El pejegato islándico es un pequeño tiburón de aguas profundas de la familia Pentanchidae, que alcanza unos 68 cm (2 ft 3 in) y vive en el talud continental del Atlántico norte a una profundidad de entre 550 y 1.450 m aproximadamente. Es de color pardo oscuro uniforme, sin marcas, con el hocico ancho y aplanado, una boca larga que se extiende hasta detrás de los ojos, y el cuerpo blando y de construcción laxa típico de los tiburones que viven donde el agua es fría y el alimento escaso.
Se alimenta de pequeños peces óseos, crustáceos, calamares y gusanos marinos que captura sobre el fondo o cerca de él. Las hembras son ovíparas y producen cápsulas de huevos por pares. La UICN clasifica la especie como Preocupación menor. No tiene nada de peligroso: vive medio kilómetro o más por debajo de cualquier bañista y tiene dientes de apenas unos milímetros.
- Longitud máximaUnos 68 cm (2 ft 3 in); la mayoría de los adultos mide 50–60 cm
- PesoNo registrado; aproximadamente 1 kg (2 lb) en tamaño adulto
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad vertebral
- Rango de profundidadUnos 550–1.450 m (1.800–4.750 ft)
- DietaPeces óseos, crustáceos, calamares y gusanos marinos
- Estado UICNPreocupación menor
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Pentanchidae
- Género
- Apristurus
- Especie
- Apristurus laurussonii
- Familia (nombre común)
- Pejegatos de aguas profundas
- También conocido como
- Pejegato islandés, Pejegato fantasma islandés
En esta página
- Cómo reconocer a un pejegato islándico
- ¿Qué tamaño alcanza el pejegato islándico?
- Dónde viven los pejegatos islándicos
- Qué comen los pejegatos islándicos
- Comportamiento en el Atlántico profundo
- Reproducción y longevidad
- ¿Son peligrosos los pejegatos islándicos para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un pejegato islándico
Este tiburón no tiene nada de vistoso, y esa es la primera pista. Es de color pardo oscuro a casi negro de manera uniforme, sin manchas, bandas, monturas ni márgenes claros en las aletas, una ausencia de patrón que lo distingue de inmediato de las pintarrojas de plataforma con dibujos, como la pintarroja y la pintarroja bocanegra, cuyos flancos presentan marcas evidentes.
Su forma es la clásica de un Apristurus. El cuerpo es esbelto y se estrecha hacia la cabeza, la piel es blanda y ligeramente flácida al tacto, y el animal entero resulta poco consistente en comparación con un tiburón de plataforma de la misma longitud. El hocico es largo, ancho y aplanado, romo en la punta en lugar de puntiagudo, con narinas anchas en su parte inferior. La boca es larga y arqueada, se extiende hasta detrás de los ojos y presenta filas densas de dientes diminutos, cada uno con una cúspide central y pequeñas cuspídulas laterales.
Dos pequeñas aletas dorsales se sitúan muy atrás en el cuerpo, la segunda casi a la altura de la aleta anal, que es larga y baja. La cola es delgada y casi recta, con un reborde de dentículos agrandados a lo largo de su borde superior en muchos ejemplares. Los ojos son ovalados, verdosos y pequeños para un tiburón de aguas profundas, situados en una cabeza que parece más ancha que alta, y el animal carece por completo de espinas en las aletas y de barbillones.
¿Qué tamaño alcanza el pejegato islándico?
El ejemplar de pejegato islándico medido de forma fiable más grande tiene unos 68 cm (2 ft 3 in) de longitud total. La mayoría de los adultos capturados en muestreos miden entre 50 y 60 cm, que es el tamaño en el que la especie se registra habitualmente en las capturas de aguas profundas de Islandia e Irlanda. Dicho de otro modo, un individuo adulto mide aproximadamente lo que un antebrazo y una mano juntos.
Se ha registrado la madurez a partir de unos 50 cm en los machos, y las hembras maduran a una longitud similar o algo mayor. Como la especie se captura tan raramente, la muestra detrás de esas cifras es pequeña y cada nueva medición cambia un poco el panorama; no hay motivo para esperar una gran diferencia entre los sexos en un tiburón que no pare crías vivas.
El tamaño al nacer no se ha publicado de forma fiable, aunque las cápsulas de huevos son grandes en proporción al adulto, y las crías recién nacidas de especies similares de Apristurus emergen con unos 10 cm. El peso prácticamente no se ha registrado. Un tiburón de talud de cuerpo blando y 60 cm, con un cartílago poco mineralizado, pesa alrededor de un kilogramo, mucho menos que un tiburón de plataforma de la misma longitud: la flotabilidad en aguas profundas se logra construyendo un cuerpo ligero y portando un hígado grande y rico en aceite.
Dónde viven los pejegatos islándicos
Se trata de una especie del talud del Atlántico norte con un registro disperso e irregular a ambos lados del océano. El material tipo procede de aguas islandesas, y desde entonces la especie se ha registrado en aguas profundas al suroeste de Irlanda, en Madeira y las islas Canarias, en el talud frente al noreste de Estados Unidos cerca de Massachusetts y Delaware, en el norte del golfo de México, y en el Caribe frente a Honduras y Venezuela. Algunas citas ocasionales del hemisferio sur, incluida Sudáfrica, encajan mal con las latitudes registradas y es mejor tratarlas como no confirmadas hasta que se revisen.
La franja de profundidad es estrecha y profunda: entre unos 550 y 1.450 m, sobre el fondo o muy cerca de él, en la parte superior y media del talud continental. Es un mundo de oscuridad permanente, agua a apenas unos grados sobre el punto de congelación y sedimento blando, lo que explica por qué un tiburón descrito hace un siglo se sigue conociendo por relativamente pocos ejemplares.
El extremo norte de ese rango lleva a la especie hasta las aguas profundas en torno a Islandia y a lo largo del talud de Labrador y Terranova frente a Canadá, el mismo hábitat frío y profundo que utiliza el tiburón de Groenlandia, aunque ambos no podrían ser más distintos en tamaño.
3 países incluyen al pejegato islándico en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los pejegatos islándicos
El contenido estomacal de los ejemplares examinados apunta a una dieta variada de fondo: pequeños peces óseos, camarones y otros crustáceos, calamares y gusanos poliquetos extraídos del sedimento. Esa mezcla es típica del género, que se gana la vida carroñeando y aprovechando lo que ofrece el talud, más que especializándose.
Los dientes encajan con esa dieta. Son pequeños, numerosos y multicuspidados, dispuestos en una banda ancha a lo largo de mandíbulas alargadas: una superficie raspadora y de agarre para sujetar presas blandas, no un filo cortante. Un tiburón con esta dentición traga su alimento entero o en trozos grandes; no arranca bocados. La boca larga y ancha también le permite tomar un bocado de sedimento y separar lo comestible.
Cazar a un kilómetro de profundidad significa trabajar casi a ciegas. Los ojos pequeños registran los destellos de los animales bioluminiscentes, pero el tiburón depende sobre todo del olfato en las corrientes lentas de fondo y de las ampollas de Lorenzini, que detectan a corta distancia los campos eléctricos de gusanos enterrados y peces en reposo. Quien haya leído que los tiburones pueden detectar sangre a tres millas de distancia debe saber que esa afirmación no resiste el análisis, y significa aún menos para un animal que caza al tacto en aguas frías y quietas.
Comportamiento en el Atlántico profundo
Nadie ha filmado un pejegato islándico vivo. Todo lo que se escribe sobre su comportamiento es una inferencia extraída de la anatomía, de dónde y cuándo se capturan los ejemplares, y del puñado de especies de Apristurus que se han registrado con cámaras de aguas profundas. Vale la pena reconocer ese vacío en lugar de rellenarlo con invenciones.
Lo que dice la anatomía es inequívoco: es un animal lento. Los bloques musculares son pequeños, el esqueleto es ligero, las aletas son blandas y la cola está diseñada para un remado suave y continuo, no para la aceleración. Los tiburones de talud profundo con esta constitución recorren unos pocos centímetros por encima del sedimento durante horas, husmeando el fondo, y son atraídos por el cebo desde una distancia considerable gracias al olor que transportan las corrientes lentas.
Nada sugiere que formen cardúmenes. Las capturas de arrastre traen uno o dos ejemplares, no agregaciones, y el panorama es el de un animal disperso y solitario que se junta con otros sobre todo para aparearse. Tampoco hay indicios de migración vertical: a diferencia de los tiburones linterna que suben hacia la superficie por la noche, este tiburón parece permanecer en profundidad durante toda su vida. Sus parientes entre la verdadera fauna de aguas profundas, incluidos el carocho y el tollo negro merga, comparten esa misma economía de movimiento sin prisa.
Reproducción y longevidad
El pejegato islándico es ovíparo. La hembra produce cápsulas de huevos resistentes y translúcidas y las libera por pares, una de cada oviducto, sobre el fondo fangoso del talud. No hay parto vivo, ni retención de saco vitelino, ni cuidado materno tras la puesta de las cápsulas. Cada embrión vive de su yema dentro de la cápsula hasta que eclosiona convertido en una versión en miniatura del adulto.
Cuánto tarda en ocurrir eso nunca se ha medido en esta especie. En aguas frías y profundas el desarrollo es lento: las cápsulas de pintarrojas de aguas profundas emparentadas tardan muchos meses, y en los hábitats más fríos más de un año, en eclosionar. No hay indicios de una temporada de reproducción; se han capturado hembras con cápsulas en desarrollo en distintas épocas del año, lo que es de esperar en un entorno sin estaciones que valgan la pena mencionar.
La longevidad se desconoce. No se han seccionado vértebras de esta especie ni contado bandas de crecimiento, y en cualquier caso las vértebras de las pintarrojas de aguas profundas están poco calcificadas y son difíciles de leer. Los pequeños tiburones de aguas profundas suelen crecer lentamente y vivir mucho en comparación con las especies de plataforma; los métodos detrás de esas estimaciones, y sus debilidades, se explican en cuánto viven los tiburones.
¿Son peligrosos los pejegatos islándicos para las personas?
No, y los motivos son una cuestión de aritmética, no de temperamento. El tiburón mide como mucho 68 cm, sus dientes tienen apenas unos milímetros de altura y están hechos para camarones y gusanos, y el registro más superficial lo sitúa a más de 500 m bajo la superficie. Ningún bañista, buceador o surfista ha compartido nunca el agua con uno. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a la especie, y ningún archivo de ataques en ningún lugar la menciona.
El único contacto humano ocurre en la cubierta de un arrastrero, donde un ejemplar vivo no hace nada más dramático que retorcerse. Los bañistas del Atlántico norte tienen muy poco de qué preocuparse respecto a cualquier tiburón, y el registro regional se detalla en las páginas de ataques de tiburón en Islandia e Irlanda. Esta especie tiene un lugar en cualquier lista sensata de los tiburones menos peligrosos, por la sencilla razón de que ella y nosotros nunca ocupamos la misma agua.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al pejegato islándico como Preocupación menor. La especie tiene una amplia distribución a lo largo de ambos taludes atlánticos, ningún valor comercial y ningún declive documentado; donde se solapa con pesquerías profundas, el solapamiento es parcial y no total, y buena parte de su franja de profundidad queda por debajo de las profundidades donde trabajan la mayoría de los arrastreros.
La presión que importa es la captura incidental. El arrastre de aguas profundas dirigido a gallineta, granadero y camarón, y el palangre para brosmio y maruca en el talud, capturan a estos tiburones de forma incidental, y en el golfo de México la especie aparece en artes de arrastre camaronero de profundidad. Los tiburones de aguas profundas descartados rara vez sobreviven al cambio de presión, así que cada captura es en la práctica una muerte.
Desde 2016 la Unión Europea ha prohibido el arrastre de fondo en aguas profundas por debajo de los 800 m en sus aguas atlánticas, lo que protege buena parte del rango de profundidad de este tiburón en aguas europeas. Es una protección real, aunque se aplica a una flota y no a la especie en sí, que no figura en ningún listado de CITES ni cuenta con protección nacional en ningún lugar. El argumento más amplio se desarrolla en el artículo sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
El género Apristurus contiene más de cuarenta especies, la mayoría oscuras, de cuerpo blando y desesperantemente parecidas entre sí, y distinguirlas suele significar contar vértebras o medir el hocico en lugar de fijarse en el color. Las comparaciones más cercanas en este sitio son el pejegato espectro y el pejegato fantasma blanco, ambas especies de aguas profundas del Atlántico norte que comparten el hocico aplanado y la boca larga, y el pejegato trompudo del Atlántico occidental, que tiene un hocico notablemente más largo y espatulado.
En el Pacífico el mismo plan corporal reaparece en el pejegato pardo y en el pejegato fantasma de Panamá. Una regla útil cuando aparece un pejegato pardo liso en una captura profunda es comprobar la posición de la aleta anal y la longitud de la boca antes de suponer nada a partir del color.
Entre los tiburones que no son Apristurus, la especie con la que más se puede confundir en el Atlántico norte es la pintarroja ratón, una pintarroja de cola en sierra de los mismos taludes con un hocico más puntiagudo y una cresta distintiva de dentículos agrandados a lo largo de la cola. Dónde encajan todos estos linajes en el panorama general se explica en la guía de tipos de tiburones.
- Ghost Catsharkficha de la especie
- Pejegato fantasma blancoficha de la especie
- Pejegato trompudoficha de la especie
- Pejegato fantasma de Panamáficha de la especie
- Pejegato pardoficha de la especie
- Mouse Catsharkficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanzan los pejegatos islándicos?
Son tiburones pequeños. El ejemplar medido de forma fiable más grande tiene unos 68 cm (2 ft 3 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos capturados en muestreos de aguas profundas miden entre 50 y 60 cm. Los machos parecen madurar a partir de unos 50 cm. Un individuo adulto pesa aproximadamente un kilogramo.
¿Dónde viven los pejegatos islándicos?
A lo largo del talud continental a ambos lados del Atlántico norte. Hay registros en Islandia, el suroeste de Irlanda, Madeira, las islas Canarias, el noreste de Estados Unidos, el norte del golfo de México y el Caribe. Viven a una profundidad de entre 550 y 1.450 m aproximadamente, cerca del fondo, en aguas permanentemente oscuras y casi congeladas.
¿Qué comen los pejegatos islándicos?
Pequeños peces óseos, camarones y otros crustáceos, calamares y gusanos poliquetos que capturan del sedimento o justo por encima de él. Sus dientes son diminutos y multicuspidados, y forman una banda de agarre en lugar de un filo cortante, por lo que la presa se traga entera. La dieta es típica de las pintarrojas de aguas profundas, que aprovechan lo que ofrece el talud.
¿Son peligrosos los pejegatos islándicos?
No. La especie vive a más de 500 m bajo la superficie, no supera los 70 cm y tiene dientes de apenas unos milímetros hechos para gusanos y camarones. Ningún bañista o buceador se ha encontrado jamás con uno, y ningún archivo de ataques registra en ningún lugar un incidente que involucre a este tiburón o a alguno de sus parientes cercanos.
¿Los pejegatos islándicos ponen huevos?
Sí. Las hembras son ovíparas y liberan cápsulas de huevos resistentes por pares, una de cada oviducto, sobre el talud fangoso. Cada embrión vive de su yema dentro de la cápsula y eclosiona completamente formado. El desarrollo en aguas casi congeladas es lento, probablemente de muchos meses, aunque nunca se ha cronometrado en esta especie.
¿Cuánto viven los pejegatos islándicos?
Nadie lo sabe. No se ha publicado ningún estudio de edad para la especie, y las vértebras poco calcificadas de las pintarrojas de aguas profundas son difíciles de leer incluso cuando se examinan. Los pequeños tiburones de aguas profundas suelen crecer despacio y vivir mucho, así que una longevidad de varias décadas es plausible pero no verificada.
¿Por qué se llama pejegato islándico?
Porque Bjarni Sæmundsson lo describió a partir de ejemplares de aguas islandesas en 1922. El nombre de la especie, laurussonii, honra a Gísli Lárusson, que apoyó los estudios de Sæmundsson sobre los peces de Islandia. El tiburón no se limita a Islandia: desde entonces se ha encontrado a lo largo del talud a ambos lados del Atlántico norte.
¿Está en peligro el pejegato islándico?
No. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Preocupación menor, debido a su amplia distribución, la ausencia de pesquería dirigida y la falta de indicios de declive. La amenaza real es la captura incidental en arrastres y palangres profundos. La prohibición europea del arrastre de fondo por debajo de los 800 m protege parte de su rango de profundidad.
¿En qué se diferencia de otras pintarrojas del género Apristurus?
Solo en detalles finos, que es justo lo que hace tan difícil a este género. La identificación se basa en la longitud y forma del hocico, hasta dónde llega la boca, la posición de la aleta anal y la segunda dorsal, y el recuento de vértebras, más que en el color: casi todos estos tiburones son de un pardo oscuro liso.
¿Se come o se vende el pejegato islándico?
No. No tiene valor comercial, es demasiado pequeño y de carne demasiado blanda para que valga la pena desembarcarlo, y solo aparece como captura incidental en arrastres y palangres de aguas profundas. Los tiburones subidos desde estas profundidades rara vez sobreviven al ser descartados, así que cada captura elimina efectivamente un animal de la población.
Fuentes
Un equipo pequeño centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa comparándola con los registros actuales de las especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 18 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
