Pejegato fantasma de Panamá

• Longitud máximaUnos 23 cm (9 in), según los pocos ejemplares conocidos
• PesoNunca medido; unas pocas decenas de gramos
• LongevidadDesconocida
• Rango de profundidad915–975 m (3.000–3.200 ft)
• DietaDesconocida; probablemente pequeños crustáceos, calamares y peces
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer a un pejegato fantasma de Panamá

No existe ninguna fotografía de un pejegato fantasma de Panamá vivo, y la descripción que sigue se basa en los ejemplares tipo conservados que Stewart Springer usó para nombrar la especie en 1979. Muestran un miembro típico de Apristurus: un tiburón de cuerpo blando con un hocico largo, ancho y aplanado, más largo que el ancho de la boca, ojos pequeños situados muy atrás en la cabeza, narinas grandes con colgajos, y una boca que se extiende más allá del nivel de los ojos, con largos surcos labiales en cada comisura. Las hendiduras branquiales son pequeñas y no hay espinas delante de las aletas dorsales.

Las aletas son lo que delata al género. Ambas aletas dorsales son pequeñas y están desplazadas muy hacia atrás en el cuerpo, la primera comienza por detrás del origen de las aletas pélvicas, y la aleta anal es larga y baja, recorriendo casi todo el trayecto desde las pélvicas hasta la cola, que a su vez es larga y en forma de pala, sin un lóbulo inferior definido. La piel es fina y está cubierta de dentículos finos y apretados que le dan un tacto aterciopelado en lugar del papel de lija áspero de un tiburón más grande. El color es pardo oscuro a negruzco uniforme, sin manchas, bandas ni márgenes pálidos en las aletas, la librea sencilla propia de un tiburón que vive donde no llega la luz.

Distinguirlo de otros Apristurus del Pacífico oriental es tarea de un especialista con un ejemplar en la mano y depende de proporciones, la forma de los dientes y el número de vértebras y de vueltas de la válvula espiral intestinal. El nombre de la especie honra a Niels Stensen, el anatomista danés del siglo XVII que demostró por primera vez que las «piedras de lengua» fósiles eran dientes de tiburón.

¿Qué tamaño tiene el pejegato fantasma de Panamá?

Pequeño, y las cifras son escasas. Los ejemplares macho adultos en que se basa la especie miden unos 23 cm (9 in) de longitud total, y no se ha registrado ningún individuo mayor desde entonces. Eso sitúa al pejegato fantasma de Panamá entre los tiburones más pequeños conocidos, comparable con el pejegato piruleta del golfo de California y no muy por encima de los tollos pigmeo linterna de nuestra lista de los diez tiburones más pequeños. Las hembras, las cápsulas de huevos y las crías nunca se han descrito, así que no hay ninguna cifra para el tamaño al nacer ni para el dimorfismo sexual, aunque en la mayoría de los Apristurus los sexos son de tamaño similar y las crías eclosionan con 8–10 cm.

La versión anterior de esta página daba una longitud adulta de 1,5 ft (unos 46 cm). Esa cifra parece haberse tomado prestada de un pariente más grande y debe descartarse; los únicos adultos medidos tienen la mitad de ese tamaño. Nadie lo ha pesado, y un tiburón de esta longitud y complexión rondaría unas pocas decenas de gramos. La barra de tamaño de abajo compara 23 cm con un buceador de 1,8 m, lo cual expresa la idea mejor que cualquier cifra: es un tiburón que cabría en la palma extendida de una mano.

Dónde vive el pejegato fantasma de Panamá

Todos los ejemplares confirmados proceden del talud continental del golfo de Panamá, en el lado pacífico del istmo, a profundidades de 915 a 975 m (3.000–3.200 ft). Ese es todo el área de distribución conocida: un solo tramo de fango profundo frente a Panamá. Bien podría extenderse por el talud hacia Colombia y Ecuador hacia el sur, o hacia Costa Rica hacia el norte, porque el hábitat de talud profundo es continuo a lo largo de esa costa, pero ningún muestreo lo ha capturado allí, y hasta que eso ocurra el mapa honesto es un pequeño punto.

El hábitat en sí se conoce bien aunque el tiburón no. Por debajo de los 900 m en el golfo de Panamá el agua es fría, entre 4 y 6 °C, completamente oscura, y se encuentra dentro de una de las zonas de mínimo de oxígeno más intensas de los océanos del mundo, donde el oxígeno disuelto cae a una fracción de los valores de superficie. El fondo es fango blando alimentado por la rica productividad superficial del afloramiento de Panamá, así que cae más alimento desde arriba que en la mayor parte de las aguas profundas de esta latitud. Un pejegato pequeño, lento y de metabolismo bajo es exactamente el tipo de pez que prospera en esas condiciones, razón por la que varios otros Apristurus ocupan taludes similares desde México hasta Chile.

La especie es una de las pocas endémicas del talud tropical del Pacífico oriental, y la lista de lugares de abajo es correspondientemente corta.

Qué come el pejegato fantasma de Panamá

Ningún estómago de esta especie se ha examinado ni publicado, así que su dieta es desconocida en sentido estricto. La boca y los dientes permiten una conjetura razonable. Las mandíbulas llevan muchas filas de dientes diminutos, cada uno con una cúspide central flanqueada por cúspides menores, un diseño para sujetar presas pequeñas y blandas más que para cortar. En los miembros mejor estudiados del género, como el pejegato pardo frente a California y el pejegato islándico en el Atlántico norte, esa dentición se usa sobre camarones y otros pequeños crustáceos, pequeños calamares, peces linterna y algún gusano ocasional, y el pejegato fantasma de Panamá casi con toda seguridad come cosas parecidas.

Cazar a 950 m se hace sin luz. El hocico largo está repleto de ampollas de Lorenzini que detectan los débiles campos eléctricos de los animales enterrados o posados en el fango, las narinas grandes muestrean el agua en busca del olor de carroña y presas, y la línea lateral capta los movimientos de los crustáceos que nadan. El tiburón probablemente recorre el fondo despacio, con el hocico hacia abajo, y toma lo que encuentra a su paso, más al estilo de un sabueso que de un halcón. Sus mandíbulas pequeñas y débiles y su cuerpo blando descartan cualquier cosa que se resista, y su baja densidad corporal, un rasgo de los pejegatos de aguas profundas cuyos hígados son ricos en aceite, le permite cernerse sobre el fango con poco esfuerzo.

Comportamiento y adaptaciones al talud profundo

Nada del comportamiento del pejegato fantasma de Panamá se ha observado directamente; los ejemplares llegaron muertos en redes de arrastre, y no existen registros de sumergibles ni de cámaras. Lo que sí puede decirse es para qué está construido el cuerpo de un pejegato de talud profundo, y aquí el género es coherente. El músculo es fino y acuoso, el esqueleto está ligeramente calcificado, y el hígado es grande y aceitoso, todo lo cual reduce la energía necesaria para mantenerse alejado del fondo en aguas frías donde el alimento llega despacio. El corazón y las branquias son pequeños, coherentes con una tasa metabólica muy por debajo de la de un tiburón de aguas someras del mismo tamaño.

La zona de mínimo de oxígeno del golfo de Panamá añade otra limitación. Los peces que viven dentro de ella toleran muy poco oxígeno o hacen incursiones breves y se retiran. Un pejegato de tejidos blandos, superficie branquial grande en relación con sus necesidades y costumbre de hacer muy poco en cada momento está bien preparado para tolerarla, el mismo patrón que se ve en el pejegato piruleta del golfo de California, otra especie diminuta del Pacífico oriental que vive dentro de una capa pobre en oxígeno.

El comportamiento social, la migración y los ritmos diarios son desconocidos. Las especies emparentadas no muestran cardumen ni desplazamiento estacional más allá de un posible cambio de posición en el talud, y no hay motivo para esperar que el pejegato fantasma de Panamá sea diferente. Es un tiburón que pasa su vida solo en la oscuridad, a pocos metros del fango.

Reproducción y longevidad

La reproducción nunca se ha registrado para esta especie, pero el género es lo bastante uniforme como para que el esquema no ofrezca dudas. Todos los Apristurus cuya reproducción se conoce son ovíparos: la hembra pone huevos de uno en uno desde cada oviducto, encerrados en una cápsula dura y aplanada con zarcillos largos en las esquinas que se enganchan a esponjas, corales u otros objetos duros del lecho marino. El embrión se desarrolla dentro de la cápsula a costa de su yema durante muchos meses, probablemente más de un año en agua fría, y eclosiona como una miniatura totalmente formada del adulto.

Para el pejegato fantasma de Panamá no hay cápsulas de huevos en ninguna colección, ni crías medidas, ni hembras preñadas, así que el tamaño de la camada, la temporada de puesta y el tamaño al eclosionar siguen en blanco. Los machos adultos de 23 cm estaban maduros, lo que muestra que la especie madura a un tamaño muy pequeño, algo que conviene recordar cuando un pejegato de 25 cm del Pacífico oriental se describe como «juvenil» en un informe de muestreo.

La longevidad también es desconocida. Nadie ha intentado determinar la edad de esta especie, e incluso en pejegatos de aguas profundas bien muestreados las vértebras están demasiado poco calcificadas para leer los anillos de crecimiento con confianza. Los hábitats profundos, fríos y pobres en alimento suelen producir peces de crecimiento lento y larga vida para su tamaño, así que una longevidad muy por encima de la de un tiburón de aguas someras de 23 cm es plausible, pero la plausibilidad no es un dato (véase cuánto viven los tiburones para lo que realmente se ha medido).

¿Es peligroso el pejegato fantasma de Panamá?

No, en el sentido más completo posible. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a esta especie, y no podría haberlo: el tiburón vive a 900 m y más, ningún buzo ha estado jamás en el agua con él, y los únicos humanos que han manipulado uno son los científicos que lo separaron de una captura de arrastre. Con 23 cm y dientes hechos para camarones, no podría herir a una persona ni aunque los dos se encontraran, y un ejemplar sacado de una red de arrastre está flácido e inofensivo en la mano. El consejo práctico que suele darse sobre tiburones no se aplica a un animal que nunca se verá.

Los peligros locales relevantes pertenecen por completo a otros tiburones. Las costas del Pacífico y del Caribe de Panamá albergan tiburones toro y tigre, y el reducido registro de mordeduras del país, resumido en nuestra página de ataques de tiburón en Panamá, involucra a esas especies, nunca a un pejegato.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica a Apristurus stenseni como Preocupación menor. Puede parecer un veredicto extraño para una especie conocida por un puñado de ejemplares, pero la lógica es sólida: la categoría refleja amenaza, no conocimiento, y nadie puede identificar ninguna amenaza. Ninguna pesquería del golfo de Panamá trabaja el talud a 900 m, la pesca de arrastre profunda es insignificante frente a Centroamérica, y el tiburón no tiene valor comercial. La falta de registros en un hábitat sin explotar no es prueba de declive.

La especie no figura en ningún apéndice de la CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y Panamá, que cuenta con una de las legislaciones sobre tiburones más estrictas de Latinoamérica para sus especies costeras, no la menciona en su normativa. Tampoco lo necesita por ahora. Los riesgos futuros realistas son los mismos que enfrenta cualquier animal de talud profundo en el Pacífico oriental: la expansión de la pesca de aguas profundas a medida que fallan las poblaciones de aguas someras, la perturbación del lecho marino por tendido de cables o exploración mineral, y la lenta expansión e intensificación de la zona de mínimo de oxígeno a medida que el océano se calienta, lo cual podría estrechar la estrecha franja de profundidad que ocupa el tiburón.

Lo que más necesita la especie es volver a ser capturada por un crucero de investigación con tiempo para describir sus hembras, sus cápsulas de huevos y su dieta. Hasta entonces, permanece donde se sitúan la mayoría de los tiburones de aguas profundas en la Lista Roja: sin amenaza y casi desconocido. El panorama más amplio de qué tiburones están en apuros y por qué está en nuestra página por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

Apristurus es el género de tiburones más grande, con cerca de cuarenta especies descritas, y el Pacífico oriental tiene las suyas. Los parientes más cercanos del pejegato fantasma de Panamá son el pejegato pardo, que se extiende desde Alaska hasta Baja California y, en registros dispersos, hasta Panamá y Perú; el pejegato trompudo del talud del golfo de California, distinguido por su hocico exagerado; y el diminuto pejegato piruleta, que pertenece a un género distinto pero comparte los mismos taludes pobres en oxígeno y las mismas proporciones de tamaño de una mano. Más lejos, dentro del mismo género, están el pejegato espectro y el pejegato fantasma blanco del Atlántico norte, cuyos nombres comunes comparte la especie panameña solo por convención, y el pejegato islándico, el pejegato de aleta larga y el pejegato pálido.

Más al norte, en el mismo lado del océano, y en una familia distinta, el pejegato cola de lima del talud de California y Baja California es el otro pejegato de aguas profundas de la región; es más grande, con una cresta de dentículos agrandados a lo largo de la parte superior de la cola de la que carece el pejegato fantasma de Panamá.

• Pejegato pardoficha de la especie
• Pejegato trompudoficha de la especie
• Pejegato cabezónficha de la especie
• Ghost Catsharkficha de la especie
• Pejegato fantasma blancoficha de la especie
• Pejegato cola de limaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.