Musolón cola de cinta pigmeo

• Longitud máxima24 cm (9,4 in); los machos maduran a los 18–19 cm, las hembras a los 15–16 cm
• PesoUnas pocas decenas de gramos; las hembras preñadas más grandes pesan menos de 40 g
• LongevidadDesconocida; no se ha realizado ningún estudio de edad
• Rango de profundidad71–766 m (233–2.513 ft), principalmente sobre fango
• DietaPeces linterna, peces boca de cerdas, pequeñas anguilas, camarones, calamares
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un musolón cola de cinta pigmeo

Lo primero que se nota es que cabe en la palma de una mano. El musolón cola de cinta pigmeo es un tiburón delgado, de color pardo chocolate oscuro, con un hocico corto y romo, una boca ampliamente arqueada y ojos ovalados y alargados de tipo felino, cada uno con un párpado inferior nictitante rudimentario. Dos rasgos confirman la identificación: una mancha negra en cada una de las dos aletas dorsales, y una serie de bandas negruzcas a lo largo de la aleta caudal, que es larga, estrecha y baja, y ocupa casi una cuarta parte de todo el animal.

Las aletas indican de qué familia se trata. En las pintarrojas verdaderas, la primera aleta dorsal se sitúa sobre las aletas pélvicas o por detrás de ellas; en los musolones de aleta dorsal, la familia Proscylliidae, se sitúa muy adelantada, justo detrás de las aletas pectorales, y la segunda dorsal, de un tamaño similar, se sitúa sobre la pequeña aleta anal. Ninguna de las dos dorsales tiene espina. La aleta anal es diminuta, con menos de la mitad de la altura de las dorsales. Dentro de la boca hay muchas hileras de dientes muy pequeños, cada uno con una cúspide central y un peine de cúspides laterales, y pequeñas papilas carnosas recorren los arcos branquiales y el techo de la boca (véase cómo se cuentan los dientes de los tiburones).

Sus parecidos más cercanos son los otros dos musolones cola de cinta: el musolón cubano del Caribe y el musolón africano del sur de África, que es más grande y tiene una cola más lisa. Dentro de su propio hábitat, un pequeño tiburón pardo con la cola bandeada procedente de una red de arrastre sobre fango es casi con toda seguridad esta especie; los tollos lucero de tamaño similar son animales negros, espinosos y de aguas medias.

¿Qué tamaño tiene un musolón cola de cinta pigmeo?

Muy pequeño, y la página anterior tenía las cifras confundidas. La longitud máxima registrada de forma fiable es de unos 24 cm (9,4 in) para una hembra y 23 cm para un macho. Las cifras de 18–19 cm y 15–16 cm que a menudo se citan como tamaños "promedio" son en realidad las longitudes a las que maduran los machos y las hembras, razón por la cual una hembra madura puede ser más pequeña que un macho maduro, una disposición inusual en un tiburón. Los pesos registrados son los de una hembra preñada de 24,2 cm con 37 g y un macho adulto de 18,6 cm con 14 g, de modo que un adulto grande pesa menos que un huevo de gallina.

Eso sitúa a la especie en la lista corta de los tiburones más pequeños que existen, junto al tollo lucero enano, el tiburón pigmeo espinoso y el tiburón pigmeo, todos los cuales no superan los 20–27 cm; hay una comparación más completa en nuestra página de especies de tiburones más pequeñas. Las crías al nacer miden unos 11 cm, casi la mitad de la longitud adulta, lo que supone una cría muy grande para un tiburón y explica por qué la camada es de solo una o dos. Nadie ha determinado la edad de ningún ejemplar, así que se desconocen la tasa de crecimiento y la longevidad. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 24 cm con un buceador de 1,8 m, y no da para mucha barra.

Dónde viven los musolones cola de cinta pigmeos

La especie aparece en parches dispersos por todo el Indo-Pacífico occidental tropical, más que en una franja continua. Los registros van desde Tanzania y el golfo de Adén en el oeste, pasando por el golfo de Mannar entre la India y Sri Lanka, el golfo de Bengala y las islas Andamán, hasta Vietnam y Filipinas, donde los primeros ejemplares fueron capturados con red de arrastre por el vapor de pesca estadounidense Albatross durante su expedición de 1907–1910. Fue descrita en 1913 por Hugh M. Smith y su nombre honra a Lewis Radcliffe, el naturalista de la expedición. Si los huecos entre esos parches son reales o simplemente lugares donde nadie ha arrastrado a la profundidad adecuada es una pregunta abierta; las dos zonas donde es realmente abundante, el sur de la India y Filipinas, son también las dos con las pesquerías de arrastre de plataforma profunda más intensivas.

Es un habitante del fondo de la plataforma continental externa y el talud superior, sobre fango, a 71–766 m (233–2.513 ft), lo cual es más profundo que la mayoría de los tiburones que la gente encuentra y muy por debajo del alcance de los buceadores. El agua a esas profundidades en los trópicos es fría, entre 8 y 15 °C aproximadamente, y va de tenue a oscura, y la especie parece ser más densa en torno a los 100–300 m frente a la India.

Qué comen los musolones cola de cinta pigmeos

Los estómagos de ejemplares indios y filipinos contienen en primer lugar pequeños peces óseos, en segundo lugar crustáceos y en tercer lugar calamares. Los peces son reveladores: peces linterna (mictófidos), peces boca de cerdas (gonostomátidos) y pequeñas anguilas. Los peces linterna y los boca de cerdas son animales de aguas medias que suben hacia la superficie de noche y descienden de nuevo a la plataforma y el talud profundos durante el día, de modo que un tiburón que vive sobre el fango a 100–700 m los encuentra en el punto más bajo de su migración diaria, cansados y a oscuras. Los camarones y otros pequeños crustáceos recogidos del fango completan la dieta.

Un depredador de 20 cm tiene que elegir presas que pueda tragar, y los dientes pequeños y multicuspidados están hechos para agarrar peces pequeños y resbaladizos y camarones, más que para cortar nada. La boca ampliamente arqueada y las papilas de los arcos branquiales sugieren que captura a sus presas con un rápido bocado y las cuela contra los rastrillos branquiales, como hacen muchas pintarrojas pequeñas. Sus sentidos son el equipo estándar de un tiburón a escala reducida: buen olfato, ojos adaptados a muy poca luz, una línea lateral para las ondas de presión y los electrorreceptores del hocico, las ampollas de Lorenzini, que le permiten localizar un camarón enterrado en el fango por el campo eléctrico de sus músculos. Nada en la especie sugiere una persecución veloz; es un pequeño y lento recolector metódico del fondo marino.

Comportamiento y adaptaciones

Nadie ha observado a un musolón cola de cinta pigmeo en libertad ni lo ha mantenido vivo en un acuario, así que la mayor parte de lo que se puede decir se infiere de su cuerpo y de dónde se captura. Se captura sobre fango, en cantidad, a las mismas profundidades año tras año, lo que apunta a una población residente que no migra lejos, y las capturas de muchos individuos en una sola redada de arrastre sugieren que vive en agregaciones sueltas más que en solitario.

La cola larga y baja y el cuerpo esbelto son la constitución propia de un tiburón que nada despacio y cerca del fondo con un movimiento ondulante similar al de una anguila, más que con un aleteo caudal rápido. Los ojos grandes en relación con la cabeza, un rasgo común en los tiburones de plataforma profunda, recogen la poca luz que llega a los 300 m. El párpado inferior nictitante, una membrana protectora parcial compartida por los carcarriniformes, se cierra sobre el ojo al capturar una presa.

Hay una afirmación que conviene desmentir. Se ha demostrado que varias pintarrojas verdaderas, como la pintarroja cadena, fluorescen en verde bajo luz azul, y la idea se ha extendido a los musolones cola de cinta, pero ningún estudio ha analizado Eridacnis y no hay ninguna prueba de brillo o fluorescencia en esta especie. Su color pardo liso es muy probablemente un camuflaje contra el fango oscuro para un animal lo bastante pequeño como para ser comido por casi cualquier pez más grande del talud.

Reproducción y longevidad

El musolón cola de cinta pigmeo es vivíparo aplacentario, el modo a menudo llamado ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su vitelo hasta el nacimiento, sin placenta (compárese con las cuatro formas en que se reproducen los tiburones). Las camadas son de una o dos crías, y nacen grandes, de unos 11 cm de longitud, casi la mitad de la longitud de la madre. Dos crías de 11 cm dentro de una hembra de 20 cm no dejan sitio para una tercera.

Los datos de tamaño de los ejemplares indios plantean un enigma. Las hembras maduran a los 15–16 cm y se ha encontrado alguna preñada a los 16,6 cm, y sin embargo los embriones a término solo se han encontrado en hembras de más de 18 cm. La explicación más probable es que una hembra sigue creciendo rápidamente durante su primera gestación, de modo que cuando las crías están listas ya ha alcanzado 18 cm o más; también es posible que las hembras preñadas más pequeñas pierdan sus camadas. Los machos maduran a los 18–19 cm. No hay información sobre la duración de la gestación, sobre si la reproducción es estacional, ni sobre zonas de cría; las crías parecen nacer sobre el mismo fango en el que viven sus padres.

Nunca se ha leído la edad a partir de las vértebras en esta especie, así que la longevidad es una incógnita. Los tiburones tan pequeños suelen crecer rápido y morir jóvenes para los estándares de un tiburón, y una vida de una década o menos sería una suposición razonable, pero no deja de ser una suposición; véase cuánto viven los tiburones para lo que se sabe sobre el envejecimiento en todo el grupo.

¿Es peligroso el musolón cola de cinta pigmeo?

No, y no podría serlo. Un adulto es más corto que una regla escolar y pesa menos de 40 g; sus dientes son peines del tamaño de la cabeza de un alfiler, diseñados para camarones; y vive sobre fango a 70 m de profundidad y más, muy por debajo de cualquier nadador, surfista o buceador. Las únicas personas que llegan a tocar uno son las tripulaciones de arrastreros y los biólogos pesqueros que clasifican una captura, y un tiburón de este tamaño no puede romper la piel. La base de datos de SharkSider no tiene registrado ningún incidente de ningún tipo atribuido a la especie, y nunca se añadirá ninguno.

Vale la pena señalarlo porque las palabras "musolón" y "tiburón" cargan un peso que este animal no merece. De las aproximadamente 500 especies de tiburones vivas, bastante más de la mitad miden menos de un metro, y un buen número, esta entre ellas, son más pequeñas que muchos de los peces que se venden en el mostrador de un mercado. Las mordeduras que aparecen en los registros de la India y Filipinas proceden de grandes tiburones réquiem costeros, no de nada perteneciente a la familia de los musolones de aleta dorsal. Si se quiere entender el riesgo real que representan los tiburones, la lectura útil es cómo comportarse frente a las pocas especies que realmente importan.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al musolón cola de cinta pigmeo como Preocupación menor en 2018. El razonamiento es que es común donde aparece, está repartido por una amplia franja del océano Índico y el mar de China Meridional, y vive en su mayor parte más profundo de lo que alcanzan los arrastreros de camarón y pescado que faenan en la plataforma somera. No figura en ningún apéndice de CITES, no está cubierto por la Convención sobre las Especies Migratorias, y no tiene protección nacional en ninguna parte de su área de distribución; por ahora no hay motivo para pensar que la necesite.

Eso no significa que esté a salvo de todo. Frente a Kerala y Tamil Nadu en la India, y frente a las islas filipinas, los arrastreros de plataforma profunda que faenan camarón y pescado capturan a este musolón como captura incidental en cifras reales. No tiene valor comercial con 20 cm, así que se descarta o se muele para harina de pescado, y un pequeño tiburón de aguas profundas izado a través de varios cientos de metros de cambio de presión rara vez sobrevive al ser devuelto al mar. Como produce una o dos crías por camada, un arrastre intenso y sostenido en sus dos bastiones podría reducir las poblaciones locales sin que nadie lo notara, ya que nadie lo cuenta.

El resumen honesto es que aquí "no amenazado" en realidad significa "no estudiado": la última mirada a fondo a su biología es un trabajo pesquero indio de hace décadas. Para saber por qué tantos de sus parientes están en peor situación, véase por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El género Eridacnis agrupa tres especies: esta, el musolón cubano (Eridacnis barbouri) del estrecho de Florida y Cuba, y el musolón africano (Eridacnis sinuans) de Mozambique y Sudáfrica. Todas son pequeñas, delgadas, pardas y de aguas profundas, y las tres áreas de distribución no se solapan, de modo que la geografía basta para identificarlas. El resto de la familia de los musolones de aleta dorsal lo forman la pintarroja grácil (Proscyllium habereri) del Pacífico occidental, un tiburón moteado que pone huevos en lugar de parir crías vivas, y el musolón arlequín, Ctenacis fehlmanni, conocido por un único ejemplar frente a Somalia. Los parientes más cercanos de la familia son el musolón de aleta larga, de aguas profundas, y los tiburones gollum, y más allá de ellos las pintarrojas verdaderas, como la pintarroja, que se parecen pero llevan la primera aleta dorsal mucho más retrasada.

Los parecidos de tamaño son harina de otro costal. Los estudios de arrastre en el océano Índico separan de las mismas redes varios tiburones del tamaño de una mano, y la manera de distinguir a este del tiburón pigmeo espinoso o de un tollo lucero es por las espinas de las aletas y el color: el musolón cola de cinta pigmeo no tiene espinas dorsales, tiene aleta anal y un cuerpo pardo con la cola bandeada, mientras que los enanos de tipo tollo son espinosos, de vientre negro y carecen de aleta anal. Conoce toda la variedad de formas corporales en nuestra página de tipos de tiburones.

• Cuban Ribbontail Catsharkficha de la especie
• Graceful Catsharkficha de la especie
• Musolón de aleta largaficha de la especie
• Tollo lucero enanoficha de la especie
• Tiburón pigmeo espinosoficha de la especie
• Tiburón pigmeoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 28 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.