Cornuda ojichica

• Longitud máxima1,48 m (4 ft 10 in); los machos hasta unos 1,34 m
• PesoSin máximo publicado; los adultos son ligeros, unos 9 kg (20 lb)
• Esperanza de vidaSin estudio de edad publicado; probablemente menos de 15 años
• Rango de profundidadDesde la superficie hasta unos 40 m (130 ft)
• DietaCamarones, cangrejos, calamares, bagres marinos y sus huevos
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2019)

Cómo reconocer a una cornuda ojichica

El color identifica a este tiburón antes que cualquier otra cosa, y ningún otro tiburón lo comparte. El dorso y la primera aleta dorsal van de gris a gris amarillento, y el vientre, las aletas pectorales, pélvicas y anal, e incluso el iris, llevan un baño metálico dorado a anaranjado-amarillento. Los recién nacidos son de gris liso por arriba y blancos por debajo; el amarillo aparece en la parte inferior hacia los 45 cm, se intensifica hasta el naranja a los 50 cm, brilla con máxima fuerza en juveniles de 55 a 70 cm, y se desvanece a medida que el tiburón madura. El pigmento es de origen alimentario, absorbido de los carotenoides de los camarones y los huevos de bagre marino que comen los tiburones jóvenes.

La cabeza es la segunda comprobación. El cefalofoil es ancho y con forma de mazo, aproximadamente un tercio de la longitud total, con un margen frontal muy arqueado y una muesca poco profunda en la línea media; es más largo y curvado en los recién nacidos que en los adultos. Los ojos son pequeños en proporción a la cabeza, lo que da nombre a la especie y la separa del tiburón martillo festoneado, de ojos grandes, que comparte sus aguas.

El resto es el típico Sphyrna: una aleta dorsal alta y en forma de hoz que comienza justo detrás de la base de la pectoral, una segunda dorsal mucho más pequeña con un margen posterior profundamente cóncavo, una aleta anal alta y de 15 a 17 filas de dientes en cada mitad de cada mandíbula, con dientes de una sola cúspide, de borde liso o débilmente aserrado.

¿Qué tamaño alcanza la cornuda ojichica?

Pequeña, incluso para los estándares de su familia. Las hembras más grandes medidas con fiabilidad alcanzan unos 1,48 m (4 ft 10 in) de longitud total y los machos unos 1,34 m; la mayoría de los adultos que se encontrarían en una red miden entre 1,2 y 1,3 m. Compárese con el tiburón martillo gigante, que alcanza casi 6 m, y la diferencia de escala queda clara: es un tiburón que se podría levantar con un solo brazo.

El peso rara vez se publica. Un adulto de 1,3 m es un animal esbelto de unos 9 kg (20 lb), y hasta las hembras más grandes se mantienen en esa clase. Los recién nacidos miden alrededor de 30 cm.

El tamaño de madurez varía a lo largo del área de distribución de una forma inusual y bien documentada. En las aguas de Trinidad, los machos maduran a unos 80 cm y las hembras a unos 98 cm. Seiscientos kilómetros al sureste, en el estado brasileño de Maranhão, en el norte, la misma especie madura considerablemente más tarde: los machos a unos 92 cm y las hembras por encima de 1 m. Las hembras son más grandes que los machos en todas partes. El patrón sugiere dos poblaciones que viven en condiciones distintas, más que una sola población uniforme, lo que importa cuando una pesquería de un país se gestiona con datos recogidos en otro. El gráfico siguiente muestra cómo se ve 1,48 m junto a un buceador de 1,8 m.

Dónde vive la cornuda ojichica

Todo el rango mundial de este tiburón se reduce a un tramo del Atlántico occidental, que va desde Venezuela, a lo largo de las Guayanas y el norte de Brasil, hasta Uruguay, en el sur. Es más abundante donde el Orinoco desemboca en el golfo de Paria, al sureste de Trinidad, y a lo largo de la plataforma alimentada por el Amazonas de Amapá, Pará y Maranhão. Las referencias antiguas que extienden el rango al Mediterráneo o al Pacífico oriental repiten un siglo de confusión con la cornuda cuchara y otros tiburones martillo pequeños; la especie no se encuentra fuera del Atlántico occidental.

Lo que la ata a esa costa es el lodo. La cornuda ojichica es una especialista de aguas costeras turbias, de baja visibilidad, sobre fondos blandos, en profundidades desde la superficie hasta unos 40 m, y tolera bien la pluma salobre de un gran río, soportando salinidades de aproximadamente 20 a 34 partes por mil.

Dentro de ese hábitat, la población se reparte por profundidad. Los recién nacidos y juveniles pequeños permanecen en las aguas más someras hasta unos 40 cm de longitud. Las hembras adultas ocupan entonces aproximadamente de 9 a 18 m, mientras que los juveniles más grandes y los machos adultos se sitúan más profundo, a unos 27 a 36 m. Es un reparto ordenado que mantiene separadas a las clases de edad y probablemente reduce la competencia por los mismos bancos de camarón.

Qué come la cornuda ojichica

La dieta está dominada por invertebrados. Los camarones peneidos ocupan el primer lugar, seguidos de cangrejos nadadores y calamares, con crías de vieira y otros moluscos pequeños capturados en el fondo. Los peces óseos también importan, especialmente los bagres marinos, y los tiburones comen huevos de bagre en cantidad cuando los peces desovan: los machos de bagre marino incuban los huevos en la boca, y un tiburón martillo que atrapa uno obtiene también la puesta entera.

Esos huevos de bagre y los camarones explican el rasgo más famoso del tiburón. Ambos son ricos en pigmentos carotenoides, la misma clase de compuesto que vuelve rosado a un flamenco, y el color dorado de una cornuda ojichica joven son esos pigmentos depositados en la piel. A medida que el tiburón madura y se orienta hacia una mayor proporción de peces, el dorado se desvanece.

Cazar en aguas con apenas unos centímetros de visibilidad pone el énfasis en sentidos distintos de la vista. El amplio cefalofoil separa las narinas y las ampollas de Lorenzini a lo largo de una gran distancia, lo que agudiza la capacidad del tiburón para ubicar en el espacio un olor o una señal eléctrica, y actúa como timón para los giros cerrados necesarios para seguir un rastro de olor a lo largo del fondo. Los ojos pequeños no son un obstáculo en un agua tan turbia; si acaso, son la respuesta honesta a ella.

Conducta, sentidos y adaptaciones

Cada parte de este tiburón está moldeada por la turbidez. Donde el Orinoco y el Amazonas vierten su limo, la visibilidad suele ser inferior a un metro, y la cornuda ojichica ha respondido reduciendo su inversión en la visión y apoyándose en la electrorrecepción y el olfato. El ojo reducido es genuinamente adaptativo y no un defecto: da a la especie acceso a zonas de alimentación que los tiburones martillo de aguas más claras evitan en gran medida, y menos competencia una vez que llega allí.

El cefalofoil hace el resto del trabajo. Distribuir el aparato sensorial a lo largo de una barra ancha permite una mejor comparación estéreo de los gradientes químicos y eléctricos, y los estudios en túnel de viento y de flujo sobre tiburones martillo muestran que la cabeza también genera sustentación y mejora la maniobrabilidad, permitiendo al tiburón girar casi sobre su propia longitud. Para un animal que caza camarones en un fondo fangoso con poca luz, esa combinación vale más que una buena vista.

La vida social está peor descrita. Las capturas muestran a los sexos y las clases de tamaño ocupando profundidades distintas en lugar de mezclarse, y la especie no forma las famosas escuelas diurnas del tiburón martillo festoneado. Nada sugiere migraciones largas; es un tiburón costero residente que pasa toda su vida dentro de una franja estrecha de plataforma fangosa, precisamente por lo que la presión pesquera local le golpea con tanta fuerza.

Reproducción y esperanza de vida

La cornuda ojichica es vivípara, con placenta vitelina. Cada embrión consume primero su saco vitelino; luego, el saco vacío se fusiona con la pared uterina y se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre suministra oxígeno y nutrientes durante el resto de la gestación: el mismo mecanismo que usan los tiburones réquiem y el modo reproductivo más avanzado de la clase.

Las hembras tienen un ovario funcional y un par de úteros funcionales y, de forma inusual, ovulan mientras aún llevan una camada, de modo que un nuevo embarazo comienza cuando termina el anterior y la especie puede reproducirse todos los años. Frente a Trinidad, el apareamiento tiene lugar en agosto y septiembre, la gestación dura unos diez meses y nacen de 5 a 12 crías de unos 30 cm. En el norte de Brasil las camadas son mayores, hasta 19 crías, y se encuentran hembras preñadas en dos temporadas, de junio a octubre y de nuevo de enero a abril.

Frente a esto, el crecimiento y la longevidad no están documentados. No se ha publicado ningún estudio de edad y crecimiento para Sphyrna tudes, por lo que su esperanza de vida es realmente desconocida; un tiburón de este tamaño que madura a los dos o tres años es poco probable que viva mucho más de quince, pero eso es una inferencia y no una medición (véase cuánto viven los tiburones). Una camada anual es la única ventaja demográfica de la especie, y no ha bastado.

¿Es peligrosa la cornuda ojichica para las personas?

No lo es. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y ni el International Shark Attack File ni la bibliografía pesquera regional registran ninguno. Un tiburón de 1,3 m con una boca hecha para camarones y bagres pequeños no está preparado para lesionar a una persona, y todo el temperamento del animal es tímido: atrapado en una red de arrastre se agita, pero, si se le aborda en el agua, se aleja.

Tampoco hay casi ninguna posibilidad de encontrarse con uno. La especie vive en aguas tan cargadas de limo que nadar resulta desagradable y bucear con esnórquel no tiene sentido, a lo largo de costas donde poca gente entra al mar por recreación. Los bañistas de las playas claras de Tobago o del noreste de Brasil están en un hábitat completamente distinto. Los tiburones que sí figuran en incidentes frente a esta costa son el tiburón toro y el tiburón tigre; el historial de la región se detalla en nuestra página de ataques de tiburón en Brasil. La cornuda ojichica pertenece firmemente al grupo de los tiburones menos peligrosos del mar.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

Esta es la parte de la página que más ha cambiado. La UICN evaluó a Sphyrna tudes como en peligro crítico en 2019, dos categorías peor que la clasificación de vulnerable que aún se repite en muchos sitios web, y el razonamiento es un colapso documentado: en las aguas frente a Trinidad, donde la especie fue en su día uno de los tiburones más desembarcados, los estudios registraron reducciones del orden del 80 por ciento o más en tres generaciones.

La causa es la pesquería de camarón. Los arrastreros industriales y artesanales faenan exactamente en la franja fangosa de 10 a 40 m donde vive el tiburón, y como los tiburones y el camarón comparten hábitat, no hay forma de capturar uno sin el otro. Las redes de enmalle y los aparejos de anzuelo y línea suman a la mortalidad, y las aletas entran en el comercio de aletas aunque la carne tenga poco valor. Un tiburón que permanece cerca de la costa toda su vida, en un único tramo de litoral, sin refugio de aguas profundas o de altamar, no puede escapar de esa presión en ninguna parte de su área de distribución.

Ahora existe algún marco de protección. Todos los tiburones martillo quedaron incluidos en el Apéndice II de la CITES, con la inclusión de las especies restantes de la familia entrando en vigor en noviembre de 2023, por lo que el comercio internacional de aletas y carne requiere permisos. Las medidas nacionales son más escasas: Brasil ha catalogado la especie como amenazada, pero lo que realmente importaría es una reducción efectiva de la captura incidental en las flotas camaroneras de las Guayanas y la plataforma del Orinoco. Hasta que eso ocurra, la cornuda ojichica se mantiene cerca de la cabeza de la lista de tiburones en riesgo.

Especies similares y parientes cercanos

Tres tiburones martillo pequeños comparten el Atlántico occidental con este, y es fácil confundirlos en una red. La cornuda cuchara es la más parecida en tamaño y hábitat, pero carece del color dorado y tiene una cabeza más estrecha y en forma de pala. El tiburón martillo cabeza de pala tiene una cabeza redondeada, en forma de espada, sin muesca en la línea media, y vive en aguas más claras, más al norte. La cornuda coronada es aún más pequeña, con un margen frontal claramente festoneado en una cabeza estrecha.

Entre los parientes más grandes, los juveniles del tiburón martillo festoneado se solapan directamente con los adultos de cornuda ojichica en la misma costa y, de hecho, son presa suya; hay que fijarse en el tamaño del ojo y en el patrón de la muesca de la cabeza para distinguir a un festoneado joven de una ojichica adulta. El tiburón martillo liso, el tiburón martillo gigante y la recién descrita cornuda de Carolina completan la familia en el Atlántico. Entre los que no son tiburones martillo y comparten la plataforma fangosa de las Guayanas y el mismo destino en las redes de arrastre están el tiburón daga y el tiburón de cola pequeña, ambos también en peligro crítico.

• Cornuda cucharaficha de la especie
• Tiburón martillo cabeza de palaficha de la especie
• Scalloped Bonnetheadficha de la especie
• Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
• Cornuda de Carolinaficha de la especie
• Tiburón dagaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 23 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.