Musola estrellada

• Longitud máximaCerca de 1,4 m (4,6 ft); la mayoría de los adultos miden 0,8–1,2 m
• PesoNormalmente 3–5 kg (7–11 lb); las hembras grandes rondan los 10 kg
• LongevidadAl menos 13 años según el envejecimiento; probablemente 15–20
• Rango de profundidadDesde la orilla hasta unos 350 m (1.150 ft); sobre todo por debajo de 100 m
• DietaCangrejos, cangrejos ermitaños, galeras, otros crustáceos
• Estado UICNCasi amenazada (evaluada en 2020)

Cómo identificar una musola estrellada

Busca primero las estrellas. La musola estrellada es de color gris a gris pardo por arriba y crema por abajo, y a lo largo de los flancos superiores y el dorso lleva una dispersión de pequeñas manchas blancas, la constelación que da nombre a la especie. Las manchas suelen ser nítidas en los juveniles y pueden difuminarse en los adultos grandes, pero casi siempre queda algún rastro de ellas. La musola común (Mustelus mustelus), que comparte buena parte del área de distribución, es de color gris liso sin ninguna mancha, y ese único carácter separa a las dos especies en la cubierta de un barco.

El cuerpo es esbelto y ligeramente aplanado por debajo, construido para desplazarse sobre la arena. La cabeza es corta con hocico romo, ojos grandes y ovalados con un pliegue de piel en el borde inferior, y una boca pequeña cuyos surcos labiales superiores son algo más largos que los inferiores. Las dos aletas dorsales son de tamaño similar, la primera comienza sobre la parte posterior de las aletas pectorales, y la cola tiene un lóbulo superior largo con una muesca clara y un lóbulo inferior pequeño y redondeado. No hay espina delante de ninguna de las dos dorsales, lo que descarta a las mielgas con las que suelen confundirla los pescadores.

Los dientes son la sorpresa. Al abrir la boca no hay cuchillas ni puntas, solo filas de dientes bajos, redondeados y superpuestos dispuestos como adoquines, un empedrado triturador adaptado a las conchas de los cangrejos. Quien describa a la musola estrellada con dientes afilados y salientes la ha confundido con un cazón, el otro cazón de las aguas británicas, que es más grande, más esbelto y va armado con auténticos dientes cortantes.

¿Cuánto crece la musola estrellada?

La musola estrellada alcanza como máximo unos 1,4 m (4,6 ft) de longitud total, y los ejemplares de más de 1,2 m son inusuales en cualquier parte de su área de distribución. Un adulto típico mide 80–120 cm (2,6–4 ft). El peso aumenta con fuerza junto con la longitud porque el cuerpo se ensancha en las hembras maduras: un ejemplar de 90 cm pesa alrededor de 3 kg (7 lb), uno de un metro 4–5 kg (9–11 lb), y las hembras más pesadas, de 1,2 m o más, alcanzan aproximadamente 10 kg (22 lb). Ningún peso máximo publicado es del todo fiable, así que conviene tratar los 10 kg como un límite orientativo.

Las crías recién nacidas miden 25–30 cm (10–12 in), y la diferencia de tamaño entre sexos se manifiesta pronto. Los machos maduran hacia los 78–85 cm (31–33 in) y rara vez crecen mucho más allá de un metro; las hembras maduran hacia los 85–90 cm (33–35 in) y representan casi todos los ejemplares de más de 1,1 m. La antigua cifra de 31–33 pulgadas para ambos sexos solo es correcta para los machos.

La barra de abajo compara el máximo de 1,4 m con un buceador de estatura media. Incluso el ejemplar más grande es un tiburón que podrías levantar con las dos manos.

Dónde vive la musola estrellada

Este es un tiburón de la plataforma europea. Su área de distribución va desde Shetland, el norte del mar del Norte y el Skagerrak, baja por las costas de Irlanda, Gran Bretaña, los Países Bajos y Francia, sigue por el golfo de Vizcaya y la costa ibérica de España y Portugal, y llega hasta Marruecos, el Sáhara Occidental y las islas Canarias. También vive por todo el Mediterráneo, donde es la más escasa de las tres especies de Mustelus, y está ausente del mar Negro. Un ejemplar extraviado y fotografiado en el Támesis, en Londres, en 2021, fue noticia, pero el estuario exterior siempre ha albergado a la especie.

El hábitat es fondo de arena, grava y conchas en las plataformas continentales e insulares, desde la línea de rompiente hasta unos 350 m (1.150 ft). En la práctica, la mayor parte de la población vive a menos de 100 m, y en verano los tiburones entran en aguas tan someras que los pescadores de orilla que vadean con marea baja los capturan. El marcaje realizado por el Centro para el Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura muestra un claro patrón estacional en aguas británicas: los tiburones invernan en aguas más profundas del oeste del Canal de la Mancha y el mar Céltico, y luego, a partir de abril, avanzan hacia el este y el norte hacia el Solent, el estuario del Támesis, el Wash y las costas neerlandesa y belga, donde las hembras maduras paren en junio y julio.

La temperatura del agua guía los desplazamientos. La especie tolera los inviernos de 6 °C del mar del Norte, pero se concentra en aguas de 12–18 °C cuando se alimenta y pare.

Qué come la musola estrellada y cómo caza

Cangrejos, por encima de todo. Los estudios de contenido estomacal del mar del Norte, el mar de Irlanda y el Canal de la Mancha muestran que los crustáceos suponen nueve décimas partes o más de la dieta en peso: cangrejos verdes, cangrejos nadadores, cangrejos ermitaños, galeras, cangrejos enmascarados y, en aguas más profundas, cigalas. Gusanos poliquetos, pequeños bivalvos y algún que otro lanzón o gobio completan el resto. Los adultos más grandes toman cangrejos de mayor tamaño y alguna sepia ocasional, pero ninguna clase de talla pasa a alimentarse de peces como hace el cazón.

La alimentación es sobre todo nocturna y muy cerca del fondo. Una musola en busca de alimento nada despacio a pocos centímetros de la arena con el hocico hacia abajo, usando el olfato y las ampollas de Lorenzini para localizar cangrejos enterrados o escondidos, y luego sujeta a la presa con la boca y la tritura entera; los fragmentos de concha triturados en el estómago muestran que no se molesta en extraer la carne. El cuerpo estrecho y flexible permite los giros bruscos necesarios para perseguir a un cangrejo que huye de lado.

Los pescadores aprovechan esta dieta directamente. El cangrejo mudado y el cangrejo ermitaño son los cebos clásicos, y una musola que se ha tragado uno corre con fuerza para su tamaño, razón por la que la especie es muy apreciada desde la orilla. El olor del cebo se propaga bien con la corriente, aunque ni de lejos a las distancias de la leyenda (ver a qué distancia huelen los tiburones).

Comportamiento, sentidos y vida social

La musola estrellada vive en grupos sueltos agrupados por tamaño y sexo. Las capturas del estuario del Támesis y del Solent en verano están dominadas por hembras maduras, muchas de ellas preñadas, mientras que los machos y los ejemplares inmaduros aparecen en otros lugares o más tarde en la temporada; esta segregación por sexos es tan marcada que una bahía puede parecer que solo alberga a un sexo. Los peces de tamaño similar se desplazan juntos, y los buceadores han visto cardúmenes sueltos de varias decenas sobre los bancos de arena.

Es un tiburón activo que necesita nadar para respirar, así que nunca descansa en el fondo como una pintarroja, pero no es rápido. Su velocidad de crucero es un paso lento; reserva los arranques para la presa y para evadir a las focas, que efectivamente capturan musolas frente a la costa inglesa. Los ojos son grandes y funcionan bien en las aguas turbias del sur del mar del Norte, y la línea lateral y el sentido eléctrico hacen el resto en una visibilidad casi nula.

La migración es estacional, no oceánica. Las marcas electrónicas muestran individuos que regresan al mismo estuario en veranos sucesivos, una fidelidad que convierte al Támesis, al Solent y al delta neerlandés en auténticas y verdaderas zonas de cría, y que explica por qué la especie desaparece de la pesca de orilla casi de la noche a la mañana cuando el agua se enfría en octubre.

Reproducción, crecimiento y longevidad

Aquí la musola estrellada se diferencia de su prima lisa de un modo que importa a los biólogos. La musola común es placentaria: el saco vitelino del embrión se une a la pared uterina. La musola estrellada es aplacentaria, u ovovivípara: los embriones eclosionan de finas cápsulas dentro de la madre y viven de su vitelo, complementado con secreciones nutritivas del útero, pero nunca forman placenta. La gestación dura unos 12 meses, y las 6 a 15 crías (fuentes antiguas dan de 7 a 15) nacen con 25–30 cm en junio y julio en bahías y estuarios someros y cálidos. Como una hembra no puede aparearse de nuevo mientras está preñada, la mayoría cría solo cada dos años.

El apareamiento tiene lugar a principios del verano, poco después del parto, razón por la que tantas hembras grandes se concentran entonces en los caladeros costeros. Las hembras llevan las marcas de mordiscos del cortejo en los flancos y en las aletas pectorales.

La edad se ha determinado a partir de los anillos de crecimiento vertebrales de ejemplares del Canal de la Mancha y el mar del Norte. Los machos maduran a los cuatro o cinco años y con 78–85 cm; las hembras hacia los seis años y con 85–90 cm. Los tiburones más viejos de esas muestras tenían unos 13 años, y las curvas de crecimiento sugieren una longevidad natural de 15 a 20 años, modesta para un tiburón (ver cuánto viven los tiburones). La combinación de una gestación anual, un ciclo de dos años y camadas de tamaño medio le da a la especie una renovación más rápida que la mayoría de los tiburones réquiem, razón por la que ha soportado la presión pesquera mejor que el cazón o el pez ángel.

¿Es peligrosa la musola estrellada para las personas?

No. El único registro de la base de datos de SharkSider atribuido a la especie es una curiosidad de Hastings, Sussex, en julio de 2008, cuando una musola estrellada de un metro saltó a una lancha inflable, la dañó y dejó ilesos a los dos remeros. Eso es todo el contacto de la especie con las personas en los archivos de ataques, y dice más sobre un pez asustado que sobre cualquier peligro. No hay ninguna herida ni ninguna muerte registrada.

La anatomía explica el registro. La musola estrellada no tiene dientes cortantes; sus mandíbulas son una prensa para mariscos, y un mordisco en la mano, que a veces sufren los pescadores al desanzuelar un ejemplar, deja un moretón en lugar de una herida. Los buceadores que se encuentran cardúmenes sobre los bancos de arena del Canal de la Mancha cuentan que los tiburones simplemente se apartan. Los bañistas de Kent, Essex, Zelanda y Normandía comparten el agua con estos tiburones cada verano sin saberlo. Las páginas de ataques por país de Irlanda y Francia muestran qué especies, si alguna, han herido alguna vez a alguien en estas costas.

Incidentes con el musola estrellada en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos2008–2008
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteOther / not stated
• Más registrosUnited Kingdom (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al musola estrellada

• Late Jul-2008 · Rock-a-Nore, Hastings, Sussex, United KingdomRowing an inflatable dinghy — Shark leapt into & damaged the dinghy but no injury to occupantsRegistrado como: Starry smoothhound shark, 1m · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“smooth-hound”, “smoothhound”, “smooth hound”, “starry”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación y pesquerías

La Lista Roja de la UICN clasifica a la musola estrellada como Casi amenazada a nivel global, en una evaluación de 2020, con una población considerada estable o en aumento en el Atlántico nororiental y en declive en el Mediterráneo, donde la especie se considera Vulnerable en la lista regional. Las campañas de investigación en el mar del Norte y el Canal de la Mancha han registrado tasas de captura crecientes desde la década de 1990, una de las pocas buenas noticias para un tiburón europeo; en el Mediterráneo, en cambio, las musolas de las tres especies se desembarcan juntas en pesquerías de arrastre y de redes de enmalle frente a Túnez, Italia, Turquía y el Adriático, y las capturas han caído con fuerza.

En el noroeste de Europa la especie no se pesca de forma dirigida. Se desembarca como captura accesoria de arrastreros franceses, belgas y neerlandeses, pero el uso humano principal es recreativo: pescadores de orilla y de barco desde el canal de Bristol hasta el mar de Wadden capturan y devuelven decenas de miles cada año, y el pez sobrevive bien a la suelta. La Unión Europea no tiene cuota de captura para Mustelus, y ningún país del área de distribución da protección legal a la especie, aunque el Angling Trust del Reino Unido y varios comités de pesquerías marinas promueven la devolución voluntaria. No está incluida en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias.

Las amenazas son las de cualquier tiburón costero: captura accesoria de arrastre y de redes de enmalle (bycatch), ventas de mercado mal etiquetadas que ocultan cuánto se desembarca, y pérdida de los viveros estuarinos someros por dragados y desarrollo urbano. Nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro explica por qué las especies de vida más lenta no han tenido tanta suerte.

Especies similares y parientes cercanos

El género Mustelus reúne alrededor de 30 especies de cazones parecidos entre sí en todo el mundo, y distinguirlos es cosa del patrón de manchas, la forma de los dientes y la geografía. En aguas europeas la musola estrellada tiene dos parientes a tener en cuenta. La musola común (Mustelus mustelus) es de color gris liso, crece más (hasta unos 1,6 m), tiene placenta y se vuelve más común hacia el sur del área de distribución y en el Mediterráneo. La musola de manchas negras (Mustelus punctulatus) es una especie mediterránea con pequeñas manchas negras en lugar de blancas. Más lejos, la musola sin manchas de Japón y China es una contraparte de color gris liso, la musola gomosa australiana es casi una gemela, manchas blancas incluidas, y la musola moteada de estuario de Nueva Zelanda cumple el mismo papel costero al otro lado del mundo.

Fuera del género, el cazón es el cazón con el que más confunden los pescadores británicos a una musola grande; es más largo, tiene dientes afilados en forma de cuchilla y un lóbulo caudal inferior mucho más grande. La pintarroja y el alitán comparten los fondos arenosos, pero están moteados con marcas oscuras en lugar de blancas, tienen ojos rasgados como los de un gato y se posan en el fondo, algo que una musola nunca hace.

• Common Smooth-Houndficha de la especie
• Spotless Smooth-Houndficha de la especie
• Musola gomosaficha de la especie
• Spotted Estuary Smooth-Houndficha de la especie
• Cazónficha de la especie
• Small-Spotted Catsharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa según los registros actuales de las especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al musola estrellada en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.