Cornuda de aleta blanca

• Longitud máximaUnos 4 m (13 ft) para la especie; los registros de África Occidental llegan a unos 3 m
• PesoHasta unos 152 kg (335 lb); la mayoría de los adultos pesa menos de 80 kg
• LongevidadUnos 30-35 años (datos del tiburón martillo festoneado)
• Rango de profundidadDe la superficie a unos 275 m (900 ft); se sumerge más de 500 m
• DietaPeces óseos, calamares, rayas, tiburones pequeños
• Estado UICNEn peligro crítico (como Sphyrna lewini, evaluado en 2018); S. couardi no se evalúa por separado

Qué es la cornuda de aleta blanca y cómo reconocerla

En 1951 el ictiólogo francés Jean Cadenat, desde la estación de pesca de la isla de Gorée frente a Dakar, describió un nuevo tiburón martillo a partir de capturas senegalesas y lo llamó Sphyrna couardi. Sus ejemplares tenían la cabeza ancha y aplanada de un tiburón martillo festoneado, con una muesca en la línea media del borde delantero y un festón poco profundo a cada lado, pero él consideró que la cabeza era algo más estrecha y sus lóbulos proporcionalmente más largos que en Sphyrna lewini, con pequeñas diferencias en el número de dientes y vértebras. El nombre común llegó más tarde y es un enigma: las aletas no son blancas. La explicación más probable es el contraste con las puntas oscuras de las aletas pectorales de los tiburones martillo festoneados jóvenes de otras zonas, que según se decía los ejemplares senegaleses no tenían.

En 1987 John McEachran y Bernard Séret reexaminaron el material tipo y una serie de tiburones martillo del golfo de Guinea y comprobaron que todos los caracteres que usó Cadenat entraban dentro de la variación normal de S. lewini. Desde entonces el nombre es un sinónimo menor, y ningún estudio posterior, incluido el trabajo genético que separó la cornuda de Carolina del tiburón martillo festoneado en 2013, lo ha reactivado.

Así que una cornuda de aleta blanca en el agua es un tiburón martillo festoneado: gris bronce a oliva por arriba, blanco por abajo, con una primera aleta dorsal alta y algo falcada, una segunda dorsal pequeña, y una cabeza cuyo borde delantero está suavemente curvado con esa muesca central. El tiburón martillo gigante tiene el borde delantero casi recto y una dorsal mucho más alta; el tiburón martillo liso, capturado también frente a Senegal, no tiene ninguna muesca central.

¿Cuánto llega a medir la cornuda de aleta blanca?

Los ejemplares originales de Cadenat eran adultos de 2 a 3 m, y los tiburones martillo de África Occidental que hoy se desembarcan en Joal, Kayar y Saint-Louis, en Senegal, o en Tanji, en Gambia, son en su mayoría más pequeños, de 1,5 a 2,5 m, porque la pesquería los captura antes de que crezcan. Para la especie en conjunto el máximo es de unos 4 m (13 ft), con un puñado de registros de hasta 4,2 m; los adultos típicos miden de 2,5 a 3 m y pesan de 60 a 100 kg, y el ejemplar verificado más pesado alcanzó unos 152 kg (335 lb).

Las hembras son el sexo de mayor tamaño. Los machos maduran hacia los 1,4 a 1,65 m, las hembras hacia los 2 a 2,5 m, y una hembra adulta puede ser un metro más larga que un macho adulto de la misma población. Las crías nacen de 38 a 50 cm (15 a 20 in). Como la población del Atlántico oriental nunca se ha medido por separado, la barra inferior usa la cifra de la especie, 4 m, frente a un buzo de 1,8 m; el tiburón medio que se encontraría frente a África Occidental estaría en torno a dos tercios de esa longitud.

Dónde vive la cornuda de aleta blanca

El nombre solo se aplicó a los tiburones martillo del Atlántico tropical oriental, desde Senegal y las islas de Cabo Verde hacia el sur por Guinea-Bisáu, Guinea, Sierra Leona, las costas del golfo de Guinea de Ghana y Nigeria, hasta la desembocadura del Congo y el norte de Angola. Ese es solo un rincón del área de distribución del tiburón martillo festoneado, que habita mares cálidos de todo el mundo desde unos 40°N hasta 35°S, incluidos el Mediterráneo, el Caribe, ambos lados del Pacífico y todo el océano Índico.

En aguas de África Occidental los tiburones usan la plataforma continental desde la zona de rompiente hasta el borde de la plataforma, casi siempre entre 25 y 275 m (80 a 900 ft) sobre fondos de arena y fango, y los adultos también se encuentran en bancos de altura y en el talud. En otras zonas, ejemplares marcados del tiburón martillo festoneado se han sumergido más de 500 m y, en raras ocasiones, cerca de 1.000 m, al parecer para alimentarse de calamares de profundidad por la noche. La temperatura del agua en el núcleo del área es de 22 a 29 °C, más fría en la temporada de afloramiento frente a Senegal y Mauritania de diciembre a mayo, cuando los grandes adultos se acercan más a la costa y los desembarques alcanzan su máximo.

Los juveniles se mantienen en bahías, estuarios y la plataforma somera, donde el archipiélago de los Bijagós, en Guinea-Bisáu, y las lagunas de Sierra Leona sirven de criaderos; los adultos se desplazan más lejos y más profundo.

Qué come la cornuda de aleta blanca

Los estómagos de los tiburones martillo de África Occidental contienen lo mismo que come el tiburón martillo festoneado en todas partes: peces óseos gregarios como la sardinela, el jurel, las corvinas y pequeños jureles, calamares y sepias, y una porción menor de rayas, rayas guitarra y tiburones pequeños capturados en el fondo. Los animales más grandes comen más rayas y cefalópodos; los pequeños comen más camarones y peces pequeños. Los dientes son hojas estrechas de borde liso en la parte delantera de la mandíbula y cúspides más anchas y oblicuas en los lados, unos 15 a 16 a cada lado de cada mandíbula, adecuados para sujetar peces resbaladizos más que para cortar presas grandes.

La cabeza es la que caza. Extendida a lo ancho, lleva los ojos en los extremos, lo que da al tiburón visión por arriba y por abajo a la vez, y su cara inferior está repleta de ampollas de Lorenzini que detectan el débil campo eléctrico de una raya enterrada en la arena. Un tiburón martillo recorre el fondo en arcos lentos como un detector de metales, luego inmoviliza a la raya con la cara inferior de la cabeza y muerde. Las espinas de raya alojadas en la mandíbula son el sello de esta costumbre. La mayor parte de la alimentación ocurre de noche; los bancos diurnos que hicieron famosos a los tiburones martillo están descansando, no cazando.

Comportamiento, formación de bancos y sentidos

El tiburón martillo festoneado es el más social de los grandes tiburones, y la población de África Occidental no es una excepción: los pescadores de Senegal y Guinea llevan tiempo informando de bancos de decenas de adultos sobre bancos de altura en la temporada fría. En el Pacífico oriental esos bancos se han estudiado en detalle, y están organizados por tamaño y sexo, con las hembras más grandes en el centro y los machos rodeando el borde. Los bancos se dispersan al anochecer cuando los individuos salen a cazar, y vuelven a formarse al amanecer en el mismo monte submarino, que los tiburones encuentran siguiendo rasgos magnéticos del fondo marino.

El cefalofoil es más que un conjunto de sensores. Funciona como un hidroala, que genera sustentación en la parte delantera del cuerpo y permite al tiburón girar mucho más cerrado que un tiburón réquiem del mismo tamaño; las fosas nasales muy separadas muestrean el olor en un frente amplio, de modo que el animal puede saber de qué lado viene un rastro; y los ojos situados en los extremos dan visión binocular hacia delante, un hecho que solo se estableció en 2009 y que echó por tierra la vieja idea de que los tiburones martillo no podían ver justo enfrente. Los tiburones martillo también son inusualmente propensos al estrés: los animales anzuelados mueren con rapidez, y los tiburones martillo festoneados en cautiverio solo sobreviven con un manejo cuidadoso.

El movimiento estacional frente a África Occidental sigue el afloramiento: los adultos aparecen cerca de la costa y en los desembarques desde diciembre hasta mayo aproximadamente, y luego se desplazan mar adentro o hacia el sur al calentarse el agua. No se ha estudiado con marcaje si migran a lo largo de la costa entre Mauritania y el golfo de Guinea.

Reproducción y longevidad

Como todos los tiburones martillo, la cornuda de aleta blanca es vivípara con placenta de saco vitelino: los embriones viven primero del vitelo y luego de los nutrientes que llegan a través de una conexión placentaria con la pared uterina, y las crías nacen vivas y totalmente formadas. El relato original de Cadenat daba camadas de 24 a 28 crías para los tiburones senegaleses, dentro del rango de 12 a 41 conocido para el tiburón martillo festoneado en todo el mundo, con la mayoría de las camadas entre 15 y 31. La gestación dura de 9 a 12 meses, y los nacimientos ocurren en la temporada cálida en aguas costeras someras, donde las crías pasan sus primeros años en bahías, estuarios y los bajíos de los Bijagós. Los machos sujetan a la hembra mordiéndole la aleta pectoral durante el apareamiento, y las hembras adultas llevan las cicatrices.

El crecimiento es lento y la madurez tardía. Los machos maduran a 1,4-1,65 m y hacia los 4 a 10 años según la región; las hembras a 2-2,5 m y hacia los 8 a 15 años. La edad determinada por las vértebras del tiburón martillo festoneado da longevidades de unos 30 a 35 años, y posiblemente más en las hembras más grandes. No se ha medido nada sobre la estructura de edades de la población de África Occidental, pero con una gestación de hasta un año y una hembra que probablemente cría solo cada dos años, la cuenta es la misma que en el resto del área de la especie: una población que pierde a sus adultos en las redes no puede reponerlos con rapidez. Véase cuánto viven los tiburones para saber cómo se calculan estas edades.

¿Es peligrosa la cornuda de aleta blanca para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a una cornuda de aleta blanca, ni ninguno atribuido a un tiburón martillo de África Occidental. Toda la familia, las nueve especies juntas, suma unos 50 registros en todo el mundo, tres de ellos mortales, y el último caso mortal fue en 1981; casi todos implican al tiburón martillo gigante, mucho más grande, o a un tiburón martillo de especie desconocida, en Estados Unidos y Australia.

Las razones están en la propia anatomía del animal. Su boca es pequeña para su tamaño y está muy retrasada bajo la cabeza, sus dientes están hechos para sujetar peces, y es un tiburón tímido y fácil de estresar que se aleja de los buzos en lugar de acercarse. Los tiburones martillo festoneados que los buzos buscan en montes submarinos de todo el mundo se abordan en bancos de cientos sin incidentes. Frente a África Occidental el único contacto real con personas ocurre en la cubierta de una piragua, y el riesgo va enteramente en sentido contrario. El panorama general está en los tiburones menos peligrosos y, para contexto, en los registros de ataques de tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN nunca ha evaluado Sphyrna couardi como taxón aparte, porque no lo es. El tiburón martillo festoneado, que la incluye, pasó a la categoría de en peligro crítico en 2018 con un descenso mundial estimado de más del 80 por ciento en tres generaciones, y el Atlántico oriental es una de las regiones donde el colapso está mejor documentado: los tiburones martillo que eran algo habitual en los desembarques senegaleses y mauritanos en la década de 1980 se han vuelto escasos, y los ejemplares que se capturan ahora son en su mayoría juveniles.

La especie figura en el Apéndice II de la CITES (en vigor desde 2014), que exige permisos de exportación para sus aletas y su carne, y en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias. Varios estados de África Occidental, entre ellos Senegal, Guinea y Cabo Verde, han firmado el memorando de tiburones de la CMS, y la reserva de los Bijagós, en Guinea-Bisáu, protege parte de un criadero. El control es escaso. Las aletas de tiburón martillo están entre las más valiosas del comercio, las flotas artesanales de redes de enmalle y palangre desde Mauritania hasta Nigeria desembarcan estos tiburones en cantidad, y los arrastreros industriales capturan juveniles como fauna acompañante; las aletas van a Asia y la carne seca al interior, a Ghana y Burkina Faso. El contexto regional está en entender las aletas de tiburón y en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

La cornuda de aleta blanca es, según la taxonomía actual, el tiburón martillo festoneado del Atlántico oriental, así que esa página describe al mismo animal en su contexto mundial. Los parientes verdaderos más cercanos son los otros grandes tiburones martillo que comparten sus aguas de África Occidental: el tiburón martillo gigante, más grande, con la cabeza de borde recto y una primera aleta dorsal como una vela; el tiburón martillo liso, una especie de aguas más frías sin muesca central que llega a Senegal en la temporada de afloramiento; y la cornuda de Carolina del Atlántico occidental, una auténtica especie críptica dentro del tiburón martillo festoneado que muestra cómo es una separación real cuando la genética la respalda.

La cornuda ojichica y la cornuda aliancha son parientes más pequeños de Sudamérica y el Indopacífico con cabezas muy distintas, y el tiburón martillo cabeza de pala es el pequeño tiburón martillo de cabeza en forma de pala de América que nunca cruza el Atlántico. Todos los miembros de la familia se comparan en la visión general de los tiburones martillo.

• Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
• Tiburón martillo giganteficha de la especie
• Tiburón martillo lisoficha de la especie
• Cornuda de Carolinaficha de la especie
• Smalleye Hammerheadficha de la especie
• Cornuda alianchaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 20 de junio de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.