El galludo cubano es un pequeño tiburón espinoso de la familia Squalidae, que alcanza un máximo registrado de unos 110 cm (43 in) y vive entre aproximadamente 60 y 400 m en el Atlántico occidental. Es de color gris oliva liso por arriba y pálido por abajo, con cuerpo esbelto, ojos muy grandes, aletas dorsales de punta negra y una espina robusta y acanalada en el borde delantero de cada una de ellas.
Se alimenta de camarones, calamares y pequeños peces de fondo, viaja en cardúmenes que pueden capturarse por cientos, y pare camadas de unas diez crías vivas alimentadas solo por su propio saco vitelino. Su estado en la Lista Roja es Preocupación menor. Es inofensivo para los bañistas, que nunca lo encuentran, aunque las espinas de las aletas pueden cortar una mano descuidada en cubierta.
- Longitud máximaUnos 110 cm (43 in); la mayoría de los adultos, menos de 80 cm
- PesoNo publicado; unos pocos kilogramos en tamaño máximo
- LongevidadNunca determinada; parientes que suelen superar los 20 años
- Rango de profundidad60–400 m (200–1.300 ft)
- DietaCamarones, calamares y pequeños peces de fondo
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Squalidae
- Género
- Squalus
- Especie
- Squalus cubensis
- Familia (nombre común)
- Galludos
- También conocido como
- Galludo cubano, Mielga cubana
En esta página
- Cómo reconocer a un galludo cubano
- ¿Qué tamaño alcanza el galludo cubano?
- Dónde vive el galludo cubano
- Qué come el galludo cubano
- Comportamiento y vida en cardumen
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el galludo cubano?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un galludo cubano
Empieza por las espinas, porque son las que definen la familia. El galludo cubano lleva una espina robusta y acanalada en el borde delantero de cada aleta dorsal, la primera justo detrás de las aletas pectorales y la segunda bastante más atrás en el lomo. Los tiburones con espinas dorsales y sin aleta anal pertenecen a los galludos y sus parientes de aguas profundas, lo que descarta de un vistazo a cualquier pintarroja, tiburón réquiem o musola presente en la misma agua.
Luego los ojos. Son grandes, ovalados y situados en lo alto de una cabeza bastante estrecha — los ojos de un animal que trabaja en la penumbra del borde de la plataforma — sobre un hocico corto y algo puntiagudo con largos pliegues nasales. La boca es casi recta, bordeada de surcos profundos en las comisuras, y ambas mandíbulas llevan el mismo tipo de diente: pequeño, en forma de cuchilla, con una única cúspide fuertemente inclinada hacia un lado, de modo que las filas se traban entre sí formando un filo cortante continuo. Hay unas 26 filas en la mandíbula superior y un par menos en la inferior.
El color completa la identificación. El dorso es de un gris oliva liso a pizarra, el vientre notablemente más pálido, sin manchas, sillas ni rayas de ningún tipo. Las aletas dorsales tienen la punta oscura, y las pectorales y pélvicas llevan bordes pálidos a blanquecinos. El cuerpo es delgado y áspero al tacto. Una docena de especies de Squalus muy similares viven en el Atlántico, y distinguirlas bien exige medir proporciones de aletas y contar filas de dientes, más que fijarse en el color.
¿Qué tamaño alcanza el galludo cubano?
La longitud máxima registrada para la especie es de unos 110 cm (43 in), pero esa cifra está en el extremo del registro y no debe tomarse como la de un animal típico. La longitud más habitual en las capturas ronda los 75 cm (30 in), y la mayoría de los ejemplares subidos en un arrastre miden entre 50 y 80 cm. Es un tiburón pequeño, incluso dentro de un género que rara vez supera el metro en ningún sitio.
Como en casi todos los galludos, las hembras son mayores que los machos, y ambos sexos maduran a un tamaño modesto — en torno a los 50 cm, aproximadamente la mitad de la longitud máxima. Una hembra reproductora es, por tanto, un tiburón que cabría en dos manos, y un arrastre a lo largo del borde de la plataforma captura juntos a adultos y juveniles.
El peso no se ha publicado para la especie. Un galludo cubano de 75 cm es un animal esbelto de un par de kilogramos; los ejemplares más grandes registrados pesarían unos kilogramos más. Tampoco se han medido de forma fiable las crías recién nacidas, aunque los galludos de este tamaño suelen dar a luz crías de entre 20 y 25 cm, ya con sus espinas formadas.
Dónde vive el galludo cubano
Su área de distribución recorre casi toda la longitud del Atlántico occidental. El galludo cubano está registrado desde Carolina del Norte y las Carolinas, hacia el sur a lo largo de la costa de Florida, por todo el golfo de México, a través del Caribe en torno a Cuba, La Española, Puerto Rico y Barbados, y hasta el sur de Brasil y Argentina. Es uno de los tiburones más capturados en la plataforma profunda de la región.
La profundidad, no la latitud, define el hábitat. La especie vive entre unos 60 y 400 m, concentrada a lo largo del talud continental exterior y la parte más alta de la pendiente, donde el fondo se inclina desde el borde de la plataforma hacia aguas profundas. Esa es la capa fría bajo la superficie cálida del Caribe, y explica cómo una misma especie puede ocupar tanto el golfo de México como la costa de Argentina: sigue una franja de temperatura que queda somera en el sur y profunda en el trópico.
Una advertencia sobre el mapa. En los últimos años se han descrito varias especies de Squalus muy parecidas en el suroeste del Atlántico, y algunos registros antiguos archivados bajo este nombre podrían pertenecer a ellas. El núcleo del área de distribución — el golfo de México, el estrecho de Florida y el borde de la plataforma caribeña — no admite dudas; el extremo brasileño y argentino es una cuestión que los taxónomos todavía están aclarando.
3 países incluyen al galludo cubano en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come el galludo cubano
Es un depredador de fondo en el borde de la plataforma, y su dieta refleja lo que allí vive: camarones y otros crustáceos por encima de todo, calamares y pequeños pulpos, y peces óseos pequeños como peces linterna, merluzas y juveniles de especies mayores. Cualquier resto muerto y comestible que llegue al fondo también es un bocado válido. Es un generalista que se alimenta en un hábitat donde las presas no son ni grandes ni fiables.
Los dientes son la parte interesante. A diferencia de la mayoría de los tiburones, un galludo tiene prácticamente los mismos dientes en ambas mandíbulas: pequeños, de una sola cúspide y muy oblicuos, apretados unos junto a otros de modo que toda la fila actúa como una sola cuchilla continua. Combinada con una mordida corta y potente y la costumbre de retorcer el cuerpo, esa disposición permite a un tiburón de 70 cm arrancar trozos de presas mucho más grandes que su propia cabeza, exactamente igual que hacen los galludos en otros lugares con la carroña de un pez o una captura enredada en la red.
La caza ocurre en una capa oscura y fría donde la vista es solo parte de la historia. Los ojos grandes son útiles con la poca luz que llega hasta los 100 o 200 m; por debajo de eso, el olfato, la línea lateral y el sentido eléctrico toman el relevo, este último a través de las ampollas de Lorenzini repartidas por el hocico. Como la especie viaja en cardúmenes, un banco de camarones encontrado por un tiburón lo encuentran enseguida muchos más, y los cardúmenes de galludos son conocidos en todas partes por despojar a un pez enganchado o enredado antes de que el barco pueda izarlo.
Comportamiento y vida en cardumen
El rasgo distintivo de este tiburón es que no hace nada solo. El galludo cubano viaja en densos cardúmenes, a veces de cientos de individuos, y un solo lance de arrastre a lo largo del borde de la plataforma puede llenar una red con ellos mientras lances vecinos no capturan ninguno. Formar cardúmenes a esa escala es habitual en todo el género y parece organizarse por tamaño y sexo, con grupos de animales similares que viajan juntos en lugar de una mezcla al azar.
En la práctica, eso significa que la especie está distribuida de forma irregular, a una escala que una prospección puede malinterpretar con facilidad. Un arrastre que se salta un cardumen reporta al tiburón como escaso; uno que atraviesa un cardumen lo reporta como abundante, así que cualquier afirmación sobre su abundancia hay que leerla teniendo esto en cuenta.
El otro punto que merece la pena mencionar son las espinas. La espina acanalada delante de cada aleta dorsal es una estructura defensiva, y un galludo manejado con brusquedad arquea el lomo y golpea de lado para clavarla. En algunos parientes del galludo la espina lleva un veneno leve asociado a una glándula en su base; sea cual sea la química, una herida de espina es dolorosa y cicatriza despacio, y las tripulaciones que clasifican la captura aprenden a sujetar estos tiburones por la cola.
Reproducción y longevidad
El galludo cubano es vivíparo de la forma más sencilla: los huevos se fecundan internamente y los embriones se desarrollan dentro de la madre, alimentados por completo por su propio saco vitelino, sin ningún tipo de conexión placentaria. No hay cápsula de huevo que depositar ni zona de cría en el fondo; la hembra simplemente lleva la camada hasta que las crías están listas.
Las camadas promedian unas diez crías. A veces se citan cifras de dieciocho a veintitrés para esta especie, pero corresponden a galludos más grandes de otras zonas y no están respaldadas por el material examinado del Atlántico occidental — diez, más o menos unas pocas, es la cifra honesta. Ambos sexos parecen madurar en torno a los 50 cm, así que una hembra podría reproducirse aproximadamente a la mitad de su longitud máxima.
La gestación no se ha medido en esta especie, y esa laguna importa. Los galludos de este género son famosos por tener las gestaciones más largas de cualquier vertebrado — en la mielga, muy estudiada, casi dos años — y si el galludo cubano se parece a sus parientes, una hembra produciría unas diez crías cada dos años como mucho. Es una tasa de reposición lenta para un pez que se captura a cestadas.
La edad también está sin estudiar. Nadie ha seccionado las espinas dorsales, que en los galludos llevan bandas de crecimiento contables y son la herramienta estándar para esa tarea, así que la especie no tiene curva de crecimiento publicada ni edad máxima registrada. Los galludos emparentados superan rutinariamente los veinte años y el mejor conocido de ellos se acerca a un siglo; cómo se establecen esas cifras se explica en cuánto viven los tiburones.
¿Es peligroso el galludo cubano?
Para los bañistas, buceadores o cualquier otra persona en el agua, no. Es un tiburón de 50 a 80 cm que vive entre 60 y 400 m en la plataforma exterior, muy por debajo y muy fuera del alcance de cualquier buceo recreativo. Ni una sola entrada de la base de datos de SharkSider se le atribuye. Los registros de esa base archivados bajo la palabra «galludo» pertenecen a otros animales por completo — la mielga de los mares del norte y la pintarroja de Europa, que ni siquiera es un galludo sino una pintarroja — y ninguno de ellos concierne a Squalus cubensis.
En cubierta la cosa cambia, aunque sigue siendo menor. Las dos espinas dorsales son afiladas, el tiburón se retuerce con fuerza cuando lo sujetan, y un pinchazo con una de ellas es doloroso y propenso a infectarse; los pescadores de todo el género tratan a estos tiburones con respeto solo por esa razón. Una mordedura de una boca tan pequeña sería un simple rasguño. La especie pertenece de lleno a los tiburones menos peligrosos, y los incidentes que realmente importan en esta región se registran en la página de ataques de tiburón en EE. UU.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al galludo cubano como Preocupación menor en 2019. La especie está ampliamente distribuida, ocupa un largo tramo del Atlántico occidental, y gran parte de su rango de profundidad queda por debajo de los caladeros más explotados, así que a escala global no hay indicios del tipo de colapso visto en los grandes tiburones costeros de la misma región.
Eso no equivale a decir que esté intacta. El galludo cubano se captura en cantidad como captura incidental en arrastres de camarón de profundidad, arrastres de fondo y palangres en todo el golfo de México y el Caribe. Donde se desembarca en lugar de descartarse, se aprovecha para harina de pescado, carne de bajo valor y el aceite de sus grandes hígados; donde se descarta, la supervivencia tras subir desde 300 m es escasa. La vieja idea de que este tiburón solo se pesca por las vitaminas de su hígado se queda corta ante una historia mucho más corriente de captura incidental de arrastre.
La vulnerabilidad, si aparece, vendrá de la biología antes que de ninguna pesquería dirigida. Camadas de unas diez crías, un probable ciclo reproductivo de dos años y un comportamiento gregario que permite a un solo lance eliminar buena parte de un grupo local son precisamente los rasgos que han hecho caer rápido y recuperarse despacio a las poblaciones de galludos en otros lugares. La especie no tiene inclusión en CITES ni gestión específica en ninguna parte de su área de distribución, y el argumento general se expone en por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
El género Squalus reúne unas treinta especies en todo el mundo, y están entre los tiburones más difíciles de distinguir: animales grises, espinosos y de ojos grandes que se diferencian sobre todo por las proporciones de las aletas, la forma de los dentículos y el número de dientes. En el Atlántico occidental el galludo cubano se solapa con varias de ellas, y las colecciones de museo aún conservan ejemplares cuya identidad se ha revisado más de una vez. Al otro lado de Norteamérica, la mielga del Pacífico norte muestra el mismo diseño corporal adaptado a aguas más frías, con manchas blancas a lo largo de los flancos y un tamaño máximo mucho mayor.
Más allá del género, los parientes más próximos son los otros escuálidos espinosos de la misma pendiente. El quelvacho y el quelvacho chico comparten las dos espinas dorsales y la falta de aleta anal, pero tienen un cuerpo más robusto, ojos enormes de color verde y preferencia por aguas más profundas, mientras que el tollo pajarito lleva el mismo equipo sobre un hocico largo y aplanado.
Los tiburones con los que más se confunde en una captura no son parientes en absoluto. El musolón cubano y el tollo lucero del Caribe aparecen en los mismos lances profundos y a tamaños similares; el musolón no tiene espinas en las aletas y una cola mucho más larga, y el tollo lucero es más pequeño, más oscuro y salpicado de órganos productores de luz en el vientre. Basta fijarse en las espinas dorsales para separar al galludo cubano de cualquiera de los dos, y la organización más amplia del grupo se explica en la guía de tipos de tiburones.
- Mielga del Pacífico norteficha de la especie
- Quelvacho chicoficha de la especie
- Quelvachoficha de la especie
Tollo pajaritoficha de la especie- Tollo lucero del Caribeficha de la especie
- Musolón cubanoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza el galludo cubano?
La longitud máxima registrada es de unos 110 cm (43 in), pero es un caso extremo. La mayoría de los animales capturados miden entre 50 y 80 cm, y la longitud habitual ronda los 75 cm. Ambos sexos maduran en torno a los 50 cm, así que una hembra reproductora es un tiburón que cabría en dos manos.
¿Dónde vive el galludo cubano?
A lo largo del Atlántico occidental, desde Carolina del Norte y Florida, pasando por el golfo de México y el Caribe, hasta el sur de Brasil y Argentina. Se mantiene en el talud continental exterior y la parte alta de la pendiente, entre unos 60 y 400 m, en la capa fría bajo la superficie cálida.
¿Qué come el galludo cubano?
Camarones y otros crustáceos, calamares y pequeños pulpos, y pequeños peces de fondo, además de cualquier resto comestible que llegue al lecho marino. Sus dientes son pequeños, oblicuos e idénticos en ambas mandíbulas, formando un filo cortante continuo que permite a un tiburón pequeño arrancar trozos de presas más grandes que su propia cabeza.
¿El galludo cubano pone huevos o pare crías vivas?
Pare crías vivas. Los embriones se desarrollan dentro de la madre y se alimentan por completo de su propio saco vitelino, sin conexión placentaria, así que no hay cápsula de huevo ni zona de cría en el fondo. Las camadas promedian unas diez crías; las cifras de dieciocho a veintitrés corresponden a otras especies de galludos.
¿Es peligroso el galludo cubano para las personas?
En el agua, no. Es pequeño, vive entre 60 y 400 m de profundidad y nunca coincide con bañistas ni buceadores recreativos, y ningún incidente con la especie figura en ningún registro de ataques. En cubierta es otro asunto: la afilada espina acanalada delante de cada aleta dorsal causa heridas dolorosas y de cicatrización lenta.
¿Por qué tiene espinas el galludo cubano?
Por defensa. Cada aleta dorsal lleva una espina robusta y acanalada en su borde delantero, y un galludo amenazado arquea el lomo y golpea de lado para clavar la espina en lo que lo sujeta. Algunos parientes del galludo tienen un veneno leve asociado a la base de la espina; en cualquier caso, la herida es dolorosa y se infecta con facilidad.
¿Cuánto vive el galludo cubano?
Nadie lo ha medido. Las espinas dorsales llevan bandas de crecimiento contables y son la herramienta estándar para calcular la edad de los galludos, pero nadie las ha seccionado para esta especie. Los galludos emparentados suelen superar los veinte años, y la mielga del Atlántico norte se acerca a un siglo, así que una vida larga es probable.
¿Se come el galludo cubano?
Rara vez como objetivo, a menudo como subproducto. Se captura en cantidad como captura incidental en arrastres de camarón de profundidad, arrastres de fondo y palangres, y donde se conserva se destina a harina de pescado, carne de bajo valor y el aceite de sus grandes hígados. Buena parte de la captura simplemente se descarta, y la supervivencia tras un lance profundo es escasa.
¿Está en peligro el galludo cubano?
Fue evaluado como Preocupación menor en 2019. El área de distribución es extensa, la franja de profundidad queda por debajo de la pesca más intensa, y no hay señales de colapso regional. El riesgo está en su biología: unas diez crías por camada, un probable ciclo de dos años y cardúmenes lo bastante densos como para que un solo lance elimine a muchos a la vez.
¿Cómo se distingue el galludo cubano de otros galludos?
Con dificultad. Todas las especies de Squalus son grises, espinosas y de ojos grandes, y la identificación depende de las proporciones de las aletas, la forma de los dentículos y el número de dientes, más que del color. Las pistas útiles en este caso son las aletas dorsales de punta negra, las pectorales y pélvicas de borde pálido, y un cuerpo completamente liso, sin manchas ni sillas.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 16 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
