Musola pintada

• Longitud máxima1,8 m (6 ft); reportes sin confirmar de hasta 2,4 m
• PesoSin máximo publicado fiable; de cuerpo pesado
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidad10–200 m (33–655 ft) sobre la plataforma
• DietaCangrejos, camarones, invertebrados de fondo, peces pequeños
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2019)

Cómo reconocer a una musola pintada

El nombre resume buena parte de la identificación. Una musola pintada es gris a gris-parda por arriba y pálida por abajo, y toda la superficie superior, incluidas las aletas, está salpicada de pequeñas manchas negras sólidas. Son puntos redondos, no las sillas o barras de un tiburón leopardo juvenil, y permanecen durante toda la vida en lugar de desvanecerse a medida que el animal crece.

La complexión es lo que la distingue de cualquier otro tiburón de la plataforma peruana. Es un pez robusto, casi corpulento, con un hocico corto y ampliamente redondeado, ojos pequeños con un párpado inferior funcional, y solapas nasales inusualmente grandes que cuelgan como lóbulos separados sobre las narinas. Surcos profundos recorren hacia atrás las comisuras de la boca a lo largo del labio superior, más largos que en cualquier especie emparentada de la región.

Aletas y dientes

Las aletas pectorales son anchas y marcadamente falciformes, más anchas en la base que en la mayoría de las musolas. La primera aleta dorsal es grande, situada bien adelante de las pélvicas, y su margen posterior se inclina claramente hacia atrás; la segunda dorsal es casi tan alta, un rasgo propio de las musolas que distingue a la familia de los tiburones réquiem a simple vista. Dentro de la boca los dientes son pequeños, apretados y romos, con cúspides cortas y rectas, un pavimento para triturar conchas más que un juego de cuchillas. Nuestra guía de anatomía del tiburón cubre estos términos.

¿Qué tamaño alcanza la musola pintada?

Es el gigante de su género. Los ejemplares más grandes medidos de forma fiable alcanzan cerca de 1,8 m (6 ft) de longitud total, lo que hace que la musola pintada sea notablemente más larga que el tiburón leopardo de California y aproximadamente el doble de larga que las musolas lisas con las que comparte la plataforma de Humboldt. En la literatura antigua circulan reportes de animales de hasta 2,4 m (8 ft), pero ninguno se apoya en una medición verificada, así que 1,8 m es la cifra con la que trabajar.

Los recién nacidos ya son considerables. Embriones a término tomados de una hembra preñada midieron entre 30 y 40 cm, lo que significa que una cría llega al mundo con cerca de una quinta parte de la longitud máxima adulta y puede capturar pequeños crustáceos de inmediato. Nunca se ha publicado la longitud a la que madura cualquiera de los dos sexos, una laguna llamativa para un tiburón que se captura comercialmente.

Tampoco existe un peso máximo en la literatura. Lo que sí puede decirse es que la especie es pesada para su longitud: a diferencia de las musolas esbeltas y rápidas de mar abierto, esta es de cuerpo profundo y muy musculoso, hecha para trabajar el fondo marino más que para navegar. Nuestra página sobre cuánto pesan los tiburones explica por qué la longitud por sí sola es una mala guía de la masa en esta familia. La barra de escala de abajo sitúa ese máximo de 1,8 m junto a un buceador de la misma estatura.

Dónde vive la musola pintada

Toda la especie vive a lo largo de una sola corriente. Su distribución va desde las islas Galápagos hacia el sur, a través de las aguas costeras de Perú, hasta la costa norte de Chile, aproximadamente entre el ecuador y los 30°S. Nunca se ha registrado más al sur, y no hay registros en el Pacífico central ni en el lado atlántico de Sudamérica.

Ese es el sistema de Humboldt, donde una corriente fría hacia el norte y un afloramiento persistente alimentan una de las plataformas más productivas de la Tierra. Allí la musola pintada es demersal, viviendo sobre el fondo y justo por encima de él entre 10 y 200 m, sobre arena, grava de conchas y bordes de arrecife rocoso. Se encuentra tanto en bahías como frente a playas abiertas, y los juveniles en particular usan aguas someras cercanas a la costa.

Un área de distribución tan estrecha es el hecho central de la especie. Un tiburón confinado a un solo sistema de afloramiento no tiene adónde ir cuando ese sistema se pesca intensamente, y también significa que el animal está expuesto a las oscilaciones de El Niño, que inunda la plataforma peruana con agua cálida y pobre en alimento cada pocos años. Cómo responde la especie a esos eventos nunca se ha estudiado, pero la combinación de un área pequeña y un entorno variable es una mala combinación.

Qué come la musola pintada

Crustáceos, y sobre todo cangrejos. La dentición resuelve la cuestión antes de abrir ningún estómago: filas de dientes pequeños, bajos y muy apretados con cúspides cortas y erguidas forman una superficie trituradora en ambas mandíbulas, y esa disposición es inútil para cortar carne pero ideal para romper un caparazón. Camarones, pequeñas langostas, bivalvos y gusanos marinos completan la dieta, y se capturan pequeños peces de fondo cuando surge la oportunidad.

Alimentarse consiste en trabajar un parche del fondo marino más que en perseguir algo. Una musola pintada recorre el fondo despacio, con el hocico cerca del sustrato, y localiza presas enterradas por el olfato y por los campos eléctricos que producen la actividad muscular y nerviosa. Los poros que detectan esos campos, las ampollas de Lorenzini, son densos en toda la cara inferior del hocico, justo donde son más útiles para un animal que se alimenta hacia abajo.

Una vez localizado un cangrejo, el tiburón lo succiona fuera del sedimento con una brusca expansión de la garganta, luego lo tritura entre las placas dentales y traga los fragmentos. No hay sacudidas ni serrado; toda la acción se parece más a la de un lábrido que a la de un tiburón réquiem. La plataforma de Humboldt sostiene enormes poblaciones de cangrejos y camarones, que es precisamente por lo que un tiburón de casi dos metros puede vivir de invertebrados.

Comportamiento y vida diaria

Casi nada se ha publicado sobre el comportamiento de este tiburón, y lo que sigue proviene de observaciones de la pesquería peruana y de miembros mejor estudiados del género. Las musolas del género Triakis son en general sociales. Tanto el tiburón leopardo de California como la musola bandeada de Japón forman agregaciones sueltas, a menudo separadas por sexo o tamaño, que se disuelven y se rehacen con la marea, y los pescadores peruanos reportan capturar musolas pintadas varias a la vez en un mismo lance, lo que apunta en la misma dirección.

La especie no necesita nadar para respirar. Grandes espiráculos detrás de los ojos bombean agua a través de las branquias mientras el animal permanece inmóvil sobre la arena, razón por la cual las musolas pueden descansar en el fondo durante horas donde un tiburón pelágico se asfixiaría. La actividad parece alcanzar su punto máximo al atardecer y durante la noche, cuando los cangrejos abandonan sus refugios.

Los juveniles se comportan de forma distinta a los adultos. Las musolas pintadas pequeñas se concentran en bahías someras cercanas a la costa, que funcionan como criaderos aunque ninguno haya sido descrito formalmente, mientras que los animales más grandes ocupan zonas más profundas de la plataforma. Esa separación vertical es común en la familia y aquí importa por una razón desafortunada: las aguas someras donde viven las crías son exactamente donde más trabaja la flota artesanal de redes de enmalle.

Reproducción y longevidad

Las musolas pintadas paren crías vivas. Los huevos eclosionan dentro de la madre y cada embrión vive de su propio saco vitelino hasta nacer, sin conexión placentaria ni suministro de huevos adicionales de los que alimentarse, el modo llamado habitualmente viviparidad aplacentaria u ovoviviparidad. Casi todo lo que se sabe proviene de una única hembra preñada que llevaba unas catorce crías a término que medían entre 30 y 40 cm.

Ese es todo el registro reproductivo de la especie. El período de gestación es desconocido. Se desconoce si las hembras se reproducen cada año o cada dos años. Se desconoce el tamaño y la edad a la que madura cualquiera de los dos sexos, no se ha observado ningún apareamiento, y no se ha identificado formalmente ninguna zona de cría, aunque las bahías someras donde se concentran los juveniles casi con certeza sirven como tal.

Edad y crecimiento

No se ha seccionado ninguna vértebra de este tiburón, por lo que no existe curva de crecimiento, ni edad de madurez, ni edad máxima. Musolas emparentadas dan cierta idea de la escala: el tiburón leopardo madura alrededor de los diez años y puede vivir más de treinta. Si la musola pintada es comparable, entonces una camada de catorce cada uno o dos años, de hembras que tardan una década en empezar, es un rendimiento reproductivo que no puede soportar una pesca intensa. Nuestro resumen sobre cuánto viven los tiburones explica por qué esa combinación es tan peligrosa.

¿Es peligrosa la musola pintada?

No, y el tamaño no es aquí el problema. Un tiburón de 1,8 m es lo bastante grande como para tomarlo en serio en abstracto, pero este tiene una boca llena de placas trituradoras, se alimenta de cangrejos y no muestra ningún interés por nada del tamaño de una persona. La base de datos de SharkSider no registra ningún caso de este tiburón, y ni la literatura peruana ni la chilena mencionan una sola mordedura.

Sí ocurren encuentros: buceadores en la costa peruana y en Galápagos ven musolas pintadas tumbadas sobre la arena, y el comportamiento habitual es que el tiburón se aleje sin prisa. Un animal enredado en una red o capturado se agitará y puede magullar una mano, lo cual es un riesgo de manipulación y no un ataque. Cualquiera que quiera evaluar el riesgo real en esta parte del mundo debería consultar los registros de Perú, donde las especies implicadas en incidentes graves son totalmente distintas, y nuestra guía para sobrevivir a un encuentro con un tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Por qué la musola pintada está en peligro crítico

La UICN trasladó a esta especie a la categoría de en peligro crítico en su evaluación de 2019, al inferir un descenso de población de más del 80 por ciento en tres generaciones. Esa es la segunda categoría más alta de la Lista Roja, y ningún tiburón de tamaño comparable en el Pacífico sudoriental tiene una peor.

La pesca es toda la explicación. Perú desembarca más tiburones que cualquier otro país de la costa pacífica de Sudamérica, y la musola pintada se captura tanto deliberadamente como incidentalmente en redes de enmalle artesanales, palangres de fondo y arrastreros en toda su área de distribución. Sobre el papel existe una talla mínima de desembarque. En la práctica, la captura se registra bajo el nombre comercial colectivo tollo, que abarca una docena de especies de tiburón pequeño, así que nadie puede decir cuántas musolas pintadas se desembarcan al año ni si la norma se cumple en absoluto. Lo que no se cuenta no se puede gestionar.

La especie no tiene protección internacional: no figura en CITES, no figura en la Convención sobre las Especies Migratorias, y no tiene un plan nacional de recuperación ni en Perú ni en Chile. El único refugio genuino es la Reserva Marina de Galápagos, donde toda pesca de tiburón está prohibida desde 1998 y la población ecuatoriana se encuentra dentro de un área protegida. Todo lo demás depende de que Perú separe a este tiburón de la categoría tollo y establezca un límite real. Nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro y nuestro análisis del comercio de aletas y la conservación exponen cuán común se ha vuelto este patrón.

Parientes cercanos y especies similares

El género Triakis reúne cinco especies, y las dos más conocidas son el tiburón leopardo del Pacífico nororiental, marcado con sillas oscuras y grandes manchas en lugar de pequeños puntos, y la musola bandeada de Japón y Corea, que está barrada de juvenil y es casi lisa de adulta. Ambas son más pequeñas que la musola pintada y están mucho mejor estudiadas; donde esta especie tiene una sola hembra preñada registrada, el tiburón leopardo cuenta con décadas de datos de marcaje detrás.

En su propia costa las confusiones se dan con las musolas lisas, el género Mustelus, que son más delgadas, más lisas y rara vez superan el metro. La musola común muestra la forma estándar de ese grupo. Dos especies moteadas similares que vale la pena conocer son la musola moteada de estuario de Nueva Zelanda, cuyas manchas blancas son el reverso de las negras de esta especie, y la musola ojona de aguas profundas. El más grande cazón, otro tríakido, alcanza las aguas chilenas y es de un gris liso sin marcas de ningún tipo.

• Tiburón leopardoficha de la especie
• Musola bandeadaficha de la especie
• Cazónficha de la especie
• Musola estrelladaficha de la especie
• Musola gomosaficha de la especie
• Musola ojonaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 26 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.