Pejegato pálido

• Longitud máxima21 cm (8 in) en el único ejemplar, un juvenil; se desconoce el tamaño adulto
• PesoNunca registrado; unas pocas decenas de gramos
• LongevidadDesconocida
• Rango de profundidad655 m (2.150 ft), un único registro
• DietaDesconocida; probablemente pequeños crustáceos, calamares y peces
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer a un pejegato pálido

Solo una persona ha necesitado identificar alguna vez a un pejegato pálido, y tuvo la ventaja de tenerlo en las manos: Max Weber, líder de la expedición Siboga, que describió el ejemplar en 1913. Lo que tenía era un pejegato blando y esbelto con la forma de cabeza que define a los Apristurus: un hocico ancho, aplanado, en forma de pala, ojos pequeños situados muy atrás, narinas anchas y una boca que rodea buena parte de la cabeza con surcos largos, los surcos labiales, que corren hacia atrás desde ambas mandíbulas. Las hendiduras branquiales son cortas, la más larga aproximadamente del largo del ojo.

Las aletas siguen también el patrón del género. La primera aleta dorsal es notablemente más pequeña que la segunda y comienza sobre o detrás del extremo posterior de la base de las aletas pélvicas, las pectorales son anchas, las pélvicas pequeñas y bajas, y la aleta anal es larga y angulosa, separada de la cola baja y estrecha por una pequeña muesca. La propia cola es una larga hoja en forma de cinta sin un lóbulo inferior marcado. Los dientes son diminutos y multicuspidados en ambas mandíbulas, el equipo habitual de un tiburón que come presas pequeñas y blandas.

Lo que distingue a la especie de sus numerosos parientes es el color. La mayoría de los Apristurus son de color chocolate oscuro, negro o gris; este era pálido, blanco a blanco rojizo, de donde procede tanto el nombre común como la palidez de su piel conservada. La ausencia de bordes oscuros en las aletas y las hendiduras branquiales muy cortas ayudan a separarlo del pejegato trompudo y del pejegato pardo, pero como no se ha examinado un segundo ejemplar, cualquier clave es provisional.

¿Qué tamaño tiene un pejegato pálido?

La respuesta honesta es que nadie lo sabe. El holotipo medía unos 21 cm (8,3 in) de longitud total y era inmaduro, así que el adulto es mayor, pero cuánto mayor es una suposición. Otros miembros del género dan una idea del rango: los Apristurus más pequeños maduran entre 35 y 40 cm y los más grandes, como el pejegato de aleta larga, se acercan a los 90 cm. Un pejegato pálido de 40 a 60 cm como adulto no sorprendería; uno de un metro de largo tampoco.

El peso nunca se ha registrado. Un pejegato de 21 cm pesa unas pocas decenas de gramos, menos que un smartphone, e incluso un ejemplar adulto sería un pez que se podría sostener con una mano. No se puede decir nada sobre el dimorfismo sexual, el tamaño al nacer o la tasa de crecimiento; el único animal era un juvenil de sexo no registrado cuyas vértebras nunca se seccionaron. La barra de tamaño de abajo muestra por tanto la única medida que existe, la del holotipo, junto a un buceador de 1,8 m, y debe leerse como un mínimo, no un máximo. Si algún día se draga un segundo ejemplar del estrecho de Makassar, esta sección será la primera en cambiar.

Dónde vive el pejegato pálido

La especie tiene un único punto en el mapa: el talud del estrecho de Makassar, el canal profundo que separa Borneo de Sulawesi en el centro de Indonesia, de donde la draga del Siboga lo extrajo de 655 m (2.150 ft) de agua. El estrecho es una vía de flujo importante entre los océanos Pacífico e Índico, con paredes empinadas que caen a más de 2.000 m y un fondo de fango blando, el tipo de hábitat en el que la mayoría de las especies de Apristurus pasan su vida posadas en el fondo o flotando justo por encima de él.

Si el pejegato pálido tiene una distribución más amplia se desconoce, pero es probable. Los pejegatos de aguas profundas rara vez se limitan a un solo estrecho; varias especies de talud de Indonesia y Filipinas resultaron, una vez que los estudios de aguas profundas las alcanzaron, distribuirse a lo largo de cientos de kilómetros de talud. El mar de Célebes, el mar de Flores y los taludes frente al este de Borneo y Filipinas son los lugares obvios donde buscar. El agua a 655 m en esta región es estable, entre 5 y 7 °C, oscura y pobre en oxígeno, y cualquier población estará ligada a esa franja de profundidad y no a los arrecifes someros situados a pocos kilómetros. Ninguna página de país o estado de este sitio menciona la especie, porque nadie ha visto una desde 1899.

Qué come el pejegato pálido

El estómago del holotipo no fue analizado, o si lo fue, el resultado nunca se publicó, así que la dieta se deduce por completo de sus parientes. Los estudios de estómago de otros Apristurus, desde el pejegato pardo del Pacífico oriental hasta las especies japonesa e islandesa, coinciden en gran medida: primero pequeños camarones y otros crustáceos, luego pequeños calamares, y después pequeños peces de media agua y de fondo como peces linterna y peces boca de dragón, con gusanos poliquetos ocasionales. Un tiburón con un hocico aplanado, una boca ancha y docenas de dientes diminutos y multicuspidados está equipado exactamente para ese menú, para succionar y sujetar presas blandas en lugar de morder trozos de nada.

El método de caza puede reconstruirse de la misma manera. Los pejegatos del talud profundo son animales lentos que ahorran energía, que se desplazan a pocos centímetros del fango, barriendo el hocico ancho sobre el fondo y confiando en el olfato, la línea lateral y el sentido eléctrico de las ampollas de Lorenzini para encontrar camarones enterrados en la oscuridad. Los ojos diminutos del pejegato pálido, pequeños incluso para el género, sugieren que la vista importa menos aquí que en los tiburones linterna de ojos grandes que comparten la profundidad. La alimentación es probablemente continua y oportunista, no ligada a ningún ritmo diario.

Comportamiento y adaptaciones al talud profundo

Nadie ha observado vivo a un pejegato pálido, así que su comportamiento es cuestión de leer el cuerpo. La musculatura blanda y flácida y la piel fina típicas de los Apristurus lo marcan como un animal de bajo consumo energético: un tiburón que no persigue, no migra ni lucha, sino que deriva y repta en aguas frías donde las comidas son pequeñas y escasas. El hígado grande y aceitoso que da a los pejegatos de aguas profundas una flotabilidad casi neutra le permite mantenerse suspendido sobre el fondo con un esfuerzo mínimo, y la cola larga y baja está hecha para un remado lento, no para ráfagas de velocidad.

Los sentidos están afinados en consecuencia. Las narinas grandes y los surcos labiales largos apuntan al olfato y al gusto como los sentidos principales, con el sentido eléctrico haciendo el trabajo de corto alcance; los ojos, aunque pequeños, tienen una capa reflectante que aprovecha al máximo la tenue bioluminiscencia a su alrededor. El color pálido es inusual a 655 m, donde la mayoría de los peces son negros o marrón oscuro, y su función no está clara; algunos pejegatos de aguas profundas son blanquecinos simplemente porque el pigmento es costoso metabólicamente y no hay luz de la que esconderse.

Los pejegatos del talud profundo son generalmente solitarios fuera del apareamiento, y no hay razón para esperar que el pejegato pálido sea diferente. Probablemente nunca abandona los pocos metros inferiores de la columna de agua, nunca sube por encima de unos 400 m, y nunca se encuentra con un arrecife, un buceador o un palangre, por lo que ha pasado más de un siglo sin un segundo avistamiento.

Reproducción y longevidad

Todos los Apristurus cuya reproducción se conoce son ovíparos, y se supone que el pejegato pálido sigue la regla: la hembra pone cápsulas de huevos por pares, una de cada oviducto, cada una una bolsa dura y aplanada con zarcillos en las esquinas que la anclan al fango o a algo vertical en el fondo. Dentro, el embrión vive enteramente de su vitelo durante una larga incubación, probablemente muchos meses en agua de 5 a 7 °C, y eclosiona como un tiburón en miniatura totalmente formado. La antigua descripción de esta especie «dando a luz crías vivas» es incorrecta; los pejegatos no hacen eso, y el modo de puesta de huevos es la deducción más segura de esta página.

Nada más está documentado. El número de huevos que una hembra pone al año, el tamaño al eclosionar, la edad de madurez y la longevidad son todos desconocidos, porque el único ejemplar era un juvenil. Otros pejegatos de aguas profundas emparentados maduran a los pocos años de edad y probablemente viven una década o dos, y el crecimiento lento en agua fría es la norma en el grupo, como explica nuestra página sobre cuánto viven los tiburones. Si el holotipo era una cría recién nacida, un juvenil de un año o uno mayor no se puede saber a partir de un animal conservado que ha estado en alcohol en Ámsterdam desde el reinado de la reina Guillermina.

¿Es peligroso el pejegato pálido para las personas?

De ninguna manera imaginable. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a esta especie, y no podría haberlo: el único pejegato pálido jamás visto salió muerto en una draga a 655 m en 1899, y ningún buceador, nadador o pescador ha estado en el agua con uno desde entonces. Incluso un adulto totalmente crecido sería un tiburón del tamaño de una mano con dientes hechos para camarones, incapaz de romper la piel aunque lo intentara. Se sitúa en la parte más baja de la categoría Bajo junto con todos los demás pejegatos de aguas profundas.

Los tiburones que importan a las personas en aguas indonesias son animales completamente distintos. El historial de mordeduras del país, resumido en nuestra página de ataques de tiburón en Indonesia, involucra a tiburones toro, tigre y de arrecife en aguas someras, miles de metros por encima del fango donde vive el pejegato pálido. Si estás buceando en el estrecho de Makassar, el pejegato es el único tiburón que tienes garantizado no encontrar.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al pejegato pálido como de Preocupación menor en 2019, lo cual suena tranquilizador para una especie conocida por un solo animal y necesita explicación. La categoría no significa que se sepa que la población está sana; significa que los evaluadores no encontraron ninguna amenaza identificable. El talud del estrecho de Makassar a 655 m está por debajo del alcance de la mayoría de las pesquerías indonesias, que trabajan la plataforma y el talud superior con redes de arrastre, redes de enmalle y palangres, y los evaluadores consideraron poco probable que el pejegato se capture en cantidad. Evaluaciones anteriores lo habían catalogado como Datos Insuficientes, y en realidad los datos no han mejorado; solo lo ha hecho el razonamiento.

No existe protección específica para la especie. No está incluida en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, Indonesia no tiene ninguna ley que la cubra, y los cierres de pesca de tiburones de aguas profundas que existen en otros lugares no tienen equivalente en el archipiélago indonesio. Las amenazas potenciales son las generales para los peces de aguas profundas: la expansión de la pesca de arrastre y de palangre en aguas profundas a medida que disminuyen las poblaciones de la plataforma, y, a largo plazo, el calentamiento y la desoxigenación de las aguas del talud de las que depende.

Para un tiburón tan poco conocido, el paso de conservación más útil es simplemente buscarlo. Los estudios de aguas profundas en los taludes indonesios han revelado muchos Apristurus nuevos en las últimas dos décadas, y un segundo pejegato pálido, con estómago, gónadas y una muestra de tejido, nos diría más de lo que ha dicho el último siglo. Nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro explica por qué las especies de aguas profundas son tan difíciles de proteger.

Especies similares y parientes cercanos

Apristurus es el género de tiburones más grande, con alrededor de cuarenta especies, la mayoría habitantes oscuros y de cuerpo blando del talud que se parecen entre sí y se distinguen por la longitud del hocico, la posición de las aletas, el número de dientes y, cada vez más, el ADN. El Indo-Pacífico alberga a muchas de ellas. El pejegato trompudo tiene el hocico extremo del grupo, el pejegato japonés es el pejegato profundo común del Pacífico noroccidental, y el pejegato de aleta larga es el más grande del género. En el Atlántico y el Pacífico oriental, el pejegato pardo, el pejegato espectro y el pejegato fantasma de Panamá muestran cómo se repite el mismo plan corporal en cada talud.

El color blanquecino del pejegato pálido invita a compararlo con el pejegato fantasma blanco del noreste del Atlántico, otro Apristurus pálido, pero el parecido es probablemente convergente y no un signo de parentesco cercano. Más cerca de casa, los pejegatos de arrecife someros de Indonesia, como la pintarroja de coral y la pintarroja de Bali, son solo primos lejanos de una familia diferente; viven en unos pocos metros de agua, son rayados o moteados, y los buceadores los ven a diario, todo lo que el pejegato pálido no es.

• Pejegato trompudoficha de la especie
• Japanese Catsharkficha de la especie
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• Pejegato pardoficha de la especie
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• Pejegato fantasma blancoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.