Cornuda cuchara

• Longitud máxima1,5 m (5 ft); los machos maduran hacia los 90 cm
• PesoNo registrado; probablemente por debajo de 10 kg (22 lb)
• LongevidadDesconocida (no hay estudio de edad publicado)
• Rango de profundidadAguas costeras poco profundas, en su mayoría por debajo de 30 m (100 ft)
• DietaPeces pequeños, camarones, cangrejos, pulpos y calamares
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluada en 2020)

Cómo reconocer a una cornuda cuchara

La cornuda cuchara es un tiburón martillo en miniatura, y la clave está en la forma del mazo. Su cabeza es un amplio mazo, de entre el 22 y el 33 por ciento de la longitud total de punta a punta, con un borde delantero que se curva en un amplio arco y que está cortado por una única muesca poco profunda en la línea media. Compárese con el tiburón martillo cabeza de pala, cuya cabeza es una pala lisa y redondeada sin muesca y de menor envergadura, y con la cornuda ojichica de esa misma costa atlántica, cuya cabeza tiene una muesca más profunda y cuyo cuerpo tiene un tinte dorado. En el Pacífico oriental, la cornuda coronada, más pequeña y con el margen de la cabeza festoneado, es la otra candidata.

Detrás de la cabeza el cuerpo es esbelto, y las aletas dan la segunda pista. La primera aleta dorsal es moderadamente alta y comienza sobre la parte trasera de las bases de las aletas pectorales; la segunda dorsal es pequeña y baja; y la aleta anal es notablemente más larga que la segunda dorsal, con una muesca profunda en su borde trasero. El color es gris liso a gris pardo por arriba y blanco o crema por abajo, sin marcas, y las puntas de las aletas no son oscuras.

La boca es pequeña y arqueada, situada muy por detrás del frente de la cabeza, con unas 15 o 16 filas de dientes a cada lado de cada mandíbula. Los dientes superiores tienen cúspides estrechas, oblicuas y de borde liso; los inferiores son más erguidos.

¿Qué tamaño alcanza la cornuda cuchara?

Pequeña, según cualquier estándar de tiburón. Las cornudas cuchara más grandes registradas miden alrededor de 1,5 m (5 ft), y la mayoría de los adultos quedan bastante por debajo. Los machos maduran hacia los 90 cm (3 ft); las hembras son el sexo mayor y maduran entre 1 m y 1,3 m. La antigua cifra de 59 pulgadas para el máximo es la misma medida de 1,5 m expresada de otra forma, y es una de las pocas cifras de la versión anterior de esta página que se sostiene.

Las crías nacen con unos 34 cm (13 in), y como la cabeza ya está totalmente formada al nacer, un recién nacido de cornuda cuchara parece exactamente un adulto en miniatura. No se han publicado pesos para la especie; un tiburón de esta constitución de 1,5 m pesaría algo menos de 10 kg (22 lb), y un adulto típico bastante menos. Tampoco se ha determinado una curva de crecimiento, una edad de madurez ni una edad máxima, porque nadie ha dispuesto de suficientes ejemplares de edad conocida para estudiarlos. Ese vacío importa para la conservación, como explican las secciones siguientes.

La barra de tamaño sitúa a la cornuda cuchara más grande registrada junto a un buceador de 1,8 m. Es un tiburón que se podría levantar con una mano, lo que es parte de la razón por la que desaparece con tanta facilidad en una red de enmalle.

Dónde vive la cornuda cuchara

La cornuda cuchara tiene dos rangos separados, uno a cada lado del istmo de Panamá, un patrón que comparte con varios peces costeros que eran una sola población antes de que el istmo se cerrara. En el lado del Pacífico aparece desde el golfo de California, en México, hacia el sur a lo largo de Costa Rica y Panamá hasta Ecuador, donde el golfo de Guayaquil ha sido históricamente uno de sus bastiones. En el lado atlántico va desde Panamá y la costa caribeña de Colombia y Venezuela, a lo largo de las Guayanas y de toda la costa de Brasil, hasta tan al sur como Paraná y Santa Catarina.

En todo ese rango es un tiburón de aguas someras. Vive sobre fango y arena en la plataforma continental interior, en bahías, estuarios, desembocaduras de ríos y canales entre manglares, en aguas turbias y cálidas normalmente de menos de 30 m (100 ft) de profundidad; el límite exacto inferior de su rango de profundidad nunca se ha establecido. No aparece en torno a islas oceánicas ni en aguas claras de arrecife, y nunca se ve desde un barco de buceo, razón por la que tiene tan pocas fotografías.

Esa elección de hábitat se ha convertido en su perdición. La franja costera fangosa de la América tropical es exactamente donde trabajan con más intensidad las flotas artesanales de redes de enmalle y de arrastre camaronero, y una especie que nunca la abandona no tiene dónde esconderse. La lista de rango a continuación muestra las páginas de país en las que está registrada.

Qué come la cornuda cuchara

Los contenidos estomacales de capturas pesqueras muestran una dieta de animales pequeños que viven sobre el fondo fangoso o justo por encima de él: peces óseos pequeños de cardumen como anchoas, sardinas y corvinas, camarones peneidos, cangrejos nadadores y cefalópodos, incluidos pulpos y calamares. Nada grande, nada acorazado, nada que se defienda. Los dientes estrechos y de borde liso sujetan más que cortan, y la boca pequeña limita las presas a lo que se puede tragar entero.

El mazo es la herramienta de caza. Como todo miembro de la familia, la cornuda cuchara lleva sus ampollas de Lorenzini, los poros llenos de gel que detectan campos eléctricos, repartidas por toda la cara inferior de la cabeza ancha, de modo que barre una franja amplia del fondo con cada pasada y puede encontrar un camarón enterrado en el fango por el débil campo de sus músculos. Las narinas muy separadas en las esquinas exteriores de la cabeza le permiten comparar el olor entre el lado izquierdo y el derecho y rastrear su origen en aguas donde no puede ver más allá de un brazo de distancia, y los ojos muy separados le dan una vista casi completa del fondo debajo de ella.

Caza en movimiento, probablemente sobre todo de noche, cruzando uno o dos metros por encima del sustrato y bajando para inmovilizar a la presa que revela el electrosentido. Nadie ha observado alimentarse a una cornuda cuchara en libertad; el relato anterior se reconstruye a partir de su anatomía, sus estómagos y el comportamiento bien estudiado del tiburón martillo cabeza de pala, su equivalente ecológico más cercano.

Comportamiento y sentidos

Casi nada del comportamiento de la cornuda cuchara se ha observado directamente. Lo que se puede afirmar proviene de datos de captura y de la biología de la familia. Es una nadadora pequeña y activa que debe mantenerse en movimiento para respirar, ya que los tiburones martillo no pueden bombear agua sobre las branquias estando quietos, y los registros de captura sugieren que vive en grupos sueltos más que solitaria, con varios animales apareciendo a menudo en la misma red.

La cabeza ancha hace más que llevar sensores. En los tiburones martillo funciona como un hidroplano, dando sustentación en la parte delantera del cuerpo y permitiendo que el tiburón gire mucho más cerrado que un tiburón convencional del mismo tamaño, una ventaja al perseguir camarones y peces pequeños en un canal de estuario estrecho.

Los movimientos estacionales son probables pero no están documentados. En la costa pacífica de Centroamérica, los tiburones martillo pequeños entran en los estuarios en la estación húmeda, cuando el caudal de los ríos aporta nutrientes y presas, y la cornuda cuchara probablemente hace lo mismo, con las hembras preñadas entrando en las aguas más someras para parir. Si realiza alguna migración más larga se desconoce. Nuestro resumen del tiburón martillo cubre con más detalle lo que se sabe sobre los sentidos y el comportamiento social de la familia.

Reproducción y longevidad

Como todos los tiburones martillo, la cornuda cuchara es vivípara con placenta de saco vitelino: una vez que el embrión ha agotado su vitelo, el saco vitelino vacío se adhiere a la pared del útero y la madre lo alimenta durante el resto de la gestación. Las crías nacen con unos 34 cm (13 in), totalmente formadas e independientes, en las aguas someras y turbias de estuarios y bahías que sirven de vivero.

Eso es prácticamente todo lo que se conoce con fiabilidad. El tamaño de la camada se suele dar como de una a ocho crías, pero esa cifra se basa en muy pocas hembras examinadas y debe tratarse como una indicación aproximada, no como una medición; el tiburón martillo cabeza de pala, emparentado, lleva de 4 a 16. La gestación no se ha determinado, aunque en tiburones martillo pequeños similares es de unos diez a once meses, y el parto en la costa pacífica parece caer al final de la estación seca y al comienzo de las lluvias.

La edad es un vacío. No existe ningún estudio de edad por vértebras para esta especie, así que nadie puede decir qué edad tiene un macho de 90 cm o una hembra de 1,3 m, ni cuánto viven los animales; un tiburón martillo pequeño de este tamaño podría alcanzar de 15 a 20 años, pero eso es una inferencia a partir de parientes, no un dato (véase cuánto viven los tiburones). Sin una edad de madurez, nadie puede calcular con qué rapidez podría recuperarse la población de la pesca.

¿Es peligrosa la cornuda cuchara?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente de ningún tipo atribuido a la cornuda cuchara, y ninguno aparece en ningún registro nacional dentro de su rango. Las razones son obvias en cuanto se ve una: una boca de pocos centímetros de ancho, dientes hechos para sujetar camarones y un cuerpo que rara vez pasa de 1,3 m. Las mordeduras registradas en Brasil, México y Panamá en nuestras páginas de Brasil, México y Panamá pertenecen al tiburón toro, al tiburón tigre y a los grandes tiburones martillo, nunca a este.

El peligro va enteramente en el otro sentido. Los pescadores de flotas artesanales de redes de enmalle manejan cornudas cuchara por cientos, y la única lesión registrada es algún que otro rasguño de un animal que se agita al ser retirado de una red. Un bañista o una persona que vadea en un estuario centroamericano corre tan poco peligro por una cornuda cuchara como por el mújol que esta persigue. Si se viera con más frecuencia, encabezaría cualquier lista de tiburones inofensivos.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación: por qué la cornuda cuchara está en peligro crítico

En 2020 la Lista Roja de la UICN pasó a la cornuda cuchara de Datos insuficientes a En peligro crítico, un paso antes de la extinción en estado silvestre. Los evaluadores concluyeron que la especie había declinado más de un 80 por ciento en tres generaciones y que seguía cayendo, a partir del colapso de los desembarques de tiburones pequeños en las pesquerías costeras de todo su rango y de su desaparición de los muestreos en zonas donde antes era común.

La causa es poco vistosa e implacable: la captura incidental. La cornuda cuchara vive toda su vida en la franja fangosa y somera que las redes de enmalle artesanales y los arrastreros camaroneros faenan todos los días desde México hasta Brasil. No es un objetivo, pero se captura constantemente, y por ser pequeña se conserva, se vende barata como alimento o se muele para harina de pescado, y casi nunca se registra bajo su propio nombre. Las hembras preñadas y las crías recién nacidas en los viveros de estuario son las más expuestas. La pérdida de manglares y la contaminación degradan esos mismos viveros.

La protección es reciente y desigual. Desde noviembre de 2023, todos los tiburones martillo, incluida la cornuda cuchara, están en el Apéndice II de la CITES, que regula el comercio internacional de aletas y carne pero no hace nada respecto a la pesca local. Brasil clasifica la especie como amenazada a nivel nacional, con la captura y venta prohibidas sobre el papel. En otros lugares queda bajo normas generales sobre tiburones o sin ninguna. Sin registro a nivel de especie, restricciones de artes en los estuarios vivero y un estudio adecuado de su biología, seguirá en nuestra lista de los tiburones en mayor riesgo.

Especies similares y parientes cercanos

La cornuda cuchara pertenece al extremo pequeño de la familia de los tiburones martillo. Sus parientes más cercanos son las otras pequeñas especies de Sphyrna de América: el tiburón martillo cabeza de pala del Atlántico occidental y el Pacífico oriental, con su cabeza redondeada y sin muesca; la cornuda coronada del Pacífico oriental, el más pequeño de todos los tiburones martillo; y la cornuda ojichica de la costa atlántica de Sudamérica, de tinte dorado y en peligro crítico por las mismas razones. Los cuatro viven en aguas someras sobre fango y arena, todos comen camarones y peces pequeños, y todos caen en las mismas redes; la recién descrita cornuda de Carolina muestra lo fácil que es que una especie se oculte dentro de la familia.

Los grandes tiburones martillo son animales distintos. El tiburón martillo festoneado, el tiburón martillo liso y el tiburón martillo gigante crecen de 3 a 6 m, se mueven por mar abierto y arrecife, y tienen cabezas que son hojas anchas y planas en lugar de mazos; un juvenil de tiburón martillo festoneado en un estuario es el que más se puede confundir con una cornuda cuchara, y el borde delantero festoneado de su cabeza es la manera de diferenciarlos. En el Indo-Pacífico, la cornuda aliancha lleva el mazo a su extremo, con una cabeza tan ancha como la mitad de la longitud de su cuerpo.

• Bonnethead Sharkficha de la especie
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• Smalleye Hammerheadficha de la especie
• Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
• Tiburón martillo lisoficha de la especie
• Tiburón martillo giganteficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de la especie y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 9 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.