Marrajo de aletas largas

• Longitud máximaUnos 4,3 m (14 ft); los adultos miden normalmente 2,2–2,5 m
• Peso70 kg (154 lb) es el máximo publicado; las hembras grandes son mucho más pesadas, pero no se han pesado
• LongevidadDesconocida; probablemente 25–30 años, como el marrajo dientuso
• Rango de profundidadDe la superficie a al menos 220 m (720 ft), sobre todo entre 110 y 220 m
• DietaPeces en cardumen y calamar
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2018, publicado en 2019)

Cómo distinguir un marrajo de aletas largas de un marrajo dientuso

La forma más rápida de aprender a reconocer la especie es compararla con un marrajo dientuso en la cubierta de un barco. Mira primero las aletas pectorales: en un marrajo de aletas largas son tan largas como la cabeza o más, de borde recto y anchas en la punta, mientras que en el dientuso son más cortas que la cabeza y se estrechan hasta una punta. Después mira debajo del hocico. En el de aletas largas es oscuro o negruzco alrededor de la boca y a lo largo de la parte inferior del hocico; en el dientuso es blanco. Los ojos son notablemente más grandes, el hocico es menos puntiagudo y el cuerpo es más esbelto y más aplanado por los lados.

La primera aleta dorsal está situada ligeramente más atrás, comenzando detrás de las puntas libres traseras de las pectorales en lugar de sobre ellas. El color va de un azul pizarra muy oscuro a casi negro en el dorso, separado nítidamente de un vientre blanco que en los adultos presenta manchas oscuras. Como en todos los tiburones caballa, la cola es lunada con una fuerte quilla a cada lado del pedúnculo caudal, y las hendiduras branquiales son largas.

Los dientes son largos, estrechos, de borde liso y solo ligeramente curvados, sin las pequeñas cúspides laterales de un marrajo sardinero, y menos ganchudos que los de un dientuso. Hay de 12 a 13 filas a cada lado de la mandíbula superior y de 11 a 13 a cada lado de la inferior. El único tiburón que no es un marrajo y que se confunde habitualmente con el de aletas largas es la tintorera, que también tiene pectorales largas pero un hocico largo, sin quilla caudal y con una cola asimétrica.

¿Cuánto llegan a medir los marrajos de aletas largas?

El de aletas largas es el mayor de los dos marrajos en longitud, aunque no en corpulencia. El ejemplar más grande medido de forma fiable fue una hembra de unos 4,3 m (14 ft) capturada frente a Pompano Beach, Florida, en 1984, y desde entonces se han desembarcado ejemplares de 4 m o más en el Caribe y el Pacífico. La mayoría de los adultos capturados con palangre miden de 2,2 a 2,5 m, y cualquier ejemplar de más de 3 m ya es grande.

El peso es el punto débil de la bibliografía. El peso máximo que figura en las bases de datos estándar, 70 kg (154 lb), corresponde claramente a un ejemplar modesto de unos 2,5 m, y los más grandes nunca se han pesado bajo supervisión científica. Un ejemplar de 3,5 m que subió a bordo de un arrastrero japonés en 2004 se dio como de 350 kg, y una hembra de 4 m pesaría posiblemente 250 kg o más, pero ninguna de las dos cifras está verificada.

Las crías nacen con 97 a 120 cm (3,2 a 3,9 ft). Los machos maduran hacia los 2,45 m; las hembras maduran a una longitud similar o algo mayor, y alcanzan los mayores tamaños, como en el resto de los lámnidos. La barra de abajo compara la longitud máxima registrada con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los marrajos de aletas largas

El marrajo de aletas largas es circuntropical, pero sus registros están tan dispersos que el mapa parece más un conjunto de puntos que un área continua. La población mejor conocida está en el Atlántico occidental: la corriente del Golfo frente a Florida, el golfo de México, Cuba, donde la especie se describió por primera vez en 1966, el resto del Caribe y la costa de Brasil. En el Atlántico oriental se captura desde Portugal y el talud ibérico hasta Cabo Verde y Ghana, con incursiones ocasionales al Mediterráneo. Los registros del océano Índico se concentran en el canal de Mozambique. En el Pacífico se conoce en el sur de Japón, Taiwán y el noreste de Australia, en Hawái y Micronesia, y en el Pacífico oriental frente a México y el sur de California.

Muchos registros antiguos no son fiables porque los pescadores, e incluso los observadores, anotaban todos los marrajos como dientusos, así que la distribución real es probablemente más amplia y la abundancia real menor de lo que sugieren los puntos.

La profundidad es lo que realmente separa a los dos marrajos. Los de aletas largas se capturan sobre todo con palangres de fondeo profundo que faenan entre 110 y 220 m (360 a 720 ft), en la tenue zona mesopelágica superior, y raramente en superficie de día. Sus grandes ojos apuntan en la misma dirección. El agua a esa profundidad está entre 15 y 22 °C en los trópicos, más fría que en superficie, lo que conviene a un tiburón que lleva la maquinaria de músculo caliente propia de su familia.

Qué comen los marrajos de aletas largas

Los estómagos examinados en capturas de palangre cubanas y de Florida contenían peces óseos en cardumen y calamar, y esa lista breve sigue siendo casi todo lo que se sabe. Los peces son las especies pelágicas que ocupan las mismas profundidades: atunes pequeños, jureles, escómbridos parecidos a la caballa, peces linterna y los peces de aguas profundas que suben hacia la superficie por la noche. Los calamares son las especies oceánicas de las que también se alimenta el pez espada, lo que no es casualidad, ya que los marrajos de aletas largas se capturan sobre todo con artes caladas para pez espada.

No se ha confirmado nunca si el de aletas largas captura peces pico, como sí hace célebremente el dientuso, y su cuerpo más ligero juega en contra de esa idea. Las aletas pectorales largas y anchas son superficies de sustentación, el diseño de un crucero y no el de un velocista: permiten a un tiburón esbelto mantener la profundidad a poca velocidad y con poco esfuerzo. Páginas antiguas, incluida la nuestra, atribuían al de aletas largas una velocidad máxima de 35 mph; esa cifra se tomó prestada del dientuso, el tiburón más rápido conocido, y no hay nada que la respalde para el de aletas largas.

Lo que sí tiene el de aletas largas es el equipo típico de los tiburones caballa para cazar con poca luz: ojos grandes, buen olfato y el sentido eléctrico de las ampollas de Lorenzini para el instante final del ataque. Los dientes estrechos y de borde liso sirven para agarrar y sujetar peces y calamares resbaladizos, no para cortar trozos de presas grandes.

Comportamiento, sangre caliente y lo que no sabemos

Todos los tiburones caballa son parcialmente de sangre caliente: una red de vasos sanguíneos de intercambio de calor, la rete mirabile, mantiene los músculos natatorios, los ojos y el cerebro más calientes que el mar. El de aletas largas tiene el mismo sistema, y por eso un tiburón tropical puede pasar el día a 200 m en aguas mucho más frías que la superficie. Su músculo natatorio rojo, el tejido que calienta el sistema, supone una fracción menor del cuerpo que en el dientuso, por lo que se presume que el de aletas largas es el menos atlético de los dos.

Sus desplazamientos se infieren, no se rastrean. La especie figura como altamente migratoria según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y la aparición de ejemplares aislados desde Portugal hasta Ghana o a lo ancho del Pacífico sugiere desplazamientos a escala oceánica, pero no se ha publicado ningún seguimiento por satélite de un marrajo de aletas largas que muestre una ruta estacional. Los datos de profundidad de las capturas de palangre sugieren un ritmo diario, más profundo de día y más superficial de noche, siguiendo la migración vertical de los peces y calamares de los que se alimenta.

Hay dos comportamientos registrados a partir de encuentros y no de estudios. Los de aletas largas pueden saltar: el tiburón que subió a un arrastrero japonés en 2004 salió del agua por su cuenta. Y las hembras preñadas se acercan a aguas costeras para parir, razón por la cual los ejemplares más grandes proceden de la costa de Florida y no de mar abierto. No se sabe nada de su comportamiento social, y lo más prudente es suponer que la especie es solitaria, como el dientuso.

Reproducción y longevidad

El marrajo de aletas largas es ovovivíparo con oofagia, el patrón propio de los tiburones caballa. Los huevos eclosionan dentro del útero, y los embriones se tragan después los huevos no fecundados que la madre sigue produciendo. Una camada es de 2 a 8 crías; dos, una en cada útero, es el número habitual y el origen del nombre de la especie paucus, «pocos» en latín. Las crías nacen con 97 a 120 cm, una longitud parecida a la de una cría de marrajo dientuso y de las mayores entre todos los tiburones al nacer.

La gestación no se ha medido. Probablemente sea larga, en el rango de 15 a 18 meses estimado para el dientuso, pero no se ha seguido durante un año ninguna serie de hembras preñadas. Se han capturado hembras preñadas y a punto de parir cerca de la costa frente a Florida y Cuba, lo que apunta a zonas de parto costeras en el Atlántico occidental.

La edad es un vacío total. Nadie ha contado las bandas de crecimiento de las vértebras de un marrajo de aletas largas en un estudio validado, así que se desconocen la edad de madurez y la longevidad. Los machos maduran hacia los 2,45 m y las hembras a una longitud similar; si crecen al ritmo del dientuso, serían unos 8 años para los machos y cerca de 18 para las hembras, con una longevidad de 25 a 30 años o más, pero son cifras prestadas (véase cuánto viven los tiburones). Lo que sí es seguro es que dos crías por camada es una de las tasas reproductivas más bajas de cualquier gran tiburón.

¿Cuán peligrosos son los marrajos de aletas largas para las personas?

La base de datos de SharkSider recoge un único incidente atribuido al marrajo de aletas largas, y no es una mordedura. El 15 de julio de 2004, frente a Susami, en la península de Kii de Japón, un marrajo de aletas largas de 3,5 m dado como de 350 kg saltó al arrastrero Shikishima-maru mientras la tripulación pescaba calamar; un pescador sufrió costillas rotas cuando la cola del tiburón lo golpeó en el pecho. Ese es todo el registro: un incidente, ninguna muerte, ninguna mordedura a una persona en ninguna parte del mundo.

La razón es sencilla. Los marrajos de aletas largas viven entre 100 y 200 m de profundidad en mar abierto tropical, lejos de las playas, los surfistas y los buceadores, y las únicas personas que se los encuentran son las tripulaciones de los palangreros que manejan un animal enganchado. Un tiburón de 3 o 4 m con una boca llena de dientes largos y afilados puede evidentemente herir a alguien en cubierta, como muestra el incidente de Susami. Pero no hay ninguna prueba de que la especie haya cazado, probado o investigado nunca a una persona en el agua.

El marrajo dientuso, en cambio, sí tiene un historial real de mordeduras, sobre todo a pescadores y a pescadores submarinos, y es el marrajo del que hablan los pescadores cuando llaman peligrosa a la especie. Nuestra página de ataques en Japón recoge el incidente de Susami junto con los demás registros del país.

Incidentes con el marrajo de aletas largas en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos2004–2004
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSurfing & boards
• Más registrosJapan (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al marrajo de aletas largas

• 15 July 2004 · Susami, Wakayama Prefecture, JapanFishing for squid aboard the trawler shikishima-maru when the shark leapt into the boat — Suffered broken ribs when the shark's tail fin slammed into his chestRegistrado como: Longfin mako shark, 3.5 m [11.5'], 350-kg [772-lb] · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“longfin mako”, “long-fin mako”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN reevaluó al marrajo de aletas largas en noviembre de 2018 (publicado en 2019) y lo elevó de Vulnerable a En peligro, con una tendencia poblacional decreciente, en la misma revisión que pasó al dientuso a En peligro. El razonamiento es que ambas especies son capturadas por las mismas flotas de palangre pelágico, que el declive del dientuso está bien documentado por los datos de capturas, y que el de aletas largas, con una tasa reproductiva menor y la costumbre de vivir justo donde faenan las artes de pez espada de fondeo profundo, no puede estar mejor. Las pruebas directas sobre el de aletas largas son escasas porque sus capturas se han agrupado con las del dientuso durante décadas.

A esto siguió la protección internacional. Ambos marrajos se incluyeron en el Apéndice II de CITES en la conferencia de 2019 en Ginebra, con efecto desde noviembre de 2019, de modo que las aletas y la carne no pueden cruzar una frontera sin un permiso que certifique un origen sostenible. La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias desde 2008. En Estados Unidos, el marrajo de aletas largas es una especie prohibida en el Atlántico, lo que significa que debe liberarse si se captura.

Las amenazas son la captura accidental en palangres calados para atún y pez espada, donde las aletas son valiosas y la carne se vende, y la biología descrita antes: dos crías por camada y un intervalo largo y sin medir entre ellas. Un tiburón que se reproduce tan despacio se pierde más deprisa de lo que cualquier pesquería puede notar, razón por la que aparece en nuestra lista de tiburones en riesgo.

Especies similares y parientes cercanos

El pariente más cercano del de aletas largas es el marrajo dientuso, el único otro miembro vivo de Isurus; ambos se separaron hace unos pocos millones de años y son tan parecidos que el de aletas largas no se reconoció como especie aparte hasta 1966. Las diferencias, pectorales más largas, hocico oscuro, ojos más grandes y cuerpo más esbelto, están todas resumidas en nuestra página general sobre el tiburón mako. El resto de la familia Lamnidae son el tiburón blanco, el marrajo sardinero y el marrajo salmón: todos con músculo caliente, todos con cola lunada y quilla caudal, ninguno con las pectorales sobredimensionadas del de aletas largas.

Fuera de la familia, el tiburón que más a menudo se confunde con un marrajo de aletas largas es la tintorera, que comparte los mismos palangres y tiene aletas pectorales largas y el dorso azul, pero un hocico esbelto, una cola larga y asimétrica y sin quilla. Para ver dónde se sitúan los marrajos en el árbol genealógico de los tiburones, consulta la evolución de los tiburones.

• Marrajo dientusoficha de la especie
• Marrajoficha de la especie
• Gran tiburón blancoficha de la especie
• Marrajo sardineroficha de la especie
• Salmon Sharkficha de la especie
• Tintoreraficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al marrajo de aletas largas en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.