Pejegato arábigo

• Longitud máximaUnos 30 cm (12 in), el único ejemplar; los adultos podrían ser mayores
• PesoNo registrado; un pejegato de 30 cm pesa bastante menos de 200 g (7 oz)
• LongevidadDesconocida; nunca se ha examinado un segundo ejemplar
• Rango de profundidadUnos 1.134–1.262 m (3.720–4.140 ft), un único registro
• DietaDesconocida; presumiblemente pequeños crustáceos, calamares y peces
• Estado UICNDatos insuficientes (evaluado en 2017)

Cómo reconocer a un pejegato arábigo

Nadie con vida ha visto un pejegato arábigo, así que cualquier clave de identificación se basa en una descripción escrita hace más de un siglo. El ejemplar del Investigator era un miembro pequeño y típico de su género: un pejegato de cuerpo blando, cabeza ancha y algo aplanada, hocico redondeado, ojos pequeños situados en la parte alta de la cabeza, y una cola larga y baja sin cresta de dentículos agrandados en su borde superior. Tiene dos pequeñas aletas dorsales, la segunda algo mayor que la primera, una aleta anal más pequeña que ambas, y ninguna espina en las aletas.

El color fue lo más llamativo registrado: un cuerpo negruzco con una superficie gris escarchada o canosa, como espolvoreada de ceniza, y puntas blanquecinas en algunas aletas. Garman lo distinguió del bristly catshark (Bythaelurus hispidus) de los taludes de la India y las Andamán por su hocico más largo, sus ojos más pequeños y su aleta anal más pequeña. El nombre alcockii honra a Alfred Alcock, el cirujano naturalista del Investigator cuyo relato del pez usó Garman como base.

Un pejegato de aguas profundas capturado hoy en el talud del mar Arábigo necesitaría una comparación cuidadosa con todo el género, que ha pasado de un puñado de especies a más de una docena desde 2016, a medida que los muestreos con red de arrastre y en montes submarinos del océano Índico occidental sacaban a la luz especies nuevas. Hasta que se capture y conserve un segundo ejemplar, la afirmación más segura es que un pejegato pequeño, oscuro y de piel blanda procedente de más de 1.000 m entre Omán y Pakistán podría ser esta especie, y debería conservarse en lugar de descartarse.

¿Qué tamaño alcanza el pejegato arábigo?

La única medida que existe es la que Alcock tomó en cubierta: unos 30 cm (12 in) de longitud total. Sitios web más antiguos, incluida la versión anterior de esta página, citan esa cifra como el tamaño máximo de la especie, pero es la longitud de un solo pez, y no hay forma de saber si era un adulto completamente desarrollado, un juvenil a medio crecer o un recién nacido. Nada en la descripción resuelve la cuestión, y el ejemplar perdido no puede volver a examinarse.

Sus parientes ofrecen un rango de referencia. Los pejegatos de aguas profundas del género Bythaelurus son todos pequeños: el mayor, el pejegato jaguar de Galápagos, alcanza unos 50 cm, la mayoría de las especies maduran entre 30 y 45 cm, y las más pequeñas son adultas por debajo de 30 cm. Un pejegato arábigo de 30 cm podría por tanto ser un adulto, y es poco probable que la especie supere nunca medio metro.

El peso nunca se ha registrado. Un pejegato esbelto de 30 cm pesa algo menos de 200 g; incluso un adulto de 50 cm de una especie emparentada pesa bastante menos de un kilogramo. En nuestra lista de los tiburones más pequeños este sería un candidato, pero la respuesta honesta es que conocemos una cifra, y una cifra no es un rango de tamaños. La barra siguiente muestra esa única longitud junto a un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el pejegato arábigo

Una sola localidad: el talud continental del noroeste del mar Arábigo, entre las costas de Omán, Irán y Pakistán y la cuenca abierta hacia el sur, a una profundidad citada generalmente como 1.134–1.262 m (3.720–4.140 ft). Esa cifra procede del sondeo tomado cuando el Investigator caló su red de arrastre en la década de 1890, y es todo lo que se sabe sobre el hábitat de la especie.

Es una profundidad reveladora. El mar Arábigo tiene una de las zonas de mínimo de oxígeno más intensas del océano mundial: entre unos 200 y 1.000 m el agua apenas contiene oxígeno disuelto, y pocos peces pueden vivir allí. Por debajo de unos 1.000 m el oxígeno se recupera, la temperatura se estabiliza entre 5 y 8 °C, y el talud fangoso mantiene crustáceos, calamares y peces pequeños de los que un pejegato podría alimentarse. El pejegato arábigo se encontró justo debajo de la zona muerta, en la primera franja de aguas profundas habitables, que puede ser exactamente donde cabría esperar que viviera un tiburón pequeño, lento y apegado al fondo.

No se sabe si también está presente frente a India, en el golfo de Omán o a lo largo del talud somalí; los muestreos modernos de aguas profundas en la región no lo han reportado. Una especie confinada a una franja de talud justo por debajo del mínimo de oxígeno tendría un área de distribución estrecha y fragmentada, pero la verdad es que nadie ha buscado lo suficiente en el lugar adecuado como para afirmarlo.

Qué come probablemente el pejegato arábigo

Nunca se ha examinado un estómago, así que lo que sigue es una inferencia. Todo pejegato de aguas profundas cuya dieta se conoce se alimenta de los pequeños animales del fango profundo y del agua justo por encima de él: camarones y otros crustáceos, calamares pequeños, peces linterna y otros pequeños peces de aguas medias que se hunden o se desvían hacia el fondo, y gusanos poliquetos. Las mandíbulas de las especies de Bythaelurus llevan muchas hileras de dientes diminutos y multicuspidados, adecuados para sujetar presas de cuerpo blando, no para cortar, y sus bocas son pequeñas. El pejegato arábigo, con sus 30 cm y la misma constitución, comería de la misma mesa.

Cazar a 1.200 m no es cazar en ningún sentido visual. La luz solar se acaba cientos de metros más arriba, y la única luz es la bioluminiscencia de otros animales. Un pejegato a esa profundidad encuentra alimento por el olfato, siguiendo estelas de olor a favor de la corriente, y en el último momento por el sentido eléctrico de las ampollas de Lorenzini, que detectan la actividad muscular de un camarón enterrado o un pez en reposo.

Los tiburones de talud profundo comen poco y despacio. En un entorno frío y pobre en alimento, un pez de este tamaño puede pasar semanas entre comidas, y el hígado grande y rico en aceite típico de los pejegatos de aguas profundas cumple una doble función de reserva de energía y ayuda a la flotabilidad, lo que permite al animal mantenerse suspendido sobre el fango sin desperdiciar esfuerzo. Si el pejegato arábigo se parece a sus parientes, es un carroñero y oportunista sin prisas más que un perseguidor de nada en concreto.

Comportamiento y sentidos

¿Qué puede decirse del comportamiento de un animal visto una sola vez, muerto, en la cubierta de un buque de reconocimiento victoriano? Solo lo que permiten su cuerpo y sus parientes. Los pejegatos de aguas profundas son peces lentos y orientados al fondo. Las grabaciones con sumergibles de especies de la misma familia los muestran descansando sobre el sedimento o nadando despacio justo por encima de él con perezosos movimientos de su larga cola, girando de vez en cuando para investigar un olor. No hay indicios de formación de cardúmenes, territorialidad o migración en ninguna de ellas, aunque algunas se reúnen donde el alimento se concentra.

El cuadro sensorial es el de un animal de olfato y tacto. Las narinas son grandes en relación con la cabeza, la línea lateral recorre todo el cuerpo para registrar el movimiento del agua, y el hocico lleva un denso campo de poros electrorreceptores. Los ojos pequeños, la piel oscura y el cuerpo blando y poco musculado son adaptaciones a un mundo sin luz, frío y de alta presión, donde pasar desapercibido importa más que ser rápido, rasgos compartidos por todo el grupo y explicados en nuestra página sobre anatomía de los tiburones.

Conviene dejar claro lo escasa que es la evidencia. La versión anterior de esta página atribuía a la especie un agudo sentido de la vista, dientes afilados y un cuerpo hidrodinámico; ninguna de esas afirmaciones se apoya en el ejemplar, y la primera es casi con toda seguridad errónea para un tiburón de 1.200 m. La descripción más exacta del comportamiento del pejegato arábigo es que nunca se ha observado.

Reproducción y longevidad

El modo reproductivo del pejegato arábigo se desconoce, y el género no lo resuelve. La mayoría de las especies de Bythaelurus son ovíparas y depositan pequeñas cápsulas de huevos resistentes en el fondo marino, pero al menos una, el mud catshark del canal de Mozambique, retiene los huevos y pare una pareja de crías vivas. Como nunca se ha examinado una hembra de pejegato arábigo, la especie podría seguir cualquiera de las dos vías. La antigua afirmación de que "sigue un modo de reproducción ovíparo" es una conjetura presentada como un hecho.

Si pone huevos, el patrón de sus parientes sugiere una o dos cápsulas a la vez, depositadas repetidamente a lo largo del año, y cada una eclosiona tras muchos meses en agua fría en una cría de un tercio o un cuarto de la longitud de su madre. Si pare crías vivas, las camadas serían minúsculas, probablemente de dos. En cualquier caso, la producción es baja: unas pocas crías al año como mucho, la norma en los pequeños tiburones de aguas profundas.

La longevidad, la tasa de crecimiento y la edad de madurez nunca se han estimado. Los pejegatos de aguas profundas cuya edad se ha determinado en otros lugares crecen despacio y viven de una a dos décadas, y el agua fría y la escasez de alimento tienden a aumentar esas cifras en vez de reducirlas (véase cuánto viven los tiburones). Para el pejegato arábigo, los tres valores permanecen en blanco hasta que lleguen ejemplares frescos a un laboratorio.

¿Es peligroso el pejegato arábigo para las personas?

No, y no podría serlo. El pejegato arábigo vive a más de un kilómetro bajo la superficie, muy lejos del alcance de cualquier bañista, buceador o pescador con caña, y el único humano que ha manipulado uno fue un naturalista que clasificaba una redada en la década de 1890. Mide 30 cm, tiene el cuerpo blando y dientes hechos para camarones. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a esta especie, y ningún registro de ataques en ninguna parte la menciona.

Los habitantes de la costa del mar Arábigo tienen otros tiburones en los que pensar, y las especies relevantes para los bañistas de la región se tratan en las páginas de Omán e India. En cuanto a los pejegatos en general, el único "incidente" registrado con algún miembro del grupo en los registros mundiales de ataques es el de un buceador noruego que pinchó a una pintarroja que creía muerta y fue mordisqueado en la manga. El pejegato arábigo pertenece a cualquier lista honesta de los tiburones menos peligrosos, y por la razón menos dramática posible: nunca se acerca a menos de mil metros de nosotros.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica al pejegato arábigo como Datos insuficientes, y es difícil imaginar una especie que merezca mejor esa etiqueta. Con un solo ejemplar, una sola localidad, un solo registro de profundidad y sin información sobre población, distribución, biología o capturas, no hay nada que evaluar frente a los criterios de la Lista Roja. No figura en CITES ni en CMS y no tiene protección nacional en ningún lugar; ninguna pesquería la tiene como objetivo ni la registra.

Eso no significa que esté a salvo. La pesca de arrastre y de palangre de aguas profundas se ha expandido por los taludes del mar Arábigo en las últimas décadas, en Omán, Pakistán e India, y cualquier pejegato que viva a 1.100–1.300 m está al alcance de artes caladas para camarones y peces de profundidad. Los pequeños tiburones de aguas profundas capturados como captura incidental casi nunca se identifican a nivel de especie, así que el pejegato arábigo podría estar muriendo hoy en las redes sin que nadie lo sepa. Su estrecha franja de profundidad, justo debajo de la zona de mínimo de oxígeno, también lo expone a cualquier expansión de esa zona, uno de los efectos previstos de un océano que se calienta y se estratifica.

La necesidad de conservación más inmediata es el conocimiento. Un solo ejemplar fresco, bien conservado con tejido para ADN, confirmaría que la especie sigue existiendo, fijaría su identidad dentro de un género en rápido crecimiento y permitiría una evaluación real. Los muestreos de aguas profundas del talud noroeste del mar Arábigo, y la costumbre entre los observadores de conservar en vez de descartar los pequeños pejegatos oscuros, son los pasos prácticos. El panorama más amplio está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El pejegato arábigo pertenece a Bythaelurus, un género de pequeños pejegatos de aguas profundas y cuerpo blando que hoy suma más de una docena de especies, la mayoría descritas en el océano Índico occidental desde 2016, a medida que los muestreos de montes submarinos y taludes sacaban a la luz material nunca visto antes. Su vecino geográfico más cercano es el bristly catshark (Bythaelurus hispidus) de los taludes de la India y las Andamán, la especie que Garman usó para la comparación; en SharkSider el género está representado por el pejegato jaguar de Galápagos, más grande, moteado y, algo inusual en el grupo, filmado vivo desde un sumergible.

Más allá del género, la familia Pentanchidae aporta los parecidos: el pejegato quagga, otra especie poco conocida del mismo rincón del océano Índico pero de aguas menos profundas y rayado como su homónimo; el pejegato salamandra y el pejegato cola de lima del género Parmaturus, que tienen la cresta de dentículos agrandados en la cola que le falta a Bythaelurus; y los pejegatos fantasma del género Apristurus, como el pejegato espectro y el pejegato trompudo, de hocico más largo y a menudo más pálidos. Cualquier pejegato pequeño y oscuro de aguas profundas de la región merece una segunda mirada, una fotografía y un lugar en un frasco de museo.

• Pejegato jaguarficha de la especie
• Pejegato quaggaficha de la especie
• Pejegato salamandraficha de la especie
• Pejegato cola de limaficha de la especie
• Ghost Catsharkficha de la especie
• Pejegato trompudoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 6 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.