El pejegato hinchado (Cephaloscyllium ventriosum) es un tiburón gato robusto y moteado de aproximadamente 1 m (3,3 ft) que vive en arrecifes rocosos y bosques de kelp desde el centro de California hasta el sur de México, con una población aparte frente a Chile. Su cabeza ancha y plana, sus ojos dorados y sus monturas oscuras sobre un cuerpo pardo amarillento lo hacen inconfundible, y su costumbre de tragar agua cuando se siente amenazado le da su nombre.
Caza peces pequeños, cangrejos y camarones de noche, al acecho con la boca abierta, y carroñea lo que encuentra. Las hembras ponen dos cápsulas de huevos ámbar a la vez, que eclosionan a los nueve o doce meses. La UICN clasifica la especie como Preocupación menor. Es totalmente inofensivo para las personas.
- Longitud máximaCerca de 1 m (3,3 ft); algunos informes hablan de 1,1 m
- PesoNo registrado; un adulto totalmente crecido pesa solo unos kilogramos
- LongevidadNo establecida; probablemente 20–25 años
- Rango de profundidad5–37 m (16–120 ft) habituales, registrado hasta 457 m (1.500 ft)
- DietaPeces óseos pequeños, cangrejos, camarones, moluscos, carroña
- Estado UICNPreocupación menor (reevaluado en 2024)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Scyliorhinidae
- Género
- Cephaloscyllium
- Especie
- Cephaloscyllium ventriosum
- Familia (nombre común)
- Pintarrojas
- También conocido como
- Swellshark, Tiburón balón (nombre local), Tiburón globo
En esta página
- Cómo reconocer a un pejegato hinchado
- ¿Cuánto mide un pejegato hinchado?
- Dónde viven los pejegatos hinchados
- Qué comen los pejegatos hinchados y cómo cazan
- El truco de la hinchazón, el brillo y el ladrido
- Reproducción y longevidad
- ¿Son peligrosos los pejegatos hinchados?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un pejegato hinchado
Un pejegato hinchado parece un tiburón gato al que le han soltado la cintura. El cuerpo es grueso y de vientre blando incluso cuando el animal está relajado, la cabeza es ancha, plana y redondeada vista desde arriba, y la boca es amplia, con grandes narinas justo delante. Los ojos son el rasgo que la gente recuerda: grandes, ovalados y de un verde dorado, situados en lo alto de la cabeza, con un párpado inferior que se desliza hacia arriba para cubrirlos, la versión de los tiburones gato de la membrana nictitante.
Las aletas están todas muy retrasadas. La primera aleta dorsal empieza sobre las aletas pélvicas y es notablemente mayor que la segunda, que se sitúa sobre la aleta anal; las aletas pectorales son anchas y la cola es baja, con un pequeño lóbulo inferior. El color va del pardo amarillento al tostado, cubierto de monturas y manchas pardo oscuras, puntos oscuros dispersos y un salpicado de puntos pálidos, lo que da un patrón moteado que desaparece contra una roca cubierta de algas coralináceas. Los juveniles son más pálidos, con las monturas dibujadas con más claridad.
Los dientes son pequeños y numerosos, entre 55 y 60 filas en cada mandíbula, cada diente con una cúspide central alta y una o dos cúspides pequeñas a cada lado. En la costa de California, los únicos tiburones que podrían confundirse con él son el tiburón cornudo, que tiene una espina delante de cada aleta dorsal y un hocico de cerdo, y el tiburón leopardo, que es esbelto, plateado y con monturas negras, y que nunca se mete en un agujero.
¿Cuánto mide un pejegato hinchado?
El pejegato hinchado es un tiburón pequeño según cualquier criterio: los adultos miden habitualmente de 80 a 90 cm, y el máximo registrado de forma fiable es de aproximadamente 1 m (3,3 ft). La cifra de 43 in (110 cm) que citaba la versión antigua de esta página y algunas guías de campo procede de un puñado de informes no verificados, y no se ha publicado ningún ejemplar medido muy por encima de un metro.
El peso casi nunca se registra porque nadie captura la especie comercialmente, y su costumbre de inflarse hace que el peso en húmedo carezca de sentido a menos que el estómago esté vacío. Un adulto relajado de 90 cm pesa solo unos kilogramos; no hay un máximo aceptado, así que la barra de tamaño de más abajo se traza solo a partir de la longitud.
Las crías miden de 13 a 15 cm y ya presentan el patrón completo. El tamaño de madurez no se ha medido con cuidado; los pocos datos disponibles sugieren algo en torno a 80–90 cm para ambos sexos, lo que significa que la especie madura cerca de su tamaño máximo, como hacen la mayoría de los tiburones gato. Machos y hembras no se distinguen a simple vista por la longitud, aunque los machos maduros llevan los gonopterigios en las aletas pélvicas que marcan a cualquier tiburón macho.
Dónde viven los pejegatos hinchados
El pejegato hinchado es un animal del Pacífico oriental con un área de distribución curiosamente partida. La población principal va desde la bahía de Monterey, en el centro de California, a lo largo de toda Baja California, hasta el golfo de California y la costa continental de México a la latitud de Acapulco. Una segunda población, aislada, vive frente al centro de Chile, sin nada de por medio; si las dos siguen siendo una sola especie es una pregunta abierta que nadie ha comprobado todavía con genética moderna.
Dentro de ese área es un tiburón de fondo rocoso. Prefiere bosques de kelp, arrecifes de cantos rodados y roca cubierta de algas en aguas de 5 a 37 m, donde el refugio diurno abunda por todas partes, y es más abundante en torno a las islas del Canal y a lo largo de las costas de Santa Bárbara y San Diego. Los registros de arrastre y de sumergibles lo sitúan hasta los 457 m, y frente a Baja California se encuentra regularmente por debajo de los 100 m, pero la población que ven los buceadores es una población somera. La temperatura del agua en la mayor parte de su área es de 10 a 20 °C, fría para lo que es habitual en tiburones, y la especie no entra en estuarios ni se aventura sobre arena abierta durante mucho tiempo.
No es un tiburón migratorio. Los ejemplares marcados permanecen meses en el mismo tramo de arrecife, y un animal hallado en una cueva concreta una semana suele encontrarse en la misma cueva la siguiente.
1 estado de EE. UU. incluyen al pejegato hinchado en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué comen los pejegatos hinchados y cómo cazan
Los pejegatos hinchados son cazadores de emboscada que hacen la mayor parte de su caza de noche. La técnica habitual es tumbarse en el fondo con la boca abierta y esperar a que un pez, un cangrejo o un camarón se acerque, y entonces cerrar las mandíbulas de golpe; en los acuarios se puede ver a uno mantener esa postura durante una hora. Una segunda técnica es la succión: el tiburón se coloca junto a una grieta e inhala pequeñas presas que nadan o pasan a la deriva. No persigue a nada, y no puede nadar lo bastante rápido como para atrapar algo que lo vea venir.
La dieta refleja ese método. En los estómagos aparecen peces pequeños de banco y de arrecife como la castañeta, el pejerrey topsmelt y las anchoas, cangrejos y camarones, y de vez en cuando algún calamar o caracol, además de bastante carroña. Los pejegatos hinchados son carroñeros entusiastas y suelen seguir el olor del cebo hasta las nasas de langosta, de las que los pescadores los sacan hinchados e indignados. Una comida de pescado puede tardar varios días en digerirse a las temperaturas frías en las que vive la especie, así que un adulto solo se alimenta unas pocas veces por semana.
Los pejegatos hinchados jóvenes empiezan a comer pequeños crustáceos a los pocos días de nacer, y su pequeño tamaño los convierte a su vez en presa de peces mayores, focas y la cañabota de nariz ancha y otros tiburones que cazan en los mismos arrecifes; la costumbre de los adultos de encajarse en la roca es la respuesta a esa presión.
El truco de la hinchazón, el brillo y el ladrido
El comportamiento que da nombre a la especie funciona así. Cuando un pejegato hinchado se siente amenazado, se dobla en forma de U, se agarra su propia aleta caudal con la boca y bombea agua de mar hacia el estómago hasta que el cuerpo tiene más o menos el doble de su grosor normal. Encajado en una grieta, un tiburón con esa forma resulta casi imposible de sacar para una foca o un tiburón mayor, y la forma hinchada y poco apetitosa probablemente desanima el intento desde el principio. Fuera del agua traga aire en su lugar, y cuando suelta ese aire el tiburón emite un sonido parecido a un ladrido, uno de los pocos ruidos que produce cualquier tiburón; véase si los tiburones hacen ruido.
La especie es también uno de los casos mejor estudiados de biofluorescencia en un tiburón. Bajo la luz azul que domina su hábitat en profundidad, los pigmentos de la piel absorben el azul y lo reemiten como verde brillante, de modo que el patrón de puntos y monturas pálidos brilla para cualquier ojo sintonizado con ese color. Los ojos del pejegato hinchado tienen un único pigmento de bastón de larga longitud de onda sensible justo a esa banda azul-verde, lo que sugiere que el brillo es una señal privada entre pejegatos hinchados más que una exhibición hacia otros animales.
De día los tiburones descansan de forma nocturna, metidos en cuevas y grietas, a menudo varios juntos y a veces amontonados unos sobre otros; no muestran agresividad entre ellos ni una estructura social evidente. Al anochecer salen al arrecife a cazar.
Reproducción y longevidad
Los pejegatos hinchados son ovíparos. Una hembra pone dos cápsulas de huevos a la vez, una de cada oviducto, y puede repetirlo durante buena parte del año. La cápsula es una bolsa aplanada de color ámbar a verdoso de unos 10 a 13 cm de largo, con largos zarcillos enroscados en cada esquina que la hembra enrolla en torno a tallos de kelp o rocas para que la cápsula quede fija donde la dejó.
El desarrollo es lento y depende de la temperatura: alrededor de nueve meses en agua cálida y hasta doce en el agua fría frente al centro de California. El embrión vive de su saco vitelino, y hacia el final de la incubación desarrolla dos filas de dentículos agrandados a lo largo del dorso que usa para serrar la cápsula y salir; se pierden poco después. Las crías miden de 13 a 15 cm, ya presentan el patrón completo y son independientes desde el primer minuto, y empiezan a alimentarse de pequeños crustáceos de inmediato.
Cuánto vive un pejegato hinchado no se ha establecido. La especie nunca se ha datado a partir de los anillos vertebrales en un estudio publicado, y los 20 a 35 años que daba la versión antigua de esta página era una estimación. Los ejemplares de acuarios públicos han vivido bien más de dos décadas, así que 20 a 25 años es una cifra de trabajo razonable hasta que alguien lo mida correctamente. Nuestra página sobre la longevidad de los tiburones explica cómo se calculan esas edades.
¿Son peligrosos los pejegatos hinchados?
No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al pejegato hinchado, y es difícil imaginar cómo podría ocurrir uno. El animal mide un metro, es lento, y su reacción al ser manipulado es inflarse en lugar de morder. Sus dientes son ganchos diminutos pensados para sujetar peces pequeños, y los buceadores de la costa de California los cogen, los fotografían y los devuelven al agua sin un solo rasguño. Los pescadores de langosta que encuentran uno en una nasa simplemente lo tiran por la borda.
La precaución es por el tiburón. Un pejegato hinchado que se infla de aire en la superficie puede tardar un rato en desinflarse, y un tiburón sacado del agua para fotografiarlo es un tiburón estresado; si hay que manipularlo, hay que mantenerlo en el agua y soltarlo enseguida. Los tiburones responsables del historial de mordeduras de California, recogido en nuestra página de ataques de tiburón en California, son los grandes tiburones blancos de mar abierto, y un pejegato hinchado encajado en su cueva no tiene nada que ver con ninguno de ellos.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al pejegato hinchado como Preocupación menor, tanto en la evaluación de 2014 como en la reevaluación de 2024, y no hay indicios de declive en ninguna parte de su área. Nadie lo pesca deliberadamente: se dice que la carne es mala, no hay mercado de aletas para un tiburón de este tamaño y el hígado es pequeño. Aparece como captura accidental en nasas de langosta y cangrejo, redes de enmalle y artes de arrastre de camarón frente a California y México, pero el pejegato hinchado es un animal resistente y la mayoría se libera vivo.
La especie no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y no tiene ninguna protección nacional específica, aunque se beneficia de la red de áreas marinas protegidas de California y de las restricciones de California a las redes de enmalle costeras. La principal preocupación a largo plazo es el hábitat: los pejegatos hinchados dependen de los bosques de kelp y los arrecifes rocosos, y el kelp del centro y sur de California ha sufrido graves daños por olas de calor marinas y brotes de erizos de mar desde 2014. La población aislada de Chile se ha estudiado tan poco que su estado allí es prácticamente desconocido.
Los pejegatos hinchados están entre los tiburones más comunes en los acuarios públicos, donde se reproducen con facilidad y sus huevos se exhiben con los embriones visibles a través de la cápsula; hay más sobre este comercio en nuestra página de tiburones en cautividad. También se recolectan en pequeñas cantidades para el comercio de acuarios domésticos.
Especies similares y parientes cercanos
El género Cephaloscyllium agrupa a unas veinte especies de tiburones gato que se inflan, la mayoría en el Pacífico occidental y el océano Índico, y todas comparten el reflejo de hinchazón. La especie californiana es la única del Pacífico oriental. Sus homólogos más cercanos son el pejegato globo australiano de la plataforma del sur de Australia, el tiburón tablero de damas de Nueva Zelanda, cuyo patrón a cuadros y sonoro ladrido lo convierten en el miembro más conocido del grupo en el hemisferio sur, el pejegato globo de aleta blanca del este de Australia y el pejegato globo del oeste del océano Índico. Distinguirlos es cuestión de patrón y geografía, ya que ninguna de sus áreas de distribución se solapa con la del pejegato hinchado.
En su propia costa, el pejegato hinchado comparte los arrecifes con otros dos tiburones gato que no se le parecen en nada: el pejegato cola de lima, una especie esbelta y oscura de aguas profundas con dentículos agrandados a lo largo de la cola, y el pejegato pardo, un tiburón de cuerpo blando y pardo liso del talud continental. Los buceadores que quieran una comparación con la clásica pintarroja atlántica deberían fijarse en la pintarroja, que tiene la misma costumbre de poner huevos pero un cuerpo delgado que nunca se infla.
- Pejegato globo australianoficha de la especie
- Draughtsboard Sharkficha de la especie
- Whitefin Swellsharkficha de la especie
- Pejegato globoficha de la especie
- Pejegato cola de limaficha de la especie
Tiburón cornudoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama pejegato hinchado?
Porque se hincha. Cuando se siente amenazado, el tiburón se dobla en forma de U, se agarra la cola con la boca y bombea agua de mar hacia el estómago hasta que su cuerpo tiene más o menos el doble de su grosor normal, encajándose en una grieta para que los depredadores no puedan sacarlo. Fuera del agua traga aire en su lugar, y al soltar ese aire produce un sonido parecido a un ladrido.
¿Cuánto llegan a medir los pejegatos hinchados?
Los adultos miden habitualmente de 80 a 90 cm y el máximo registrado de forma fiable es de aproximadamente 1 m (3,3 ft). Los informes de tiburones de 110 cm no han sido respaldados por ejemplares medidos. Las crías miden de 13 a 15 cm. El peso no se ha registrado adecuadamente; un pejegato hinchado adulto pesa solo unos kilogramos.
¿Dónde viven los pejegatos hinchados?
En arrecifes rocosos y bosques de kelp del Pacífico oriental, desde la bahía de Monterey en el centro de California hacia el sur a lo largo de Baja California, hasta el golfo de California y la costa mexicana hasta cerca de Acapulco, más una población aislada frente al centro de Chile. Suelen permanecer en aguas de 5 a 37 m, pero se han registrado hasta los 457 m.
¿Qué comen los pejegatos hinchados?
Peces óseos pequeños como la castañeta y las anchoas, cangrejos, camarones, calamares y caracoles, además de carroña. Cazan de noche quedándose inmóviles con la boca abierta hasta que se acerca una presa, o succionando pequeños animales que pasan junto a una grieta. También carroñean el cebo de las nasas de langosta, que es como más a menudo los encuentran los pescadores.
¿De verdad brillan en la oscuridad los pejegatos hinchados?
Fluorescen en lugar de brillar. Bajo la luz azul que llega a sus arrecifes, los pigmentos de la piel absorben el azul y lo reemiten en verde, de modo que los puntos y monturas pálidos brillan en verde intenso para un ojo sintonizado con ese color. Los ojos del pejegato hinchado tienen exactamente esa sintonía, lo que sugiere que el patrón es una señal entre pejegatos hinchados.
¿Son peligrosos los pejegatos hinchados para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la especie, y no hay ningún informe creíble de un pejegato hinchado que haya dañado a alguien. Es lento, mide como mucho un metro, tiene dientes diminutos y responde a la manipulación inflándose en lugar de mordiendo. Los buceadores de California los cogen y los sueltan sin daño de forma rutinaria.
¿Cómo se reproducen los pejegatos hinchados?
Ponen huevos. Una hembra deposita dos cápsulas de huevos ámbar a verdosas a la vez, cada una de 10 a 13 cm de largo con zarcillos que la anclan al kelp o a la roca. El embrión se desarrolla a partir de su saco vitelino durante nueve a doce meses según la temperatura del agua y eclosiona con 13 a 15 cm, totalmente independiente y listo para alimentarse.
¿Cuánto viven los pejegatos hinchados?
Nadie lo ha medido. Ningún estudio publicado ha datado pejegatos hinchados salvajes a partir de sus vértebras, y los 20 a 35 años que se citan a menudo son una estimación. Los ejemplares de acuario han vivido bien más de veinte años, así que 20 a 25 años es una estimación razonable hasta que existan datos de edad adecuados.
¿Están en peligro los pejegatos hinchados?
No. La UICN clasifica al pejegato hinchado como Preocupación menor, la última vez en 2024, sin indicios de declive. No se pesca por su carne ni por sus aletas, y la mayoría de los animales capturados por accidente en nasas y redes se liberan vivos. La principal preocupación a largo plazo es la pérdida de los bosques de kelp a lo largo de la costa de California.
¿Se puede tener un pejegato hinchado en un acuario?
Los acuarios públicos los mantienen y reproducen habitualmente, y la especie es uno de los tiburones más comunes en exhibición en Norteamérica. Para un acuario doméstico es una mala elección: llega a medir cerca de 1 m, necesita agua fría y refugio rocoso, y puede vivir décadas. En California, recolectar uno requiere un permiso.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 22 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
