El pejegato cola de lima (Parmaturus xaniurus) es un pequeño pejegato de profundidad del Pacífico nororiental, que crece hasta unos 61 cm (24 in) y vive sobre y encima de fondos fangosos desde Oregón hasta el golfo de California, a 91–1.251 m. Es de color pardo oscuro uniforme, cuerpo flácido, cabeza ancha, ojos ovalados y una cresta de dentículos agrandados en forma de lima a lo largo del borde superior de su cola.
Se alimenta de kril, camarones, pequeños calamares y peces linterna. Las hembras ponen pequeñas cápsulas de huevo todo el año, con un pico a finales de verano, y las crías emergen con 7 a 9 cm. La UICN lo clasifica como Preocupación menor. Nunca ha hecho daño a nadie y no podría hacerlo.
- Longitud máxima61 cm (24 in); las hembras son más grandes que los machos
- PesoSin máximo publicado; muy por debajo de 1 kg
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidad91–1.251 m (300–4.100 ft); los adultos, sobre todo 300–1.000 m
- DietaKril, camarones, calamares, peces linterna
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2024)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Pentanchidae
- Género
- Parmaturus
- Especie
- Parmaturus xaniurus
- Familia (nombre común)
- Pejegatos de aguas profundas
- También conocido como
- Filetail cat shark
En esta página
- Cómo reconocer a un pejegato cola de lima
- ¿Qué tamaño tiene un pejegato cola de lima?
- Dónde vive el pejegato cola de lima
- Qué come el pejegato cola de lima
- Cómo sobrevive el pejegato cola de lima con tan poco oxígeno
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el pejegato cola de lima?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un pejegato cola de lima
El nombre lo dice todo. Al pasar un dedo por el borde superior de la aleta caudal se nota una cresta de dentículos agrandados en forma de diente, un filo aserrado que da a la aleta la textura de una lima de carpintero; una cresta más tenue recorre también el borde inferior de la cola. Ningún otro tiburón californiano la tiene tan marcada. El resto del animal es discreto: un cuerpo blando, casi flácido, una cabeza ancha y aplanada con el hocico corto, y una piel de color gris pardusco uniforme a negruzco por arriba y solo algo más clara por abajo, sin manchas, bandas ni sillas.
La cabeza aporta el segundo conjunto de pistas. Los ojos son óvalos alargados y estrechos, con una cresta marcada bajo cada uno, las narinas están precedidas por amplios colgajos triangulares y hay un pequeño espiráculo detrás de cada ojo. Las cinco hendiduras branquiales son pequeñas, pero la región branquial en su conjunto está agrandada, como en otros tiburones de aguas pobres en oxígeno.
Las aletas son las típicas de un pejegato: dos aletas dorsales de tamaño similar situadas muy atrás, la primera sobre las pélvicas y la segunda sobre la anal, pectorales pequeñas y una cola larga y baja con un lóbulo superior mucho mayor. La boca es ancha y está bordeada de filas de dientes diminutos, cada uno con tres a cinco cúspides delgadas. Su vecino más cercano y el que más se le parece, el pejegato pardo, tiene un hocico más largo y aplanado, un cuerpo más esbelto y, como mucho, una cresta caudal débil.
¿Qué tamaño tiene un pejegato cola de lima?
Pequeño. Los mayores pejegatos cola de lima medidos con fiabilidad rondan los 61 cm (24 in) de longitud, y se trata de una hembra grande; la versión anterior de esta página daba 55 cm para las hembras y 45 cm para los machos, que son tallas adultas típicas y no el récord. En la práctica, la mayoría de los adultos vistos en vídeo en el cañón de Monterey o capturados en un arrastre en la cuenca de Santa Bárbara miden entre 40 y 55 cm. Nadie pesa rutinariamente a los pejegatos de profundidad y no se ha publicado un peso máximo; un ejemplar de 55 cm con un cuerpo tan blando pesa, como mucho, unos pocos cientos de gramos.
Las hembras son el sexo mayor. Los machos maduran hacia los 37 a 42 cm y las hembras hacia los 42 a 47 cm, así que ambos necesitan cerca de dos tercios de su longitud final antes de reproducirse. Las crías salen de la cápsula de huevo con 7 a 9 cm (2,8 a 3,5 in), entre los tiburones de vida libre más pequeños que existen, razón por la que tantos juveniles caen en arrastres de columna de agua dirigidos a peces linterna y kril.
La barra de abajo compara el máximo de 61 cm con un buceador de 1,8 m. Un pejegato cola de lima grande mide más o menos lo que un antebrazo con la mano; todo el género Parmaturus se queda por debajo de un metro.
Dónde vive el pejegato cola de lima
El pejegato cola de lima es endémico del Pacífico nororiental, y su área de distribución es estrecha: desde la costa de Oregón hacia el sur a lo largo de toda California, bajando por el lado pacífico de Baja California hasta el golfo de California, en México. Su bastión es el centro y sur de California: la bahía de Monterey y su cañón submarino, y la cadena de cuencas profundas frente a Los Ángeles y las islas del Canal, donde los sumergibles de investigación lo graban con regularidad reposando sobre el fango.
El intervalo de profundidad registrado va de 91 a 1.251 m (300 a 4.100 ft). Los adultos viven sobre el fondo o cerca de él, en la plataforma continental externa y el talud superior, sobre todo entre unos 300 y 1.000 m, en sedimento fangoso blando y agua fría de entre 4 y 9 °C aproximadamente. Los juveniles son distintos: se capturan bien alejados del fondo, sobre las cuencas profundas, y parecen pasar su primer año o más en la columna de agua, entre el kril del que se alimentan, antes de asentarse en el lecho marino.
Lo que hace inusual este hábitat es la falta de oxígeno. Frente a California, el agua entre unos 500 y 1.000 m forma una zona de mínimo oxígeno donde el oxígeno disuelto cae a una pequeña fracción de los niveles de superficie y la mayoría de los peces no puede sobrevivir mucho tiempo allí. El pejegato cola de lima vive allí de forma permanente, razón por la que su región branquial está tan agrandada y por la que suele ser el único tiburón en la imagen cuando un vehículo operado a distancia recorre el fondo de la cuenca.
Qué come el pejegato cola de lima
Los estómagos de los adultos capturados con red de arrastre contienen sobre todo crustáceos: kril (eufáusidos), camarones pelágicos y misidáceos, y el resto lo completan pequeños calamares y peces óseos pequeños, principalmente peces linterna. Hay un cambio claro con la edad. Los juveniles de la columna de agua se alimentan casi por completo de kril y otros crustáceos planctónicos; los adultos de fondo añaden camarones más grandes, calamares y peces, y probablemente carroñean los cadáveres de peces y calamares que caen al fondo de la cuenca tras el desove.
Los dientes están hechos para este menú. Cada uno es diminuto, con tres a cinco cúspides delgadas, y las filas funcionan como una lima fina, que sujeta presas pequeñas y blandas en lugar de cortarlas. Un pejegato cola de lima no necesita un mordisco potente; su presa es más pequeña que un dedo y se traga entera.
Cómo encuentra alimento en la oscuridad es algo que se infiere más que se observa. Sus largos ojos ovalados están adaptados al débil brillo del kril y los peces linterna bioluminiscentes, y como todos los tiburones lleva electrorreceptores en el hocico para los últimos centímetros de la aproximación. En aguas pobres en oxígeno la energía es el factor limitante, y el vídeo de los sumergibles muestra justo lo esperable: un animal que permanece inmóvil sobre el fango o se desliza lentamente por encima de él, y que se mueve cuando pasa algo comestible en lugar de buscarlo activamente. Sus propios depredadores son escasos en un hábitat que excluye a la mayoría de los peces grandes, que puede ser precisamente la razón de vivir allí.
Cómo sobrevive el pejegato cola de lima con tan poco oxígeno
La zona de mínimo oxígeno es el hecho en torno al cual se organiza la biología de este tiburón. Destacan tres adaptaciones. Primero, la región branquial está agrandada en relación con el cuerpo, de modo que pasa más agua por más superficie de branquias en cada respiración (véase cómo respiran los tiburones). Segundo, los espiráculos tras los ojos le permiten al tiburón introducir agua en la cámara branquial mientras tiene la boca contra el fango, de modo que puede reposar en el fondo y seguir respirando. Tercero, todo el animal está construido para gastar la menor energía posible: un esqueleto poco calcificado, músculo delgado, un metabolismo lento y un hígado grande rico en escualeno, un aceite de baja densidad que mantiene al tiburón cerca de la flotabilidad neutra, de modo que mantenerse suspendido cuesta casi nada.
El comportamiento se deriva de ese presupuesto energético. Las grabaciones de sumergibles muestran a los pejegatos cola de lima reposando inmóviles sobre el fango, a veces varios a pocos metros unos de otros, o nadando con ondulaciones lentas y serpenteantes de la cola. No hay indicios de formación de cardúmenes, territorialidad ni migración, y no existe ningún estudio de marcaje. La fase de columna de agua de los juveniles es el único movimiento claro del ciclo vital: descienden hacia el fondo a medida que crecen.
La cresta caudal aserrada sigue sin explicación. Puede rigidizar la aleta, disuadir a un depredador que agarre la cola, o servir en el cortejo, cuando los machos de los pejegatos suelen sujetar a la hembra con la boca. Nadie ha visto aparearse a los pejegatos cola de lima, así que la respuesta honesta es que no lo sabemos.
Reproducción y longevidad
Como todos los pejegatos, el cola de lima es ovíparo: la hembra pone huevos en lugar de parir crías vivas. Cada huevo está encerrado en una cápsula resistente y translúcida de unos 5 a 6 cm de largo, con zarcillos enroscados en las esquinas que la anclan al fondo de la cuenca, un huevo por oviducto cada vez. La puesta continúa todo el año, con un pico entre julio y septiembre, y una hembra puede depositar unas pocas decenas de cápsulas al año.
El desarrollo es lento en un agua tan fría, aunque nadie ha medido cuánto tarda en libertad. Acuarios públicos de California han hecho eclosionar pejegatos cola de lima a partir de cápsulas recogidas en profundidad y mantenidas en tanques fríos y a oscuras, y su experiencia sugiere muchos meses entre la puesta y la eclosión. Las crías emergen con 7 a 9 cm como tiburones en miniatura completos y se dirigen a la columna de agua, donde pasan su primer año, más o menos, entre el kril (véase cómo se reproducen los tiburones).
Los machos maduran hacia los 37 a 42 cm y las hembras hacia los 42 a 47 cm. La edad se desconoce: ningún estudio ha validado las bandas de crecimiento en esta especie, así que no hay una longevidad ni una edad de madurez medidas (véase cuánto viven los tiburones). El crecimiento lento en agua fría y pobre en oxígeno sugiere una vida de al menos una década, pero eso es una inferencia, no un dato. El goteo continuo de unos pocos huevos cada vez es típico de los pejegatos pequeños y reparte el esfuerzo reproductivo a lo largo del año en lugar de apostarlo todo a una sola camada.
¿Es peligroso el pejegato cola de lima?
No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a un pejegato cola de lima, y no existe ningún informe así en ningún sitio. El tiburón es más pequeño que un gato doméstico, sus dientes tienen el tamaño de granos de arroz, y vive cientos de metros bajo la superficie, en un agua fría que la mayoría de los peces no pueden respirar. Un nadador o un buceador frente a California nunca se encontrará con uno vivo.
Quienes sí se encuentran con él son las tripulaciones de los arrastreros que clasifican una captura de camarón mancha o de gallineta espinosa, y los biólogos de los buques de investigación. Su única queja es la textura de lija de la piel y la cresta áspera de la cola, que puede raspar una mano desnuda. Entre los tiburones menos peligrosos está cerca del final de la lista.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al pejegato cola de lima como Preocupación menor, en una reevaluación de 2024 que confirmó la calificación de 2015. El razonamiento es sencillo: la especie es común dentro de su área de distribución, buena parte de ese rango queda por debajo de las profundidades donde se concentra el esfuerzo pesquero, ninguna pesquería la tiene como objetivo, y la puesta de huevos durante todo el año le da mejor capacidad de recuperación que a los tiburones de profundidad vivíparos. No figura en CITES ni tiene protección específica para la especie, aunque el cierre de grandes áreas del talud californiano a las artes de arrastre desde la década de 2000 protege buena parte de su hábitat de forma indirecta.
La pesca sigue alcanzándolo. Los pejegatos cola de lima aparecen como captura incidental en arrastres de fondo dirigidos al camarón mancha, la bacalao negro y la gallineta espinosa frente a California y Oregón, en trampas puestas para camarón y bacalao negro, y ocasionalmente en palangres profundos. No tienen valor comercial y se descartan; es dudoso que sobrevivan al ser izados desde 500 m hasta el agua cálida de la superficie, pero las cantidades implicadas son pequeñas en comparación con la población.
Merecen mención dos amenazas más lentas. Las zonas de mínimo oxígeno del Pacífico oriental se están expandiendo e intensificando a medida que el océano se calienta, lo que cambiará la banda de profundidad que ocupa el tiburón, aunque una especie ya adaptada al bajo oxígeno puede sobrellevarlo mejor que sus vecinas. Y las cuencas fangosas en las que vive son las mismas zonas donde se han depositado los contaminantes sedimentarios de un siglo de industria costera. Ninguna de las dos está medida para esta especie. Por ahora es uno de los tiburones a los que les va bien, un recordatorio de que las especies en peligro son sobre todo las grandes, de reproducción lenta y valor comercial.
Especies similares y parientes cercanos
El género Parmaturus reúne una decena de pequeños pejegatos de profundidad repartidos por el mundo, todos con el mismo cuerpo blando y una cresta de dentículos agrandados en la cola: el pejegato de Campeche del golfo de México, el pejegato salamandra de Japón, y varias especies descritas solo en los últimos veinte años en el océano Índico y el Pacífico suroccidental. El cola de lima es el único del Pacífico oriental y el mejor conocido, porque vive al alcance de las instituciones de investigación californianas. Todos estuvieron en Scyliorhinidae hasta hace poco; los géneros de aguas profundas se trasladaron a Pentanchidae, la familia usada aquí. Las páginas antiguas que lo listaban en Proscylliidae, los pejegatos de aleta dorsal posterior, estaban equivocadas.
Sus vecinos habituales son los tiburones con los que se lo confunde. El pejegato pardo (Apristurus brunneus) comparte las mismas cuencas y profundidades y es el pejegato más común en las capturas de arrastre frente a California; es más esbelto, con un hocico más largo y aplanado y una cresta caudal débil o ausente. El pejegato trompudo vive todavía más profundo y tiene un hocico aún más largo. En el golfo de California el cola de lima se solapa con el pejegato cabezón, cuya cabeza y región branquial desmesuradamente agrandadas llevan la adaptación al bajo oxígeno a su extremo, y con la pintarroja pimienta, una especie pequeña y finamente moteada. El único pejegato que un buceador californiano puede llegar a ver, el pejegato hinchado de los bosques de kelp, es un animal de aguas someras y patrón llamativo que difícilmente podría ser más distinto.
- Campeche Catsharkficha de la especie
- Pejegato pardoficha de la especie
- Pejegato trompudoficha de la especie
- Pejegato cabezónficha de la especie
- Peppered Catsharkficha de la especie
Pejegato hinchadoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un pejegato cola de lima?
Hasta unos 61 cm (24 in), aunque la mayoría de los adultos miden entre 40 y 55 cm. Las hembras son más grandes que los machos: los machos maduran hacia los 37 a 42 cm y las hembras hacia los 42 a 47 cm. Las crías miden solo 7 a 9 cm. No se ha publicado un peso máximo, y un adulto grande pesa unos pocos cientos de gramos.
¿Por qué se llama pejegato cola de lima?
Por su cola. Una cresta de dentículos cutáneos agrandados y en forma de diente recorre el borde superior de la aleta caudal, y otra más tenue el borde inferior, lo que da a la aleta la textura áspera de una lima de carpintero. Los pejegatos como grupo deben su nombre a sus ojos alargados, parecidos a los de un gato.
¿Dónde viven los pejegatos cola de lima?
Solo en el Pacífico nororiental, desde Oregón, pasando por California y Baja California, hasta el golfo de California. Los adultos viven sobre y justo por encima de fondos fangosos de la plataforma externa y el talud superior, a 91–1.251 m, sobre todo 300–1.000 m, dentro de la zona de mínimo oxígeno; los juveniles derivan en la columna de agua sobre las cuencas profundas.
¿Qué comen los pejegatos cola de lima?
Ante todo, pequeños crustáceos: kril, camarones pelágicos y misidáceos. Los adultos añaden pequeños calamares y peces óseos pequeños como los peces linterna, y probablemente carroñean cadáveres en el fondo de la cuenca. Los juveniles que viven en la columna de agua se alimentan casi por completo de kril. Todo se traga entero; los diminutos dientes de varias puntas sujetan en lugar de cortar.
¿Cómo se reproducen los pejegatos cola de lima?
Ponen huevos. Cada huevo va en una cápsula resistente de unos 5 a 6 cm con zarcillos que la anclan al fondo marino, uno por oviducto cada vez, y la puesta continúa todo el año con un pico entre julio y septiembre. La incubación en el agua fría de profundidad dura muchos meses, y las crías emergen con 7 a 9 cm.
¿Cómo sobrevive el pejegato cola de lima con tan poco oxígeno?
Vive dentro de la zona de mínimo oxígeno frente a California y está hecho para ello: una región branquial agrandada que extrae más oxígeno de cada respiración, espiráculos que le permiten respirar mientras reposa sobre el fango, un metabolismo lento, músculos débiles y un hígado grande rico en escualeno que lo mantiene con flotabilidad, de modo que mantenerse suspendido casi no cuesta energía.
¿Son peligrosos los pejegatos cola de lima para las personas?
No. Nunca ha habido un incidente con esta especie y la base de datos de SharkSider no registra ninguno. Es más pequeño que un gato, tiene dientes del tamaño de granos de arroz y vive a cientos de metros de profundidad. Solo lo manipulan tripulaciones de arrastreros y científicos, y su único riesgo es la piel de lija y la cresta caudal áspera, que puede raspar una mano desnuda.
¿Están en peligro los pejegatos cola de lima?
No. La Lista Roja de la UICN clasificó la especie como Preocupación menor en 2015 y de nuevo en 2024, porque es común, vive en su mayoría fuera del alcance de las pesquerías, no es objetivo de ninguna y pone huevos todo el año. Se captura y se descarta como captura incidental en arrastres profundos y trampas frente a California y Oregón, pero en cantidades pequeñas respecto a la población.
¿Cuánto viven los pejegatos cola de lima?
Se desconoce. Ningún estudio ha validado las bandas de crecimiento en esta especie, así que no hay una longevidad ni una edad de madurez medidas. El crecimiento lento en agua fría y pobre en oxígeno sugiere una vida de al menos una década, en línea con otros pejegatos pequeños, pero eso es una inferencia y no un dato.
¿A qué familia pertenece el pejegato cola de lima?
Los pejegatos de profundidad, Pentanchidae, del orden Carcharhiniformes. Hasta hace poco, el género Parmaturus se ubicaba en Scyliorhinidae, la familia clásica de los pejegatos, y algunas referencias siguen usando ese nombre. Versiones anteriores de esta página lo listaban en Proscylliidae, los pejegatos de aleta dorsal posterior, lo cual era un error; el cola de lima no es un pejegato de aleta dorsal posterior.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 14 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
