El pejegato fantasma blanco (Apristurus aphyodes) es un pejegato de aguas profundas del Atlántico nororiental que alcanza unos 54 cm (21 in) y vive sobre sedimento blando a 1.000–1.800 m al oeste de las islas Británicas. Su cuerpo blanco grisáceo, el hocico en forma de campana y las aletas largas y bajas lo distinguen de las especies más oscuras de Apristurus que comparten los mismos taludes.
Se alimenta de calamares pequeños, camarones y peces de fondo, y pone huevos de dos en dos en cápsulas coriáceas. La UICN lo clasifica como Preocupación menor porque la mayor parte de su hábitat queda por debajo de las profundidades que trabajan los arrastreros de fondo. Nadie ha sido mordido nunca por uno; la especie nunca ha sido vista viva en la naturaleza por ningún buceador.
- Longitud máxima54 cm (21 in)
- PesoSin medición fiable; muy por debajo de 1 kg
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidad1.014–1.800 m (3.330–5.900 ft)
- DietaCalamares pequeños, crustáceos y peces óseos
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2023)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Pentanchidae
- Género
- Apristurus
- Especie
- Apristurus aphyodes
- Familia (nombre común)
- Pejegatos de aguas profundas
- También conocido como
- Pejegato espectro (forma de Rockall)
En esta página
- Cómo reconocer a un pejegato fantasma blanco
- ¿Qué tamaño alcanza el pejegato fantasma blanco?
- Dónde viven los pejegatos fantasma blancos
- Qué comen los pejegatos fantasma blancos
- Comportamiento, sentidos y vida en la oscuridad
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el pejegato fantasma blanco?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un pejegato fantasma blanco
El nombre ya hace buena parte del trabajo. Mientras que la mayoría de los miembros del género Apristurus son de color chocolate, carbón o casi negro, este es de un gris blanquecino uniforme, y el nombre de la especie, aphyodes, del griego para «blanquecino», se eligió exactamente por ese motivo. Los ejemplares recién capturados con arrastre parecen casi translúcidos; algunos muestran un margen ligeramente más oscuro en las aletas, pero no hay ningún patrón de manchas, sillas o bandas en ninguna parte del cuerpo.
La forma sigue el plan estándar de los pejegatos de profundidad: un cuerpo esbelto y de sección más o menos cilíndrica, una cabeza aplanada y un hocico largo con forma de campana visto desde arriba, que se ensancha delante de los ojos y termina en una punta redondeada. Las narinas son grandes y están situadas bastante adelantadas. La boca es ancha, con largos surcos labiales que rodean ambas mandíbulas, y los dientes son pequeños, con una cúspide central alta flanqueada por una o dos cúspides menores a cada lado.
Ambas aletas dorsales son pequeñas y están situadas muy atrás; la primera comienza sobre la parte posterior de las aletas pélvicas y la segunda es de un tamaño similar o algo mayor. La aleta anal es larga y baja, y se extiende casi desde las pélvicas hasta la cola, y la aleta caudal es larga, con un lóbulo inferior débil. Distinguir a este pez del pejegato espectro y del pejegato islándico depende del color, las proporciones del hocico y el número de vértebras y de válvulas espirales usado en la descripción original.
¿Qué tamaño alcanza el pejegato fantasma blanco?
Es un tiburón pequeño según cualquier criterio. Los ejemplares más grandes examinados medían unos 54 cm (21 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos capturados con arrastre en la fosa de Rockall están entre 47 y 54 cm. La vieja cifra de «unos 1,7 ft» es una versión redondeada del mismo número, así que la corrección es menor: el máximo es poco más de medio metro, no más.
Nunca se ha publicado un peso para la especie. Dado el cuerpo esbelto y el tejido blando y de baja densidad típico de los pejegatos de talud profundo, un adulto completamente desarrollado probablemente pesa unos pocos cientos de gramos y desde luego menos de un kilogramo; la tabla de arriba no da una cifra porque no existe ninguna medida que dar.
El dimorfismo sexual es leve. Los machos maduran a unos 47–50 cm y las hembras a un tamaño similar o algo mayor, de modo que el rango de tamaño de madurez y el máximo casi se solapan: un pejegato fantasma blanco pasa la mayor parte de su vida como juvenil y solo un breve tramo final como adulto de tamaño completo. No se han descrito las crías al nacer, pero los Apristurus de tamaño adulto similar salen de la cápsula del huevo con 8–10 cm. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 54 cm con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los pejegatos fantasma blancos
El área de distribución conocida es una de las más pequeñas de cualquier tiburón atlántico. La serie tipo se capturó con arrastre en la fosa de Rockall, la cuenca profunda entre la meseta de Rockall y el talud continental al oeste de Escocia, hacia los 57–58°N, y material posterior extiende la especie a la cuenca de Porcupine y al talud al oeste de Irlanda. Un puñado de registros llega al sur, hasta el golfo de Vizcaya frente a Francia y el norte de España; los informes de más al sur, a lo largo del talud de África occidental, no se han confirmado con ejemplares y podrían pertenecer a otros Apristurus pálidos.
Dentro de esa área es estrictamente un pez de talud profundo. Las capturas proceden de entre 1.014 y 1.800 m (3.330–5.900 ft), la mayoría entre 1.200 y 1.600 m, sobre fondos planos o de suave pendiente de fango y arena fina. A esas profundidades, el agua frente al noroeste de Europa es fría y estable, unos 3–6 °C, con luz casi nula y una corriente lenta, y el tiburón casi con toda seguridad pasa toda su vida dentro de una franja estrecha de profundidad y temperatura.
No se ha registrado en el canal Feroe-Shetland, más somero, ni en el talud noruego, donde lo sustituyen el pejegato islándico y la pintarroja bocanegra, y no aparece en el Mediterráneo. El mapa de abajo muestra el núcleo confirmado del área de distribución.
Qué comen los pejegatos fantasma blancos
Los estómagos examinados de ejemplares de la fosa de Rockall contenían tres grupos de presas: pequeños cefalópodos, crustáceos y peces óseos pequeños. Los calamares eran sobre todo pequeñas especies de aguas medias que se hunden o derivan hasta el fondo; los crustáceos eran camarones, misidáceos y anfípodos que viven sobre el fango o justo por encima; y los peces eran especies pequeñas del talud, como granaderos jóvenes. Nada en la dieta es grande, rápido o peligroso, lo que encaja con un tiburón de boca pequeña y dientes hechos para sujetar y no para cortar.
Nunca se ha observado cómo caza, pero la anatomía y el comportamiento de sus parientes cuentan una historia coherente. Los pejegatos de profundidad se desplazan despacio a pocos centímetros del sedimento, usando el ancho hocico como una pala sensorial. Las grandes narinas y el denso campo de ampollas de Lorenzini bajo el hocico permiten al tiburón seguir estelas de olor y detectar los débiles campos eléctricos de animales enterrados, y los largos surcos labiales apuntan a una alimentación por succión: la cavidad bucal se expande bruscamente y un camarón es arrastrado hacia dentro junto con el agua.
El alimento escasea a 1.500 m, así que la especie es casi con toda seguridad oportunista y aprovecha la carroña cuando la encuentra. Cámaras cebadas en otras partes del talud del Atlántico norte registran con regularidad a Apristurus acudiendo al cebo en menos de una hora, y no hay motivo para pensar que este se comporte de otro modo.
Comportamiento, sentidos y vida en la oscuridad
Nadie ha observado vivo a un pejegato fantasma blanco en su hábitat, así que esta sección se basa en las capturas de arrastre y en la biología del género. Los ejemplares suben solos o unos pocos a la vez, nunca en las densas agregaciones que forman algunos tiburones de talud, lo que sugiere un animal solitario repartido de forma dispersa por el fondo marino. Machos y hembras se capturan juntos, así que no hay indicios de los cardúmenes segregados por sexo que se ven en algunas mielgas.
La vista sirve de poco a 1.500 m y los ojos son modestos. En lo que se apoya el tiburón en su lugar es en la química y la electricidad: las narinas sobredimensionadas y los pliegues nasales profundamente surcados canalizan el agua a través de una amplia superficie sensorial, y la parte inferior del ancho hocico lleva un denso conjunto de poros electrorreceptores. Juntos permiten localizar un anfípodo enterrado o un pez muerto sin necesidad de la vista. La línea lateral añade una alerta ante depredadores mayores, de los que el talud tiene varios: el tollo portugués, el quelvacho negro y los granaderos grandes capturan tiburones pequeños en alguna ocasión.
El cuerpo está construido para la profundidad. El esqueleto está poco calcificado, el músculo es acuoso y el gran hígado aceitoso le da una flotabilidad casi neutra, de modo que el tiburón se mantiene suspendido sobre el fango a poco coste. El crecimiento es presumiblemente lento y el metabolismo bajo, como en todos los tiburones de aguas profundas estudiados, y la estrecha franja de profundidad que ocupa va en contra de la migración. La sencilla anatomía de los pejegatos no es primitiva; es un diseño muy antiguo y de gran éxito.
Reproducción y longevidad
El pejegato fantasma blanco es ovíparo. Como otros Apristurus, una hembra lleva un huevo en cada uno de sus dos oviductos y los pone en pareja, cada uno sellado en una cápsula resistente y aplanada con zarcillos en las esquinas que la anclan al fondo o a animales sésiles como corales y esponjas de aguas profundas. En las capturas de arrastre han aparecido hembras portando cápsulas completamente formadas, que es como se estableció la puesta en pareja; las cápsulas en sí no se han descrito en detalle, así que no podemos dar su tamaño.
Lo que sigue se infiere de sus parientes. En agua fría y oscura el embrión se desarrolla con extrema lentitud, y se cree que la incubación en los pejegatos de talud profundo dura bastante más de un año. La cría es una miniatura del adulto, capaz de alimentarse de inmediato, y no hay cuidado parental. Con solo dos huevos a la vez, la fecundidad anual es baja incluso si la puesta continúa durante todo el año, y no se conoce una temporada de reproducción.
La madurez llega a unos 47–50 cm en los machos y a una longitud parecida en las hembras. Nadie ha determinado la edad de la especie: los pejegatos de aguas profundas carecen de las espinas de aleta que se usan para calcular la edad de las mielgas, y sus vértebras están demasiado poco calcificadas para dar anillos de crecimiento fiables, así que la longevidad es realmente desconocida. El patrón general de los tiburones de aguas profundas, expuesto en nuestra página sobre cuánto viven los tiburones, es crecimiento lento, madurez tardía y una vida larga, y es poco probable que esta especie sea diferente.
¿Es peligroso el pejegato fantasma blanco?
No, y difícilmente podría ser de otro modo. Es un pez de medio metro con una boca del ancho de una taza de café y dientes diseñados para sujetar un camarón, que vive al menos un kilómetro por debajo de lo más profundo que puede llegar cualquier buceador recreativo. Las únicas personas que lo manipulan son científicos pesqueros y tripulaciones de arrastreros, y el animal suele estar muerto cuando llega a cubierta. No hay ningún registro en ningún lugar de una mordedura de ninguna especie de Apristurus, y la base de datos de SharkSider, resumida abajo, no tiene ninguna para este.
La idea de que todos los tiburones son una amenaza es uno de los mitos que tratamos en nuestra página sobre encuentros con tiburones: de más de 500 especies, unas pocas decenas pueden lesionar a una persona y muchas menos lo han hecho alguna vez. Los pejegatos son pequeños depredadores de fondo que no suponen ningún peligro para nadie. Si nadas frente a la costa oeste de Escocia o Irlanda, los tiburones que podrías llegar a encontrar son tiburones peregrinos y pintarrojas en aguas someras; el pejegato fantasma blanco está a más de mil metros bajo tus pies y allí se quedará.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al pejegato fantasma blanco como Preocupación menor, en su evaluación más reciente de 2023. Puede parecer generoso para una especie con un área de distribución conocida tan pequeña, pero el razonamiento es sólido: la mayor parte de su rango de profundidad queda por debajo del límite de 800 m en el que las normas de la Unión Europea han cerrado la pesca de arrastre de fondo desde 2016, y la pesquería de arrastre de aguas profundas en la fosa de Rockall ya se había reducido bruscamente en la década anterior. La tendencia de la población es desconocida, pero no se cree que esté en declive. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y ningún país le otorga protección legal específica.
Las amenazas que enfrenta son indirectas. Donde antes trabajaban arrastreros dirigidos al granadero de altura, el sable negro y el maruca azul, en la parte superior de su rango de profundidad, subían pequeños pejegatos como captura incidental y se descartaban, casi siempre muertos. Esa presión se ha aliviado con los cierres, pero no ha desaparecido: algunas flotas todavía trabajan la franja de 800–1.000 m en los márgenes de su área de distribución, y cualquier reapertura de caladeros más profundos devolvería a la especie directamente a la red. La minería de aguas profundas en la meseta de Rockall y el calentamiento y la desoxigenación de las aguas profundas del Atlántico norte son incógnitas a más largo plazo.
El problema práctico es el conocimiento. Una especie descrita a partir de unas pocas decenas de ejemplares, sin estimación de población, sin datos de edad y sin cifra de fecundidad, puede declinar mucho antes de que nadie lo note. Las prospecciones científicas de arrastre realizadas por Marine Scotland y el Irish Marine Institute son el único seguimiento que recibe, y mantenerlas en marcha importa más para este tiburón que cualquier listado. Por qué eso resulta tan difícil para las especies de aguas profundas se explica en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Apristurus es el género de tiburones más numeroso, con unas cuarenta especies descritas, la mayoría peces oscuros y de cuerpo blando de los taludes continentales, y el pejegato fantasma blanco es uno de sus miembros más pálidos. En las mismas aguas se solapa con el pejegato espectro (A. manis), una especie mayor y más gris que crece hasta 85 cm y se distribuye por todo el Atlántico norte, y con el pejegato islándico (A. laurussonii), un pez de color pardo oscuro y tamaño similar que es mucho más frecuente en las capturas de arrastre. Más lejos, el género incluye al pejegato fantasma de Panamá del Pacífico oriental, al pejegato trompudo y al pejegato pardo de las aguas norteamericanas, y al pejegato de aleta larga del Pacífico occidental; todos comparten el hocico en forma de campana, la aleta anal larga y las dorsales situadas atrás.
En la fosa de Rockall se confunden regularmente con él otros dos pejegatos en las capturas. La pintarroja bocanegra (Galeus melastomus) tiene un patrón de sillas oscuras, un revestimiento bucal negro y una cresta de dentículos agrandados en el borde superior de la cola, y vive a menor profundidad; la pintarroja ratón (G. murinus) es de un pardo grisáceo uniforme, también con la cresta caudal. Un pejegato liso, blanquecino y sin cresta, con una aleta anal muy larga, por debajo de los mil metros, solo puede ser esta especie o un pejegato espectro, y el tamaño y el color lo determinan.
- Ghost Catsharkficha de la especie
- Iceland Catsharkficha de la especie
- Pejegato fantasma de Panamáficha de la especie
- Pejegato trompudoficha de la especie
- Pejegato pardoficha de la especie
Pintarroja bocanegraficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un pejegato fantasma blanco?
Pequeño: los mayores ejemplares registrados miden unos 54 cm (21 in) de largo, y la mayoría de los adultos de la fosa de Rockall miden entre 47 y 54 cm. Nunca se ha publicado un peso, pero un adulto casi con toda seguridad pesa unos pocos cientos de gramos. Machos y hembras maduran a una longitud similar, en torno a los 47 a 50 cm.
¿Dónde viven los pejegatos fantasma blancos?
Solo en el Atlántico nororiental, al oeste de las islas Británicas, principalmente en la fosa de Rockall y la cuenca de Porcupine, frente a Escocia e Irlanda, con algunos registros hacia el sur, en el golfo de Vizcaya. Viven sobre fango y arena fina a 1.014–1.800 m, en agua fría de unos 3 a 6 °C donde no llega la luz solar.
¿Por qué se llama pejegato fantasma blanco?
Por su color. La mayoría de los pejegatos de profundidad del género Apristurus son de color pardo oscuro o negro, pero esta especie es de un gris blanquecino uniforme que parece casi translúcido cuando se captura reciente. El nombre científico aphyodes es griego para «blanquecino». La parte «fantasma» hace eco a su pariente mayor, el pejegato espectro, que comparte los mismos taludes.
¿Qué comen los pejegatos fantasma blancos?
Calamares pequeños, crustáceos como camarones y anfípodos, y pequeños peces óseos de fondo. Encuentran a sus presas en la oscuridad total mediante el olfato y el sentido eléctrico del hocico, desplazándose justo por encima del sedimento y succionando el alimento hacia una boca ancha. Como la mayoría de los tiburones de aguas profundas, también se alimentan de carroña cuando la encuentran.
¿Cómo se reproducen los pejegatos fantasma blancos?
Ponen huevos. Una hembra produce un huevo en cada oviducto y los pone en pareja, cada uno en una cápsula resistente con zarcillos que la anclan al fondo marino o a corales de aguas profundas. La incubación en agua fría y profunda probablemente dura más de un año, y la cría emerge como una copia pequeña y totalmente independiente del adulto.
¿Cuánto viven los pejegatos fantasma blancos?
Nadie lo sabe. Nunca se ha determinado la edad de la especie, porque los pejegatos carecen de las espinas de aleta que se usan para calcular la edad de las mielgas y sus vértebras no forman anillos de crecimiento claros. Los tiburones de aguas profundas en general crecen despacio, maduran tarde y viven décadas, y no hay motivo para esperar que el pejegato fantasma blanco sea una excepción.
¿Es peligroso el pejegato fantasma blanco para las personas?
No. Es un tiburón de medio metro con dientes diminutos que vive a más de un kilómetro de profundidad, muy lejos del alcance de cualquier buceador, y nunca ha sido visto vivo en la naturaleza. No hay ninguna mordedura registrada de ninguna especie de su género, y la base de datos de ataques de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a él.
¿Está en peligro el pejegato fantasma blanco?
No. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como Preocupación menor, principalmente porque la mayor parte de su rango de profundidad queda por debajo del límite de 800 m donde las normas de la UE prohíben la pesca de arrastre de fondo desde 2016. No figura en CITES ni tiene protección nacional. La verdadera preocupación es lo poco que se sabe: no existen estimaciones de población, datos de edad ni cifras de fecundidad.
¿Cuándo se descubrió el pejegato fantasma blanco?
Fue descrito en 1998 por Kazuhiro Nakaya y Matthias Stehmann a partir de ejemplares capturados con arrastre en la fosa de Rockall, al oeste de Escocia. Antes de eso, los Apristurus pálidos de la zona se agrupaban con otras especies. Sigue siendo uno de los tiburones menos estudiados de las aguas europeas, conocido a partir de unas pocas decenas de individuos capturados por arrastres de investigación y comerciales.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 2 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
