Pejegato jaguar

• Longitud máximaUnos 45 cm (18 in)
• PesoSin medición fiable
• LongevidadDesconocida; sin datos de edad
• Rango de profundidad428–562 m (1.400–1.840 ft)
• DietaPequeños peces de fondo e invertebrados (inferido)
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer a un pejegato jaguar

El patrón lo dice todo. El pejegato jaguar es de color marrón chocolate oscuro, casi negro, en el dorso y los costados, y sobre ese fondo lleva un salpicado de manchas pálidas, más o menos circulares, muchas de ellas tan grandes como el ojo. Dos rasgos de las manchas son clave para identificarlo. Son irregulares, no están alineadas en filas o formando monturas como en la mayoría de los pejegatos moteados, y son asimétricas: el lado izquierdo de un ejemplar no es un espejo del derecho, y ningún par de individuos examinados hasta ahora comparte el mismo patrón. La parte inferior es más pálida y sin marcas.

El cuerpo es el típico de un Bythaelurus: robusto para ser un pejegato, con una cabeza corta que supone alrededor de una quinta parte de la longitud total, un hocico romo y redondeado, y una boca larga cuyas comisuras llegan hacia delante hasta quedar bajo los ojos, felinos y de pupila rasgada. Las dos aletas dorsales son pequeñas y están muy retrasadas, la segunda sobre la aleta anal, que es de tamaño similar; las aletas pectorales y pélvicas son ampliamente triangulares y la cola es larga y asimétrica, con un lóbulo inferior casi inexistente.

En Galápagos no hay nada con lo que confundirlo. El tiburón cornudo de Galápagos también está moteado, pero es un tiburón robusto de aguas someras, con cabeza de aspecto porcino, espinas en las aletas y una boca muy distinta, y vive a pocos metros de profundidad, no a cientos. Los pejegatos moteados de otras regiones, como la pintarroja cadena del Atlántico o la pintarroja de coral del Indo-Pacífico, están separados por océanos enteros.

¿Qué tamaño alcanza el pejegato jaguar?

Pequeño. Los ejemplares usados para describir la especie y los examinados desde entonces van de unos 25 cm a poco más de 45 cm (18 in) de longitud total, y 45 cm es el máximo registrado de forma fiable. Las descripciones antiguas que lo llaman "de un pie de largo, más o menos" se refieren al adulto típico y no al más grande, y ambas cifras son válidas. Si las hembras crecen más que los machos, como ocurre en muchos pejegatos, todavía no se puede afirmar; la muestra de animales medidos es demasiado pequeña para comparar los sexos con confianza, y no se han publicado tallas de madurez.

Nunca se ha registrado un peso para la especie. Un pejegato de esta longitud y complexión pesaría unos pocos cientos de gramos, comparable a una trucha grande, pero se trata de una estimación por proporciones y no de una cifra de báscula. El tamaño al nacer es igual de desconocido, porque no se ha identificado ningún estuche de huevo ni ninguna cría recién nacida.

En la barra de tamaños de abajo, el pejegato jaguar alcanza una cuarta parte de la altura de un buceador de 1,8 m. Eso lo sitúa a mitad del rango de los pejegatos de profundidad: mucho más grande que el pejegato cabezón del golfo de California, y de un tamaño parecido al de la pintarroja pimienta y a las especies más pequeñas de Apristurus que comparten el talud del Pacífico oriental.

Dónde vive el pejegato jaguar

Por lo que se sabe, el pejegato jaguar es endémico del archipiélago de Galápagos, que pertenece a Ecuador y se encuentra a unos 1.000 km de su costa. Se ha observado y capturado en varias islas, entre ellas Darwin en el extremo norte, Marchena, Fernandina en el borde occidental del grupo, y San Cristóbal en el este, lo que sugiere que vive en torno a la mayor parte del archipiélago allí donde el fondo marino a la profundidad adecuada se lo permite.

Todos los registros proceden de entre 428 y 562 m (1.400 a 1.840 ft). A esas profundidades, el agua alrededor de Galápagos es fría, de unos 6 a 8 °C, oscura y pobre en oxígeno, alimentada por la profunda Corriente Subsuperficial Ecuatorial que asciende contra las islas y hace que el archipiélago sea tan rico en vida. Los tiburones se observaron descansando o nadando lentamente sobre fondos planos de arena o de arena y fango mezclados, casi siempre cerca de campos de bloques de lava que ofrecen refugio.

Casi todo lo que se sabe se obtuvo desde sumergibles: el Johnson Sea-Link durante una expedición de 1995 dirigida por John McCosker, de la California Academy of Sciences, que produjo los primeros avistamientos y ejemplares, y el sumergible DeepSee en años posteriores. Ninguna guía de países de SharkSider incluye al pejegato jaguar, porque nunca llega al alcance de un buceador.

Qué come probablemente el pejegato jaguar

Nadie ha publicado un análisis de estómago de esta especie, así que la dieta hay que inferirla a partir del animal y sus parientes. La boca es larga y está colocada baja en un hocico redondeado, los dientes son pequeños, multicuspidados y numerosos, y el cuerpo está hecho para un crucero lento cerca del fondo: el equipo propio de un pez que recoge presas pequeñas de encima y de dentro del sedimento. Otras especies de Bythaelurus cuyos estómagos se han examinado comen peces óseos pequeños, camarones y otros crustáceos, calamares y gusanos poliquetos, y no hay motivo para pensar que la especie de Galápagos sea diferente.

El terreno de caza es un fondo plano y blando en semioscuridad, así que los sentidos que importan son el olfato, la línea lateral y los receptores eléctricos de las ampollas de Lorenzini agrupadas bajo el hocico, capaces de localizar un camarón enterrado por su latido cardíaco. Los ojos grandes, con su capa reflectante, captan la poca luz que llega a 500 m y probablemente sirven sobre todo para detectar presas bioluminiscentes y depredadores que se acercan. El vídeo de los sumergibles muestra a los tiburones moviéndose en planeos cortos y tranquilos a pocos centímetros de la arena, el patrón propio de un buscador de alimento y no de un perseguidor.

Como la mayoría de los tiburones de profundidad, casi con toda seguridad come poco y digiere despacio; el alimento escasea en el talud incluso en las productivas Galápagos, y un metabolismo bajo es el precio de vivir allí. Todo lo que se dice en este apartado debe tomarse como una expectativa fundada y no como una observación, hasta que alguien examine una serie de estómagos.

Comportamiento y adaptaciones a las profundidades

El registro conductual más útil del pejegato jaguar es el propio vídeo de los sumergibles. Los tiburones se observaron solos, descansando sobre el sedimento o nadando lentamente cerca de bloques de lava, y no huyeron de las luces ni del ruido del vehículo, una tolerancia que permitió a los biólogos capturarlos con un extractor por succión. Esa pasividad es típica de los pejegatos pequeños de profundidad, que dependen de la oscuridad y el camuflaje más que de la velocidad, y un cuerpo oscuro salpicado de manchas pálidas rompe la silueta contra un fondo jaspeado.

Si la especie es nocturna, si se desplaza a lo largo del talud según la estación, o si alguna vez se reúne en número para alimentarse o aparearse, se desconoce. Sus parientes del género son solitarios, y los avistamientos hasta ahora coinciden. El patrón asimétrico de manchas plantea una pregunta interesante que no se ha puesto a prueba: en otros tiburones moteados, los patrones únicos permiten a los investigadores reconocer individuos, y si las manchas del pejegato jaguar son tan fijas como parecen, futuros estudios con sumergibles podrían seguir a animales conocidos sin necesidad de marcarlos.

Fisiológicamente comparte las adaptaciones de la familia: un hígado grande y rico en aceite para la flotabilidad, que le permite mantenerse justo sobre el fondo sin esfuerzo; una calcificación reducida del esqueleto; una natación lenta y eficiente impulsada por la larga cola más que por el cuerpo; y una tolerancia al agua fría y pobre en oxígeno. Nada de esto se ha medido en la especie propiamente dicha; nunca se ha mantenido con vida un pejegato jaguar para estudiarlo.

Reproducción y longevidad

Aquí la respuesta honesta es que casi no se sabe nada. Toda especie de Bythaelurus cuya reproducción se ha estudiado es ovípara, y pone pares de resistentes estuches de huevo con zarcillos que los anclan al fondo, y se supone que el pejegato jaguar hace lo mismo. Pero no se le ha atribuido ningún estuche de huevo, no se ha encontrado ninguna cría, y no se ha examinado ninguna hembra preñada, así que la suposición es una inferencia a partir de sus parientes. Algunos miembros del género retienen sus huevos hasta casi la eclosión, lo que difuminaría la línea entre poner huevos y parir crías vivas, y tampoco se puede descartar esa posibilidad.

El tamaño y la edad de madurez, el tamaño de la camada o puesta, la duración de la incubación y la temporada de reproducción están todos sin registrar. En pejegatos emparentados de tamaño similar, una hembra pone unas pocas docenas de huevos al año a lo largo de una temporada larga, los embriones tardan muchos meses en desarrollarse en agua fría, y las crías nacen con 8 a 12 cm; un patrón similar es plausible aquí pero no está probado.

La longevidad es igual de desconocida. No se ha seccionado ninguna vértebra ni se ha marcado ningún animal, y los pequeños pejegatos que se han datado en otros lugares sugieren una vida de quizá diez a veinte años, que es la mejor estimación disponible. Para saber por qué los tiburones de profundidad tienden a vivir despacio y mucho tiempo, consulta nuestra página sobre cuánto viven los tiburones. Cada uno de estos vacíos es un estudio que espera un barco de investigación y un permiso del Parque Nacional Galápagos.

¿Es peligroso el pejegato jaguar?

No. Un tiburón de menos de medio metro, con una boca pequeña llena de dientes diminutos, que vive a entre 400 y 560 m de profundidad en las laderas de remotas islas volcánicas, no puede hacer daño a una persona, y la oportunidad nunca se presenta: ningún buceador ha visto jamás uno, y las únicas personas que han manipulado un pejegato jaguar son los científicos que lo describieron. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie, y los registros de la página de Ecuador involucran a tiburones de Galápagos, tiburones tigre y otros grandes tiburones réquiem en aguas someras.

Galápagos tiene fama de tiburones, y la merece, pero está construida sobre los tiburones martillo, los tiburones ballena y los tiburones de Galápagos en las corrientes alrededor de Darwin y Wolf. El pejegato jaguar vive justo debajo de esas mismas islas, en un mundo al que ningún visitante entra, y sus únicos enemigos reales son peces y tiburones más grandes del talud profundo.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al pejegato jaguar como Preocupación menor en 2019, un veredicto poco habitual para una especie con una distribución tan pequeña. El razonamiento es geográfico. Toda su distribución conocida se encuentra dentro de la Reserva Marina de Galápagos, creada en 1998 y que cubre unos 133.000 km², donde la pesca industrial está prohibida y la flota artesanal trabaja en aguas someras atún, mero y langosta con líneas de mano y nasas. Ninguna pesquería alcanza la franja de 428 a 562 m que ocupa el tiburón, no se permite el arrastre en ningún punto de la reserva, y la especie no tiene valor comercial. No figura en CITES ni en la CMS, y no hace falta que figure.

Las salvedades son las mismas que para cualquier endemismo insular. Una población confinada a un anillo de talud alrededor de un único archipiélago no tiene adónde ir si las condiciones cambian, y nadie sabe cuán grande es esa población ni si es estable. Los palangres de fondo para tiburón y atún operan de forma ilegal en los bordes de la reserva, y aunque su objetivo es la capa superficial, cualquier expansión de la pesca de profundidad dentro de la reserva pondría en riesgo de inmediato al pejegato jaguar. El calentamiento y los cambios en el afloramiento que alimenta a las islas son una incógnita a más largo plazo.

La situación práctica es buena: un tiburón raro protegido por un accidente de la geografía y por una de las reservas marinas mejor vigiladas del mundo. La lección, que nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro plantea para otras especies, es que proteger el hábitat funciona incluso para animales que nadie ha estudiado.

Especies similares y parientes cercanos

Bythaelurus es un género de una docena aproximada de pequeños pejegatos de profundidad, la mayoría en el océano Índico y el Pacífico occidental; el pejegato jaguar es su único miembro del Pacífico oriental y el único con un patrón de manchas asimétrico. Sus vecinos geográficos más próximos pertenecen a otros géneros de la misma familia, Pentanchidae. El pejegato fantasma de Panamá, un flácido Apristurus pálido, vive en el talud frente a Centroamérica; el pejegato trompudo y el pejegato pardo ocupan las mismas profundidades más al norte; la pintarroja pimienta, moteada de puntos finos más que de manchas, es una Galeus del golfo de California; y el extraño pejegato cabezón, de cabeza hinchada, comparte la familia y el océano pero poco más.

El único otro tiburón que se podría encontrar en las mismas islas y de un tamaño similar es el tiburón cornudo de Galápagos, un Heterodontus moteado de aguas someras que pertenece a un orden completamente distinto. Un visitante que quiera ver cómo encajan los pejegatos entre las cerca de 500 especies vivas debería empezar por nuestra guía de tipos de tiburones.

• Pejegato cabezónficha de la especie
• Pejegato fantasma de Panamáficha de la especie
• Peppered Catsharkficha de la especie
• Pejegato trompudoficha de la especie
• Pejegato pardoficha de la especie
• Tiburón cornudo de Galápagosficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 19 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.