Cornuda aliancha

• Longitud máxima1,86 m (6,1 ft); la mayoría de los adultos miden 1,2–1,5 m
• PesoNo se ha registrado de forma fiable; un adulto de 1,5 m probablemente pesa 15–20 kg
• LongevidadUnos 21 años (norte de Australia)
• Rango de profundidadPlataforma costera, 0–30 m (0–100 ft)
• DietaPeces óseos pequeños, camarones y cangrejos, calamares
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2015); de preocupación menor en Australia

Cómo reconocer una cornuda aliancha

No confundirás una cornuda aliancha con nada que no sea otro tiburón martillo, y la cabeza también resuelve esa duda. En los tiburones martillo festoneados, gigantes y lisos el cefalofoil es un mazo ancho de alrededor de un cuarto de la longitud del cuerpo; en la cornuda aliancha es un par de hojas largas, estrechas y echadas hacia atrás cuya envergadura es del 40 al 50 por ciento de la longitud total. Visto desde arriba, el animal parece un pequeño avión. El borde delantero lleva una muesca poco profunda en la línea media y otra sobre cada narina, y las narinas mismas son enormes, cada surco casi el doble de ancho que la boca.

La boca es la segunda pista: pequeña y fuertemente arqueada, con unas 15 o 16 hileras de dientes a cada lado de la mandíbula superior y 14 a cada lado de la inferior. Los dientes son pequeños triángulos erguidos de borde liso, herramientas para sujetar peces pequeños más que para cortar. Los ojos se sitúan en los extremos exteriores de las hojas, más separados entre sí que en cualquier otro tiburón.

El cuerpo es esbelto, con una primera aleta dorsal alta y muy curvada que empieza sobre la base de las pectorales, una segunda dorsal pequeña situada sobre una aleta anal de tamaño similar, y un lóbulo superior de la cola largo. El color es gris a gris pardusco por arriba y crema pálido por abajo, sin marcas en las aletas. Una cría de tiburón martillo cabeza de pala tiene la cabeza en forma de pala; una cría de tiburón martillo festoneado tiene una cabeza mucho más estrecha. Nada más tiene alas.

¿Cuánto llega a medir la cornuda aliancha?

La cornuda aliancha es uno de los tiburones martillo más pequeños. Los ejemplares medidos de forma fiable más grandes miden unos 1,86 m (6,1 ft) de largo, y la mayoría de los adultos capturados en las pesquerías de India, Indonesia y el norte de Australia miden entre 1,2 y 1,5 m. Los relatos antiguos que dan 2,4 m o más la confunden con el tiburón martillo festoneado, que comparte sus aguas y sus mercados. Nadie ha publicado un peso máximo bien medido; una cornuda aliancha esbelta de 1,5 m pesa en algún punto entre 15 y 20 kg, y las hembras más grandes quizá 25 kg, pero hay que tratarlos como estimaciones.

Las crías nacen de 32 a 45 cm (13–18 in), ya con la cabeza de ancho completo plegada hacia atrás a lo largo del cuerpo dentro del vientre materno. Los machos maduran hacia 1,08 m y las hembras hacia 1,20 m, así que las hembras son el sexo de mayor tamaño por un pequeño margen, como en todos los tiburones martillo. En el estudio del golfo de Carpentaria que produjo la mayor parte de lo que sabemos, las hembras más grandes medían unos 1,6 m y los machos más grandes un poco menos de 1,5 m. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 1,86 m con un buceador de 1,8 m: es un tiburón que un buceador con tubo miraría a los ojos.

Dónde vive la cornuda aliancha

La cornuda aliancha pertenece a las costas cálidas y fangosas del Indopacífico occidental. Su área de distribución va desde el golfo Pérsico y las costas de Pakistán, rodeando India y Sri Lanka, a través del golfo de Bengala, Tailandia, Malasia, Indonesia y Filipinas, hacia el norte hasta el sur de China, y hacia el este hasta Papúa Nueva Guinea y las costas tropicales de Australia, desde Australia Occidental hasta Queensland. No cruza mar abierto y está ausente de las islas oceánicas y de los arrecifes de aguas claras del Pacífico.

En toda esa área permanece cerca de la costa, viviendo sobre fango y arena en la plataforma continental somera, en aguas normalmente de menos de 30 m de profundidad y a menudo de solo unos metros, y entra en bahías, estuarios y desembocaduras de esteros de manglar. La temperatura del agua en toda esta área se mantiene entre unos 24 y 30 °C durante todo el año; la especie es estrictamente tropical y no sigue las corrientes más frías hacia el sur a lo largo de las costas de Australia.

La población mejor estudiada vive en el golfo de Carpentaria y el mar de Arafura, donde fue capturada en cantidad por la flota taiwanesa de redes de enmalle de los años setenta y ochenta y más tarde por estudios de investigación australianos. En otros lugares el panorama procede de los mercados de pescado más que de estudios: es una vista habitual en las playas de Gujarat, Tamil Nadu y Java, pero nadie ha cartografiado en qué puntos de esas costas todavía se reproduce.

Qué come la cornuda aliancha y cómo caza

Los estómagos del golfo de Carpentaria y de los mercados indios cuentan la misma historia: primero peces óseos pequeños, luego crustáceos, luego cefalópodos. Los peces son las pequeñas especies gregarias y de fondo de las plataformas fangosas, anchoas, gerreidos, corvinas, pequeños bagres y roncadores, ninguno más largo que una mano. Los camarones y cangrejos son los principales crustáceos, y los calamares y sepias completan la lista. La boca diminuta y los dientes de borde liso descartan cualquier presa grande: una cornuda aliancha no arranca trozos de la presa, la traga entera.

La cabeza es la herramienta de caza. Los tiburones martillo barren el cefalofoil sobre el fondo como un detector de metales, y el ala ancha de la cornuda aliancha da a las ampollas de Lorenzini de su cara inferior un área de búsqueda mayor que la de cualquier otro tiburón martillo: un pez o un camarón enterrado en el fango se delata por el campo eléctrico de su latido y sus músculos. Las enormes narinas, separadas al máximo posible, permiten al tiburón comparar el olor que llega a cada lado y girar hacia el más fuerte, una capacidad a veces llamada olfato estéreo. Los ojos en las puntas de las alas dan una visión casi completa alrededor y por encima del animal, y se solapan por delante para dar visión binocular en el punto donde caerá el ataque.

Se cree que la alimentación es sobre todo nocturna, como en el tiburón martillo cabeza de pala y el tiburón martillo festoneado, con los tiburones recorriendo el fondo despacio y acelerando en distancias cortas.

Comportamiento y la cuestión del ala

Por qué un tiburón martillo desarrolló una cabeza que mide la mitad de lo que mide de largo es la pregunta que todos hacen, y la respuesta honesta es que hay tres buenas hipótesis y ningún experimento sobre la propia cornuda aliancha. La primera es sensorial: más cabeza significa más electrorreceptores, narinas más separadas y un campo de visión más amplio, cada cosa demostrada en otros tiburones martillo. La segunda es hidrodinámica: el cefalofoil funciona como un plano de proa, que genera sustentación y giros cerrados a baja velocidad, útil para inmovilizar presas rápidas contra el fondo. La tercera es un subproducto de la evolución: los estudios moleculares muestran que la cornuda aliancha es la rama más antigua del árbol genealógico de los tiburones martillo, lo que significa que el tiburón martillo ancestral tenía una cabeza ancha y que las especies de cabeza en forma de mazo que conocemos la han estrechado desde entonces, no al revés.

Más allá de la cabeza, los hábitos de la cornuda aliancha son los de un pequeño tiburón costero. Vive en grupos sueltos en lugar de los grandes bancos que forma el tiburón martillo festoneado en los montes submarinos, y los datos del golfo de Carpentaria no muestran migraciones largas: los mismos bancos someros producen hembras preñadas y recién nacidos cada año. Se ha descrito a las hembras preñadas como inusualmente agresivas entre sí en cautiverio, una curiosidad que nunca se ha explicado.

Como todo tiburón de una plataforma tropical somera, es tanto presa como depredador: grandes tiburones réquiem, tiburones martillo gigantes y cocodrilos de agua salada se alimentan de cornudas aliancha, y a las crías en particular se las come cualquier animal con una boca más ancha.

Reproducción y longevidad

La cornuda aliancha es vivípara con placenta de saco vitelino, a la manera de los tiburones martillo: cada embrión vive de su vitelo los primeros meses, y luego el saco vitelino vacío se adhiere a la pared uterina y funciona como placenta hasta el nacimiento. Las camadas van de 6 a 25 crías, un número que aumenta con el tamaño de la madre, y la gestación dura de ocho a once meses según la región: unos ocho meses frente a India y de diez a once en el norte de Australia, donde el ciclo está ligado al monzón. Las hembras se aparean de nuevo poco después de parir y producen una camada cada año, algo rápido para un tiburón, lo que ayuda a explicar por qué la población australiana ha resistido la pesca mejor que otras.

Las crías de 32 a 45 cm nacen en las aguas más someras y fangosas, típicamente en la estación húmeda, y pasan sus primeros años en los mismos bancos costeros. El crecimiento es rápido al principio. La edad determinada por las vértebras de los tiburones del golfo de Carpentaria sitúa la madurez en torno a 1,08 m para los machos y 1,20 m para las hembras, alcanzada hacia los cinco a siete años de edad, y los individuos más viejos determinados tenían unos 21 años. Es una longevidad media para un tiburón (compárese con cuánto viven los tiburones): los adultos perdidos en las redes tardan años en reponerse, pero una población protegida puede recuperarse en dos décadas.

En el vientre materno, las crías afrontan un problema de empaquetado que ningún otro pez tiene, y lo resuelven plegando las dos alas de la cabeza hacia atrás a lo largo del cuerpo hasta el nacimiento; se enderezan en las primeras horas de vida.

¿Es peligrosa la cornuda aliancha para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a la cornuda aliancha, y ni el International Shark Attack File ni ningún registro nacional le ha atribuido jamás una mordedura. Las razones son obvias en cuanto se ha visto al animal: la boca tiene aproximadamente el tamaño de una taza de café, los dientes miden unos pocos milímetros y tienen el borde liso, y el tiburón entero pesa menos que un perro grande. Los pescadores que los manipulan por miles en India e Indonesia describen un tiburón dócil que se agita en cubierta pero no muerde.

La reputación de la familia es otro asunto. Quienes lean que un tiburón martillo ha estado implicado en mordeduras deben saber que esos registros pertenecen al tiburón martillo gigante, un pez de 4 m con dientes serrados, y a grandes tiburones martillo festoneados y lisos; las especies pequeñas, la cornuda aliancha, el tiburón martillo cabeza de pala y la cornuda cuchara, tienen el historial limpio. La única forma realista de sufrir daño por una cornuda aliancha es agarrarla mientras se debate en una red. Para las especies que sí muerden en la región, véase la página de ataques de Australia.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó a la cornuda aliancha como en peligro en 2015, estimando un descenso de la población de al menos un 50 por ciento en tres generaciones en la mayor parte de su área de distribución. Vive exactamente donde operan las pesquerías artesanales más intensivas del mundo, las plataformas fangosas someras de Pakistán, India, Bangladés, Myanmar, Tailandia e Indonesia, y su cabeza en forma de ala queda atrapada en una red de enmalle con la misma seguridad que una cometa en un árbol. Se captura con redes de enmalle, de arrastre y con palangre, y se aprovecha todo: la carne se vende fresca o seca, las aletas van al comercio de aletas, el hígado al aceite, y el resto a harina de pescado. En su día fue uno de los tiburones más comunes desembarcados en Gujarat y Tamil Nadu; ahora es escaso allí y raro en el golfo de Tailandia y frente a Java.

Australia es la excepción. La presión pesquera en la costa norte es ligera y está regulada, allí la especie se evalúa como de preocupación menor, y su ciclo reproductivo anual le da la capacidad de mantener sus números bajo una captura incidental moderada. Esa población es la mejor esperanza para la especie, y la razón de que su clasificación mundial sea en peligro y no en peligro crítico.

Los tiburones martillo festoneado, gigante y liso pasaron al Apéndice II de la CITES en 2013; la cornuda aliancha siguió con el resto de la familia en 2022, en vigor desde noviembre de 2023. No figura en la Convención sobre Especies Migratorias. La recuperación en otros lugares depende de normas de pesca nacionales que en su mayoría no existen. Es uno de los ejemplos más claros de por qué los tiburones están en peligro sin que nadie los tenga como objetivo.

Especies similares y parientes cercanos

La cornuda aliancha es la única especie de su género y el grupo hermano de todos los demás tiburones martillo, así que sus parientes más cercanos son todo el género Sphyrna. Tres de ellos comparten sus aguas. El tiburón martillo festoneado es el que más a menudo se vende junto a ella: más grande, con una cabeza mucho más estrecha con una muesca central y una boca llena de dientes más grandes y ligeramente serrados. El tiburón martillo gigante, con su cabeza de borde casi recto y su imponente aleta dorsal, es un animal distinto en todos los aspectos salvo en el contorno. La cornuda de aleta blanca de los mercados del sudeste asiático es una especie pequeña y poco conocida con las puntas de las aletas blancas y una cabeza estrecha y con muesca.

Los pequeños tiburones martillo americanos ofrecen la mejor comparación de tamaño y hábitos. El tiburón martillo cabeza de pala del Atlántico occidental tiene la misma longitud, come cangrejos y camarones en las mismas aguas someras y fangosas y se reproduce cada año, pero lleva una cabeza lisa en forma de pala; la cornuda cuchara y la cornuda ojichica son sus equivalentes sudamericanos. El tiburón martillo liso es una especie templada que solo se encuentra con la cornuda aliancha en el borde sur de los trópicos de Australia. Para la familia en conjunto, empiece por la visión general de los tiburones martillo.

• Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
• Tiburón martillo giganteficha de la especie
• Tiburón martillo lisoficha de la especie
• Cornuda de aleta blancaficha de la especie
• Bonnethead Sharkficha de la especie
• Cornuda cucharaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 18 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.