Los tiburones mako son dos especies del género Isurus: el marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus), un tiburón caballa pesado, de azul metálico, de mares templados y tropicales, que alcanza unos 4 m (13 ft) y 550 kg, y el más esbelto y tropical marrajo de aletas largas (Isurus paucus), tan largo pero mucho más ligero. Ambos mantienen los músculos más calientes que el mar, y el marrajo dientuso es el tiburón más rápido medido con fiabilidad.
Los makos cazan peces rápidos como el atún, la anjova y el pez espada, además de calamares; los más grandes toman otros tiburones y delfines. Las hembras paren de 4 a 25 crías vivas tras 15 a 18 meses de gestación y viven unos 30 años. La UICN clasifica a ambas especies como en peligro. Las mordeduras a personas son poco frecuentes y en su mayoría implican a un tiburón enganchado y una embarcación.
- Longitud máximaUnos 4 m (13 ft) el dientuso; 4,3 m (14 ft) el de aletas largas
- PesoHasta unos 550 kg (1.200 lb) el dientuso; el de aletas largas, mucho más ligero
- LongevidadUnos 30 años (dientuso)
- Rango de profundidadDe la superficie a 150 m habitualmente; inmersiones marcadas hasta 890 m
- DietaPeces óseos, calamares, otros tiburones, pequeños cetáceos
- Estado UICNEn peligro (ambas especies, evaluado en 2018)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Lamniformes
- Familia
- Lamnidae
- Género
- Isurus
- Especie
- Isurus oxyrinchus (shortfin mako); Isurus paucus (longfin mako)
- Familia (nombre común)
- Tiburones caballa
- También conocido como
- Marrajo dientuso, Marrajo de aletas largas, Blue pointer, Tiburón bonito, Tiburón caballa
En esta página
- Cómo reconocer a un marrajo, y de qué especie se trata
- ¿Cuánto llegan a medir los marrajos?
- Dónde viven los marrajos
- Qué comen los marrajos y cómo cazan
- Velocidad, sangre caliente y sentidos
- Reproducción y longevidad
- ¿Cuán peligrosos son los marrajos para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un marrajo, y de qué especie se trata
En el agua, un marrajo es un huso: un hocico cónico y puntiagudo, un cuerpo grueso que se estrecha hasta un pedúnculo caudal delgado con una quilla fuerte a cada lado, y una cola en media luna cuyos dos lóbulos tienen casi la misma longitud. El dorso es de un azul metálico que en las fotos con sol casi parece morado, los flancos plateados, el vientre blanco. Las aletas pectorales son cortas y la primera aleta dorsal, moderada, se sitúa por detrás de ellas. Incluso con la boca cerrada se ven los dientes: largos, estrechos, de bordes lisos y curvados hacia dentro, muy distintos de los amplios triángulos aserrados del gran tiburón blanco.
Distinguir las dos especies exige una segunda mirada. El marrajo dientuso tiene las aletas pectorales claramente más cortas que la cabeza y una parte inferior blanca que se extiende limpiamente bajo el hocico y la boca. El marrajo de aletas largas tiene las aletas pectorales tan largas como la cabeza o más, con puntas anchas y redondeadas, ojos mayores, un hocico y una boca más oscuros, un cuerpo más esbelto y un azul más apagado y menos brillante.
En el mar, una tintorera es más esbelta, con enormes aletas pectorales en forma de hoz y sin quilla en la cola; un marrajo sardinero es más robusto y oscuro, con una mancha blanca en la primera aleta dorsal y una segunda quilla pequeña en la cola; y un gran tiburón blanco pequeño tiene dientes más anchos y una mancha negra en la axila de la aleta pectoral.
¿Cuánto llegan a medir los marrajos?
El marrajo dientuso es la especie más pesada. Las mediciones fiables llegan a unos 4 m (13 ft), con un puñado de informes sin verificar en torno a 4,4 m, y las hembras mayores pesan 500 kg o más. Los mayores marrajos capturados con caña, frente a Massachusetts y California, pesaron entre 550 y 600 kg (1.200 a 1.300 lb) aproximadamente. Un adulto más típico mide de 2,5 a 3,2 m y pesa de 100 a 250 kg, y los machos siguen siendo más pequeños que las hembras durante toda su vida.
El marrajo de aletas largas crece tanto como el dientuso, con registros creíbles de 4,2 a 4,3 m (14 ft), pero es un tiburón enjuto, y el mayor peso documentado es de solo unos 170 kg. La vieja creencia de que el de aletas largas es el gigante de la pareja y que el dientuso mide «la mitad» está al revés: para una misma longitud, el dientuso es mucho más pesado, y es el dientuso quien ostenta todos los récords de peso.
Las crías de marrajo dientuso miden de 60 a 70 cm al nacer; las del de aletas largas son mayores al nacer, de alrededor de 1 m. Los machos del dientuso maduran hacia los 1,8-2 m y los ocho años; las hembras, hacia los 2,7-3 m y cerca de los veinte, razón por la que los tiburones más grandes de cualquier población son siempre hembras viejas. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 4 m con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los marrajos
El marrajo dientuso es un tiburón de mar abierto presente en todas las cuencas templadas y tropicales, desde unos 50°N hasta 50°S. Sigue aguas de aproximadamente 17 a 22 °C (63 a 72 °F) y rara vez permanece mucho tiempo por debajo de 16 °C, así que su distribución cambia con las estaciones: hacia el norte, a Nueva Inglaterra y el golfo de Maine, en verano, y de nuevo hacia el sur en otoño. Entre los puntos calientes para pescadores y buceadores están Massachusetts, el sur de California, la Isla Norte de Nueva Zelanda, la costa este de Australia, el Cabo Occidental de Sudáfrica y el Mediterráneo, donde sobrevive una población distinta y muy mermada.
El marrajo de aletas largas vive en aguas más cálidas: el Atlántico tropical, el golfo de México, el Caribe y el Indo-Pacífico tropical, casi siempre mar adentro y a mayor profundidad, y rara vez se le ve con vida salvo desde barcos atuneros.
Ninguno de los dos marrajos es un depredador de emboscada costero que acecha en bahías, como afirman algunas fuentes. Ambos son nómadas pelágicos. Ejemplares de dientuso marcados por satélite han cruzado desde Nueva Zelanda hasta Fiyi y desde la costa atlántica de Estados Unidos hasta las Azores, recorriendo más de 50 km al día, y aunque pasan la mayor parte del tiempo en los 150 m superiores, algunos tiburones marcados han buceado hasta casi 890 m. Los marrajos también se acercan a islas y montes submarinos allí donde se concentran las presas, que es como se encuentran con los pescadores submarinos.
Qué comen los marrajos y cómo cazan
El menú del marrajo es una lista de los animales más rápidos del mar. En la costa atlántica de Norteamérica, la anjova constituye la mayor parte de la dieta del dientuso en peso, seguida de la caballa, el atún, el bonito, el arenque y el calamar. En otras zonas, la lista cambia según qué peces gregarios sean abundantes. Los marrajos grandes, de más de unos 3 m, añaden otros tiburones, tortugas marinas y pequeños delfines, y la especie tiene un apetito documentado por el pez espada: se han capturado marrajos con el pico de un pez espada clavado en la cabeza, y los restos de pez espada son habituales en las hembras grandes.
La caza es por persecución, no por emboscada. El marrajo acelera desde abajo y por detrás, usando sus músculos natatorios calientes y su cola con quilla, y sujeta a la presa con sus dientes largos y estrechos, hechos para retener a un pez resbaladizo y coleante, no para cortar. Las presas pequeñas se tragan enteras; a los animales más grandes se los sujeta mientras el tiburón sacude la cabeza para arrancar trozos. La afirmación de que los marrajos no pueden digerir presas por falta de enzimas estomacales es un disparate; sus estómagos calientes digieren una comida más rápido que los de los tiburones de sangre fría.
La energía es el límite. Un tiburón de cuerpo caliente que nada sin parar necesita cada día en alimento alrededor de un tres por ciento de su peso corporal, varias veces más que una tintorera del mismo tamaño, así que los marrajos comen a menudo y no se demoran en aguas pobres en presas.
Velocidad, sangre caliente y sentidos
El marrajo dientuso es el tiburón más rápido con pruebas reales detrás, pero la cifra es menor de lo que a internet le gustaría. Los tiburones equipados con sensores de velocidad y filmados en plena persecución han producido arrancadas de unos 45 a 50 km/h (28 a 31 mph), y las estimaciones de hasta 70 km/h (43 mph) se apoyan en mediciones indirectas. La cifra de «60 mph» que aparece por todas partes, incluida la versión anterior de esta página, nunca se ha registrado. Lo que está fuera de duda es el salto: enganchado o cazando, un marrajo se eleva varios metros sobre la superficie. Nuestra lista de los tres tiburones más rápidos pone al marrajo en primer lugar.
La velocidad viene del calor. Como el gran tiburón blanco y el marrajo salmón, los marrajos tienen un intercambiador de calor a contracorriente que mantiene su músculo natatorio rojo, el estómago y el cerebro varios grados por encima del agua, hasta unos 8 °C más en el músculo. El músculo caliente se contrae más rápido y se fatiga más despacio, al precio de un apetito enorme. Los marrajos también deben nadar sin pausa para hacer pasar agua por sus branquias, así que nunca descansan en el fondo.
Sus sentidos son los de un tiburón normal. Los marrajos sí tienen ampollas de Lorenzini y las usan a corta distancia; la idea de que un cerebro grande les permite prescindir de la electrorrecepción es inventada. El cerebro es relativamente grande para un tiburón, y los marrajos aprenden rápido en torno a barcos y cebos. Son sobre todo solitarios, y se reúnen en zonas de alimentación y para aparearse.
Reproducción y longevidad
Ambos marrajos son ovovivíparos con oofagia. Los huevos eclosionan dentro de la madre, y después los embriones se tragan el flujo de huevos no fecundados que ella sigue produciendo, desarrollando un «estómago vitelino» enormemente distendido antes de nacer. Las camadas del dientuso tienen de 4 a 25 crías, normalmente de 10 a 18, nacidas con 60 a 70 cm tras una gestación de 15 a 18 meses; las camadas del de aletas largas son más pequeñas, de 2 a 8 crías, nacidas con alrededor de 1 m. Las hembras descansan un año y medio después de parir, así que el ciclo completo dura cerca de tres años.
El apareamiento no se ha observado, pero las hembras llevan cicatrices de mordeduras de cortejo en los flancos y las aletas pectorales. Las crías nacen en mar abierto y no en viveros costeros, y los juveniles de 1 a 1,5 m aparecen estacionalmente en la ensenada del sur de California y frente al noreste de Estados Unidos.
La edad se ha comprobado con el radiocarbono que dejaron en las vértebras las pruebas nucleares de los años 1950. Los marrajos dientusos crecen más despacio de lo que sugerían los viejos recuentos de bandas: los machos maduran hacia los 8 años, las hembras entre los 18 y los 21, y los individuos validados más viejos tenían unos 29 años (macho) y 32 (hembra). Una hembra que madura a los veinte, se reproduce cada tres años y vive hasta los treinta pare quizá tres o cuatro veces en toda su vida, y esa es la aritmética detrás del colapso de la especie por la pesca. No se sabe nada comparable del de aletas largas. Consulta cuánto viven los tiburones para otras especies.
¿Cuán peligrosos son los marrajos para las personas?
La base de datos de SharkSider recoge 57 incidentes atribuidos a marrajos entre 1812 y 2025, y solo uno fue mortal, en 2015. Es un historial modesto para un tiburón de este tamaño, y la razón está en dónde vive: mar adentro, donde la gente rara vez nada. Desde 2000 se han registrado 27 casos, uno mortal, y 23 de todos los casos implican pesca y embarcaciones. El caso típico es un tiburón enganchado que muerde al pescador que lo está subiendo a bordo, salta a la bañera de un barco o ataca el casco, como le ocurrió a una embarcación de marcaje frente a Outer Banks en 2021.
Los casos restantes corresponden a pescadores submarinos y bañistas. Un pescador submarino a 70 millas de Pensacola sufrió una mordedura en una aleta y perdió su arpón en enero de 2023, un buceador en Matauri Bay, Nueva Zelanda, fue mordido en la pierna y la mano en 2018, y un bañista en Ain Sokhna, Egipto, perdió una pierna en 2016. La ficha más reciente, de febrero de 2025 frente a Port Stephens, registra a un pescador arrastrado fuera de la barca por el tiburón que había enganchado. Estados Unidos encabeza la lista con 19 casos, seguido de Australia con 10 y Nueva Zelanda con 8.
La vieja afirmación de que el marrajo dientuso nunca ha mordido a nadie mientras que el de aletas largas sí lo ha hecho está justo al revés: casi todos los marrajos identificados en el registro son dientusos, y los de aletas largas se encuentran tan rara vez que ninguno está confirmado. En el agua, un marrajo es rápido y curioso; mantén la distancia que se describe en qué hacer en un encuentro con un tiburón, y nunca subas un marrajo vivo a una embarcación pequeña. Los registros completos están en la página de Estados Unidos.
Incidentes con el marrajo en la base de datos de SharkSider
- Registros atribuidos58 (57 desde 1900)
- Mortales1 (2%)
- Años cubiertos1812–2026
- Desde 200028 incidentes, 1 mortales
- Actividad más frecuenteFishing & boats
- Más registrosUSA (20)
Los seis registros más recientes atribuidos al marrajo
- 4 October 2026 · Paradise Cove, Malibu, Los Angeles County, California, USAKayak fishing - releasing a hooked shark (provoked) — Bites to lower leg and above the kneeRegistrado como: Shortfin mako shark · no mortal
- 22 February 2025 · Off Port Stephens near Newcastle, NSW, AustraliaFishing was pulled of boat by shark — Body not recoveredRegistrado como: Mako shark · no mortal
- 1 January 2023 · 70 miles off Pensacola, Florida, USASpearishing — Knocked spear out of his hands and fin bittenRegistrado como: Mako shark · no mortal
- 17 April 2021 · Outer Banks, North Carolina, USATagging sharks — No injury to occupants, shark bit boat after being taggedRegistrado como: Mako shark, 4 juvenile · no mortal
- 15 December 2018 · Matauri Bay, North Island, New ZealandSpearfishing — Injuries to leg and handRegistrado como: Mako shark, 7' · no mortal
- 4 June 2016 · Ain Sokhna, Suez, EgyptSwimming — Leg severely bitten, surgically amputated above the kneeRegistrado como: Mako shark · no mortal
Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“mako”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.
Estado de conservación
En 2018, la Lista Roja de la UICN pasó a ambos marrajos de Vulnerable a en peligro, y la población mediterránea del dientuso se evalúa como en peligro crítico. En agosto de 2019, las partes de CITES añadieron Isurus oxyrinchus e Isurus paucus al Apéndice II, así que el comercio internacional de su carne y sus aletas necesita ahora permisos de exportación; ambas especies figuran en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias desde 2008.
La presión es la pesca, y a diferencia de la mayoría de los tiburones, el marrajo suele ser el objetivo y no la captura incidental. Su carne está entre las de mejor precio del mercado entre los tiburones, sus aletas son valiosas, y es el tiburón deportivo más codiciado del mundo, con torneos desde Montauk hasta Port Lincoln. Los palangreros de atún y pez espada se llevan el resto. Las evaluaciones de la población del Atlántico norte la encontraron sobreexplotada y aún en declive, y en 2021 ICCAT acordó prohibir la retención de marrajos dientusos del Atlántico norte a partir de 2022; Estados Unidos prohibió desembarcarlos en el Atlántico ese mismo año. El de aletas largas sufre las mismas pesquerías sin recibir ninguna atención.
La recuperación será lenta. Con las hembras madurando cerca de los veinte años y reproduciéndose cada tres, incluso un cese total de la pesca dejaría a la población del Atlántico norte recuperándose todavía en la década de 2040. El lugar del marrajo en la lista de tiburones en peligro no es un tecnicismo.
Especies similares y parientes cercanos
Los marrajos pertenecen a la familia de los tiburones caballa, Lamnidae, junto al gran tiburón blanco, el marrajo sardinero y el marrajo salmón. Los cinco comparten músculo natatorio caliente, una cola lunada, un pedúnculo caudal con quilla y un hocico cónico, y se remontan por el registro fósil hasta el mismo linaje cretácico; el gigantesco megalodón fue un primo de una familia aparte, no un antepasado del marrajo. Dentro del género, el dientuso y el de aletas largas son los parientes más cercanos entre sí, y se describen por extenso en sus propias páginas.
Los tiburones que se le parecen fuera de la familia lo hacen sobre todo por el color. La tintorera comparte el océano del marrajo y su dorso azul, pero es esbelta, de aletas largas y dientes aserrados. El tiburón jaquetón y otros tiburones réquiem oceánicos tienen una cola en hoz con un lóbulo superior mucho más largo y sin quilla. Una regla de campo útil: un tiburón de dorso azul que salta fuera del agua y muestra los dientes con la boca cerrada es un marrajo; uno que se desplaza con pectorales en forma de ala es una tintorera; y uno con una mancha blanca en la dorsal en aguas frías del norte es un marrajo sardinero.
Marrajo dientusoficha de la especie
Marrajo de aletas largasficha de la especie
Gran tiburón blancoficha de la especie
Marrajo sardineroficha de la especie
Marrajo salmónficha de la especie
Tintoreraficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿A qué velocidad puede nadar un marrajo?
El marrajo dientuso es el tiburón más rápido con pruebas medidas: se han registrado arrancadas de unos 45 a 50 km/h (28 a 31 mph), y algunas estimaciones llegan a los 70 km/h. La cifra de 60 mph (96 km/h), repetida por todas partes, nunca se ha medido. Los marrajos también saltan varios metros fuera del agua cuando están enganchados o cazando.
¿Cuántas especies de marrajo existen?
Dos. El marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus) es la especie común, de cuerpo pesado, presente en mares templados y tropicales de todo el mundo. El marrajo de aletas largas (Isurus paucus) es un tiburón más esbelto y raro de aguas tropicales y más profundas, con aletas pectorales tan largas como la cabeza. Ambos son tiburones caballa y ambos figuran como en peligro.
¿Cuánto mide un marrajo?
Los marrajos dientusos alcanzan de forma fiable unos 4 m (13 ft) y más de 500 kg, con récords a caña de 550 a 600 kg. Los de aletas largas crecen hasta unos 4,3 m, pero son mucho más ligeros, con el mayor peso documentado cerca de los 170 kg. Un dientuso adulto típico mide de 2,5 a 3,2 m; las crías nacen con 60 a 70 cm.
¿Son los marrajos de sangre caliente?
En parte. Los marrajos son endotermos regionales: un intercambiador de calor a contracorriente mantiene el músculo natatorio rojo, el estómago y el cerebro varios grados más calientes que el agua, hasta unos 8 °C más en el músculo. Eso impulsa su velocidad y su digestión rápida, pero exige alimentarse constantemente. El gran tiburón blanco, el marrajo sardinero y el marrajo salmón comparten el mismo sistema.
¿Qué comen los marrajos?
Sobre todo peces pelágicos rápidos: anjova, caballa, atún, bonito, arenque y pez espada, además de calamar. Los marrajos grandes, de más de 3 m, también toman otros tiburones, tortugas marinas y pequeños delfines. Cazan por persecución en mar abierto, sujetando a la presa con dientes largos, lisos y curvados hacia dentro, hechos para retener y no para cortar.
¿Cuánto viven los marrajos?
Unos 30 años el marrajo dientuso. Las edades validadas por radiocarbono muestran que los machos maduran hacia los 8 años y las hembras entre los 18 y los 21, con los individuos más viejos en torno a los 29-32 años. Las hembras se reproducen solo cada tres años, así que un marrajo puede parir apenas tres o cuatro veces. Se desconoce la longevidad del marrajo de aletas largas.
¿Son los marrajos peligrosos para las personas?
Raramente. La base de datos de SharkSider registra 57 incidentes atribuidos a marrajos desde 1812, con una sola muerte, en 2015. La mayoría de los casos implican a tiburones enganchados que muerden a pescadores, saltan a embarcaciones o atacan el casco; el resto son pescadores submarinos y algunos bañistas. Casi todos los marrajos identificados en el registro son dientusos, no de aletas largas.
¿Están los marrajos en peligro?
Sí. La UICN clasificó tanto al dientuso como al de aletas largas como en peligro en 2018, con la población mediterránea del dientuso en peligro crítico. Ambas especies se añadieron al Apéndice II de CITES en 2019. La pesca dirigida por carne y aletas, la pesca deportiva y la captura incidental con palangre impulsan el declive, y la retención en el Atlántico norte está prohibida desde 2022.
¿Dónde viven los marrajos?
Los marrajos dientusos recorren mar abierto en todas las cuencas templadas y tropicales entre unos 50°N y 50°S, prefiriendo aguas de 17 a 22 °C, y aparecen de forma estacional frente a Nueva Inglaterra, California, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y el Mediterráneo. Los marrajos de aletas largas viven en aguas tropicales más cálidas y profundas, y rara vez se los ve.
¿Por qué se llama tiburón mako?
El nombre proviene de la lengua maorí de Nueva Zelanda, donde «mako» designa a un tiburón y sus dientes; los dientes de mako se llevaban como adornos y tenían verdadero prestigio. Los pescadores de habla inglesa adoptaron la palabra en el siglo XIX, y hoy cubre en todo el mundo a las dos especies del género Isurus.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 5 de octubre de 2026 · 58 incidentes atribuidos al marrajo en la base de datos de ataques de SharkSider (1 mortales), actualizada cada semana.
