Musolón de aleta larga

• Longitud máxima2,95 m (9,7 pies); los machos hasta unos 2,7 m
• PesoHasta unos 125 kg (276 lb)
• LongevidadDesconocida; no hay datos de edad validados
• Rango de profundidad200–1.890 m (660–6.200 pies), sobre todo 500–1.400 m
• DietaGranaderos, anguilas de garganta cortada, tiburones linterna, calamares, carroña
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2023)

Cómo reconocer a un musolón de aleta larga

Nada más en el talud se le parece. La aleta dorsal delantera es la pista definitiva: en vez del triángulo habitual, es una cresta larga y baja que empieza sobre las aletas pectorales y se extiende casi hasta las pélvicas, con una base tan larga como la aleta caudal. Detrás de ella hay una segunda aleta dorsal más alta que la primera, que comienza justo antes de la aleta anal. El cuerpo fofo que se desploma sobre la cubierta es la razón por la que los pescadores lo llaman tiburón sofá.

La cabeza es ancha y el hocico corto y romo, con narinas grandes tapadas por colgajos triangulares de piel. Los ojos son alargados, estrechos y felinos, con un pliegue nictitante parcial, y detrás de cada uno hay un espiráculo grande; las cinco hendiduras branquiales son cortas. La boca es enorme, arqueada, y está tapizada por más de doscientas filas de dientes en cada mandíbula, cada uno de apenas uno o dos milímetros de alto. Microdon significa «diente pequeño», y el nombre no podría ser más exacto.

El color es marrón oscuro a marrón grisáceo uniforme por encima y por debajo, a veces con los bordes de las aletas más oscuros. La piel se siente lisa porque los dentículos son pequeños y escasos, cada uno con forma de punta de flecha. La cola es corta, con una muesca profunda bajo la punta y un lóbulo inferior apenas desarrollado. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas.

Los tiburones de talud profundo con los que podría confundirse en una red, como la cañabota gris o el gran tollo portugués, tienen seis hendiduras branquiales o carecen de aleta anal; el musolón de aleta larga tiene cinco y una.

¿Qué tamaño alcanza un musolón de aleta larga?

Las hembras son el sexo más grande. El ejemplar más largo medido de forma fiable ronda los 2,95 m (9,7 pies) de longitud total; los machos no pasan de unos 2,7 m (8,9 pies). El ejemplar más pesado, del Atlántico oriental, pesó unos 125 kg (276 lb). La mayoría de los animales registrados miden entre 1,7 y 2,5 m.

Las crías nacen grandes, con 1,2–1,5 m (3,9–4,9 pies), casi la mitad de la longitud adulta, resultado directo de la oofagia que las alimenta en el útero. Los machos maduran alrededor de los 2,0–2,6 m y las hembras alrededor de los 2,1–2,5 m, de modo que una hembra queda preñada por primera vez cuando ya tiene tres cuartas partes de su tamaño máximo.

Nadie ha determinado la edad de un musolón de aleta larga. Las bandas de crecimiento vertebral, la herramienta habitual, son tenues en los tiburones de aguas profundas de cuerpo blando, y no se ha recuperado ninguna marca tras un intervalo conocido, así que la longevidad y el ritmo de crecimiento son, sinceramente, incógnitas. Lo que sí se sabe es que tiene un hígado que ocupa una cuarta parte del cuerpo y está cargado de escualeno, lo que mantiene al tiburón casi con flotabilidad neutra y le permite quedarse suspendido sobre el fondo sin nadar. La barra de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los musolones de aleta larga

El mapa de distribución es más un puñado de puntos dispersos que una franja continua, y así es realmente como se conoce a la especie: unas pocas docenas de localidades en taludes continentales, taludes insulares y montes submarinos, separadas por enormes vacíos donde nadie ha pescado a suficiente profundidad. En el Atlántico occidental se ha capturado frente a Nueva Escocia, Nueva York y Nueva Jersey, Cuba y Brasil. En el Atlántico oriental hay registros de Islandia, el talud profundo al oeste de Irlanda, Francia, Portugal, donde se encontró el primer ejemplar en 1868, Madeira, las Azores, Canarias, Cabo Verde y Senegal. En el océano Índico se conoce de Aldabra, Madagascar, Mauricio y Australia Occidental; en el Pacífico, de Japón, Taiwán, Indonesia, el mar del Coral, Nueva Zelanda y los taludes alrededor de Hawái.

La profundidad es la constante. Los registros van de 200 a 1.890 m (660–6.200 pies), con la gran mayoría entre 500 y 1.400 m, sobre fondos blandos o justo encima de ellos, cerca de fosas, paredes de cañones y arrecifes profundos. El agua allí está a 4–10 °C y es oscura, y el tiburón es un animal de fondo, no de aguas medias. Rara vez sube a aguas menos profundas, razón por la cual los pescadores europeos, que trabajan el talud desde hace siglos, no lo encontraron hasta 1868, y por la que un registro ocasional en aguas someras, como el ejemplar de Canarias hallado con basura en el estómago, causa revuelo.

Qué comen los musolones de aleta larga

El contenido estomacal, sobre todo de ejemplares japoneses, canarios y hawaianos, describe a un depredador de peces de tamaño medio del talud y a un carroñero de todo lo que cae al fondo. Los peces óseos son el plato principal: granaderos, anguilas de garganta cortada, caballas serpiente y otros peces de fondo de la zona de 500–1.200 m. Después vienen los cefalópodos, tanto calamares como pulpos, y luego los camarones. También come tiburones de tamaño manejable, sobre todo tiburones linterna como el negrito, cuyos vientres luminiscentes serían visibles contra un fondo negro.

Luego está la carroña. En su estómago aparecen peces de superficie que nunca podrían haberse cruzado con un musolón de aleta larga vivo: caballas, atunes fragata, peces globo, animales que murieron en la superficie o que fueron descartados desde barcos y se hundieron a la deriva. El caso extremo es el ejemplar de Canarias que había tragado patatas, una pera, bolsas de plástico y una lata de refresco, y dice algo sobre cómo se alimenta el tiburón: prueba casi cualquier cosa que llegue a su alcance.

Esos dientes diminutos no pueden cortar, así que el trabajo lo hace la boca enorme. Se cree que el tiburón permanece casi inmóvil sobre el fondo y luego abre las mandíbulas en un bocado rápido que succiona a la presa entera. Los observadores de pesca informan de que un musolón de aleta larga aparentemente aletargado puede lanzarse con una velocidad sorprendente cuando un pez enganchado se agita cerca. Más allá de eso, nadie lo ha visto cazar.

Comportamiento y adaptaciones al talud

Todo en el musolón de aleta larga es un compromiso entre ahorrar energía y mantenerse listo. El hígado aceitoso, cerca del 25 % del peso corporal, hace que no tenga que nadar para mantenerse alejado del fondo, y la piel floja y el cartílago blando no cuestan nada de mantener. En aguas frías y pobres en alimento a 1.000 m, ese presupuesto energético importa más que la velocidad. Los pocos ejemplares filmados desde sumergibles se comportan tal como predice su anatomía: nadan despacio y con vaivenes uno o dos metros sobre el sedimento, con largas pausas.

Los sentidos están afinados para la oscuridad. Los ojos son grandes y alargados, con una capa reflectante que capta la poca luz que existe a esa profundidad, y los espiráculos que tienen detrás suministran oxígeno a la cabeza mientras la boca está ocupada. Las narinas son grandes y las ampollas de Lorenzini del hocico son numerosas, así que un musolón de aleta larga probablemente localiza un pez muerto o un granadero enterrado por el olfato y el sentido eléctrico mucho antes de poder verlo.

No hay pruebas de que forme cardúmenes, migre o sea territorial; los ejemplares aparecen de uno en uno, y los pocos lugares donde se han capturado varios, como los taludes frente a Japón y Hawái, pueden deberse simplemente a que ahí la pesca de profundidad es más intensa. No se sabe si sube por el talud de noche, como hacen muchas de sus presas.

Reproducción: la oofagia en un tiburón terrestre

Aquí el musolón de aleta larga rompe una regla. Los tiburones terrestres, el orden que incluye a las pintarrojas, las musolas y los tiburones réquiem, normalmente o bien ponen huevos o bien nutren a los embriones a través de una placenta. El musolón de aleta larga es vivíparo sin placenta, y sus embriones se alimentan de huevos, oofagia, una estrategia conocida por lo demás en los tiburones caballa como el gran tiburón blanco. La familia del musolón de aleta larga es el único grupo de tiburones terrestres que hace esto.

El mecanismo es inusual incluso para los estándares de los tiburones. La hembra tiene un único ovario funcional que produce cantidades enormes de huevos pequeños; una hembra de 2,4 m llegó a llevar más de 20.000. Normalmente solo se desarrolla un embrión en cada uno de los dos úteros, y este se come los huevos que su madre sigue liberando a su alrededor, empaquetando la yema en un saco vitelino externo y después en un estómago hinchado que sirve como reserva de alimento tras el nacimiento. El resultado es una camada de dos crías, raramente hasta cuatro, que ya miden 1,2–1,5 m.

La gestación no se ha cronometrado; las estimaciones de uno a tres años se infieren del tamaño de las crías, no se han medido. Las hembras maduran a los 2,1–2,5 m y los machos a los 2,0–2,6 m, y no se sabe cuántos años tarda eso; tampoco hay una edad máxima validada, así que cualquier cifra de longevidad que veas para esta especie es una conjetura (consulta cuánto viven los tiburones para saber cómo se establecen realmente las edades). Lo que sí es seguro es que un tiburón que produce dos crías enormes cada dos o tres años no puede reponer sus pérdidas con rapidez.

¿Es peligroso el musolón de aleta larga?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido al musolón de aleta larga, y nunca se ha registrado una mordedura a una persona en ninguna parte para esta especie. Las razones son obvias en cuanto se ve uno: vive cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda, sus dientes son demasiado pequeños para atravesar un traje de neopreno, y fuera del agua es un animal flácido y agotado que apenas puede levantar la cabeza.

Los únicos encuentros ocurren en los barcos de pesca, donde un musolón de aleta larga izado en un palangre de profundidad tiene que ser desenganchado o cortado para liberarlo, y ahí el riesgo es un dedo aplastado bajo un cuerpo pesado y resbaladizo, no una mordedura. Es una especie de la que hay que cuidarse por ella, no cuidarse de ella: arrastrado desde 1.000 m, rara vez sobrevive a la liberación. Los tiburones que sí merecen precaución son una lista corta, y los consejos sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón tratan de ellos.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al musolón de aleta larga como de Preocupación menor en 2023. No es porque sea abundante, de hecho es claramente escaso, sino porque la mayor parte de su área de distribución está por debajo de las profundidades donde operan las pesquerías comerciales, y ninguna pesquería lo tiene como objetivo. En Nueva Zelanda, la clasificación nacional de amenazas lo cataloga como Datos insuficientes, una descripción más sincera: se ven muy pocos ejemplares como para decir si la población sube o baja.

Las amenazas existentes provienen de la captura incidental en palangres de profundidad y redes de arrastre de fondo frente a Japón, Taiwán, las Azores, Madeira, Hawái y Nueva Zelanda, y allí donde las flotas de granadero o reloj anaranjado faenan en el talud. Un tiburón que pare dos crías a la vez tras una gestación de un año o más es exactamente el tipo de animal que esas pesquerías pueden agotar antes de que nadie se dé cuenta, la historia general que se cuenta en por qué los tiburones están en peligro. Su carne de bajo valor a veces se vende o se convierte en harina de pescado, y el aceite de hígado se ha procesado en alguna ocasión, pero no hay ningún mercado que atraiga barcos hacia él.

No está incluido en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y ningún país lo protege específicamente. La prohibición de la UE de la pesca dirigida de tiburones de profundidad y los límites de profundidad de arrastre en el Atlántico nororiental y el Mediterráneo le ofrecen una cobertura incidental, al igual que los cierres de arrastre de fondo en montes submarinos de las Azores y alrededor de Nueva Zelanda. Por ahora, su mejor protección sigue siendo la que siempre ha tenido: la profundidad.

Especies similares y parientes cercanos

La familia del musolón de aleta larga, Pseudotriakidae, es minúscula: esta especie, el slender smooth-hound (Gollum attenuatus) de Nueva Zelanda, un par de parientes de Gollum poco conocidos, y el pygmy false catshark (Planonasus parini) del mar Arábigo, ninguno de los cuales tiene todavía página aquí. Todos comparten los embriones que comen huevos y la aleta dorsal delantera larga y baja, y los estudios moleculares sitúan a la familia cerca de las musolas (Triakidae) dentro de los tiburones terrestres, así que en términos evolutivos el cazón es un primo más cercano que cualquier pintarroja verdadera.

Las pintarrojas de las que toma su nombre solo son parientes al nivel del orden. En los mismos taludes comparte el fondo con la pintarroja bocanegra y el pejegato islándico en el Atlántico Norte, ambos una fracción de su tamaño y ambos ovíparos. Los tiburones con los que de verdad se confunde en una captura de profundidad son los tollos: el carocho y el quelvacho negro, ambos oscuros, ambos grandes, y ambos sin aleta anal, que el musolón de aleta larga sí tiene. Entre los tiburones con una complexión igual de blanda y fofa, el tiburón anguila es el otro animal del talud que parece más un mito que un pez, y también tiene una única aleta dorsal baja, aunque sus seis hendiduras branquiales lo delatan.

• Cazónficha de la especie
• Pintarroja bocanegraficha de la especie
• Iceland Catsharkficha de la especie
• Carochoficha de la especie
• Quelvacho negroficha de la especie
• Tiburón anguilaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa según los registros actuales de la especie y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 23 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.