Pejegato globo

• Longitud máximaUnos 1,1 m (3,6 ft)
• PesoNo registrado; no hay peso publicado para la especie
• LongevidadDesconocida; no se ha publicado ningún estudio de edad
• Rango de profundidad40–600 m (130–1.970 ft); los juveniles, 40–440 m
• DietaLangostas, camarones, cangrejos, calamares, pequeños peces de fondo y rayas
• Estado UICNCasi Amenazada (evaluada en 2019)

Cómo reconocer a un pejegato globo

Un pejegato globo parece una pintarroja aplastada por delante. La cabeza es ancha, robusta y aplanada, con un hocico corto y redondeado y una boca ancha que forma un arco profundo; una estrecha aleta de piel divide cada narina. Los ojos son grandes, ovalados y situados en lo alto de la cabeza, como los de un gato, y cada uno tiene el párpado inferior nictitante rudimentario propio de la familia. El cuerpo es grueso y firme, la piel áspera por dentículos puntiagudos de tres puntas, y la tercera de las cinco hendiduras branquiales es la más larga.

El color es la pista más sencilla en su área. El dorso y la cara superior de las aletas pectorales van de pardo grisáceo pálido a gris violáceo, el vientre más claro, sin manchas ni rayas. Los ejemplares jóvenes llevan seis o siete monturas oscuras a lo largo del dorso y la cola, que se desvanecen con la edad hasta que un adulto grande queda casi liso. Las demás pintarrojas de la misma costa están todas dibujadas: la pintarroja tímida de Natal y la pintarroja víbora tienen monturas oscuras y manchas claras, la pintarroja leopardo está moteada y el tiburón pijama está rayado.

Las aletas están colocadas muy atrás. La primera dorsal se sitúa sobre las pélvicas, la segunda dorsal, más pequeña, sobre la anal, que es mayor que ella; la cola es corta, con un lóbulo inferior pequeño y una muesca bajo la punta del superior. La boca alberga unas 60 filas de dientes diminutos en la mandíbula superior y 44 en la inferior, cada diente con una cúspide central y una o dos cuspídulas pequeñas a cada lado. Los machos adultos tienen pterigópodos cortos y gruesos.

¿Qué tamaño alcanza el pejegato globo?

El pejegato globo alcanza cerca de 1,1 m (3,6 ft) de longitud total, lo que lo convierte en un miembro mediano de un género cuyas especies van de unos 50 cm a 1,5 m. El ejemplar a partir del cual Charles Tate Regan describió la especie en 1921, capturado entre 15 y 22 millas frente a la desembocadura del río Umvoti en KwaZulu-Natal, medía 76 cm, y la mayoría de los tiburones en las capturas de arrastre de langostinos son aún más pequeños, porque los caladeros someros donde faenan los arrastreros son la guardería.

Las crías salen de la cápsula de huevo con unos 20 a 22 cm. Ambos sexos maduran hacia los 70 a 75 cm, de modo que un pejegato globo pasa la mayor parte de su crecimiento como juvenil y luego solo añade unas pocas decenas de centímetros como adulto. No hay diferencia apreciable de tamaño entre sexos.

Nadie ha publicado un peso para la especie, y aquí no se va a estimar ninguno. El animal es rechoncho para ser una pintarroja, y un adulto de un metro pesa notablemente más en la mano que una pintarroja tímida de la misma longitud, pero eso es todo lo preciso que permite el registro. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 1,1 m con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los pejegatos globo

El pejegato globo tiene una de las áreas de distribución confirmadas más pequeñas de cualquier tiburón: la plataforma continental y el talud superior del suroeste del océano Índico, desde KwaZulu-Natal en Sudáfrica hacia el norte hasta el sur de Mozambique. Los registros antiguos del golfo de Adén y de Vietnam se consideran dudosos y probablemente pertenecen a otros pejegatos globo; la página antigua de esta especie también llamaba a Mozambique una provincia sudafricana, lo cual no es cierto. La especie nunca se ha registrado en el Cabo ni en la costa atlántica.

Vive en el fondo, sobre arena y fango, desde unos 40 m hasta 600 m. Frente a KwaZulu-Natal la captura es casi enteramente de juveniles, tomados entre 40 y 440 m en el banco de Tugela y la plataforma al norte, lo que sugiere que la plataforma somera es una guardería. Los adultos son más raros en esa captura y se registran sobre todo en aguas más profundas, más al norte, frente a Mozambique. No se sabe si los adultos simplemente viven más profundo o se desplazan al norte para reproducirse; no se ha hecho ningún marcaje.

Como la especie no tiene página en ninguna lista de país aparte de Sudáfrica, la lista de distribución bajo el mapa es corta. Las aguas que ocupa son frías para los trópicos, enfriadas por el afloramiento y por la profundidad, y las comparte con una rica fauna de tiburones pequeños: la pintarroja tímida de Natal cerca de la costa, y pintarrojas de aguas profundas, tollos luceros y mielgas en el talud más abajo.

Qué comen los pejegatos globo

Los estómagos de pejegatos globo capturados con red de arrastre muestran un menú de comedor de fondo. Los crustáceos van primero: langostas espinosas y de fondo, camarones y gambas de aguas profundas, y cangrejos. Le siguen los cefalópodos, sobre todo calamares y jibias, luego pequeños peces óseos que viven sobre el fango o cerca de él, y ocasionalmente pequeños elasmobranquios, probablemente rayas y pintarrojas juveniles capturadas mientras descansaban. La lista de presas se lee como una captura de arrastre de langostinos, y no es casualidad: el tiburón y los arrastreros trabajan el mismo terreno tras los mismos animales.

Nunca se ha observado cómo caza, así que el relato debe construirse a partir de la anatomía. La boca ancha y arqueada y las filas de dientes diminutos y multicuspidados son el equipo de un tiburón que agarra y sujeta en lugar de cortar, y encajan con un animal que recorre despacio el fondo de noche y atrapa camarones y cangrejos según los va encontrando. El ojo de pintarroja, grande y situado en alto, está hecho para la penumbra, y las ampollas de Lorenzini del hocico plano encontrarán un camarón enterrado que ningún ojo podría ver.

Como otras pintarrojas, es probablemente un comedor nocturno que descansa de día, y como ellas puede bombear agua sobre las branquias mientras permanece inmóvil (ver cómo respiran los tiburones). No se han estudiado las tasas de alimentación, el tamaño de las presas ni los cambios estacionales de dieta, y es poco probable que la especie sea un gran depredador de nada de importancia comercial.

Comportamiento y el truco de inflarse

El comportamiento que da nombre a la especie es compartido por todo el género de pejegatos globo, Cephaloscyllium. Cuando un pejegato globo se siente amenazado, traga agua de mar hacia un estómago elástico hasta que su contorno se duplica aproximadamente, y, si antes se ha metido de espaldas en una grieta, resulta imposible sacarlo; un depredador que lo agarra por la cola simplemente no puede ganar. Sacado al aire, el mismo tiburón traga aire en su lugar, y flota en la superficie, a veces con un ladrido audible cuando suelta el aire, hasta que puede enderezarse. El estómago se vacía por la boca una vez pasado el peligro; la inflación no es un farol, sino una defensa mecánica.

Más allá de esto, el comportamiento de un pejegato globo salvaje no se ha observado y debe deducirse de sus parientes. Los pejegatos globo son lentos de día y descansan en el fondo, a menudo encajados bajo salientes o, sobre fondo blando, simplemente inmóviles; se activan de noche; y son solitarios salvo cuando varios animales comparten un buen escondite. El pejegato hinchado de California, la especie mejor estudiada, sigue exactamente esta rutina y también se ha demostrado que fluorece en verde bajo luz azul, una propiedad nunca comprobada en el pejegato globo.

Nada indica migración. El patrón registrado, juveniles en la plataforma somera y adultos más profundos y más al norte, podría reflejar un desplazamiento lento con la edad más que ningún movimiento estacional, pero la respuesta honesta es que unas pocas docenas de lances de arrastre no bastan para afirmarlo.

Reproducción y longevidad

El pejegato globo es ovíparo, como todas las pintarrojas. Una hembra produce una cápsula de huevo de cada uno de sus dos oviductos a la vez, así que pone las cápsulas por pares, y cada cápsula contiene un solo embrión que vive enteramente de su yema hasta que eclosiona. La página antigua de esta especie decía que una cápsula contenía dos huevos; eso es incorrecto. Las cápsulas son el conocido «bolso» de pintarroja, un rectángulo coriáceo y aplanado con un zarcillo enrollado en cada esquina que lo ancla a algo en el fondo, y las crías pálidas y con monturas emergen con unos 20 a 22 cm.

No se ha medido cuánto tarda el embrión en desarrollarse en esta especie. En los pejegatos globo emparentados de California y Australia el desarrollo va de 7 a 12 meses según la temperatura, y el agua fría de la plataforma y el talud de KwaZulu-Natal hace probable una incubación larga. Se desconoce cuántas cápsulas pone una hembra al año, si existe una temporada de cría y dónde se depositan las cápsulas.

La madurez llega hacia los 70 a 75 cm en ambos sexos. Nadie ha determinado la edad de un pejegato globo a partir de sus vértebras, así que la longevidad no está registrada; las pintarrojas de tamaño similar suelen vivir de una a dos décadas, y una cifra en ese rango es la mejor suposición (ver cuánto viven los tiburones para saber cómo se calculan esas edades).

¿Es peligroso el pejegato globo para las personas?

No, y no podría serlo. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al pejegato globo, y no hay registro de ninguno en ningún archivo de ataques. Un tiburón que no supera 1,1 m, con dientes de apenas unos milímetros y que pasa su vida sobre el fango entre 40 y 600 m, no tiene forma de encontrarse con un bañista, y mucho menos de hacerle daño. Las únicas personas que lo tocan son las tripulaciones de los arrastreros que clasifican la captura, y su respuesta al ser manipulado es hincharse, no morder.

Los tiburones que sí muerden a personas en la costa de KwaZulu-Natal son las grandes especies costeras, el tiburón toro, el tiburón tigre y el gran tiburón blanco, y sus registros están en la página de ataques de Sudáfrica. El pejegato globo pertenece al grupo de los tiburones menos peligrosos, un grupo que incluye a la mayoría de las pintarrojas del mundo, y la única precaución que vale la pena tomar es en cubierta: sujetar al ejemplar capturado por detrás de la cabeza, mantener los dedos lejos de la boca y devolverlo al agua antes de que se llene de aire.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN calificó al pejegato globo como Casi Amenazado en 2019, cerca de calificar como Vulnerable. No tiene valor comercial; se captura incidentalmente con redes de arrastre de fondo, sobre todo en la pesquería de crustáceos de KwaZulu-Natal que faena el banco de Tugela en busca de langostinos y langostas, y en los arrastreros frente a Mozambique, y se devuelve al mar. La preocupación es el encaje entre el área del tiburón y los caladeros de arrastre. Toda la distribución conocida son unos pocos cientos de kilómetros de plataforma, los juveniles se concentran exactamente donde pescan los arrastreros de langostinos, y nadie ha medido cuántos tiburones descartados sobreviven a un lance.

En el otro lado de la balanza, la pesquería de arrastre de KwaZulu-Natal es pequeña, un puñado de embarcaciones con una temporada limitada, y los muestreos no han detectado un declive; por eso la calificación es Casi Amenazado y no algo peor. La recomendación de la UICN es vigilancia: registrar los tiburones en la captura, estimar la supervivencia tras el descarte y observar la tendencia.

No existe protección específica para la especie. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y la normativa sudafricana sobre tiburones, que protege al gran tiburón blanco y a unos pocos más, no la menciona. Su futuro depende de la gestión de una pequeña pesquería de arrastre y de las áreas marinas protegidas frente a la costa de KwaZulu-Natal, entre ellas iSimangaliso y uThukela, que cierran partes de la plataforma al arrastre. Esa es una base estrecha para cualquier especie, por lo que hasta una pintarroja no explotada pertenece a la discusión sobre la captura incidental y sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El pejegato globo es una de las cerca de veinte especies del género Cephaloscyllium, todas capaces de inflarse y todas habitantes de plataformas y taludes continentales en los océanos Índico y Pacífico. Los más conocidos son el pejegato hinchado de California y México, una especie parda y moteada común en los bosques de algas y en los acuarios públicos; el pejegato globo australiano y el tiburón tablero de damas de Nueva Zelanda, ambos dibujados y ambos captura incidental habitual de los arrastreros del sur; y el pejegato globo de aleta blanca del sur de Australia, con sus aletas de borde blanco. Ninguno de ellos se solapa con el pejegato globo; dentro de su propia área es el único pejegato globo, y su color liso violáceo es único.

Los tiburones con los que es más probable confundirlo son las demás pintarrojas de la costa este sudafricana, todas de géneros distintos. La pintarroja tímida de Natal y la pintarroja víbora son más pequeñas, con monturas y manchas, y viven cerca de la costa; la pintarroja leopardo y el tiburón pijama están, respectivamente, moteada y rayado, y pertenecen al Cabo. Más lejos, la pintarroja cadena y la pintarroja del Atlántico muestran el aspecto típico de un miembro de la familia; todo el grupo se trata en nuestra guía de tipos de tiburones.

• Pejegato hinchadoficha de la especie
• Pejegato globo australianoficha de la especie
• Whitefin Swellsharkficha de la especie
• Draughtsboard Sharkficha de la especie
• Pintarroja tímida de Natalficha de la especie
• Pintarroja víboraficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa según los registros actuales de la especie y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.