Cerdo marino

• Longitud máximaReferida hasta 1,5 m (5 ft); rara vez supera 1 m (3,3 ft)
• PesoNo registrado de forma fiable; un adulto de 80 cm pesa unos pocos kilogramos
• LongevidadDesconocida; no existe estudio de edad para la especie
• Rango de profundidad50–777 m (165–2.550 ft), sobre todo 60–660 m
• DietaGusanos poliquetos, crustáceos, moluscos, cápsulas de huevos de tiburón
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2019); En peligro crítico en el Mediterráneo (2016)

Cómo reconocer un cerdo marino

Visto de frente, el cuerpo es un triángulo: un vientre ancho y plano, dos flancos que suben con fuerte pendiente hasta un dorso estrecho, y un par de crestas carnosas que recorren cada lado del abdomen entre las aletas pectorales y las pélvicas, como si al animal lo hubieran plegado en cartón. Esa sección solo la comparten los demás cerdos marinos, y de ahí viene el nombre «angular» del original inglés. En el dorso lleva dos aletas dorsales tan altas y triangulares que parecen velas; cada una esconde una espina robusta, y en esta especie la primera espina se inclina hacia delante, un detalle que la distingue de inmediato de su prima atlántica el cerdo marino velero, cuya primera espina se inclina hacia atrás.

La cabeza es la otra pista. El hocico es corto, plano y romo, la boca pequeña con labios gruesos y carnosos, y sobre cada ojo una cresta de piel se hincha en un nudo áspero blindado con dentículos agrandados: la cara de cerdo por la que los pescadores de Italia, España y Francia le han dado su nombre. Los grandes espiráculos tras los ojos están dispuestos en vertical, altos y estrechos. Bajo cada ojo corre una línea horizontal pálida que cruza la mejilla, la marca de campo más fiable para distinguir esta especie del cerdo marino velero, que carece de ella.

El color va del gris al pardo grisáceo con manchas más oscuras en la cabeza y los flancos y un vientre más pálido, y la piel es de las más ásperas de cualquier tiburón, cubierta de grandes dentículos erguidos. Los dientes difieren entre mandíbulas: dientes superiores pequeños y en forma de lanza en una docena de filas, y una sola fila funcional de dientes inferiores anchos y en forma de cuchilla.

¿Cuánto llegan a medir los cerdos marinos?

Un máximo de unos 150 cm (5 ft) aparece en los libros de referencia y en la barra de tamaño de abajo, pero esa cifra descansa en muy pocos registros antiguos y la mayoría de los biólogos la tratan con cautela; un tiburón de más de 1 m (3,3 ft) es raro en cualquier punto de su área, y la captura de arrastre en el Mediterráneo está dominada por animales de 50 a 80 cm. La versión antigua de esta página situaba al adulto típico en «3,3 ft», una cifra que describe a uno grande y no a uno medio.

La complexión compensa la modesta longitud. Un cerdo marino es alto y pesado para su tamaño, con un cuerpo grueso y un hígado enorme y aceitoso, así que un adulto de 80 cm pesa varios kilogramos donde una pintarroja esbelta de la misma longitud pesa uno. No se ha publicado un peso máximo fiable. Las crías recién nacidas miden de 21 a 24 cm, y los sexos maduran a tallas distintas: los machos hacia los 50 a 60 cm y las hembras hacia los 65 cm, y los animales mayores de cualquier muestra suelen ser hembras.

Dónde viven los cerdos marinos

El cerdo marino es una especie del Atlántico oriental y el Mediterráneo. En el lado atlántico va desde las costas del mar del Norte de Noruega y las Islas Británicas, donde es escaso, hacia el sur pasando por Portugal, Marruecos, las islas Canarias y Senegal hasta Angola y Sudáfrica. Se encuentra en todo el Mediterráneo, desde el mar de Alborán hasta el Levante y en el Adriático y el Egeo, pero no en el mar Negro; algunos registros de Mozambique, en el lado del océano Índico, son dudosos y podrían corresponder a otro cerdo marino.

Es un habitante de fondo de la plataforma continental externa y el talud superior, registrado entre 50 y 777 m (165 a 2.550 ft) y sobre todo entre 60 y 660 m. Su terreno preferido es el fango blando y, en el Mediterráneo, los fondos de algas calcáreas, esa alga rosada y calcárea que tapiza el borde de la plataforma, donde abundan los gusanos y moluscos de los que se alimenta. Los muestreos de arrastre en el Mediterráneo occidental lo encuentran sobre todo en el talud fangoso por debajo de 100 m, y las guías de SharkSider para Italia, España, Grecia, Croacia y Turquía lo incluyen todas. El mapa de abajo muestra el área completa y la lista que lo sigue, las páginas de países donde aparece.

Qué comen los cerdos marinos

El cerdo marino se alimenta en el fondo de presas pequeñas, blandas y lentas. Los estómagos de capturas del Mediterráneo y de África occidental contienen sobre todo gusanos poliquetos, seguidos de crustáceos como camarones y pequeños cangrejos, y moluscos; los peces óseos pequeños aparecen solo de vez en cuando. Es una dieta que se consigue hurgando y no persiguiendo, y el equipo del tiburón encaja con ella: una boca pequeña con labios gruesos capaces de succionar, dientes superiores en forma de lanza para sujetar un gusano que se retuerce, y dientes inferiores en forma de cuchilla para cortarlo.

Hay un elemento inesperado en el menú. Se ha observado a cerdos marinos en acuario atendiendo las cápsulas de huevos de las pintarrojas, presionando los labios contra una cápsula, succionando la yema o el embrión y dejando atrás la cápsula vacía, y los estómagos de cerdos marinos capturados en libertad han contenido lo mismo. Las víctimas son sobre todo la pintarroja y el alitán, que ponen sus cápsulas en los mismos fondos calcáreos y fangosos. Es uno de los pocos tiburones conocidos por depredar huevos de tiburón como hábito.

La caza en sí nunca se ha filmado en libertad. El animal es lento, y sus grandes aletas pectorales y su cuerpo rígido sugieren que se cierne y hociquea sobre el fondo en vez de patrullar, guiado por el olfato y por las ampollas de Lorenzini del hocico, que captan el campo eléctrico de un gusano enterrado. El hígado aceitoso lo mantiene cerca de la flotabilidad neutra, así que quedarse suspendido sobre el fango casi no le cuesta nada.

Comportamiento y sentidos

Los pescadores que suben uno a bordo describen un animal perezoso y torpe que aletea en vez de sacudirse, y los pocos buceadores y vehículos operados a distancia que se han topado con uno en profundidad describen lo mismo: un nadador lento y pausado que mantiene el cuerpo rígido y rema con las aletas pectorales, y que no huye de una luz. Las historias de que gruñe como un cerdo al sacarlo del agua se remontan a los naturalistas del Renacimiento; los tiburones no tienen laringe, pero el aire expulsado del estómago de un animal estresado puede producir un ruido, así que hay que tomar el gruñido del cerdo marino como folclore con un fondo de verdad.

La especie es solitaria por norma, aunque los arrastres a veces suben varios juntos, lo que puede reflejar una buena zona de fondo más que compañía. No se sabe nada de sus migraciones; nunca se ha intentado marcarlo. Los sentidos son los propios de un tollo de fondo: ojos grandes con una capa reflectante para la escasa luz de los 200 m, buen olfato, y los espiráculos tras los ojos que le permiten respirar mientras descansa sobre el fango o se alimenta con la boca pegada al fondo.

Sus defensas son pasivas: las dos espinas dorsales y la armadura de dentículos lo convierten en un mal bocado para tiburones mayores, y el cuerpo triangular con crestas puede ayudar a un animal lento a mantener su posición en las corrientes de fondo. Liberado por los pescadores, suele hundirse sin volver a nadar, una de las razones por las que tan pocos sobreviven a la captura.

Reproducción y longevidad

Como todo tollo, el cerdo marino es ovovivíparo, es decir vivíparo de saco vitelino: los huevos se retienen en el útero, los embriones viven de su yema, y las crías nacen totalmente formadas con 21 a 24 cm. Las camadas suelen ser de 7 a 8 en el Atlántico y de 10 a 12 en el Mediterráneo, y una hembra capturada en el Mediterráneo con 23 embriones es la camada más grande registrada. La gestación no se ha medido; es probable que dure un año o más en un tollo lento de agua fría, y se capturan hembras preñadas en la mayoría de los meses, lo que sugiere que no hay una temporada de cría fija. Las crías y los juveniles se capturan en los mismos fondos que los adultos, y no se ha identificado una zona de cría aparte. El modo de reproducción se explica en nuestra página sobre los tiburones ovovivíparos.

Los machos maduran hacia los 50 a 60 cm y las hembras hacia los 65 cm. Se desconoce la edad que tienen a esas tallas, porque nadie ha determinado la edad de un cerdo marino: los tollos se datan por las bandas de crecimiento de las espinas de sus aletas, y no se ha leído ninguna serie de espinas de esta especie. Sus parientes sugieren una vida larga para un pez pequeño, bien pasada la década y posiblemente varias, y el patrón de todo el orden se expone en cuánto viven los tiburones. El crecimiento lento y las camadas pequeñas son la combinación que hace vulnerable a una especie frente al arrastre, y son la razón de que el siguiente apartado sea sombrío.

¿Es peligroso el cerdo marino para las personas?

No. No hay ningún registro, ni en la base de datos de SharkSider ni en ningún otro sitio, de un cerdo marino mordiendo a una persona, y el animal no tiene ni los medios ni el temperamento para ello: una boca de pocos centímetros de ancho, dientes hechos para gusanos y cápsulas de huevos, una velocidad máxima que un buceador con tubo podría superar, y un hogar en el fondo marino a profundidades donde nadie nada. Los registros de incidentes de Italia y España, que cubren el mar donde esta especie es más familiar, no contienen nada atribuible a ella.

La única lesión que puede causar es en las manos de un pescador que clasifica un arrastre. Los dentículos son ásperos como una lija gruesa, y las dos espinas dorsales, aunque no son venenosas, son afiladas y robustas como para perforar un guante. Los buceadores con la suerte de encontrarse uno en las partes menos profundas de su área, lo que ocurre unas pocas veces al año en el Mediterráneo y las Canarias, pueden acercarse sin preocupación y deberían, por el bien del tiburón, mantener las manos quietas. Nuestra página sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón no está pensada para este animal.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

El cerdo marino es uno de los tiburones más amenazados de aguas europeas. La Lista Roja de la UICN lo evaluó globalmente como En peligro en 2019, tras haber sido Vulnerable en 2007, sobre la base de un declive de más de la mitad en tres generaciones; en el Mediterráneo, donde los muestreos de arrastre que antes lo capturaban de forma rutinaria ahora solo lo registran de forma esporádica, la evaluación regional de 2016 lo clasifica como En peligro crítico. Ha desaparecido de buena parte del Adriático septentrional y del golfo de León, y los registros atlánticos al norte del golfo de Vizcaya se han reducido a capturas ocasionales.

La causa es el arrastre de fondo. La especie no tiene valor comercial, así que nunca se pesca de forma dirigida, pero vive justo donde faenan los arrastreros, es lenta para reproducirse, y no sobrevive a ser subida a bordo y devuelta al mar: los pescadores de Italia y España lo consideran desde hace mucho un mal augurio y lo liberan, y se hunde y muere. Los palangres y las redes de enmalle calados en el talud también lo capturan.

La protección sobre el papel es hoy buena. La especie figura en el Anexo II del protocolo del Convenio de Barcelona para las especies especialmente protegidas del Mediterráneo, y desde 2012 la Comisión General de Pesca del Mediterráneo y, desde 2015, la normativa de la Unión Europea prohíben retenerlo, desembarcarlo o venderlo en el Mediterráneo; en el Atlántico no tiene esa protección, y no figura en CITES ni en la CMS. Una prohibición de desembarco no ayuda a un animal que muere en la red; el único remedio real es cerrar los caladeros de arrastre en el talud donde sobrevive. La historia más amplia de cómo desaparecen de los mares arrastrados los tiburones pequeños y de reproducción lenta está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los cerdos marinos reúne solo cinco especies, todas del género Oxynotus y todas construidas sobre el mismo plan en forma de tejado. El cerdo marino comparte el Atlántico oriental con el cerdo marino velero, más oscuro, sin la frente nudosa ni la línea pálida de la mejilla, con la primera espina dorsal inclinada hacia atrás y que vive más profundo, de unos 265 a 720 m frente a Escocia, Portugal y Senegal. El cerdo marino del Caribe lo sustituye en el Atlántico occidental, y el cerdo marino espinoso, el de Australia meridional y Nueva Zelanda, es el miembro mejor estudiado de la familia en el Pacífico. El cerdo marino japonés completa el conjunto. Los cinco son pequeños, lentos, de cuerpo alto y se alimentan en el fondo, con las mismas aletas en vela armadas de espina.

Fuera de la familia, nada en el Atlántico oriental puede confundirse de verdad con un cerdo marino una vez que se ven la sección y las aletas. Los tollos que comparten sus arrastres, como el negrito y el carocho, tienen cuerpos redondeados normales y aletas dorsales bajas, y las pintarrojas cuyos huevos come no tienen espinas y sí una aleta anal, algo que ningún cerdo marino tiene.

• Cerdo marino veleroficha de la especie
• Cerdo marino del Caribeficha de la especie
• Cerdo marino espinosoficha de la especie
• Carochoficha de la especie
• Negritoficha de la especie
• Small-Spotted Catsharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 18 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.