El pejegato de una aleta (Pentanchus profundicolus) es un pequeño pejegato de aguas profundas de Filipinas, que alcanza al menos 51 cm (20 in) y es el único miembro del orden Carcharhiniformes con una sola aleta dorsal. Es la única especie de su género y vive en los taludes continental e insular a una profundidad de entre 673 y 1.070 m, en aguas frías y permanentemente oscuras.
Su dieta nunca se ha examinado; sus parientes de tamaño similar comen pequeños crustáceos, calamares y peces. Su modo de reproducción no se ha confirmado, y su longevidad nunca se ha estimado. La UICN lo clasifica como Preocupación menor porque vive más profundo que las pesquerías que operan en la región. Nunca se ha visto implicado en un incidente con una persona, y con medio metro de longitud no podría estarlo.
- Longitud máximaAl menos 51 cm (20 in); podría haber adultos mayores
- PesoNunca registrado; muy por debajo de 1 kg (2 lb)
- LongevidadDesconocida; nunca se ha estudiado la edad
- Rango de profundidadUnos 673–1.070 m (2.200–3.510 ft)
- DietaDesconocida; probablemente pequeños crustáceos, calamares y peces
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Pentanchidae
- Género
- Pentanchus
- Especie
- Pentanchus profundicolus
- Familia (nombre común)
- Pejegatos de aguas profundas
- También conocido como
- Pejegato de aleta única
En esta página
- Cómo reconocer a un pejegato de una aleta
- ¿Cuánto llega a medir el pejegato de una aleta?
- Dónde vive el pejegato de una aleta
- Qué come probablemente el pejegato de una aleta
- Comportamiento y por qué es interesante que le falte una aleta
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el pejegato de una aleta para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un pejegato de una aleta
Un solo rasgo lo resuelve, y se aprecia desde el otro lado de la mesa de laboratorio. Todos los demás tiburones del orden Carcharhiniformes, los tiburones terrestres, tienen dos aletas dorsales. Este tiene una sola, situada muy atrás en el cuerpo, sobre la mitad posterior de las aletas pélvicas, sin nada en absoluto en la parte delantera del dorso. Esa ausencia es lo que describe el nombre en inglés, y resulta inconfundible.
La versión anterior de esta página llamaba a la combinación de una aleta dorsal y cinco hendiduras branquiales "única entre todas las especies de tiburón", y eso no es del todo exacto. Existen tiburones de una sola aleta dorsal fuera de este género: el tiburón anguila, la cañabota gris y la cañabota de nariz ancha tienen todas una. Lo que no tienen son cinco hendiduras branquiales, párpados nictitantes ni el resto de rasgos propios de los carcarriniformes. Entre los tiburones terrestres, el pejegato de una aleta está solo.
Todo lo demás en él es propio de un pejegato pequeño corriente. El cuerpo es esbelto y de color pardo liso, la cabeza aplanada y en forma de espátula, el hocico romo y algo más largo que el ancho de la boca, y los ojos son estrechas ranuras horizontales. La boca es corta, con largos surcos en las comisuras, y las mandíbulas llevan muchas hileras de dientes diminutos, cada uno con una cúspide central y otra más pequeña a cada lado. La aleta anal es larga y muy baja, y recorre casi toda la distancia hasta la cola, y la aleta caudal es estrecha, con una muesca cerca de la punta y sin cresta de dentículos agrandados en el borde superior.
¿Cuánto llega a medir el pejegato de una aleta?
La cifra honesta es 51 cm (20 in), y procede de un solo animal. Fue el macho adulto sobre el que se fundó la especie, capturado en aguas profundas de Filipinas durante la expedición del Albatross y descrito en 1912. Un ejemplar más pequeño, de unos 38 cm, era un pez inmaduro. Desde entonces se han registrado unos pocos individuos más en prospecciones del talud filipino, ninguno notablemente mayor.
Como el ejemplar de 51 cm era sexualmente maduro, puede afirmarse con cierta confianza que se trata de un tiburón genuinamente pequeño que madura en torno a medio metro. Eso lo sitúa en la misma clase de tamaño que la mayoría de los pejegatos de aguas profundas y cerca del extremo inferior del rango de los tiburones en general, aunque queda lejos de las verdaderas miniaturas de nuestra lista de los tiburones más pequeños, que maduran por debajo de 20 cm.
Nunca se ha publicado un peso, lo cual no sorprende tratándose de un pez conservado en el mar hace más de un siglo. Un pejegato esbelto y de cuerpo blando de 51 cm pesaría como mucho unos cientos de gramos; se podría sostener con comodidad con las dos manos. Se desconoce si la especie crece apreciablemente más allá de esa longitud, y seguirá siendo un misterio hasta que nuevas prospecciones de aguas profundas en Filipinas saquen a la luz una serie más numerosa. La barra de abajo compara el mayor ejemplar registrado con un buceador de 1,8 m.
Dónde vive el pejegato de una aleta
Toda el área de distribución conocida de este tiburón es una pequeña franja del Pacífico noroccidental: las aguas profundas en torno a Mindanao y las cuencas entre las islas centrales de Filipinas. La localidad tipo se sitúa en el mar de Mindanao, y los registros posteriores proceden del mismo entramado de mares profundos y de laderas abruptas que separa el archipiélago filipino de las cuencas de Sulu y de Célebes.
Las profundidades registradas van de unos 673 m a 1.070 m (2.200 a 3.510 ft), sobre el talud insular o justo por encima de él. Eso queda muy por debajo del alcance de la luz solar y de cualquier pesquería relevante en la región, salvo los palangres más profundos. El agua allí se mantiene todo el año en torno a 4–8 °C, la presión está entre setenta y cien atmósferas, y el fondo es de fango fino. Es uno de los hábitats más estables del planeta y uno de los más difíciles de muestrear, la razón principal de que la especie se vea tan raramente.
Si el tiburón también existe fuera de aguas filipinas es una cuestión realmente abierta. La fauna de aguas profundas de Filipinas comparte muchas especies con Indonesia, Japón y los mares frente a Vietnam, y no hay ninguna barrera evidente que confine a un pejegato de talud a un solo archipiélago. La ausencia de registros en otros lugares refleja con mucha más probabilidad dónde se han echado las redes de investigación que dónde se encuentra realmente el animal.
Qué come probablemente el pejegato de una aleta
Nadie ha abierto el estómago de un pejegato de una aleta ni ha publicado lo que contenía, así que todo lo que se dice aquí se deduce de su anatomía y de sus parientes. La boca es pequeña, las mandíbulas son de construcción ligera, y los dientes son diminutos y tricúspides. Ese conjunto no está hecho para cortar, sino para atrapar animales pequeños, blandos o de concha fina y tragarlos enteros. La descripción de la página antigua, "dientes afilados y puntiagudos para cazar presas", da la impresión equivocada de un animal cuyo diente más grande mide un par de milímetros.
Los pejegatos de aguas profundas con esta constitución comen el menú habitual del talud: camarones y otros crustáceos, calamares pequeños, gusanos poliquetos, y peces pequeños, incluidos peces linterna que caen tras morir en la columna de agua superior. Buena parte de lo que llega al fondo marino a un kilómetro de profundidad es alimento que cae en lugar de presa viva, y el carroñeo es tan importante como la caza.
A esa profundidad no hay luz solar en absoluto. Un pejegato localiza el alimento primero por el olfato, siguiendo un rastro de olor a favor de la corriente del fondo, y lo confirma de cerca con la línea lateral y con los poros electrorreceptores de las ampollas de Lorenzini, que detectan los pequeños campos eléctricos que produce el músculo vivo. Los ojos, estrechas ranuras, son útiles sobre todo para detectar los destellos bioluminiscentes de otros animales de aguas profundas. Nuestra página sobre anatomía del tiburón explica cómo encajan entre sí esos sistemas sensoriales.
Comportamiento y por qué es interesante que le falte una aleta
Nunca se ha visto vivo a un pejegato de una aleta. No hay ninguna filmación, ninguna observación desde sumergible, ningún estudio de marcaje, ni el relato de nadie que lo haya visto nadar. Todo lo que sigue es una inferencia a partir del cuerpo.
Su constitución es la de un pez lento y pegado al fondo. La aleta anal larga y baja y la cola estrecha se prestan a un remado suave, como el de una anguila, justo por encima del fango, más que a un desplazamiento activo en aguas abiertas; el cuerpo blando y la musculatura débil descartan cualquier tipo de persecución; y la cabeza aplanada, en forma de espátula, tiene una forma adecuada para hurgar por el sedimento. Los pejegatos de aguas profundas filmados en otros lugares pasan la mayor parte del tiempo posados en el fondo y solo nadan en breves ráfagas sin prisa, normalmente para investigar un olor. No hay motivo para pensar que este se comporte de otro modo.
La aleta que falta es la pregunta realmente interesante. En la mayoría de los tiburones, la primera aleta dorsal actúa como una quilla que resiste el balanceo y la guiñada durante los giros rápidos; si se pierde, se pierde estabilidad, lo cual tiene un coste real salvo que se nade rápido rara vez. El pejegato de una aleta parece ser un animal que renunció a esa estabilidad porque nunca la necesitó, y varios tiburones de aguas profundas sin parentesco han reducido sus aletas de forma parecida. Es un pequeño recordatorio de que el plan corporal estándar del tiburón que la gente imagina, expuesto en nuestra página sobre la evolución de los tiburones, es una solución a una serie de problemas, no una norma, y que en aguas profundas esos problemas cambian.
Reproducción y longevidad
El modo de reproducción del pejegato de una aleta nunca se ha confirmado. La versión anterior de esta página afirmaba sin más que es ovíparo "como otros miembros de la familia de los pejegatos", lo cual exagera tanto la certeza como la uniformidad del grupo. La mayoría de los pejegatos de aguas profundas depositan en el fondo resistentes cápsulas de huevos en forma de bolsa, pero varios géneros de la familia paren crías vivas a partir de sacos vitelinos, y nunca se ha descrito a ninguna hembra de pejegato de una aleta con huevos o embriones en su interior.
Si pone huevos, el patrón de la familia sugeriría una o dos cápsulas a la vez, ancladas con zarcillos a esponjas, corales o restos del talud, y un periodo de desarrollo de muchos meses en agua de unos 5 °C. Una cría recién nacida saldría como un adulto en miniatura de quizá 10 a 12 cm. Si en cambio pare crías vivas, la camada sería muy pequeña, probablemente de dos. En cualquier caso, la producción es como mucho un puñado de crías al año, lo habitual en los pequeños tiburones de aguas profundas, y la razón de que se recuperen tan lentamente de cualquier presión.
La edad, la tasa de crecimiento y la longevidad son un misterio total. Nadie ha seccionado una vértebra de esta especie, y las vértebras de los tiburones de aguas profundas suelen estar tan poco mineralizadas que las bandas de crecimiento no se pueden leer de todos modos. Los pequeños tiburones de talud cuya edad se ha determinado en otros lugares suelen vivir de una a dos décadas, y el agua fría y la escasez de alimento empujan esa cifra al alza más que a la baja; nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica por qué.
¿Es peligroso el pejegato de una aleta para las personas?
En ningún sentido. La base de datos de SharkSider no recoge ningún incidente atribuido a esta especie, y ningún archivo de ataques la menciona en ningún sitio. El tiburón mide medio metro, sus dientes tienen apenas unos milímetros de altura, y vive a una profundidad que ningún nadador, buceador de superficie o buceador recreativo puede alcanzar; la inmersión con escafandra autónoma más profunda jamás registrada, 332 m, llega apenas a la mitad de camino de su hábitat.
El encuentro realista se produce en la mesa de clasificación de un buque de investigación. Un pejegato muerto o moribundo procedente de un kilómetro de profundidad no supone ningún peligro más allá de la piel abrasiva común a todos los tiburones. Si eres tú quien sostiene uno, lo útil es fotografiarlo correctamente, registrar la profundidad y la posición exactas, y conservarlo con una muestra de tejido, porque el material de esta especie es tan escaso que un solo ejemplar bien documentado supondría una aportación a la ciencia. La especie figura cómodamente entre los tiburones menos peligrosos, junto con casi cualquier otro pejegato de talud profundo.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al pejegato de una aleta como Preocupación menor, y el motivo es la profundidad. La especie vive entre unos 673 y 1.070 m, mientras que las pesquerías que dominan las aguas filipinas, redes de enmalle municipales, redes de cerco, palangre y arrastre somero, faenan muy por encima de ella. La mayor parte de su hábitat queda simplemente fuera del alcance de esas artes, así que no hay pruebas de un declive ni motivo para esperarlo por ahora.
Ese veredicto se apoya en muy poca información, y conviene decirlo con claridad. El tamaño de la población, la tendencia, los límites del área de distribución y la producción reproductiva son todos desconocidos, y una clasificación de Preocupación menor para una especie conocida por un puñado de ejemplares significa "sin pruebas de un problema", no "sabida a salvo". Filipinas no cuenta con una pesquería dirigida de tiburones de aguas profundas ni con un comercio de aletas que llegue a un kilómetro de profundidad, y esa es la protección más sólida que tiene este animal.
Las presiones que podrían cambiar eso son las de siempre. El arrastre y el palangre de aguas profundas han ido penetrando más hondo en el Sudeste Asiático a lo largo de las últimas tres décadas, a medida que se agotaban las poblaciones someras, y la exploración minera submarina ha empezado a interesarse por las cuencas de la región. Los tiburones de aguas profundas son el grupo menos resiliente del océano ante todo esto: crecen despacio, maduran tarde y producen casi ninguna cría, como explica nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro. Además, los pequeños pejegatos oscuros que caen en una red casi nunca se identifican a nivel de especie, así que un declive podría prolongarse años sin advertirse, y por eso importa la pequeña captura accesoria que llega a un laboratorio.
Especies similares y parientes cercanos
Pentanchus contiene una sola especie, y esa especie da nombre a toda la familia, Pentanchidae, los pejegatos de aguas profundas. Sus parientes más cercanos son, por tanto, los pejegatos de talud del Indo-Pacífico: los pejegatos espectro del género Apristurus, como el pejegato espectro y el pejegato trompudo, que comparten el cuerpo blando, el hocico aplanado y la coloración parda apagada, pero llevan dos aletas dorsales; el pejegato hocico ancho; y el diminuto pejegato pálido, otra especie filipina de aguas profundas conocida por muy pocos animales.
Merecen mencionarse otras dos por contraste. El pejegato cola de lima del Pacífico oriental tiene la cresta de dentículos agrandados en el borde superior de la cola que a esta especie le falta, una comprobación útil cuando un ejemplar está dañado. El musolón de aleta larga es un tiburón de talud mucho mayor y de cuerpo flácido, que muestra de forma muy distinta cómo puede explotarse el mismo hábitat. Si te entregan un pejegato pardo sin etiquetar procedente de un arrastre filipino, cuenta primero las aletas dorsales: si hay una sola, tienes entre las manos algo que muy poca gente ha visto jamás.
- Ghost Catsharkficha de la especie
- Pejegato trompudoficha de la especie
- Pejegato hocico anchoficha de la especie
- Pejegato pálidoficha de la especie
- Pejegato cola de limaficha de la especie
- Musolón de aleta largaficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama pejegato de una aleta?
Porque tiene una sola aleta dorsal. Casi todos los tiburones tienen dos, y todos los demás miembros del orden Carcharhiniformes, los tiburones terrestres, tienen dos. Esta especie tiene una única aleta dorsal situada muy atrás, sobre las aletas pélvicas, y nada en la parte delantera del dorso. Ningún otro tiburón terrestre en el mundo comparte esa disposición.
¿Es el pejegato de una aleta el único tiburón con una aleta dorsal?
No, aunque suele describirse así. El tiburón anguila, la cañabota gris y la cañabota de nariz ancha también tienen una sola aleta dorsal, pero pertenecen a otros órdenes y tienen seis o siete hendiduras branquiales. Entre los tiburones terrestres, que tienen cinco hendiduras branquiales y párpados nictitantes, el pejegato de una aleta es el único.
¿Qué tamaño tiene el pejegato de una aleta?
El mayor ejemplar confirmado medía 51 cm, unas 20 pulgadas, y era un macho maduro, por lo que la especie madura en torno a medio metro. Un segundo ejemplar de unos 38 cm era inmaduro. Nunca se ha publicado un peso; un pejegato de cuerpo blando de esa longitud pesaría como mucho unos cientos de gramos.
¿Dónde vive el pejegato de una aleta?
Solo en aguas filipinas, por lo que se sabe: los mares profundos en torno a Mindanao y las cuencas entre las islas centrales. Vive en el talud insular a unos 673–1.070 m, en aguas permanentemente oscuras de unos 4–8 °C. Bien podría existir más ampliamente por el Sudeste Asiático, pero nadie ha muestreado lo bastante profundo como para averiguarlo.
¿Qué come el pejegato de una aleta?
Nunca se ha publicado el contenido de un estómago. Su boca pequeña y sus diminutos dientes tricúspides están hechos para atrapar presas pequeñas y blandas y tragarlas enteras, así que casi con certeza come lo mismo que otros pejegatos de talud profundo: camarones y otros crustáceos, calamares pequeños, gusanos y peces pequeños, buena parte de ello carroñeado de lo que cae desde arriba.
¿Cómo se reproduce el pejegato de una aleta?
Nadie lo sabe. La mayoría de los pejegatos de aguas profundas depositan resistentes cápsulas de huevos en el fondo, pero algunos géneros de la familia paren crías vivas, y nunca se ha examinado a ninguna hembra de pejegato de una aleta con huevos o embriones. Sea cual sea la vía, la producción será mínima, como mucho un puñado de crías al año, como en todos los pequeños tiburones de aguas profundas.
¿Es peligroso el pejegato de una aleta para las personas?
No. Mide medio metro, sus dientes tienen apenas unos milímetros de altura, y vive a un kilómetro de profundidad, muy lejos del alcance de cualquier buceador. Ningún incidente relacionado con la especie figura en la base de datos de SharkSider ni en ningún archivo de ataques, y ninguno es concebible. Las únicas personas que lo manipulan son científicos que clasifican capturas de arrastre profundo.
¿Cuántos pejegatos de una aleta se han encontrado en total?
Muy pocos. La especie se fundó a partir de un único macho adulto capturado en aguas profundas de Filipinas y descrito en 1912, junto con un ejemplar inmaduro más pequeño, y desde entonces solo se ha registrado un puñado de individuos más en prospecciones del talud filipino. Sigue siendo uno de los tiburones menos recolectados del Pacífico.
¿Está en peligro el pejegato de una aleta?
La UICN lo clasifica como Preocupación menor, porque vive más profundo que las pesquerías que operan en aguas filipinas. Eso es una afirmación sobre la ausencia de pruebas, no una prueba de seguridad: el tamaño de la población, la tendencia y el área de distribución son todos desconocidos. El avance del arrastre de aguas profundas hacia la zona del talud es la presión con más probabilidades de cambiar la evaluación.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa conforme a los registros actuales de especies y a la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 28 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
