El cerdo marino velero (Oxynotus paradoxus) es un pequeño tiburón de aguas profundas de la familia de los cerdos marinos, que alcanza unos 1,2 m (3,9 ft) y vive en el talud continental exterior del Atlántico norte oriental, desde Escocia hasta Senegal. Su cuerpo es alto y estrecho como una quilla, su piel está cubierta de dentículos toscos y en forma de espina, y lleva dos enormes aletas dorsales en forma de vela, cada una con una espina.
Probablemente se alimenta de gusanos, crustáceos pequeños y cápsulas de huevos de otros tiburones y rayas, y pare crías vivas de unos 25 cm de largo. El tamaño de la camada y la longevidad no se han medido. La UICN lo evaluó como Vulnerable en 2020 porque los arrastres de profundidad lo capturan como captura accesoria en todo su rango de profundidad. Nunca ha hecho daño a una persona.
- Longitud máxima118 cm (3,9 ft)
- PesoSin medición fiable; unos pocos kilogramos como máximo
- LongevidadDesconocida; aún no se ha determinado la edad
- Rango de profundidad265–720 m (870–2.360 ft), sobre todo 500–600 m
- DietaInvertebrados de fondo, peces pequeños, cápsulas de huevos de tiburones y rayas
- Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020; Datos Insuficientes en 2009)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Oxynotidae
- Género
- Oxynotus
- Especie
- Oxynotus paradoxus
- Familia (nombre común)
- Cerdos marinos
- También conocido como
- Cerdo marino velero
En esta página
- Cómo reconocer a un cerdo marino velero
- ¿Cuánto mide un cerdo marino velero?
- Dónde viven los cerdos marinos velero
- Qué comen los cerdos marinos velero
- Comportamiento y adaptaciones al talud profundo
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el cerdo marino velero?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un cerdo marino velero
Nada más en el Atlántico Norte tiene la forma de un cerdo marino. Visto de frente, el cuerpo es un triángulo: un dorso estrecho y con quilla se eleva de forma abrupta desde un vientre ancho y plano, de modo que el pez parece menos un tiburón que una quilla con aletas. Sobre ese dorso se alzan dos aletas dorsales tan altas y anchas que dieron nombre a la especie; cada una esconde una espina en su borde delantero, y en el velero la primera espina se inclina hacia atrás. No tiene aleta anal, la cola es corta y las aletas pectorales son grandes y con forma de pala.
La piel es la segunda seña de identidad. En vez de la textura fina, como papel de lija, de una mielga, el velero luce dentículos grandes, muy separados entre sí y en forma de espina, que lo hacen áspero al tacto, de donde viene su nombre en inglés, «roughshark» (tiburón rasposo). El color es de un pardo oscuro a negro uniforme, sin manchas, bandas ni líneas claras.
La cabeza es corta, con un hocico romo, y la boca es pequeña, transversal y bordeada por labios gruesos y carnosos. Detrás de cada ojo hay un espiráculo pequeño y casi redondo; en el único otro cerdo marino de estas aguas, el cerdo marino, el espiráculo es una gran hendidura vertical, la primera espina dorsal se inclina hacia delante, el color es más grisáceo con manchas más oscuras y la frente lleva una cresta nudosa. Esas cuatro diferencias distinguen a los dos de un vistazo en la cubierta de un arrastrero. Los dientes son desiguales: puntas pequeñas y afiladas en la mandíbula superior y triángulos más grandes, en forma de cuchilla, en la inferior, dispuestos en muchas menos filas que en una mielga típica.
¿Cuánto mide un cerdo marino velero?
El mayor cerdo marino velero registrado medía 118 cm (3,9 ft) de longitud total, una cifra que se mantiene desde hace décadas; nunca se ha confirmado para esta especie nada cercano a los 1,5 m que a veces se citan para la familia. La mayoría de los ejemplares que llegan a los museos como captura accesoria de arrastre miden entre unos 60 cm y 1 m, así que un velero de un metro ya es grande.
El peso nunca se ha registrado formalmente para la especie. El cuerpo alto y comprimido lateralmente y el hígado muy grande hacen que los cerdos marinos pesen más de lo que su longitud sugiere, pero en un pez de 1 m eso sigue significando unos pocos kilogramos, no decenas. Las crías miden unos 25 cm (10 in) al nacer, aproximadamente una quinta parte de la longitud máxima adulta, algo típico de los tiburones que paren crías bien desarrolladas. Las tallas a las que maduran machos y hembras no se han establecido con una muestra adecuada, y no hay indicios de la marcada diferencia de tamaño entre sexos que se observa en muchos tiburones réquiem. La barra de tamaño de abajo compara el máximo de 118 cm con un buceador de 1,8 m; un velero adulto le llegaría a la cintura.
Dónde viven los cerdos marinos velero
El cerdo marino velero es endémico del Atlántico nororiental. Sus registros van desde el talud hebridense, al oeste de Irlanda y Escocia, bajando por el mar Céltico y el golfo de Vizcaya frente a Francia, a lo largo del talud ibérico frente a España y Portugal, y después hacia el sur pasando por Marruecos, el Sáhara Occidental y Mauritania hasta Senegal. Unos ejemplares descritos en 2003 procedentes de las Azores ampliaron el área conocida hasta bien entrada la dorsal mesoatlántica, y es posible que aparezca en montes submarinos de toda la cuenca. Está ausente del Mediterráneo, donde ocupa su lugar el cerdo marino.
La profundidad es lo que define su hábitat. El área confirmada va de 265 a 720 m (870 a 2.360 ft), y las capturas de pesca se concentran entre 500 y 600 m, en el talud continental superior y medio, sobre fango y arena fina, a temperaturas de entre 8 y 12 °C aproximadamente. Casi nunca se captura en la plataforma, y los registros más someros proceden del borde de esta. En la bibliografía se menciona un posible desplazamiento primaveral hacia aguas más someras, pero no hay datos de marcaje ni de capturas estacionales que lo respalden.
El mapa de abajo muestra la franja del talud que ocupa. Las páginas de países enlazadas arriba recogen los tiburones de aguas someras que la gente encuentra de verdad en esas costas; el velero no es uno de ellos.
Qué comen los cerdos marinos velero
Respuesta honesta primero: nunca se ha publicado un estudio de contenido estomacal para esta especie. Lo que podemos afirmar procede de un puñado de ejemplares examinados y de la anatomía de la boca, y apunta a un comedor de fondo lento que toma presas pequeñas y blandas: gusanos poliquetos, crustáceos pequeños, moluscos y algún que otro pez pequeño sobre el fango del talud.
La mejor pista es la extraña costumbre de la familia. Su primo el cerdo marino, mantenido en acuarios en Europa, presiona sus labios carnosos contra las cápsulas de huevos de pintarrojas y rayas, las perfora con los dientes inferiores en forma de cuchilla y succiona la yema y el embrión, y se han capturado ejemplares silvestres con fragmentos de cápsulas de huevo en su interior. El velero tiene la misma boca en forma de ventosa, los mismos labios gruesos y la misma disposición de dientes, y comparte profundidad con tiburones ovíparos como la pintarroja bocanegra y varias rayas de profundidad, así que la depredación de huevos es muy probablemente también parte de su dieta.
No hay persecución en nada de esto. El cuerpo de un cerdo marino está construido para mantenerse suspendido más que para esprintar, y la diminuta boca no puede con una presa mayor que un dedo. Se desplaza justo encima del fondo, encuentra el alimento por el olfato y por los electrorreceptores del hocico, y se alimenta por succión. Cualquier cosa que exija velocidad queda fuera de su alcance.
Comportamiento y adaptaciones al talud profundo
Todo en el cerdo marino velero indica lentitud. El cuerpo comprimido y de dorso alto y las anchas aletas pectorales le dan estabilidad más que velocidad, y se desplaza por el talud con un remado pausado de la cola corta. Como los demás escualiformes de profundidad, entre ellos el carocho y el tollo portugués, tiene un hígado enorme rico en el aceite de baja densidad escualeno, que lo acerca a la flotabilidad neutra para poder mantenerse suspendido sobre el fango sin gastar energía en sustentación.
Las dos espinas dorsales son su única defensa. No son venenosas, pero un cerdo marino que se debate en cubierta puede clavarlas en una mano, razón por la que los pescadores de profundidad manejan la familia con guantes. Los ásperos dentículos probablemente cumplen el mismo propósito frente a los pocos depredadores, sobre todo tiburones mayores, que comparten el talud.
No se sabe nada sobre comportamiento social, migración o ritmo de actividad; nadie ha seguido a un velero vivo más allá de los minutos que se tarda en clasificar un arrastre. Las capturas son de animales sueltos, lo que sugiere una vida solitaria, y la ausencia de una señal estacional marcada en los registros va en contra de migraciones largas. Los sentidos son los de cualquier tiburón, descritos en nuestra página de anatomía del tiburón: ojos grandes ajustados a la tenue luz azul que todavía llega a 500 m, un olfato agudo y las ampollas de Lorenzini del hocico que le permiten encontrar presas enterradas por su campo eléctrico.
Reproducción y longevidad
Como todo cerdo marino, el velero es vivíparo aplacentario, lo que los libros más antiguos llaman ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre, los embriones viven de sus sacos vitelinos y las crías nacen completamente formadas con unos 25 cm (10 in). Esa única cifra, la talla al nacer, es casi todo lo que se ha publicado. El tamaño de la camada nunca se ha registrado adecuadamente para la especie; el cerdo marino lleva de 7 a 23 crías, y un velero de complexión similar probablemente se sitúe en ese rango, pero eso es una inferencia, no un dato. La gestación, la temporada de cría, las zonas de cría y el intervalo entre camadas son todos desconocidos.
Lo mismo ocurre con el crecimiento. No existe ningún estudio de edad por vértebras, así que no hay ninguna cifra de longevidad que dar, y cualquier número que veas en internet para esta especie se ha tomado prestado de otro tiburón. Lo que se puede afirmar con confianza es lo que muestran en general los escualiformes de profundidad: crecimiento lento, madurez tardía y camadas pequeñas, lo que en conjunto significa una población que se recupera despacio de cualquier mortalidad añadida. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica por qué las especies de mar profundo tienden a situarse en el extremo largo de la escala.
Si quieres hacerte una idea de lo escaso que es el registro, ten en cuenta que la especie no se describió hasta 1929, a partir de aguas portuguesas, y que casi todos los ejemplares desde entonces han llegado muertos en una red.
¿Es peligroso el cerdo marino velero?
No, y sería difícil diseñar un tiburón menos capaz de hacer daño a una persona. Vive entre 265 y 720 m, muy por debajo de cualquier buceador, su boca mide apenas unos centímetros de ancho y está hecha para succionar la yema de las cápsulas de huevos, y nada demasiado despacio como para suponer una amenaza para nada que pueda moverse. La base de datos de SharkSider no recoge ningún incidente atribuido a la especie, y no hay ninguna manera plausible de que se produjera uno. Nadie se ha encontrado jamás con un velero en el agua; los únicos encuentros ocurren en las cubiertas de los arrastreros de profundidad frente a Portugal, España, Francia y Escocia.
Esos encuentros son donde reside el pequeño riesgo real, y va en el sentido contrario. Las dos espinas dorsales son robustas y afiladas, los dentículos rascan la piel y los dientes inferiores pueden cortar un dedo desnudo, por lo que la tripulación que clasifica una captura de profundidad lo trata con cuidado. Eso es una lesión por manipulación, no un ataque de tiburón, y es la única forma en que este animal ha hecho sangrar jamás a una persona.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al cerdo marino velero como Vulnerable en 2020, sobre la base de un descenso poblacional inferido a causa de la pesca. La evaluación anterior, en 2009, solo pudo calificarlo como Datos Insuficientes, y el cambio refleja un mejor conocimiento de las pesquerías con las que se cruza más que un mejor conocimiento del propio tiburón: toda su franja de profundidad es trabajada por arrastres de fondo de profundidad dirigidos a la merluza, el rape, la bacaladilla y la gamba de profundidad frente a Iberia, en el golfo de Vizcaya y al oeste de las islas Británicas, y todo cerdo marino que entra en esas redes muere, ya sea desembarcado o descartado. No tiene valor comercial más allá de su uso ocasional como harina de pescado.
Su mejor protección es indirecta. Desde 2010 la Unión Europea fija una captura total permitida de cero para una lista de tiburones de profundidad, y Oxynotus paradoxus figura en esa lista, así que no puede desembarcarse ni venderse desde aguas de la UE. El arrastre de profundidad por debajo de 800 m también está prohibido en aguas atlánticas de la UE, aunque ese límite queda por debajo de la mayor parte del rango de profundidad del velero, así que la prohibición le ayuda menos que a los tiburones quelvacho como el quelvacho negro. La especie no figura en ningún apéndice de CITES ni de la CMS y no tiene protección frente a Marruecos, Mauritania o Senegal, donde la parte meridional de su área se pesca con poca cobertura de observadores.
La conclusión honesta es que nadie puede decir si la población está descendiendo, porque nadie la ha contado. Esa incertidumbre, y la historia vital lenta que comparte con el resto de los tiburones de profundidad, es la razón por la que pertenece a cualquier debate sobre por qué los tiburones están en riesgo y sobre el coste de la captura accesoria.
Especies similares y parientes cercanos
La familia de los cerdos marinos reúne cinco especies, todas del género Oxynotus y todas reconocibles al instante por las aletas en forma de vela y el cuerpo triangular. La que más fácilmente se puede confundir con el velero es el cerdo marino (O. centrina), que se solapa con él frente a Iberia y África occidental pero vive a menor profundidad, es gris con moteado oscuro, tiene un gran espiráculo en forma de hendidura y la primera espina dorsal inclinada hacia delante, y es el único cerdo marino del Mediterráneo. Al otro lado del Atlántico, el cerdo marino del Caribe (O. caribbaeus) es más pequeño y con un patrón de manchas oscuras en forma de silla de montar; en el Pacífico suroccidental, el cerdo marino espinoso (O. bruniensis) es el cerdo marino de los taludes de Australia y Nueva Zelanda, y una especie japonesa completa el grupo.
Más allá de la familia, el velero es miembro del orden de tollos y mielgas Squaliformes y comparte talud con varios de ellos. El carocho es más grande, cilíndrico y un depredador genuino; el negrito es pequeño, luminiscente y abundante en los mismos arrastres; el tollo portugués vive todavía más profundo. Ninguno de ellos podría confundirse con un cerdo marino en cuanto se ven las aletas. Vale la pena conocer un vínculo más: las cápsulas de huevos que asaltan los cerdos marinos pertenecen en su mayoría a pintarrojas como la pintarroja, cuya puesta de huevos en aguas someras es la razón por la que el cerdo marino, y no el velero de mayor profundidad, es la especie que más a menudo se sorprende en el acto.
- Cerdo marinoficha de la especie
- Cerdo marino del Caribeficha de la especie
- Cerdo marino espinosoficha de la especie
- Carochoficha de la especie
- Negritoficha de la especie
- Tollo portuguésficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra el cerdo marino velero?
Solo en el Atlántico nororiental, en el talud continental desde el oeste de Escocia e Irlanda, pasando por el golfo de Vizcaya, España y Portugal, hasta Marruecos, Mauritania y Senegal, con registros hasta las Azores. Vive entre 265 y 720 m de profundidad, casi siempre entre 500 y 600 m, y nunca entra en el Mediterráneo.
¿Cuánto llega a medir un cerdo marino velero?
El mayor ejemplar medido de forma fiable tenía 118 cm (3,9 ft) de longitud. La mayoría de los ejemplares capturados por arrastreros de profundidad miden entre 60 cm y 1 m. Las crías nacen con unos 25 cm. El peso nunca se ha registrado formalmente, pero un animal de un metro pesaría solo unos pocos kilogramos pese a su cuerpo alto y de aspecto pesado.
¿Cómo distingo un cerdo marino velero de un cerdo marino?
Fíjate en la primera espina dorsal y en el espiráculo. En el velero, la espina se inclina hacia atrás y el espiráculo detrás del ojo es pequeño y redondo; en el cerdo marino, la espina se inclina hacia delante y el espiráculo es una gran hendidura vertical. El velero también es de un pardo oscuro a negro uniforme, sin las manchas ni la frente nudosa del cerdo marino.
¿Qué come el cerdo marino velero?
No existe ningún estudio de contenido estomacal, así que la dieta es una inferencia. Su diminuta boca en forma de ventosa, sus labios gruesos y sus dientes inferiores en forma de cuchilla coinciden con los del cerdo marino, que succiona la yema de las cápsulas de huevos de pintarrojas y rayas, y casi con toda seguridad toma gusanos poliquetos, crustáceos pequeños y otros animales blandos de fondo en el fango del talud.
¿Cómo se reproduce el cerdo marino velero?
Es vivíparo aplacentario, a menudo llamado ovovivíparo: los embriones se desarrollan dentro de la madre a partir de sus sacos vitelinos y nacen completamente formados con unos 25 cm. El tamaño de la camada, la duración de la gestación, la temporada de cría y las zonas de cría nunca se han registrado para esta especie. Su pariente el cerdo marino lleva de 7 a 23 crías, que es la mejor referencia disponible.
¿Cuánto viven los cerdos marinos velero?
Nadie lo sabe. No se ha hecho ningún estudio de edad sobre la especie, y cualquier longevidad que veas citada se ha tomado prestada de otro tiburón. Los parientes tollo de profundidad en general crecen despacio, maduran tarde y viven décadas, así que el velero probablemente sea longevo, pero no hay ninguna cifra medida que dar.
¿Es peligroso el cerdo marino velero para las personas?
No. Vive cientos de metros por debajo de cualquier buceador, nada despacio y tiene una boca de apenas unos centímetros de ancho. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a él. Las únicas lesiones que ha causado jamás son a pescadores que lo manipulan sin cuidado: las dos espinas dorsales son afiladas y la piel áspera y los dientes inferiores pueden cortar una mano desnuda.
¿Está en peligro el cerdo marino velero?
La UICN lo evaluó como Vulnerable en 2020, después de haberlo calificado como Datos Insuficientes en 2009. Se captura como captura accesoria de arrastres de fondo de profundidad en toda su área de distribución y muere en la red. En aguas de la Unión Europea figura en la lista de captura cero para tiburones de profundidad, así que no puede desembarcarse, pero no tiene protección frente al noroeste de África y no existe ninguna estimación de población.
¿Por qué se le llama «roughshark» en inglés?
Por su piel. En vez de la textura fina, como papel de lija, de la mayoría de los tiburones, los cerdos marinos (llamados «roughsharks», tiburones rasposos, en inglés) están cubiertos de dentículos grandes, muy separados y con forma de espina, que hacen que se sientan como una lima. La parte «sailfin» (velero) del nombre en inglés se refiere a las dos aletas dorsales, muy altas y anchas, que se alzan desde su dorso con quilla como si fueran velas.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
