellos el tiburón dormilón del Pacífico, el bacalao negro y grandes gallinetas, y sus cápsulas de huevo son vulnerables a los caracoles y otros depredadores de huevos durante su larga incubación en el fondo marino.

Comportamiento y adaptaciones

Los vehículos operados a distancia que trabajan en los taludes de la bahía de Monterey y en los fiordos de la Columbia Británica han dado una visión poco frecuente de esta especie viva, y lo que muestran es un animal sin prisas. Los pejegatos pardos se ven normalmente reposando sobre el fango o nadando despacio con un vaivén de anguila de la cola larga, y reaccionan a las luces y al empuje del vehículo alejándose a la deriva en lugar de huir a toda velocidad. En las aguas pobres en oxígeno frente a California se los ve a menudo inmóviles, que es justo lo que cabe esperar de un pez que necesita ahorrar oxígeno.

El cuerpo refleja la misma economía. Un músculo delgado y acuoso, un esqueleto poco calcificado y un hígado grande y aceitoso acercan al tiburón a la flotabilidad neutra, de modo que puede quedarse suspendido sobre el fondo sin el nado constante que necesita un tiburón de cuerpo denso. Las branquias y el corazón pequeños son coherentes con una tasa metabólica que es una fracción de la de un tiburón de aguas someras de la misma longitud.

No hay pruebas de que forme cardúmenes, aunque los arrastres a veces suben muchos ejemplares a la vez de una zona productiva del talud, y no hay migraciones estacionales documentadas a lo largo de la costa. Se ha sugerido un desplazamiento estacional hacia arriba y hacia abajo del talud a partir de las capturas de las prospecciones, pero no se ha confirmado. Las cápsulas de huevo se ponen en grupos sobre las mismas estructuras duras año tras año, lo que sugiere que las hembras vuelven a lugares concretos para poner, pero si eso es fidelidad o simplemente escasez de puntos de anclaje adecuados en un talud fangoso, nadie lo ha comprobado.

Reproducción y longevidad

El pejegato pardo es ovíparo, y sus cápsulas de huevo son mejor conocidas que el propio tiburón porque aparecen en los arrastres y en las líneas de anclaje y los cables de los equipos fondeados. Una hembra produce un huevo de cada oviducto a la vez, así que los huevos se ponen en pares. Cada cápsula es una bolsa aplanada y translúcida de unos 5 cm de largo y 2,5 cm de ancho, de color oliva a pardo pálido, con largos zarcillos enrollados en las esquinas que se enganchan a gorgonias, esponjas, rocas y estructuras artificiales y sujetan la cápsula en su sitio contra la corriente. Frente a la Columbia Británica se han registrado hembras portando cápsulas de febrero a agosto, lo que indica una larga temporada de puesta de primavera y verano.

El desarrollo dentro de la cápsula es lento. La mejor estimación es que el embrión tarda aproximadamente un año en consumir su saco vitelino y eclosionar, y en las partes más frías del área de distribución puede tardar más; parientes en cautividad mantenidos en agua fría han necesitado bastante más de un año. La cría es una réplica de 7–9 cm del adulto, oscura y blanda, y empieza a alimentarse de crustáceos diminutos de inmediato. No se sabe cuántos huevos pone una hembra en una temporada.

Nadie ha determinado la edad de un pejegato pardo. Las vértebras de los pejegatos de profundidad están tan poco calcificadas que las bandas de crecimiento usadas en otros tiburones son ilegibles, y ningún estudio de marcaje ha seguido a individuos durante años. El crecimiento lento, un año en el huevo y la madurez a 45–50 cm desde una cría de 8 cm apuntan todos a una vida de una década o más, pero la entrada honesta en la tabla de arriba es «desconocida».

¿Son los pejegatos pardos peligrosos para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al pejegato pardo, y no hay ninguna forma plausible de que pudiera ocurrir uno. La especie vive sobre fango profundo adonde no llega ningún nadador ni buceador recreativo, sus mandíbulas son débiles y sus dientes tienen el tamaño de granos de arroz, y un ejemplar sacado de una red cuelga flácido en la mano. Las únicas personas que lo tocan son las tripulaciones de los arrastreros y los biólogos de las prospecciones, y el único daño en ese intercambio es para el tiburón, que rara vez sobrevive al viaje hasta la superficie.

Los tiburones responsables del historial de mordeduras del Pacífico oriental, resumido en nuestra página de California, son el tiburón blanco y, muy por detrás, unos pocos más; los pejegatos del talud profundo no están entre ellos. Si un pejegato pardo llega a figurar alguna vez en una lesión humana, será un corte de pescador con los anzuelos de la misma red, no del pez.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica actualmente al pejegato pardo como Preocupación menor, después de haberlo situado antes en Datos Insuficientes, cuando casi no se sabía nada de sus tasas de captura. El cambio refleja el volumen de datos de prospecciones ahora disponible en Canadá y Estados Unidos, que muestra una especie muy extendida con una abundancia estable a lo largo de un amplio rango de profundidad, buena parte de él fuera del alcance de las artes de pesca comerciales.

Eso no significa que no se pesque. El pejegato pardo es una captura incidental habitual de los arrastres de fondo dirigidos al lenguado de Dover, las gallinetas espinosas, el bacalao negro y otros peces de fondo de profundidad a lo largo de toda la costa norteamericana, de los arrastres de aguas medias dirigidos a la merluza del Pacífico, y de los arrastres profundos de camarón. No tiene valor comercial y se descarta, pero un animal de cuerpo blando izado desde varios cientos de metros sufre barotrauma y aplastamiento en el copo, y es probable que sobreviva mal tras la liberación (véase captura incidental). Las cápsulas de huevo fijadas al fondo marino también se desprenden por las puertas del arrastre y el aparejo de fondo. Las huellas del arrastre en el talud de Estados Unidos y Canadá se han reducido desde la década de 2000 por los cierres a la pesca de peces de fondo y la protección del hábitat de coral y esponja profundos, y esas medidas benefician al pejegato y a sus huevos.

La especie no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y no tiene protección propia en ningún país. La principal carencia es el conocimiento: sin datos de edad, fecundidad o una taxonomía resuelta para los registros meridionales, nadie puede decir con qué rapidez podría recuperarse de un declive, el mismo punto ciego que afecta a la mayoría de los tiburones de aguas profundas (véase por qué los tiburones están en peligro).

Especies similares y parientes cercanos

El pejegato pardo pertenece a Apristurus, el género de tiburones con más especies, cuyos miembros se parecen tanto entre sí que todavía se siguen separando especies nuevas por el número de vértebras y el ADN. Sus vecinos más cercanos en el Pacífico oriental son el pejegato trompudo del golfo de California, con un hocico todavía más largo, y el diminuto pejegato fantasma de Panamá, conocido por unos pocos ejemplares frente a Panamá y quizá la identidad real tras los dudosos registros meridionales del pejegato pardo. A través del Pacífico y el Atlántico el género continúa con el pejegato espectro, el pejegato fantasma blanco, el pejegato islándico y el pejegato de aleta larga, todos construidos según el mismo patrón blando, oscuro y de hocico largo.

En su propia costa comparte el talud con otros dos pequeños pejegatos que no son Apristurus: el pejegato cola de lima, reconocible por la cresta de dentículos agrandados de su cola y sus ojos más grandes, y, en el golfo de California, el pejegato cabezón, cuya cabeza hinchada y repleta de branquias no se parece a nada más. Las mielgas de esas mismas aguas son rígidas, de piel áspera y carecen por completo de aleta anal.

• Pejegato trompudoficha de la especie
• Pejegato fantasma de Panamáficha de la especie
• Pejegato cola de limaficha de la especie
• Pejegato cabezónficha de la especie
• Ghost Catsharkficha de la especie
• Iceland Catsharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.