Marrajo dientuso

• Longitud máximaUnos 4 m (13 ft); verificada hasta 4,45 m, las hembras son mayores
• PesoHasta unos 500–555 kg (1.100–1.220 lb)
• LongevidadUnos 30 años (machos 29, hembras 32 validados)
• Rango de profundidadDe la superficie a 888 m (2.900 ft); normalmente por encima de 150 m
• DietaPez azul, caballa, atún, calamar, otros tiburones
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2018)

Cómo reconocer a un marrajo dientuso

Dos cosas delatan a un marrajo antes que nada: el color y los dientes. El dorso es de un azul metálico intenso que puede parecer violáceo en un ejemplar vivo y se apaga a gris pizarra pocas horas después de morir; los flancos son plateados, y el vientre y toda la parte inferior del hocico son de un blanco limpio. Después fíjate en la boca. Incluso cerrada, dientes largos, estrechos y de borde liso sobresalen de ambas mandíbulas como las púas de un tenedor. Ningún otro gran tiburón lleva los dientes por fuera, y por eso un marrajo parece más amenazador en cubierta que un gran tiburón blanco.

La estructura es una máquina de nadar: un hocico cónico y puntiagudo (oxyrinchus significa «de nariz afilada»), un cuerpo fusiforme, cinco largas hendiduras branquiales, una quilla a cada lado del pedúnculo caudal y una cola lunada de lóbulos casi iguales, de ahí Isurus, «cola igual». Las aletas pectorales son claramente más cortas que la cabeza, el rasgo que separa al marrajo dientuso del marrajo de aletas largas, cuyas pectorales son tan largas como la cabeza, cuyos ojos son mayores y cuyo hocico es oscuro por debajo.

La fila delantera tiene alrededor de una docena de dientes a cada lado de cada mandíbula, ninguno aserrado, a diferencia de la hoja dentada de un tiburón blanco o del diente flanqueado por cúspulas de un marrajo sardinero. En el agua, el hocico blanco y la cabeza puntiaguda descartan a la más esbelta y de aletas largas tintorera.

¿Cuánto llegan a medir los marrajos dientusos?

Un marrajo dientuso grande mide unos 4 m (13 ft) de largo, y los ejemplares medidos de forma fiable por encima de esa marca son raros. El máximo aceptado en los catálogos es 4,45 m (14,6 ft); los viejos informes de marrajos de 6 m se consideran errores. El más pesado en básculas certificadas es la hembra de 553,8 kg (1.221 lb) capturada frente a Chatham, Massachusetts, en 2001, todavía el récord con todo tipo de aparejo; un ejemplar de 4 m en buen estado pesa unos 500 kg. Las hembras crecen más que los machos.

Los tamaños que la gente encuentra en realidad son mucho menores. La mayoría de los marrajos capturados por pescadores deportivos y palangreros miden de 1,5 a 2,5 m y pesan de 60 a 150 kg. Las crías nacen con 60 a 70 cm (unos 2 ft) y crecen deprisa para ser un lámnido, unos 20 a 30 cm al año al principio, más rápido que un tiburón blanco o un marrajo sardinero de la misma edad. Los machos maduran hacia los 1,8 a 1,95 m y las hembras hacia los 2,75 a 2,9 m. La barra de tamaño de abajo compara el máximo verificado con un buceador de 1,8 m; un tiburón de ese tamaño es una hembra de unos veinticinco años.

Dónde viven los marrajos dientusos

Los marrajos dientusos aparecen en todas las cuencas oceánicas aproximadamente entre los 50°N y los 50°S, en aguas de más de unos 16 °C (61 °F), y prefieren de 17 a 22 °C. Eso los convierte en animales de los trópicos y las zonas templado-cálidas, y no de los mares fríos que prefieren el marrajo sardinero y el marrajo salmón. Son oceánicos, marcados hasta los 888 m pero pasan la mayor parte del tiempo en los primeros 150 m, y solo se acercan a la costa donde la plataforma es estrecha o una corriente cálida bordea la tierra.

Los lugares para verlos siguen esas corrientes. La ensenada del sur de California, sobre todo frente a San Diego, es un vivero donde se reúnen ejemplares de uno y dos años de primavera a otoño, por lo que California concentra tantos registros. El borde de la corriente del Golfo desde Florida hasta Massachusetts es el caladero clásico de marrajo del Atlántico Norte, y la especie es común frente a Baja California, en México, en la isla Norte de Nueva Zelanda, en el este y el sur de Australia, en Sudáfrica, en las Azores y en Portugal. Una pequeña población aislada sobrevive en el Mediterráneo.

El marcaje muestra desplazamientos a la altura de su velocidad: marrajos marcados frente a Nueva Inglaterra han reaparecido frente a Brasil y África Occidental, uno recorrió más de 2.000 km en unas cinco semanas, y los seguimientos por satélite superan los 4.500 km en un año. La lista bajo el mapa recoge todas las guías de país y estado de SharkSider que mencionan la especie.

Qué comen los marrajos dientusos y cómo cazan

Los marrajos comen peces rápidos porque son el único tiburón lo bastante veloz para atraparlos con regularidad. En el noroeste del Atlántico, donde la dieta se ha estudiado con más detalle, el pez azul por sí solo supone alrededor de las tres cuartas partes del alimento en volumen, seguido de la caballa, el arenque, el bonito, los túnidos pequeños y el calamar. En otros lugares cambia a sardinas y anchoas frente a California, kahawai en Nueva Zelanda y listado en los trópicos. También capturan pez espada: se han desembarcado marrajos con el pico de un pez espada clavado en la cabeza.

El menú se amplía con el tamaño. Los ejemplares de más de unos 3 m desarrollan dientes más anchos y planos en la parte trasera de la mandíbula que cortan en lugar de solo sujetar, y a partir de ese tamaño empiezan a tomar tintoreras, tortugas marinas y pequeños delfines y marsopas. La vieja afirmación de que los marrajos comen delfines habitualmente es una exageración; los mamíferos solo importan para las hembras más grandes.

La caza es un arranque desde abajo y por detrás; el pez azul se traga entero. El consumo diario se estima en un 2 a un 3 por ciento del peso corporal, el coste de tener músculo caliente. Las afirmaciones sobre la velocidad merecen cautela: las velocidades de crucero medidas por marcas son de solo unos pocos kilómetros por hora, y los arranques se sitúan normalmente entre 45 y 70 km/h (30 a 45 mph); las cifras por encima de 80 km/h son estimaciones, no mediciones. Aun así, el marrajo encabeza nuestra lista de los tres tiburones más rápidos.

Comportamiento, sangre caliente y los famosos saltos

Como el tiburón blanco y el marrajo sardinero, el marrajo dientuso es parcialmente de sangre caliente. Haces de vasos a contracorriente, las retia mirabilia, atrapan el calor del músculo natatorio rojo y lo mantienen varios grados, hasta unos 8 °C, por encima del agua circundante, con el estómago, el cerebro y los ojos calentados del mismo modo. El músculo caliente se contrae y se recupera más deprisa, y esa es toda la base de la velocidad del marrajo. El precio es un metabolismo más parecido al de un atún que al de un tiburón de arrecife: un marrajo debe comer a menudo y nadar sin pausa para hacer pasar agua por sus branquias.

El cuerpo gasta bien esa energía: la cola rígida y con quilla funciona como la pala de una hélice y no como un látigo, los dentículos de la piel reducen la resistencia, y las aletas cortas se pliegan sobre el contorno a alta velocidad. Los marrajos también tienen ojos grandes y un cerebro grande para ser un tiburón, y quienes los marcan los describen como curiosos, rodeando barcos y mordisqueando boyas.

Los saltos son reales. Los marrajos enganchados saltan repetidamente, a veces superando los 6 m (20 ft), y los ejemplares en libertad también saltan tras sus presas; esa costumbre ha metido marrajos en barcos y sobre pescadores. Son solitarios o se dispersan de forma laxa por aguas productivas, sin indicios de grupos estables. Los sentidos son el equipo típico de los lámnidos: olfato agudo, buena vista y las ampollas de Lorenzini para el último instante del ataque. Las migraciones siguen las isotermas de 17 a 22 °C hacia los polos en verano y de vuelta en invierno.

Reproducción y longevidad

Los marrajos dientusos son ovovivíparos con oofagia. Los huevos eclosionan dentro de los dos úteros, y en cuanto un embrión ha agotado su saco vitelino, se alimenta del flujo de huevos no fecundados que la madre sigue ovulando, desarrollando en el proceso un estómago vitelino distendido. Lo que los marrajos no hacen es comerse entre sí: el canibalismo entre hermanos es propio del tiburón toro de arena, y los relatos que se lo atribuyen al marrajo son erróneos. Las camadas van de 4 a 18 crías, casi siempre alrededor de una docena, nacidas con 60 a 70 cm tras una gestación de 15 a 18 meses, normalmente a finales de invierno o en primavera. Las hembras descansan unos 18 meses antes de concebir de nuevo, un ciclo de tres años.

Poco de esto se ha observado directamente: las hembras preñadas rara vez se capturan y a menudo abortan en el sedal, así que la mayor parte del conocimiento procede de unas pocas docenas de camadas diseccionadas. El apareamiento deja cicatrices de dientes en los flancos de las hembras adultas. Las crías pasan sus primeros años en viveros cálidos como la ensenada del sur de California.

La edad se ha determinado mediante la datación por radiocarbono de bomba de las vértebras. En el noroeste del Atlántico, los machos maduran hacia los 8 años y 1,85 m, y las hembras hacia los 18 años y 2,75 m; los ejemplares validados más viejos fueron un macho de 29 y una hembra de 32. Eso sitúa al marrajo entre los tiburones más longevos (véase cuánto viven los tiburones), y la espera de 18 años de una hembra antes de su primera camada es el hecho que mejor explica por qué la especie no resiste una pesca intensa.

¿Cuán peligrosos son los marrajos dientusos para las personas?

Las cifras siguientes son modestas para un tiburón tan grande y tan rápido. La base de datos de SharkSider recoge 56 registros atribuidos a marrajos, el más antiguo un caso dudoso de 1812 en Devon que pudo implicar a un marrajo sardinero, y solo uno fue mortal: un bañista en Marsa Alam, en la costa del mar Rojo de Egipto, en marzo de 2015. Veintiséis registros son de 2000 en adelante. La columna de actividad cuenta la historia: la pesca y los barcos suman 23 casos, el buceo y la pesca submarina 10, la natación 8 y el surf 6. Un marrajo muerde a las personas sobre todo porque acaban de engancharlo, marcarlo o arponearlo, y las fichas más recientes que siguen, un tiburón desembarcado que muerde un pie en Nueva Zelanda, un juvenil marcado que muerde un barco frente a Carolina del Norte, cuentan exactamente eso.

Los Estados Unidos encabezan la lista por país con 19 registros, seguidos de Australia con 10, Nueva Zelanda con 8 y Sudáfrica con 6: un mapa de la pesca de altura, no de playas peligrosas. El caso de 1924 en Folly Island, Carolina del Sur, donde un fragmento de diente hallado en la rótula de un bañista se identificó como de marrajo, sigue siendo una rareza.

El verdadero peligro está en cubierta. Un marrajo enganchado puede saltar dentro de un barco, y un ejemplar de 100 kg debatiéndose entre personas con los dientes al descubierto ha causado heridas graves, por lo que las tripulaciones experimentadas cortan el bajo de línea en lugar de subir a bordo un marrajo todavía fresco. En el agua, un marrajo que da vueltas suele ser curioso; un pescador submarino que arrastra un pez sangrando es la excepción. Se aplica nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón.

Incidentes con el marrajo dientuso en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos57 (56 desde 1900)
• Mortales1 (2%)
• Años cubiertos1812–2026
• Desde 200027 incidentes, 1 mortales
• Actividad más frecuenteFishing & boats
• Más registrosUSA (20)

Los seis registros más recientes atribuidos al marrajo dientuso

• 4 October 2026 · Paradise Cove, Malibu, Los Angeles County, California, USAKayak fishing - releasing a hooked shark (provoked) — Bites to lower leg and above the kneeRegistrado como: Shortfin mako shark · no mortal
• 22 February 2025 · Off Port Stephens near Newcastle, NSW, AustraliaFishing was pulled of boat by shark — Body not recoveredRegistrado como: Mako shark · no mortal
• 1 January 2023 · 70 miles off Pensacola, Florida, USASpearishing — Knocked spear out of his hands and fin bittenRegistrado como: Mako shark · no mortal
• 17 April 2021 · Outer Banks, North Carolina, USATagging sharks — No injury to occupants, shark bit boat after being taggedRegistrado como: Mako shark, 4 juvenile · no mortal
• 15 December 2018 · Matauri Bay, North Island, New ZealandSpearfishing — Injuries to leg and handRegistrado como: Mako shark, 7' · no mortal
• 4 June 2016 · Ain Sokhna, Suez, EgyptSwimming — Leg severely bitten, surgically amputated above the kneeRegistrado como: Mako shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“mako”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La UICN pasó al marrajo dientuso de Vulnerable a En peligro en su evaluación de 2018, por la fuerza de los fuertes descensos en el Atlántico, el Mediterráneo y el Pacífico Norte, causados casi por completo por las pesquerías de palangre de atún y pez espada, en las que el marrajo es una captura accesoria valiosa y cada vez más un objetivo. La carne está entre las mejores de cualquier tiburón y se vende fresca en España, Japón y Estados Unidos; las aletas alimentan el comercio de sopa de aleta de tiburón.

La población del Atlántico Norte es la mejor documentada. La evaluación de 2017 de ICCAT la encontró sobreexplotada y todavía sufriendo sobrepesca, y concluyó que, incluso con captura cero, tardaría hasta hacia 2045 en recuperarse. Ese hallazgo produjo la primera protección real: CITES incluyó a la especie en el Apéndice II en agosto de 2019, ICCAT acordó una prohibición de retención en el Atlántico Norte que entró en vigor en 2022, y NOAA Fisheries prohibió la retención de marrajos del Atlántico a los pescadores comerciales y recreativos de Estados Unidos ese mismo año. La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias desde 2008, y los desembarcos en el Mediterráneo están prohibidos por las normas de la CGPM.

Las lagunas están en el Atlántico Sur, el océano Índico y el Pacífico, donde todavía se permite la retención y los datos de captura son escasos. Los marrajos resisten bien el anzuelo, así que las normas de liberación funcionan. Si eso basta para un tiburón que necesita 18 años para reproducirse es la pregunta abierta detrás de su lugar en nuestra página sobre por qué están en peligro los tiburones.

Especies similares y parientes cercanos

El único congénere del marrajo dientuso es el marrajo de aletas largas, Isurus paucus, un tiburón más esbelto, más lento y mucho más raro de aguas tropicales profundas, con aletas pectorales tan largas como la cabeza, ojos mayores y hocico oscuro; alcanza una longitud parecida pero pesa mucho menos. Nuestra página general sobre el tiburón mako trata a los dos juntos. El resto de la familia son el tiburón blanco, con dientes anchos y aserrados y hocico más romo; el marrajo sardinero, más robusto, con una mancha blanca en la primera aleta dorsal y una segunda quilla pequeña en la cola; y el marrajo salmón del frío Pacífico Norte, moteado por debajo. Todos comparten la sangre caliente y la cola en media luna del marrajo.

El tiburón que más a menudo se confunde con un marrajo en el mar es la tintorera, que nada en las mismas aguas de altura y comparte el dorso azul. Una tintorera es esbelta, con enormes pectorales curvadas, una cola larga con un lóbulo inferior pequeño y dientes pequeños y aserrados. Los zorros marinos también tienen el dorso azulado pero llevan una cola tan larga como el cuerpo. Una vez que has visto los dientes de un marrajo fuera de su boca cerrada, ninguno de estos te engañará.

• Marrajo de aletas largasficha de la especie
• Gran tiburón blancoficha de la especie
• Marrajo sardineroficha de la especie
• Marrajo salmónficha de la especie
• Tintoreraficha de la especie
• Marrajoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 5 de octubre de 2026 · 57 incidentes atribuidos al marrajo dientuso en la base de datos de ataques de SharkSider (1 mortales), actualizada cada semana.