El pejegato japonés (Apristurus japonicus) es un pequeño pejegato de aguas profundas del Pacífico noroccidental, que alcanza unos 70 cm (2,3 ft), con un hocico largo en forma de campana, un cuerpo blando y esbelto, hendiduras branquiales grandes y ningún patrón de color. Se conoce casi exclusivamente del talud continental superior frente a la prefectura de Chiba, en el lado del Pacífico de Honshū, Japón, a profundidades de unos pocos cientos de metros.
Se alimenta cerca del fondo de peces pequeños, calamares e invertebrados, y pone huevos en cápsulas resistentes en lugar de parir crías vivas. Su longevidad, el tamaño de la camada y la tasa de crecimiento nunca se han medido. La UICN lo cataloga como de Preocupación menor. Es totalmente inofensivo para las personas, que tendrían que estar en la cubierta de un arrastrero de aguas profundas para encontrarse con uno.
- Longitud máximaUnos 70 cm (2,3 ft); promedio alrededor de 64 cm
- PesoSin cifra publicada fiable
- LongevidadDesconocida; nunca se ha determinado su edad
- Rango de profundidadTalud superior, entre unos 240 y 400 m (800–1.300 ft)
- DietaPeces pequeños, calamares e invertebrados de fondo
- Estado UICNPreocupación menor
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Pentanchidae
- Género
- Apristurus
- Especie
- Apristurus japonicus
- Familia (nombre común)
- Pejegatos de aguas profundas
- También conocido como
- Pejegato fantasma japonés
En esta página
- Cómo es un pejegato japonés
- ¿Qué tamaño alcanza el pejegato japonés?
- Dónde viven los pejegatos japoneses
- Qué comen los pejegatos japoneses
- Comportamiento, y lo que honestamente se desconoce
- Huevos y longevidad
- ¿Es peligroso el pejegato japonés?
- Estado de conservación
- Parientes y especies parecidas
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo es un pejegato japonés
Los pejegatos de aguas profundas son los tiburones más discretos del mar, e identificar uno es cuestión de proporciones más que de marcas. El pejegato japonés es un animal esbelto, de cuerpo blando y color pardo grisáceo uniforme, sin manchas, bandas, sillas ni motas en ninguna parte, con la piel lo bastante suelta sobre los flancos como para arrugarse cuando se manipula al tiburón. El cuerpo se estrecha de forma progresiva desde la región branquial hacia una cola larga y baja que no lleva un lóbulo inferior diferenciado.
La cabeza es lo que permite identificarlo. El hocico es largo, ancho y aplanado en forma de campana visto desde arriba, y representa aproximadamente entre el 7 y el 8 por ciento de la longitud total, una medida que importa porque las decenas de especies de Apristurus se separan en gran parte por la longitud y la forma del hocico. Las narinas son anchas, la boca es ancha y arqueada, y las hendiduras branquiales son notablemente grandes para un tiburón de este tamaño.
Los ojos son pequeños, ovalados y están situados bajos en la cabeza, algo normal en un pez que vive por debajo del alcance de la luz del día. Ambas aletas dorsales son pequeñas y están situadas muy atrás en el cuerpo, la primera sobre la mitad posterior de las bases de las aletas pélvicas, y hay una aleta anal, el rasgo que sitúa a los pejegatos en el orden de los tiburones terrestres y no entre las mielgas espinosas de las mismas profundidades. Los dientes son diminutos y multicuspidados, dispuestos en muchas filas.
¿Qué tamaño alcanza el pejegato japonés?
El mayor ejemplar registrado midió unos 70 cm (2,3 ft) de longitud total, y el promedio del material examinado se sitúa cerca de los 64 cm. Eso lo convierte en un miembro de tamaño medio dentro de su género: mayor que el pejegato pálido, del tamaño de una mano, y menor que las especies de un metro de largo que se dan frente a Taiwán y Australia.
El peso nunca se ha publicado, y conviene decirlo con claridad en lugar de estimarlo. Los ejemplares de Apristurus llegan a cubierta desde arrastres profundos en mal estado, normalmente fijados directamente en conservante para trabajo de museo, y la masa rara vez se registra. Un pejegato de aguas profundas de 70 cm es, en cualquier caso, un animal ligero, con carne acuosa, un hígado grande y aceitoso y un esqueleto cartilaginoso, y su densidad es cercana a la del agua en la que vive.
El tamaño al nacer y el tamaño en la madurez sexual tampoco están registrados para esta especie, y no se ha descrito formalmente ninguna cápsula de huevo. Otros pejegatos de aguas profundas emparentados eclosionan entre 8 y 12 cm y maduran alrededor de dos tercios de la longitud máxima, lo que situaría la madurez aquí en algún punto entre 45 y 55 cm, pero eso es una inferencia a partir de parientes y no una medición de ejemplares japoneses. La barra de abajo utiliza la única cifra sólida: 70 cm, junto a un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los pejegatos japoneses
El área de distribución conocida de este tiburón es sorprendentemente pequeña. Los ejemplares proceden del talud del Pacífico del este de Honshū, frente a la prefectura de Chiba, en el centro de Japón, entre aproximadamente 34° y 36°N, un tramo de costa que se podría recorrer en coche en una mañana. Las aguas allí caen abruptamente hacia la bahía de Sagami y la fosa de Japón, y la flota de arrastre de aguas profundas que faena desde la península de Bōsō es la razón por la que la especie se descubrió siquiera.
Los registros de profundidad lo sitúan en el talud continental superior, en la zona de 240 a 400 m, sobre fondos blandos de fango y limo. El agua a esa profundidad frente a Honshū es oscura, fría y bien oxigenada, en el punto donde la cálida corriente de Kuroshio se encuentra con la fría de Oyashio, y sostiene una fauna del talud inusualmente rica.
Si el tiburón vive realmente solo allí es otra cuestión. Los pejegatos de aguas profundas están crónicamente poco muestreados, y una especie suele registrarse allí donde los arrastreros de aguas profundas faenan, no donde realmente se encuentra. Varios Apristurus descritos a partir de una sola localidad japonesa han aparecido después a lo largo de cientos de kilómetros de talud o incluso hasta Taiwán y el mar de China Oriental una vez que los estudios llegaron allí. Una distribución más amplia para el pejegato japonés es perfectamente plausible; simplemente no se ha demostrado. Ninguna guía de país o estado de SharkSider incluye la especie, porque nadie se la encuentra fuera de una red.
Qué comen los pejegatos japoneses
No se ha publicado ningún estudio de contenido estomacal para esta especie, así que la dieta que se ofrece aquí procede de lo que comen en los mismos fondos otros pejegatos de talud estrechamente emparentados: peces óseos pequeños, calamares y pulpos, camarones y otros crustáceos, gusanos poliquetos, y carroña que se hunde desde arriba. Los pejegatos de aguas profundas son oportunistas por necesidad, porque el alimento en un talud continental es escaso e irregular.
El equipo de alimentación cuenta su propia historia. Los dientes son diminutos y llevan varias cúspides cada uno, una disposición para sujetar presas blandas más que para cortar, y la boca es ancha pero no potente. Las hendiduras branquiales grandes y la faringe amplia sugieren que la succión juega un papel: el tiburón baja el suelo de la boca para atraer una presa en lugar de embestirla. Nada en sus mandíbulas podría con una presa mucho mayor que una mano.
La caza se lleva a cabo probablemente por el olfato y la electrorrecepción más que por la vista. A 300 m no llega luz solar, y los ojos pequeños de esta especie indican que la visión es un sentido secundario; los poros de las ampollas de Lorenzini en el hocico ancho y plano detectarían la actividad muscular de un pez o camarón enterrado en el fango, y las narinas son anchas para un tiburón de este tamaño. Un hocico largo y aplanado que barre el fondo es tanto un instrumento sensorial como una forma.
Comportamiento, y lo que honestamente se desconoce
Nadie ha observado vivo a un pejegato japonés. No hay imágenes de sumergible, ni marcaje, ni registro en acuario, ni observación alguna de la especie en su hábitat, así que cualquier descripción segura de su comportamiento está inventada. Los relatos populares que afirman que duerme en grupos de día y caza de noche describen a pejegatos de aguas someras, no a este; a 300 m no hay día ni noche, y esa afirmación no tiene fuente alguna en la literatura sobre la especie.
Lo que sí puede afirmarse se apoya en la anatomía y en el género. El cuerpo es blando, la masa muscular escasa y el hígado grande y aceitoso, todo lo cual apunta a un tiburón que pasa la mayor parte del tiempo posado sobre el fondo o suspendido justo encima de él, a la deriva más que nadando. Los pejegatos de aguas profundas capturados en arrastres suelen aparecer juntos en pequeño número, lo que puede significar agregaciones laxas o simplemente que la red cruzó un buen terreno.
El movimiento es probablemente limitado. Las especies de talud de este tamaño tienen áreas de campeo pequeñas y ninguna razón para migrar, ya que la temperatura y el suministro de alimento a esa profundidad cambian poco a lo largo del año. El único patrón estacional que cabría esperar es uno reproductivo, con la puesta de huevos concentrada en determinados parches de fondo, y eso también es una inferencia. En una página como esta, lo útil es señalar los vacíos en lugar de disimularlos.
Huevos y longevidad
El pejegato japonés es ovíparo: la hembra pone huevos en cápsulas córneas resistentes en lugar de llevar crías en desarrollo. Eso está establecido a partir de ejemplares examinados y es coherente con el género, en el que todas las especies estudiadas ponen huevos, normalmente de dos en dos, uno de cada oviducto.
Todo lo que va más allá de ese punto no está registrado. No se ha descrito formalmente ninguna cápsula de huevo de Apristurus japonicus, así que se desconocen su tamaño, su forma y si lleva zarcillos de anclaje. El periodo de incubación nunca se ha medido. No se ha identificado ninguna temporada reproductiva, ni se ha encontrado ninguna zona de cría. En pejegatos de aguas profundas mejor estudiados, las cápsulas se depositan directamente sobre el sedimento blando o se encajan contra esponjas y corales, la incubación se extiende a un año o más en agua fría, y las crías eclosionan entre 8 y 12 cm, totalmente independientes; el pejegato japonés probablemente sigue ese patrón, pero nadie lo ha confirmado.
La edad es el mismo vacío. No existe ningún estudio de determinación de la edad por vértebras para la especie, así que no hay una edad máxima registrada ni una tasa de crecimiento. Los tiburones de aguas profundas en general crecen despacio, maduran tarde y viven mucho, y algunas especies de talud alcanzan varias décadas, precisamente por lo que las pesquerías de aguas profundas los agotan más rápido de lo que pueden recuperarse. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica por qué determinar la edad de estos animales resulta tan difícil de entrada.
¿Es peligroso el pejegato japonés?
En absoluto. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a esta especie, y no existe ningún mecanismo por el que pudiera ocurrir uno. El tiburón mide menos de 70 cm, tiene dientes de un par de milímetros de altura hechos para camarones y calamares pequeños, y vive varios cientos de metros por debajo de cualquier profundidad a la que pueda llegar un nadador, snorquelista o buceador recreativo.
Las únicas personas que alguna vez tocan a un pejegato japonés son las tripulaciones de los arrastreros de aguas profundas frente a la península de Bōsō, y un pejegato que ha subido desde 300 m suele llegar muerto o exhausto. Manipulado vivo, lo peor que podría hacer es agarrar un dedo sin llegar a romper la piel. El historial real de mordeduras de tiburón en Japón, que es pequeño e involucra a animales completamente distintos en aguas costeras someras, se detalla en la página de ataques de tiburón en Japón. Esta especie se sitúa entre los tiburones menos peligrosos del mar, junto a los demás pejegatos de aguas profundas, por la razón más simple: nuestro mundo y el suyo nunca se solapan.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al pejegato japonés como de Preocupación menor. El razonamiento detrás de esa categoría para una especie de aguas profundas poco conocida suele ser que vive por debajo de las profundidades donde la presión pesquera es más intensa, que no tiene valor comercial y que no hay pruebas de declive, lo cual no es lo mismo que pruebas de estabilidad.
La presión real que soporta es la captura incidental. Las pesquerías japonesas de arrastre y palangre de aguas profundas trabajan el talud frente a Honshū en busca de camarón, escolar y otras especies de talud, y los pejegatos suben junto con ellas. La mayoría se descartan; la supervivencia tras una faena desde 300 m es escasa para un tiburón de cuerpo blando. Cuando en Japón se retienen tiburones de aguas profundas, suele ser por el aceite del hígado y la carne procesada, aunque el pejegato japonés es demasiado pequeño y escaso como para tener importancia comercial. No figura en CITES ni cuenta con ninguna protección nacional específica.
El resumen honesto es que una clasificación de Preocupación menor aquí refleja tanto una ausencia de datos como una ausencia de amenaza. Una especie conocida de un breve tramo de talud, nunca estudiada directamente ni con la edad determinada, podría declinar de forma sustancial antes de que alguien lo notara. Ese patrón se trata en nuestra página sobre por qué tantas especies de tiburón están en apuros.
Parientes y especies parecidas
Apristurus es el género de tiburones más grande de la Tierra, con unas cuarenta especies descritas repartidas por los taludes continentales de todo el mundo, y son notoriamente difíciles de distinguir entre sí. Todas comparten la misma coloración oscura y lisa, el cuerpo blando, el hocico largo y las aletas dorsales situadas muy atrás, y separarlas exige medir la longitud del hocico, la posición de las aletas y el número de vértebras, más que echar un vistazo. Las referencias antiguas situaban a todo el grupo en Scyliorhinidae junto con los pejegatos de aguas someras; las clasificaciones actuales los sitúan en Pentanchidae, los pejegatos de aguas profundas, que es la familia que se usa aquí.
Varios parientes comparten el Pacífico noroccidental con esta especie, entre ellos el pejegato trompudo y el pejegato hocico ancho, cuyos nombres revelan el rasgo que los distingue. Al otro lado del Pacífico, el pejegato pardo ocupa el mismo papel frente a Norteamérica, mientras que el pejegato espectro y el pejegato fantasma blanco habitan el Atlántico profundo.
No hay que confundirlo con los pejegatos de aguas someras de la misma costa. La pintarroja nublada, común en fondos rocosos en aguas someras japonesas, presenta un patrón de sillas oscuras y vive donde los buceadores pueden verla. Si un pejegato japonés es liso, blando y ha subido en un arrastre profundo, es un Apristurus; si tiene patrón y procede de una repisa rocosa, no lo es.
- Pejegato trompudoficha de la especie
- Pejegato hocico anchoficha de la especie
- Pejegato pardoficha de la especie
- Ghost Catsharkficha de la especie
- Pejegato fantasma blancoficha de la especie
- Pejegato pálidoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza el pejegato japonés?
El mayor ejemplar registrado midió unos 70 cm (2,3 ft) de longitud total, y el promedio del material examinado ronda los 64 cm. No se ha publicado un peso máximo, y no se ha medido el tamaño al nacer ni el tamaño en la madurez sexual para la especie.
¿Dónde vive el pejegato japonés?
Se conoce del talud del Pacífico del este de Honshu, frente a la prefectura de Chiba, en Japón, entre aproximadamente 34° y 36°N, a profundidades de unos pocos cientos de metros sobre fango blando. Se desconoce si tiene una distribución más amplia; los pejegatos de aguas profundas suelen registrarse allí donde faenan los arrastreros.
¿Qué comen los pejegatos japoneses?
Peces óseos pequeños, calamares, camarones y otros invertebrados de fondo, además de carroña que se hunde desde arriba. No existe ningún estudio de contenido estomacal para esta especie, así que la lista procede de pejegatos de talud estrechamente emparentados. Los dientes son diminutos y multicuspidados, hechos para sujetar presas blandas y no para cortar.
¿El pejegato japonés pone huevos?
Sí. Es ovíparo, produce huevos en cápsulas córneas resistentes en lugar de parir crías vivas, y el género suele poner dos a la vez. No se ha descrito formalmente ninguna cápsula de huevo de esta especie, y el periodo de incubación, la temporada reproductiva y las zonas de cría no están registrados.
¿Los pejegatos japoneses duermen en grupos durante el día?
No hay ninguna prueba de ello. Esa afirmación procede de pejegatos de aguas someras que se refugian en cuevas de día. Esta especie vive a varios cientos de metros de profundidad, donde no hay luz diurna que estructure un ciclo diario, y nadie ha observado nunca su comportamiento en la naturaleza.
¿Son peligrosos los pejegatos japoneses para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie, y en la práctica ninguno es posible. El tiburón mide menos de 70 cm, sus dientes tienen un par de milímetros de altura y están hechos para camarones, y vive muy por debajo de cualquier profundidad a la que llega un nadador o buceador recreativo.
¿Cuánto viven los pejegatos japoneses?
Nadie lo sabe. No se ha publicado ningún estudio de determinación de la edad por vértebras, así que no existe una edad máxima registrada ni una curva de crecimiento para la especie. Los tiburones de aguas profundas en general crecen despacio, maduran tarde y pueden vivir varias décadas, razón por la cual las pesquerías de aguas profundas los agotan tan rápido.
¿Por qué es tan difícil identificar un pejegato Apristurus?
Porque todos se parecen. Alrededor de cuarenta especies comparten la misma coloración oscura y lisa, el cuerpo blando, el hocico largo y aplanado y las aletas dorsales situadas muy atrás. La identificación se basa en medidas como la longitud del hocico en proporción a la longitud total, la posición de las aletas y el número de vértebras, no en el color ni el patrón.
¿Está en peligro el pejegato japonés?
La UICN lo cataloga como de Preocupación menor. No tiene valor comercial y vive por debajo de las profundidades más explotadas por la pesca, pero se captura como fauna acompañante en arrastres de aguas profundas frente a Honshu y sobrevive mal a la faena. La clasificación refleja tanto la falta de datos como la falta de amenaza.
¿Es el pejegato japonés lo mismo que la pintarroja nublada?
No, son animales distintos de familias distintas. La pintarroja nublada es una especie de aguas someras con patrón, común en fondos rocosos alrededor de Japón y vista con frecuencia por buceadores. El pejegato japonés es un pejegato liso y blando de aguas profundas del talud continental que casi nadie ve nunca vivo.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 19 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
