El pejegato de aleta larga (Apristurus herklotsi) es un pequeño pejegato de aguas profundas de la familia Pentanchidae que alcanza unos 48,5 cm (19 in) y vive en el talud continental del Pacífico occidental, desde el sur de Japón, pasando por los mares de China Oriental y Meridional, hasta Filipinas y la dorsal de Kyushu-Palau. Es de color pardo uniforme a negruzco, con un hocico aplanado en forma de campana, ojos estrechos como los de un gato y una aleta anal muy larga.
Come peces óseos pequeños, camarones y calamares que captura sobre el fondo fangoso o justo por encima de él. Las hembras son ovíparas y depositan sus huevos en cápsulas córneas de unos 5 a 7 cm de largo, y ambos sexos parecen madurar en torno a los 44 a 48 cm. La UICN catalogó la especie como Preocupación menor en 2020. No tiene ningún contacto con las personas: nadie nada a 800 m.
- Longitud máxima48,5 cm (19 in)
- PesoNo registrado; unos pocos cientos de gramos
- LongevidadNo medida
- Rango de profundidadUnos 530–865 m (1.750–2.840 ft)
- DietaPeces óseos pequeños, crustáceos, calamares
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Pentanchidae
- Género
- Apristurus
- Especie
- Apristurus herklotsi
- Familia (nombre común)
- Pejegatos de aguas profundas
En esta página
- Cómo reconocer a un pejegato de aleta larga
- ¿Qué tamaño alcanza el pejegato de aleta larga?
- Dónde vive el pejegato de aleta larga
- Qué come el pejegato de aleta larga
- Cómo vive el pejegato de aleta larga
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el pejegato de aleta larga?
- Estado de conservación
- Parientes y especies parecidas
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un pejegato de aleta larga
Nada en este tiburón llama la atención, y eso es en sí mismo la primera pista. Es de color pardo uniforme a negro hollín, algo más oscuro en las membranas de las aletas, sin las monturas, manchas o marcas que caracterizan a los pejegatos de aguas someras como la pintarroja nublada. El cuerpo es esbelto y blando, la piel lo bastante fina como para que un ejemplar manipulado con brusquedad en cubierta pierda trozos de ella, y todo el animal se siente flácido más que musculoso.
La aleta que da nombre a la especie en inglés es la que hay que revisar. La aleta anal es notablemente larga y baja, y recorre la parte inferior del cuerpo a lo largo de una distancia mayor que el espacio entre las dos aletas dorsales, terminando casi en el origen de la aleta caudal. Frente a ella, las dos aletas dorsales son pequeñas y parecidas entre sí, la segunda situada muy por detrás de las aletas pélvicas, y la aleta caudal es estrecha, larga y se mantiene casi al nivel del cuerpo en lugar de inclinarse hacia arriba.
La cabeza completa la identificación. El hocico es aplanado y ampliamente redondeado, ensanchándose hacia la punta con la forma de campana que comparten muchos miembros del género Apristurus, y las narinas se sitúan muy juntas en su cara inferior. Los ojos son pequeños óvalos horizontales con un tenue reflejo verdoso. Las hendiduras branquiales son notablemente cortas, más cortas que el ojo, y la boca es un arco ancho lleno de muchas filas de dientes diminutos, cada uno con una punta central delgada y una o dos cúspides accesorias a cada lado.
¿Qué tamaño alcanza el pejegato de aleta larga?
El pejegato de aleta larga más grande medido del que se tiene registro alcanza 48,5 cm (19 in) de longitud total, y no existe ningún informe creíble de uno mayor. Es un tiburón que cabría cómodamente a lo largo del antebrazo de un adulto.
La especie también madura a un tamaño muy próximo a ese. Los ejemplares examinados en capturas de arrastre japonesas y filipinas han resultado maduros en torno a los 44 a 48 cm, lo que significa que un pejegato de aleta larga adulto apenas tiene crecimiento por delante cuando empieza a reproducirse. No está establecido qué sexo alcanza mayor tamaño; la muestra de animales maduros medidos es pequeña, y las cifras publicadas para machos y hembras se solapan tan estrechamente que cualquier afirmación de dimorfismo claro sería pura conjetura.
El peso nunca se ha publicado, y una cifra resultaría engañosa si existiera. Los pejegatos de talud profundo tienen esqueletos débilmente mineralizados, músculo acuoso y un hígado grande cargado de aceite que los mantiene cerca de la flotabilidad neutra, por lo que pesan mucho menos que un tiburón costero de la misma longitud. Un pejegato de aleta larga adulto es un animal ligero de unos pocos cientos de gramos. El tamaño al nacer tampoco se ha descrito, y la posición honesta es que todavía nadie ha capturado uno lo bastante pequeño como para medirlo. En la barra de escala de abajo, junto a un buceador de 1,8 m, la especie apenas se aprecia, y esa es una impresión justa del género en su conjunto.
Dónde vive el pejegato de aleta larga
Todos los registros confirmados proceden del Pacífico occidental. La especie se ha capturado frente al sur de Japón, en el mar de China Oriental y el mar de China Meridional frente a China, alrededor del norte de Filipinas, y a lo largo de la dorsal de Kyushu-Palau, la larga cadena de montes submarinos sumergidos que se extiende al sur de Japón. Eso sitúa el área de distribución conocida entre aproximadamente 36°N y 8°N. Nada atribuido a esta especie se ha confirmado en el Pacífico oriental, el océano Índico o el Atlántico.
En vertical, el panorama es estrecho. Las capturas se concentran entre unos 530 y 865 m, una franja del talud continental superior y medio muy por debajo del borde de la plataforma. Eso es más profundo de lo que llega cualquier buceador y más profundo de lo que trabajan la mayoría de las pesquerías de arrastre de fondo de la región, aunque las flotas de aguas profundas que van a por granaderos y camarones de talud sí alcanzan esa zona.
El hábitat en sí es sedimento blando sobre una pendiente suave. No hay luz del día a esa profundidad, el agua se sitúa en algún punto entre unos 4 y 8 °C, y la presión ronda las 60 a 85 atmósferas. El alimento llega principalmente como una lenta lluvia de materia procedente de la productiva capa superficial muy por encima. Nuestra visión general sobre dónde viven los tiburones contrasta este tipo de hábitat con los arrecifes y las zonas de rompiente que la mayoría de la gente imagina al oír la palabra tiburón.
Qué come el pejegato de aleta larga
El contenido estomacal registrado para la especie incluye peces óseos pequeños, crustáceos como camarones y misidáceos, y calamares. Es el menú habitual de un pejegato de talud medio, y encaja exactamente con su boca: un arco ancho y débilmente construido con cientos de dientes pequeños multicuspidados adecuados para sujetar enteras a presas de cuerpo blando. Nada en la mandíbula de este animal está diseñado para cortar, y nada de lo que come necesita ser cortado.
Cazar en la oscuridad permanente es un problema de detección más que de velocidad. La cara inferior del hocico ancho y plano está salpicada de los poros de las ampollas de Lorenzini, electrorreceptores que registran los débiles campos que emiten los músculos y las branquias de un animal enterrado o inmóvil, de modo que barrer el hocico lentamente sobre el sedimento funciona de forma parecida a pasar una bobina detectora sobre la arena. La línea lateral registra el movimiento del agua de cualquier cosa que huya, y el olfato acota un acercamiento largo a la carroña.
Casi con toda seguridad, el carroñeo importa más que la persecución activa. Las cámaras cebadas colocadas en taludes de esta profundidad en todo el Pacífico occidental atraen habitualmente a pequeños pejegatos en una hora o dos, y un animal que vive donde el alimento está muy disperso no puede permitirse perseguir mucho. La imagen realista es la de un tiburón que se desplaza a paso lento unos centímetros por encima del fango, tomando cualquier presa pequeña y viva que sobresalta y cualquier cadáver hundido con el que se topa primero.
Cómo vive el pejegato de aleta larga
La versión antigua de esta página calificaba a la especie de perezosa y decía que permanece quieta la mayor parte del tiempo. Es una lectura razonable de su constitución, pero conviene separar lo que la anatomía sugiere de lo que alguien ha observado realmente, porque ningún pejegato de aleta larga ha sido filmado nunca vivo. Todo lo que sigue es una inferencia a partir del cuerpo y de sus parientes cercanos, no una observación.
El cuerpo está construido para la economía. Un hígado grande cargado de aceite de baja densidad acerca al tiburón a la flotabilidad neutra, de modo que mantenerse suspendido justo sobre el fondo cuesta casi nada, y el músculo pálido y acuoso está hecho para un desplazamiento lento y continuo más que para arrancadas. Las aletas son anchas y redondeadas, buenas para maniobrar en un espacio reducido y malas para la velocidad. En un entorno donde una comida puede tardar días en llegar, gastar la menor energía posible es toda la estrategia.
Respirar tampoco requiere nadar. Un pejegato de hábitos bentónicos hace entrar agua por la boca y los espiráculos y la bombea sobre las branquias mientras permanece inmóvil, razón por la cual puede esperar indefinidamente sobre el sedimento; nuestra página sobre cómo respiran los tiburones contrasta esto con la ventilación por presión dinámica de los tiburones rápidos de mar abierto. Más allá de esto, las respuestas honestas son escasas. Nadie sabe si los pejegatos de aleta larga se desplazan estacionalmente, si se reúnen para poner huevos, o hasta dónde se extiende un individuo por el talud.
Reproducción y longevidad
El pejegato de aleta larga es ovíparo, y los huevos son la parte mejor documentada de su vida. Las hembras los liberan por pares, uno de cada oviducto, sellados dentro de resistentes cápsulas córneas de unos 5 a 7 cm de largo, con una cubierta gruesa y acanalada y zarcillos en las esquinas que se enganchan a lo que el sedimento ofrezca. El embrión del interior se alimenta únicamente de su saco vitelino y no recibe nada más de la madre. De las estrategias descritas en nuestra página sobre cómo se reproducen los tiburones, esta es la más antigua y la más sencilla.
El agua fría convierte el proceso en algo lento. La velocidad de desarrollo en los tiburones ovíparos sigue de cerca la temperatura, y a los 4 a 8 °C del talud una cápsula puede tardar muchos meses en eclosionar, frente a los seis a diez meses de los pejegatos costeros de aguas someras en agua más cálida. Cuántos huevos produce una hembra en una temporada, en qué parte del talud los deja y qué tamaño tienen las crías al eclosionar son datos que no se han registrado.
La madurez llega en torno a los 44 a 48 cm, es decir, casi al tamaño máximo. La longevidad nunca se ha medido. Nadie ha intentado un estudio de edad por vértebras en esta especie, y las vértebras de los pejegatos de aguas profundas están tan débilmente calcificadas que las bandas de crecimiento son difíciles de contar incluso cuando alguien lo intenta. Los pequeños pejegatos de aguas someras generalmente alcanzan de diez a veinticinco años, y es razonable esperar que sus parientes de aguas frías y profundas, de crecimiento lento, vivan más, pero eso es una expectativa y no una cifra; nuestra guía sobre cuánto viven los tiburones explica por qué estos números son tan difíciles de establecer.
¿Es peligroso el pejegato de aleta larga?
No, y no por poco margen. La especie vive entre unos 530 y 865 m, mientras que el buceo recreativo con botellas se detiene alrededor de los 40 m y las inmersiones técnicas más profundas se quedan muy lejos del extremo más somero de su rango. Alcanza 48,5 cm y sus dientes miden dos o tres milímetros, con una forma pensada para sujetar un camarón. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y no hay ninguna forma plausible de que surja uno.
Las únicas personas que llegan a manipular uno son las tripulaciones de los arrastreros de aguas profundas y los investigadores que clasifican su captura, y para ellos el peor resultado posible es un raspón por la piel áspera como papel de lija. La especie pertenece firmemente al grupo de los tiburones inofensivos de aguas profundas que aparecen en nuestra página de los tiburones menos peligrosos; quien quiera saber qué tiburones importan de verdad en los mares frente a Japón o Filipinas debería leer las páginas de país en lugar de esta.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al pejegato de aleta larga como Preocupación menor en 2020. El razonamiento se apoya en la profundidad y la distribución más que en ningún recuento de población, porque no existe ninguno: la especie ocupa una franja de talud que solo se pesca en parte, se extiende a lo largo de varios miles de kilómetros del margen del Pacífico occidental, y no existe ninguna pesquería dirigida a ella en ningún punto de ese rango.
Donde la pesca y el tiburón sí se solapan, la especie aparece como captura incidental en arrastres de fondo profundos dirigidos a granaderos, camarones de talud y otros objetivos de aguas profundas frente a Japón, Taiwán y Filipinas. No tiene valor comercial, lo cual importa menos de lo que parece: un tiburón pequeño y de cuerpo blando extraído desde 700 m es poco probable que sobreviva al cambio de presión y temperatura, así que devolverlo vivo al mar es en gran medida una formalidad.
Las preocupaciones realistas a largo plazo se comparten en toda la región en lugar de ser específicas de un solo pejegato. Las flotas de arrastre se han visto empujadas de forma constante hacia aguas más profundas a medida que se han reducido las poblaciones de la plataforma, lo que introduce artes de pesca en aguas que antes eran efectivamente un refugio, y la expansión de las capas pobres en oxígeno en un océano que se calienta comprime la franja de profundidad disponible para los animales de talud. Cualquier especie que ponga pocos huevos grandes y crezca despacio se recupera despacio, el patrón que se describe en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro. Por ahora la catalogación es genuinamente tranquilizadora, y la advertencia honesta es que describe a un tiburón que nadie vigila.
Parientes y especies parecidas
El género Apristurus reúne alrededor de cuarenta especies descritas y es uno de los grupos de tiburones más difíciles de identificar, hasta el punto de que varias especies solo se distinguen por las proporciones del hocico, la posición de la primera aleta dorsal y la forma de los dentículos de la piel bajo el microscopio. En las mismas aguas del Pacífico occidental, el pejegato de aleta larga comparte el talud con el pejegato japonés, un animal más grande y robusto que alcanza unos 70 cm, y con el diminuto pejegato pálido de las profundidades de Indonesia y Filipinas, que solo mide unos 21 cm de adulto. El pejegato hocico ancho de la bahía de Bengala desempeña un papel comparable en el océano Índico.
Al otro lado del Pacífico, los equivalentes son el pejegato trompudo y el pejegato fantasma de Panamá, y en las profundidades del Atlántico nororiental, el pálido y fantasmal pejegato fantasma blanco. El género es el grupo de tiburones de aguas profundas más extendido de la Tierra.
La especie con la que más probablemente se confunda en un arrastre filipino no es en absoluto un Apristurus: el pejegato de una aleta, el único tiburón del mundo con una sola aleta dorsal, procede de los mismos caladeros filipinos profundos y es similar en tamaño y color, pero la ausencia de la primera dorsal resuelve la cuestión al instante. Un recorrido más amplio por el grupo está en nuestra guía sobre los tipos de tiburones.
- Pejegato japonésficha de la especie
- Pejegato pálidoficha de la especie
- Pejegato hocico anchoficha de la especie
- Pejegato trompudoficha de la especie
- Pejegato fantasma blancoficha de la especie
- Pejegato de una aletaficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué es un pejegato de aleta larga?
Un pequeño tiburón de aguas profundas, Apristurus herklotsi, de la familia Pentanchidae, los pejegatos de aguas profundas. Alcanza unos 48,5 cm, vive en el talud del Pacífico occidental entre unos 530 y 865 m, y es de color pardo liso a negruzco, con un hocico aplanado en forma de campana y una aleta anal muy larga y baja.
¿Qué tamaño alcanzan los pejegatos de aleta larga?
El ejemplar más grande medido tenía 48,5 cm (19 in) de longitud total, y los adultos maduran en torno a los 44 a 48 cm, por lo que un animal reproductor está casi a tamaño completo. El peso nunca se ha publicado. Son tiburones ligeros y de cuerpo blando, con esqueletos débilmente mineralizados y un hígado aceitoso, así que uno pesa solo unos pocos cientos de gramos.
¿Dónde viven los pejegatos de aleta larga?
Solo en el Pacífico occidental, según los registros confirmados: frente al sur de Japón, en los mares de China Oriental y Meridional, alrededor del norte de Filipinas y a lo largo de la dorsal de Kyushu-Palau, aproximadamente entre los 36 grados norte y los 8 grados norte. Permanecen cerca del fondo del talud continental, entre unos 530 y 865 metros.
¿Qué comen los pejegatos de aleta larga?
Peces óseos pequeños, crustáceos como camarones y misidáceos, y calamares, además de la carroña que se hunde desde arriba. Cientos de dientes diminutos multicuspidados sujetan enteras a las presas blandas en lugar de cortarlas. En completa oscuridad, el tiburón encuentra alimento con el sentido eléctrico de las ampollas de Lorenzini de su hocico, respaldado por el olfato.
¿Por qué se llama pejegato de aleta larga?
Por la aleta anal, que es inusualmente larga y baja incluso para los estándares del género, y que recorre la parte inferior del cuerpo casi hasta la base de la cola. La palabra pejegato hace referencia a los ojos estrechos, como rendijas, que comparte todo el grupo. El nombre herklotsi honra al naturalista de Hong Kong G. A. C. Herklots.
¿Cómo se reproducen los pejegatos de aleta larga?
Son ovíparos. Las hembras ponen huevos por pares, uno de cada oviducto, cada uno sellado en una resistente cápsula córnea de unos 5 a 7 centímetros de largo, con zarcillos en las esquinas que la anclan al fondo. El embrión vive únicamente de su vitelo, y en agua de 4 a 8 grados Celsius la eclosión puede tardar muchos meses.
¿Son peligrosos los pejegatos de aleta larga para las personas?
No. Viven cientos de metros por debajo del límite de cualquier inmersión, no llegan a medio metro y tienen dientes de dos o tres milímetros hechos para sujetar camarones. Nunca se ha atribuido ningún incidente a la especie, y la base de datos de SharkSider no registra ninguno. Solo las tripulaciones de arrastreros y los investigadores llegan a ver uno.
¿Están en peligro los pejegatos de aleta larga?
No. La UICN evaluó la especie como Preocupación menor en 2020. No existe ninguna pesquería dirigida a ella, su área de distribución abarca varios miles de kilómetros del margen del Pacífico occidental, y buena parte de su franja de profundidad queda por debajo de las artes que trabajan esos taludes. Aparece ocasionalmente como captura incidental en arrastres de fondo profundos.
¿Cuánto viven los pejegatos de aleta larga?
Nadie lo sabe. No se ha realizado ningún estudio de edad en la especie, y las vértebras débilmente calcificadas de los pejegatos de aguas profundas hacen que las bandas de crecimiento sean muy difíciles de leer. Los pejegatos de aguas someras suelen vivir de diez a veinticinco años, y se espera que sus parientes de aguas frías y profundas vivan más, pero no existe ninguna cifra fiable.
¿Cómo se distingue un pejegato de aleta larga de otros pejegatos Apristurus?
Fíjate en la aleta anal y en las hendiduras branquiales. La aleta anal es excepcionalmente larga y baja, más larga que el espacio entre las aletas dorsales, y las hendiduras branquiales son más cortas que el ojo. El color es pardo a negro uniforme y liso, sin marcas. La certeza en este género normalmente exige tener un ejemplar en la mano, no una fotografía.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 9 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
