Negrito

• Longitud máxima60 cm (2 ft); la mayoría de adultos, 30–45 cm
• PesoSin máximo publicado; los adultos pesan unos pocos cientos de gramos
• LongevidadUnos 11 años observados; los modelos de crecimiento sugieren 18–22
• Rango de profundidad70–2.490 m (230–8.170 ft), sobre todo 200–500 m
• DietaKril, camarones, calamar, peces linterna, peces plata
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)

Cómo reconocer un negrito

Dos rasgos lo delatan. Primero, el vientre: el dorso y los flancos son de un pardo apagado, y en la parte inferior el color cambia, con un borde nítido en vez de un degradado, a un negro tan denso que parece tela, de ahí el nombre. Segundo, las aletas: una espina robusta y acanalada se alza delante de cada una de las dos aletas dorsales, la segunda dorsal mide aproximadamente el doble que la primera, y no hay aleta anal en absoluto.

Si te fijas más de cerca, las zonas negras se resuelven en miles de órganos luminosos del tamaño de una cabeza de alfiler, los fotóforos, agrupados en nueve parches sobre el vientre, alrededor de las aletas pélvicas y a lo largo de la cola. Una fina franja negra corre por encima y por detrás de cada aleta pélvica, y otra a lo largo del pedúnculo caudal. Los ojos son grandes, ovalados y de brillo verdoso, con un espiráculo detrás de cada uno. La piel está cubierta de pequeños dentículos ganchudos dispersos al azar en vez de en filas ordenadas, uno de los rasgos que lo separan del tollo lucero liso.

Dientes

Las dos mandíbulas cumplen funciones distintas. Los dientes superiores son pequeños, con una cúspide central estrecha y hasta tres cuspídulas diminutas a cada lado, y actúan como un peine de agarre; los inferiores son más anchos, en forma de cuchilla, con una sola cúspide inclinada, y encajan entre sí formando un filo cortante. El parecido que hay que descartar es el tollo negro merga, que es negro por completo, mayor y sin marcas en los flancos.

¿Cuánto mide un negrito?

Este es uno de los tiburones más pequeños de los mares europeos, aunque no de los más diminutos. Los ejemplares mayores medidos con fiabilidad alcanzan unos 60 cm (2 ft), y los especímenes de más de 45 cm son poco comunes; un adulto típico sacado de un arrastre mediterráneo mide 30–45 cm y cabría sobre un plato de mesa. Las hembras son el sexo mayor, maduran a los 34–36 cm frente a los 28–33 cm de los machos, y los ejemplares más grandes de cualquier captura son casi siempre hembras.

Los recién nacidos miden 12–14 cm. El crecimiento es lento y se ha medido en el Algarve y el mar de Liguria contando las bandas que se depositan en las espinas de las aletas dorsales: los machos alcanzan la madurez hacia los cuatro años y las hembras hacia casi los cinco, y el crecimiento se frena bruscamente después, de modo que una hembra de 45 cm puede llevar bien entrada su segunda década de vida.

El peso apenas se ha registrado. Un adulto de 40 cm ronda unos pocos cientos de gramos, y no existe un máximo publicado, así que los datos clave de arriba dejan la cifra honesta en vez de inventada. Como referencia de escala, el tollo lucero enano del Caribe mide un tercio de esta longitud. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 60 cm con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los negritos

El negrito es un pez del Atlántico oriental y el Mediterráneo. Su área de distribución va desde Islandia y los profundos fiordos de Noruega, donde es el tiburón más común por debajo de los 150 m, hacia el sur por el talud al oeste de Irlanda y Gran Bretaña, a través del golfo de Vizcaya y las costas de España y Portugal, hasta Marruecos, las Azores, Madeira, las Canarias y Cabo Verde, y después de forma discontinua por el talud de África occidental hasta Gabón y, en el extremo más lejano, el Cabo Occidental de Sudáfrica. Ocupa todo el Mediterráneo, incluidos el Adriático y el Egeo, y en las campañas de arrastre frente a Italia, Grecia, Turquía y Malta suele ser el tiburón más abundante de cualquier especie.

Los registros van de 70 a 2.490 m (230–8.170 ft), pero el grueso de la población vive a 200–500 m, en el borde exterior de la plataforma y el talud superior, sobre fango y arena fangosa, en aguas de unos 4–14 °C. El extremo más somero de ese rango se da en los fiordos y umbrales noruegos, donde el agua fría profunda llega cerca de la superficie; los animales del Mediterráneo están más profundos, típicamente a 300–700 m. Juveniles y adultos se segregan por profundidad, con los ejemplares más pequeños por lo general más someros y las hembras más grandes en las mayores profundidades.

No es un animal errante de aguas medias: los datos de arrastre y de sumergibles lo sitúan sobre el fondo o justo encima de él, donde la luz del día se ha reducido a un tenue resplandor azul, exactamente el entorno en el que tiene sentido un vientre luminoso.

Qué comen los negritos

Los estudios de dieta de Noruega, Portugal, el mar de Liguria y el Egeo cuentan una historia coherente con acento local. La base es el kril, sobre todo el kril del norte Meganyctiphanes norvegica, al que se suman camarones de cristal del género Pasiphaea y otros pequeños crustáceos pelágicos. Los cefalópodos van después, sobre todo calamares pequeños. Los peces forman el tercer grupo: peces plata, peces linterna, barracudinas, faneca plateada y juveniles de bacaladilla, todos ellos animales de la capa de dispersión profunda que sube de noche y baja al amanecer.

El menú cambia con el tamaño. Los tiburones de menos de unos 25 cm viven casi por completo de kril y camarones; los adultos mayores, con una mordida más fuerte gracias a esos dientes inferiores entrelazados, toman más calamar y pescado, y las hembras más grandes son las que menos crustáceos comen. Los tiburones del mar de Liguria añaden gusanos poliquetos, y parásitos intestinales como los nematodos aparecen tan a menudo que estudios antiguos los incluían como alimento.

La forma de cazar se ha deducido más que observado. Los ojos están hechos para la tenue luz azul del talud superior, las ampollas de Lorenzini del hocico captan la actividad muscular de un camarón a corta distancia, y el brillo del vientre elimina la silueta propia del tiburón contra la luz de la superficie, de modo que un banco de kril que mira hacia arriba no ve venir nada. La alimentación parece seguir el ascenso diario de la capa de dispersión, lo que explicaría por qué los negritos se capturan algo más someros de noche.

Comportamiento: cómo y por qué brilla

El negrito es el tiburón luminoso mejor estudiado del mundo, gracias sobre todo a investigadores belgas que han trabajado con animales de los fiordos noruegos. Los fotóforos son órganos sencillos, una copa de pigmento que aloja células productoras de luz bajo una lente, y su emisión es un azul verdoso constante y no un destello. El control es hormonal, no nervioso: la melatonina activa el brillo, la prolactina lo ajusta y una hormona hipofisaria lo apaga. La página de tiburones bioluminiscentes explica la química; aquí interesa para qué sirve la luz.

Se han demostrado tres usos. El brillo ventral es contrailuminación, ajustado en intensidad a la tenue luz diurna que se filtra desde arriba para que los depredadores de abajo no vean el contorno del tiburón; los animales lo regulan al cambiar de profundidad. Las marcas laterales y de la cola difieren en forma entre sexos y entre esta especie y sus parientes, y parecen funcionar como distintivos de identidad, que permiten a los negritos encontrarse entre sí y hallar pareja en la oscuridad. Y las espinas de las aletas dorsales son translúcidas e iluminadas desde abajo, de modo que un tiburón visto de perfil muestra dos púas brillantes, una advertencia para cualquier animal que pudiera morderlo.

Más allá de la luz, el comportamiento es el que cabría esperar de un pequeño tollo de talud. Se captura en cantidades que sugieren agregaciones laxas, los sexos y las tallas se separan por profundidad, y no hay indicios de migraciones largas.

Reproducción: crías que brillan antes de nacer

El negrito es ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su saco vitelino hasta el nacimiento, sin placenta ni oofagia. El apareamiento tiene lugar en verano y la ovulación sigue a principios de otoño, y las crías nacen de finales de invierno a primavera tras una gestación de algo menos de un año. Las camadas van de 6 a 20 crías de 12–14 cm, y las hembras más grandes llevan más. Una hembra se reproduce solo cada dos o tres años, así que la producción real es un puñado de crías al año.

Lo llamativo ocurre en el útero. El propio saco vitelino fluoresce, al parecer porque la madre le transmite compuestos productores de luz, y los primeros fotóforos funcionales aparecen cuando el embrión mide solo 5,5 cm. A los 9,5 cm ya está presente el patrón adulto completo de manchas en el vientre y los flancos, y un recién nacido ya puede activar su contrailuminación.

La edad se ha leído en las bandas de crecimiento de las espinas de las aletas dorsales. En el estudio del Algarve, los machos maduraron hacia los 4 años y las hembras hacia los 4,7, y los ejemplares más viejos muestreados tenían unos 8 y 11 años; las curvas de crecimiento ajustadas a esos datos proyectan una longevidad máxima cercana a los 18 años en machos y 22 en hembras, cifras que son estimaciones y no observaciones (véase cuánto viven los tiburones). El crecimiento lento, la madurez tardía y las camadas pequeñas y poco frecuentes dejan a la especie poca capacidad para recuperarse de la pesca.

¿Es peligroso el negrito?

No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido al negrito ni a ningún otro tollo lucero, y tampoco existe ninguno en el International Shark Attack File. El animal mide lo que un antebrazo, tiene una boca que apenas podría con un pulgar, y pasa su vida varios cientos de metros por debajo del buceador deportivo más profundo. Las únicas personas que lo tocan son las tripulaciones de arrastre que clasifican la captura y los científicos que lo estudian.

La única precaución son las espinas. Cada aleta dorsal lleva una espina afilada y acanalada, y un negrito agitándose en una cesta de pescado puede clavarla en una mano. La herida es una punción, no una picadura, pero los tiburones de aguas profundas acumulan altas cargas de cadmio y mercurio en sus tejidos y su piel está recubierta de un moco rico en bacterias, así que lo sensato es lavar y desinfectar la herida. Para el puñado de tiburones que sí merecen preocupación, el consejo pertinente está en cómo sobrevivir a un ataque de tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación y pesquerías

En 2020 la Lista Roja de la UICN pasó al negrito de Preocupación Menor a Vulnerable. El cambio se debió a series de campañas de arrastre a largo plazo en el Atlántico nororiental y el Mediterráneo, que muestran descensos del orden del 30 % o más en tres generaciones en varias zonas, incluidos el golfo de León, el Tirreno y partes de los taludes noruego y portugués. Sigue siendo localmente abundante, pero una especie que madura a los cuatro o cinco años y se reproduce cada dos o tres no puede absorber pérdidas sostenidas.

Nadie lo pesca de forma dirigida. La amenaza es la captura accidental en arrastres de fondo dirigidos a merluza, bacaladilla, gamba de profundidad y cigala, y en palangres profundos; los negritos se sacan a bordo en masa, se descartan y en su mayoría ya están muertos cuando vuelven al mar. La Unión Europea fija una cuota cero para los tiburones de aguas profundas, incluida esta especie, lo que frena los desembarcos pero no los descartes, y la prohibición mediterránea de arrastrar por debajo de 1.000 m protege solo la parte más baja y menos productiva de su área de distribución. Ni CITES ni la Convención sobre Especies Migratorias lo incluyen, y ninguna ley nacional lo protege por su nombre.

Los metales pesados son una presión más silenciosa: estudios del mar de Liguria hallaron cadmio, mercurio, cobre y zinc concentrados en el hígado y el músculo, absorbidos a través de las presas, con costes desconocidos para el crecimiento o la fertilidad. Por qué las especies pequeñas de aguas profundas son los tiburones más olvidados se explica en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

Etmopterus es el género de tiburones más numeroso, con unas cuarenta especies de tollo lucero, la mayoría distinguibles por la forma de las marcas negras del flanco y la disposición de sus dentículos. En el Atlántico oriental el negrito comparte el talud con el tollo lucero liso (E. pusillus), que tiene dentículos planos y apretados y marcas más tenues, y con el tollo lucero gigante (E. princeps), un pez más pesado y más negro que llega a los 75 cm y vive más profundo. Al otro lado del océano su gemelo ecológico es el tollo lucero vientrinegro del Atlántico noroccidental, tan parecido que textos antiguos los confundían, mientras que el tollo lucero verde y el diminuto tollo lucero enano ocupan los taludes caribeños y el tollo lucero austral los mares de Australia y Nueva Zelanda.

Dos tollos de otras familias se confunden con él. El tollo negro merga es negro de manera uniforme, más grande y carece de marcas en el flanco; el tollo pajarito tiene un hocico largo y puntiagudo y es gris en vez de bicolor. Ambos tienen las dos espinas dorsales y ninguna aleta anal, así que lo que hay que mirar es el patrón del vientre, no las aletas.

• Smooth Lanternsharkficha de la especie
• Tollo lucero giganteficha de la especie
• Tollo lucero vientrinegroficha de la especie
• Tollo lucero verdeficha de la especie
• Tollo lucero australficha de la especie
• Tollo lucero enanoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 23 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.