Musola bigotuda

• Longitud máxima1,6 m (5,2 ft); la mayoría de los adultos 1,1-1,4 m
• PesoHasta unos 13 kg (29 lb)
• LongevidadUnos 15 años (ejemplares más viejos datados)
• Rango de profundidadDesde la orilla hasta 220 m (720 ft), sobre todo en la plataforma interior
• DietaPulpo por encima de todo; calamar, sepia, peces pequeños, langostas de roca
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2015)

Cómo reconocer a una musola bigotuda

Las barbillas la delatan. Cada narina lleva un largo colgajo de piel afinado que cuelga como un bigote, y ningún otro cazón de aguas australianas tiene nada parecido. Detrás de la cabeza el lomo se eleva en una joroba clara, de modo que una musola bigotuda vista de perfil parece ligeramente encorvada, con un hocico corto y redondeado y ojos ovalados en horizontal, situados en lo alto de la cabeza y protegidos por una membrana nictitante. Los pescadores suelen distinguirla en la captura por la joroba antes de fijarse en las barbillas.

Las aletas son grandes en relación con el cuerpo. Ambas dorsales son altas y de borde posterior cóncavo, la segunda casi tan grande como la primera, lo cual es típico de la familia Triakidae y separa a la musola bigotuda de los tiburones réquiem, cuya segunda dorsal es pequeña. La cola tiene un lóbulo inferior débil y una muesca bajo la punta del lóbulo superior.

El color va del gris al gris bronceado por arriba y blanco por abajo. Los ejemplares jóvenes presentan sillas y manchas oscuras a lo largo del lomo que se difuminan con la edad, de modo que un adulto grande suele ser liso. La boca es ampliamente arqueada, con largos surcos en las comisuras, y alberga entre 24 y 32 filas de dientes oblicuos en forma de hoja en la mandíbula superior y entre 36 y 42 filas de dientes más estrechos y de cúspide erguida en la inferior (véase cómo se cuentan los dientes de los tiburones). Los parecidos más cercanos son la musola gomosa, que tiene manchas blancas y ninguna barbilla, y el cazón, más esbelto y con un lóbulo superior de la cola mucho más largo.

¿Qué tamaño alcanza la musola bigotuda?

La musola bigotuda es un animal modesto. Los ejemplares medidos más grandes rondan 1,6 m (5,2 ft) de longitud, y el peso publicado más alto es de aproximadamente 13 kg (29 lb). La mayoría de los adultos capturados en la pesquería de red de enmalle de Australia Occidental miden entre 1,1 y 1,4 m y pesan de 6 a 10 kg, motivo por el cual la especie se comercializa como un filete pequeño y sin espinas de "flake" en lugar de como un trofeo.

Las crías nacen con 22 a 27 cm (8,7-10,6 in), ya con las barbillas y las manchas juveniles. El crecimiento es rápido para lo habitual en tiburones: los machos maduran en torno a 1,1 m, a los cuatro o cinco años de edad, y las hembras cerca de 1,2 m, a los seis o siete años. Las hembras son ligeramente el sexo más grande, como en la mayoría de los cazones, pero la diferencia es pequeña y no hay un registro fiable de una hembra que supere mucho los 1,6 m.

Cualquier animal jorobado con barbillas en la plataforma del sur de Australia es una musola bigotuda; cualquier cosa bastante más grande con la misma forma general es un cazón o un tiburón cobrizo. La barra de escala de abajo compara ese máximo con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven las musolas bigotudas

Esta es una especie endémica australiana en el sentido más estricto: todos los registros confirmados proceden de la plataforma templada de la mitad sur del continente. Su área se extiende desde el North West Cape, en Australia Occidental, hacia el sur bordeando el Cabo Leeuwin, a lo largo del Gran Bight Australiano y Victoria, hasta Wynyard, en la costa norte de Tasmania. El núcleo de la población, y de la pesquería, se encuentra en las costas oeste y sur de Australia Occidental, entre Kalbarri y Albany, con el estrecho de Bass como límite oriental. Nunca se ha registrado fuera de aguas australianas.

Las musolas bigotudas son animales de fondo de la plataforma continental. Se han registrado desde justo debajo de la línea de rompiente hasta unos 220 m (720 ft), pero la gran mayoría vive en aguas mucho más someras, en y alrededor de los arrecifes rocosos de piedra caliza, los bosques de algas y las praderas marinas donde el pulpo abunda. El agua que prefieren es templada-fría, entre 14 y 22 °C aproximadamente, y no hay pruebas de que entren en estuarios o aguas tropicales.

El marcaje en Australia Occidental muestra que la mayoría de los individuos permanecen a pocas decenas de kilómetros de donde fueron marcados, aunque una minoría recorre varios cientos de kilómetros a lo largo de la costa. El área se solapa casi por completo con la de la musola gomosa, el cazón y el tiburón de Port Jackson; un solo calado de red de enmalle a menudo captura a los cuatro.

Qué comen las musolas bigotudas

Pocos tiburones están tan estrechamente especializados como este. Cuando científicos de Australia Occidental examinaron los estómagos de tiburones desembarcados por la flota de redes de enmalle a finales de la década de 1990, el pulpo constituía la gran mayoría de la dieta en peso, muy por delante de cualquier otra presa. Le seguían el calamar y la sepia, luego peces de fondo pequeños como pejepacos, jureles y lábridos, y ocasionalmente langostas de roca del sur, cangrejos y gusanos marinos. También aparecen briznas de fanerógamas marinas, pero se tragan accidentalmente junto con presas que se escondían en la pradera. Decir que come "exclusivamente" pulpo, como a veces se describe a la especie, exagera; "abrumadoramente" es más exacto.

Las barbillas explican cómo funciona la caza. Una musola bigotuda nada despacio sobre el arrecife y las algas con el hocico cerca del fondo, arrastrando los dos colgajos nasales sobre la superficie. Llevan receptores de gusto y tacto, y junto con las ampollas de Lorenzini en la parte inferior del hocico permiten al tiburón encontrar un pulpo que permanece inmóvil dentro de una grieta, camuflado con el color de la roca e invisible a la vista. Una vez localizado, el pulpo es atrapado y tragado; los dientes superiores están angulados para cortar y los inferiores para sujetar, de modo que el tiburón puede seccionar un animal grande en pedazos.

La alimentación es más intensa de noche y a primera hora de la mañana, cuando los pulpos abandonan sus guaridas para cazar cangrejos. Durante el día los tiburones descansan en cuevas y bajo salientes, que es donde los buceadores de la costa sur suelen encontrarlos.

Comportamiento y sentidos

Las musolas bigotudas son nadadoras lentas y pausadas, hechas para la resistencia más que para la velocidad. Las grandes aletas dorsales y pectorales y el lóbulo inferior blando de la cola son las aletas de un tiburón que recorre el fondo y gira con radio cerrado entre las rocas, no las de uno que persigue peces en mar abierto. No se sabe que formen cardúmenes, pero se concentran donde el pulpo es abundante, y las redes de enmalle las capturan en manchas.

La vista es relativamente poco importante para un animal que caza entre algas por la noche, y los ojos son pequeños en comparación con los de los tiburones de mar abierto. El olfato, el gusto y el tacto importan mucho más. Las barbillas son el órgano sensorial distintivo, y el tiburón hocica constantemente por el fondo de un modo que recuerda más a un tiburón gata que a sus propios parientes. Como todos los cazones, tiene una membrana nictitante, un tercer párpado que se desliza sobre el ojo cuando la cabeza se introduce en una grieta.

El movimiento es limitado. Las recapturas de marcaje en Australia Occidental muestran que la mayoría de los tiburones se recapturan cerca de su punto de liberación, algunos años después, mientras que una pequeña proporción se ha desplazado entre la costa oeste y la costa sur. No existe una gran migración estacional como la que realiza el cazón entre Australia y Nueva Zelanda, aunque las hembras sí se desplazan a zonas costeras concretas para parir a finales del invierno y en primavera. Casi todo lo que se sabe sobre su comportamiento procede del muestreo pesquero y de un puñado de observaciones de buceadores.

Reproducción y longevidad

La musola bigotuda es vivípara: los embriones se desarrollan dentro de la madre, alimentados primero por su saco vitelino y después mediante una placenta vitelina, y nacen completamente formados (véase las cuatro formas en que se reproducen los tiburones). El apareamiento tiene lugar en agosto y septiembre en la costa de Australia Occidental. La gestación dura de siete a nueve meses, por lo que las crías nacen entre agosto y octubre del año siguiente, y las hembras pueden quedar preñadas de nuevo casi de inmediato. En la práctica, la mayoría no lo hace: solo alrededor de la mitad de las hembras maduras lleva embriones en un año dado, de modo que la mayoría se reproduce cada dos años.

Las camadas van de 4 a 28 crías, con una media cercana a 19, y las hembras más grandes llevan más crías. Las crías miden de 22 a 27 cm al nacer y se sueltan en aguas someras cercanas a la costa en el suroeste, donde pasan sus primeros años entre el arrecife y las praderas marinas antes de unirse a los adultos.

El crecimiento se ha medido a partir de los anillos vertebrales. Los machos maduran alrededor de 1,1 m y a los cuatro o cinco años de edad, las hembras hacia 1,2 m y a los seis o siete años, y los tiburones más viejos datados en la pesquería tenían unos 15 años. Es una vida corta para un tiburón (la especie se trata en nuestra página sobre la longevidad de los tiburones), y la combinación de madurez temprana, camadas grandes y una vida de 15 años significa que la población puede recuperarse en una década o dos cuando disminuye la presión pesquera, que es exactamente lo que ocurrió en la década de 1990.

¿Son peligrosas las musolas bigotudas?

No. La base de datos de SharkSider, que se nutre del Global Shark Attack File, no contiene ningún incidente atribuido a una musola bigotuda, y tampoco hay ningún caso en la bibliografía australiana. Un tiburón de 1,2 m cuyas mandíbulas están hechas para sujetar pulpos no tiene ni el tamaño ni la dentición para causar daño grave, y pasa las horas de luz descansando en cuevas en lugar de patrullar playas. Las numerosas mordeduras registradas en Australia corresponden a tiburones blancos, tigre, toro y wobbegong, no a esta especie.

Las únicas personas que manejan musolas bigotudas con regularidad son las tripulaciones de redes de enmalle comerciales y los pescadores recreativos, y ni siquiera ellos reportan nada peor que un pez agitándose. Los buceadores que encuentran una bajo un saliente pueden acercarse mucho; el tiburón generalmente permanece quieto, confiando en su camuflaje, y luego se aleja nadando por el fondo si se le presiona. Trátala como tratarías a cualquier animal salvaje con dientes, mantén las manos alejadas de la boca al desanzuelar una, y es inofensiva. Nuestra guía general sobre encuentros con tiburones está escrita para especies mucho más grandes.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Conservación y pesquerías

La Lista Roja de la UICN clasifica a la musola bigotuda como Preocupación menor, en una evaluación publicada en 2015, y la tendencia se considera estable. Ese veredicto se apoya en una de las recuperaciones mejor documentadas de la pesca de tiburones en Australia. A lo largo de la década de 1970 y principios de la de 1980, la especie fue intensamente capturada en las pesquerías demersales de red de enmalle de Australia Occidental en las costas sur y oeste, y a finales de los años ochenta el stock reproductor había caído a una fracción de su tamaño sin explotar. Los límites de esfuerzo introducidos desde 1988, las restricciones de artes y una regulación más estricta de las licencias a lo largo de los años noventa permitieron que la población se recuperara, y las evaluaciones de stock desde la década de 2000 la han situado de nuevo por encima del nivel objetivo.

Hoy la musola bigotuda es un objetivo gestionado por cuotas de las pesquerías de red de enmalle y palangre Joint Authority Southern Demersal y West Coast Demersal en Australia Occidental, y una captura incidental menor del sector de red de enmalle de la Commonwealth en el estrecho de Bass y frente a Australia Meridional. Su carne se vende como "flake" junto a la musola gomosa. Ni CITES ni la Convención sobre Especies Migratorias cubren a la familia Triakidae, y la especie no tiene protección nacional más allá de las normas pesqueras.

Los riesgos restantes son los que afronta cualquier endemismo de área reducida: un único fallo de gestión afectaría a toda la especie, y el calentamiento de la plataforma del suroeste de Australia, una de las regiones de calentamiento más rápido del océano, podría ir empujando a un animal templado-frío hacia una franja cada vez más estrecha de agua adecuada. Por ahora, es uno de los pocos tiburones de nuestra lista de tiburones amenazados que puede considerarse genuinamente una historia de éxito.

Especies similares y parientes cercanos

Furgaleus incluye una única especie, así que los parientes más cercanos de la musola bigotuda son los demás cazones de la familia Triakidae, sobre todo los australianos junto a los que vive. La musola gomosa (Mustelus antarcticus) es del mismo tamaño y comparte los mismos arrecifes y el mismo mercado de pescado, pero tiene un empedrado plano de dientes trituradores, motas blancas a lo largo del lomo y ninguna barbilla. El cazón (Galeorhinus galeus) es más largo y esbelto, con un gran lóbulo inferior en la cola y costumbre de realizar largas migraciones. La musola moteada de estuario de Nueva Zelanda y la musola bandeada de Japón son parientes más lejanos con el mismo plan de aletas.

Las barbillas son la trampa. El tiburón comadreja australiano pertenece a una familia completamente distinta y vive en el norte tropical, y la musola barbuda de África Occidental es una tercera familia distinta; ninguna se solapa con el área de la musola bigotuda, así que un cazón con barbillas de Perth, Esperance u Hobart solo puede ser una cosa. La musola de Europa se incluye a continuación como referencia familiar para los lectores del hemisferio norte.

• Musola gomosaficha de la especie
• Cazónficha de la especie
• Spotted Estuary Smooth-Houndficha de la especie
• Musola bandeadaficha de la especie
• Common Smooth-Houndficha de la especie
• Australian Weasel Sharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 2 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.