Marrajo sardinero

• Longitud máximaUnos 3,5 m (11,5 ft); la mayoría de los adultos miden 1,5–2,5 m
• PesoHasta 230 kg (507 lb); el adulto típico pesa 80–135 kg
• LongevidadAl menos 26 años validados; los modelos sugieren 45–65
• Rango de profundidadDe la superficie a 1.360 m (4.460 ft), sobre todo por encima de los 200 m
• DietaCaballa, arenque, lanzón, bacalao, calamar
• Estado UICNVulnerable (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un marrajo sardinero

El marrajo sardinero parece un gran tiburón blanco comprimido: el cuerpo es alto y con forma de barril, el hocico es un cono corto, los ojos son grandes y negros, y la cola es una media luna con una quilla a cada lado del pedúnculo caudal. Dos rasgos zanjan la identificación. En la punta libre trasera de la primera aleta dorsal hay una mancha blanca bien definida, única entre los tiburones caballa, y bajo la quilla principal de la cola hay una segunda quilla, mucho más pequeña, que se extiende hacia el lóbulo inferior, un rasgo que solo comparte con el marrajo salmón del Pacífico Norte.

El color va de gris oscuro a gris azulado por arriba y blanco por abajo, sin manchas ni motas. Las aletas pectorales son largas, la primera aleta dorsal es alta y comienza justo detrás de la base de la pectoral, y la segunda dorsal y la anal son diminutas. Las hendiduras branquiales son largas pero no llegan hasta lo alto de la cabeza.

Los dientes son la tercera pista, la que separa a un marrajo sardinero de un marrajo dientuso sobre el mostrador de una pescadería: cada diente es una hoja estrecha y de borde liso con un pequeño cúspide a cada lado de la base, unos 28 a 30 en cada mandíbula, mientras que los dientes del marrajo dientuso son más largos, ganchudos y sin cúspides.

¿Cuánto llegan a medir los marrajos sardineros?

Fuentes antiguas, la nuestra incluida, infravaloraban al marrajo sardinero en 2,5 m y 135 kg. La especie es más grande. Las mediciones fiables alcanzan unos 3,5 m (11,5 ft), con informes sin confirmar de 3,7 m, y el ejemplar verificado más pesado, el récord con caña y línea del Pentland Firth, frente al norte de Escocia, en 1993, pesó 230 kg (507 lb). Un marrajo sardinero de 3 m ya es muy grande; la mayoría de los adultos capturados miden de 1,5 a 2,5 m y pesan de 80 a 135 kg.

Las crías nacen con 60 a 75 cm (24 a 30 in) y unos 5 kg, con un hígado que supone una décima parte de su peso, la reserva de combustible que las sostiene durante sus primeras semanas. Los machos maduran entre 165 y 180 cm y las hembras entre 200 y 220 cm; en el noroeste del Atlántico eso equivale a unos 8 años para un macho y 13 para una hembra, y más tarde en el hemisferio sur, donde el crecimiento es más lento. Las hembras son el sexo de mayor tamaño y representan casi todos los ejemplares de más de 3 m.

Para dar una idea de escala, la barra de tamaño de abajo compara al mayor marrajo sardinero registrado con un buceador de 1,8 m.

Dónde vive el marrajo sardinero

El marrajo sardinero tiene una distribución extraña y dividida. Una población ocupa todo el Atlántico Norte, desde los Grandes Bancos, el golfo de San Lorenzo y la bahía de Fundy en Canadá, hacia el sur hasta Nueva Jersey y ocasionalmente Carolina del Sur, y desde Islandia, Noruega y el mar de Barents a lo largo de las costas de Irlanda, Gran Bretaña y Francia hasta Marruecos, con una presencia escasa en el Mediterráneo. El golfo de Maine, desde Maine hasta Massachusetts, es el bastión de la especie en el Atlántico occidental. Una segunda población rodea el hemisferio sur entre unos 30° y 60° S: el sur de Chile y Argentina, Sudáfrica, el sur de Australia, Nueva Zelanda y la zona subantártica. No hay marrajos sardineros en el Pacífico Norte; allí su lugar lo ocupa el marrajo salmón.

Dentro de ese ámbito es un tiburón de la plataforma continental y su borde, casi siempre en los primeros 200 m sobre bancos y caladeros donde se agrupan sus presas. La temperatura del agua marca el límite: se han registrado marrajos sardineros entre 1 y 23 °C, pero pasan la mayor parte del tiempo entre 5 y 15 °C, y se desplazan hacia la costa y el norte en verano, y mar adentro y al sur en invierno, para permanecer en esa franja.

El marcaje por satélite ha corregido dos ideas antiguas. Los marrajos sardineros no son tiburones de aguas profundas que «prefieran los 1.350 m»: los ejemplares marcados pasan la mayoría de los días por encima de los 200 m, y 1.360 m es la inmersión más profunda registrada, realizada en invierno frente a Nueva Escocia. También migran lejos: tiburones marcados en Irlanda han llegado hasta el golfo de Vizcaya, y ejemplares canadienses hasta el mar de los Sargazos.

Qué come el marrajo sardinero y cómo caza

En los puertos pesqueros de habla inglesa, el marrajo sardinero recibe el nombre de «tiburón caballa», y eso resume bien su dieta. En el Atlántico Norte, los estómagos examinados están dominados por peces pelágicos gregarios (caballa, arenque, lanzón y sardina europea) y por los peces de fondo de los bancos (bacalao, eglefino, merluza, faneca y peces planos), con calamar en todas las estaciones y mielga de vez en cuando. Los marrajos sardineros del hemisferio sur comen más calamar y peces linterna.

Caza por persecución, no por emboscada. El marrajo sardinero se lanza a gran velocidad dentro de un banco, sujeta un pez de través con sus dientes estrechos y lo traga entero o en dos bocados; los pequeños cúspides en la base de cada diente ayudan a sujetar presas resbaladizas. El músculo caliente que se describe más abajo es lo que hace esto posible en agua a 5 °C, donde un depredador de sangre fría sería demasiado lento para atrapar una caballa.

La alimentación sigue a los peces. Los marrajos sardineros trabajan en superficie en verano sobre los bancos y bajan más en invierno, y se concentran donde se agrupan los cardúmenes: la boca de la bahía de Fundy, el mar Céltico, los bancos noruegos y los caladeros de bacalao de Lofoten. Los pescadores comerciales llegaron a considerarlos una plaga por robar peces enganchados y romper redes.

Sangre caliente, sentidos y comportamiento

El marrajo sardinero es uno de los pocos peces que generan su propio calor. Una red de vasos sanguíneos a contracorriente, la rete mirabile, retiene dentro del cuerpo el calor generado por el músculo natatorio rojo en lugar de perderlo en las branquias, y se han medido marrajos sardineros con temperaturas musculares de 7 a 10 °C por encima del mar que los rodea. Por eso la especie puede vivir todo el año en aguas que inmovilizarían a la mayoría de los tiburones, y por eso necesita comer mucho: un cuerpo caliente quema combustible haya o no algo que cazar.

Los sentidos son el equipo estándar de un tiburón caballa: ojos grandes adaptados a la penumbra, un buen sentido del olfato, una línea lateral para las ondas de presión de un banco de peces y las ampollas de Lorenzini para el campo eléctrico de un pez en los últimos centímetros.

Los marrajos sardineros suelen verse solos o en pequeños grupos y no hay pruebas de una estructura social, pero sí se reúnen donde la comida es abundante, y se segregan por sexo y tamaño: la pesquería de la bahía de Fundy, por ejemplo, estaba dominada por hembras maduras en otoño. Los relatos de marrajos sardineros «jugando» con objetos flotantes y algas son antiguos y no verificados, y los animales filmados dando vueltas alrededor de buceadores cerca de plataformas petrolíferas eran, según la evidencia, simplemente curiosos.

Reproducción y longevidad

El apareamiento en el noroeste del Atlántico tiene lugar de septiembre a noviembre, en los bancos frente a Terranova y en el golfo de Maine, y en algunas zonas se prolonga hasta enero; los machos muerden los flancos, la región branquial y las aletas pectorales de la hembra para sujetarse, y las cicatrices son habituales en las hembras maduras. El marrajo sardinero es ovovivíparo con oofagia: los huevos eclosionan dentro de la madre, y cada embrión se alimenta después de los huevos no fecundados que ella sigue liberando. Una camada es de 1 a 5 crías, normalmente 4, por lo general dos en cada útero, y nace en primavera tras una gestación de 8 a 9 meses. Las hembras parecen reproducirse todos los años.

Las crías de 60 a 75 cm llegan entre abril y junio en el golfo de Maine y en la plataforma de Nueva Escocia, y los juveniles permanecen en la plataforma, en agua más somera y cálida que los adultos, durante sus primeros años. La edad se ha estudiado con más cuidado en el marrajo sardinero que en la mayoría de los tiburones. Las bandas de crecimiento de las vértebras, validadas con radiocarbono de las pruebas nucleares, muestran que los machos maduran hacia los 8 años y las hembras hacia los 13 en el noroeste del Atlántico, y a partir de los 18 en aguas de Nueva Zelanda, donde todo es más lento.

El marrajo sardinero validado más viejo tenía unos 26 años, y los modelos de crecimiento construidos con esos datos sugieren una longevidad de 45 a 65 años para la especie en conjunto (compara con otras especies en cuánto viven los tiburones). Una hembra que empieza a reproducirse a los 13 años y pare cuatro crías al año no puede reponer una población eliminada por miles.

¿Qué peligro representan los marrajos sardineros para las personas?

Poco, y el registro lo dice con claridad. La base de datos de SharkSider atribuye nueve incidentes al marrajo sardinero, siete de ellos desde 1900, ninguno mortal; cuatro han ocurrido desde 2000. De los seis más recientes, cinco no causaron lesión alguna: un buceador recolectando erizos de mar en la bahía de Fundy en 2000, un buceador con botellas en Maine en 2010 al que le mordieron la cámara de vídeo, un pescador de tiburones frente a Islay en 2012 al que el marrajo sardinero que acababa de capturar le mordió el zapato, un buceador de Devon en 1971 que ahuyentó a un tiburón con un gancho de langosta, y un caso de 1956 cerca de Malta que involucró a un bote y un tiburón que pudo haber sido un gran tiburón blanco. La única lesión real del registro reciente es un practicante de bodysurf con cortes en el pie causados por un marrajo sardinero de 1,5 m en Gran Canaria en 2017.

El buceo y la pesca submarina explican tres de los nueve incidentes, la pesca y las embarcaciones otros dos, uno cada uno para el surf y la natación, y dos sin registrar, y los casos se reparten entre Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña, España, Malta e Italia. Esa distribución es un mapa de dónde se pesca el marrajo sardinero, no de ninguna agresividad: casi todos los incidentes involucraron a un tiburón enganchado o capturado, o a un buceador que se le acercó.

La razón por la que los marrajos sardineros y los bañistas tan pocas veces se encuentran es la temperatura. La especie se mantiene en aguas por debajo de unos 18 °C y en bancos de altura, mientras que las personas nadan en aguas someras y cálidas. Es poco probable que haga falta seguir los consejos sobre qué hacer ante un encuentro con un tiburón con esta especie.

Incidentes con el marrajo sardinero en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos9 (7 desde 1900)
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1812–2017
• Desde 20004 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosEngland (2)

Los seis registros más recientes atribuidos al marrajo sardinero

• 16 September 2017 · Gran Canaria, Canary Islands, SpainBody surfing — Lacerations to right footRegistrado como: Porbeagle, 1.5 m · no mortal
• 31 August 2012 · Off the Isle of Islay, Inner Hebrides, ScotlandShark fishing — No injury, shoe bitten by hooked and landed shark provoked incidentRegistrado como: Porbeagle shark, 7' · no mortal
• 23 October 2010 · Burnt Cove near Eastport, Washington County, Maine, USAScuba diving — No injury to diver, shark bit his video cameraRegistrado como: Porbeagle shark, 8' · no mortal
• 5 December 2000 · Bay of Fundy, New Brunswick, CanadaDiving for sea urchins — No injuryRegistrado como: Porbeagle shark, 3 m [10']rk · no mortal
• 1 June 1971 · Beesands, South Devon, British IslesScuba diving — No injury, said to have been attacked by shark but drove it away with a lobster hookRegistrado como: 3.6 m porbeagle shark · no mortal
• August 1956 · Between Filfla Island and Wied iz-Zurrieq, Congreve Channel, MaltaFishing — No injury to occupants, but emmanuel "later died of shock in hospital"Registrado como: Porbeagle or white shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“porbeagle”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

El marrajo sardinero está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, evaluado en 2018 con una tendencia mundial decreciente, y el panorama regional es peor: la población del noreste del Atlántico está evaluada como En Peligro Crítico y la del noroeste del Atlántico como En Peligro, y la población mediterránea está a punto de desaparecer. La especie figura en el Apéndice II de CITES desde 2013 (en vigor desde septiembre de 2014), lo que exige permisos de exportación para su carne y sus aletas, y en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias desde 2008.

El declive lo causaron dos pesquerías. Los palangreros noruegos empezaron a capturar marrajos sardineros en el noreste del Atlántico en la década de 1930; los desembarques alcanzaron su punto máximo tras la Segunda Guerra Mundial y se desplomaron en la década de 1960. Las flotas noruega y feroesa se trasladaron después al noroeste del Atlántico, capturaron unas 9.000 toneladas en 1964 y agotaron esa población en solo seis años. Una pesquería canadiense de la década de 1990 repitió el patrón sobre la población en recuperación, y en 2002 las cuotas se habían reducido a una fracción.

La gestión se ha puesto al día. La Unión Europea fijó una cuota cero en 2010 y ahora prohíbe a los buques comunitarios desembarcar marrajos sardineros; Noruega prohibió la pesca dirigida en 2007; Canadá cerró su pesquería dirigida en 2013 y solo permite una pequeña captura incidental; Estados Unidos mantiene una cuota pequeña bajo su plan de tiburones del Atlántico y clasifica la especie como especie de preocupación. Se espera que la recuperación tarde décadas debido a la madurez tardía y las camadas pequeñas descritas más arriba, y la captura incidental en palangres y redes de arrastre continúa en cualquier lugar donde el tiburón se encuentre con una red.

Especies similares y parientes cercanos

El gemelo del marrajo sardinero es el marrajo salmón, el único otro miembro del género Lamna, que lo sustituye en el Pacífico Norte: el marrajo salmón es más rechoncho, carece de la mancha blanca dorsal y tiene motas oscuras en el vientre, pero comparte la doble quilla caudal y la misma fisiología de sangre caliente. Los demás tiburones caballa son el gran tiburón blanco, mucho más grande y con dientes triangulares aserrados, y los dos marrajos, el marrajo dientuso y el marrajo de aletas largas, ambos más esbeltos, con una sola quilla, sin mancha blanca dorsal y con dientes ganchudos sin cúspides. Toda la familia comparte la cola en media luna, el hocico cónico y la rete de intercambio de calor descrita más arriba; para ver cómo se relacionan, consulta la evolución de los tiburones.

Fuera de la familia, los marrajos sardineros pequeños en aguas británicas e irlandesas se denuncian con frecuencia como grandes tiburones blancos, y los más grandes como marrajos dientusos. La tintorera, el otro tiburón pelágico común en esos mismos mares, es esbelta, de hocico largo y color azul sin quilla, y el tiburón peregrino, confundido a veces en superficie con un marrajo sardinero enorme, tiene hendiduras branquiales que casi se juntan bajo la garganta y una boca cavernosa.

• Salmon Sharkficha de la especie
• Marrajo dientusoficha de la especie
• Marrajo de aletas largasficha de la especie
• Gran tiburón blancoficha de la especie
• Tintoreraficha de la especie
• Tiburón peregrinoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 9 incidentes atribuidos al marrajo sardinero en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.