Cerdo marino espinoso

• Longitud máximaUnos 75 cm (30 in); las hembras son mayores que los machos
• PesoNo se ha registrado un máximo fiable
• LongevidadDesconocida; no hay datos de edad validados
• Rango de profundidad45–1.067 m (150–3.500 ft), sobre todo 350–650 m
• DietaCápsulas de huevos de quimeras, rayas y pintarrojas
• Estado UICNCasi Amenazada (evaluada en 2017, antes Datos Insuficientes)

Cómo reconocer a un cerdo marino espinoso

Visto de frente, el cuerpo es un triángulo: un vientre plano con una arista afilada que recorre cada lado, y un dorso que se eleva en una giba alta detrás de la cabeza. De perfil, dos aletas dorsales enormes dominan al animal, cada una con forma de vela sobre una base carnosa y gruesa, cada una con una espina robusta enterrada en su borde de ataque. La primera dorsal comienza sobre las branquias y se inclina hacia delante; la segunda se sitúa sobre las aletas pélvicas. No hay aleta anal, y la cola es corta y ancha.

La piel es la segunda pista. Está cubierta de dentículos dérmicos grandes y ásperos, de corona elevada, tan rugosos que un ejemplar manejado sin cuidado puede rasparle la palma a quien lo sujeta. El nombre maorí pepeke hace referencia a esto. El color es un pardo grisáceo uniforme a pardo oscuro, a veces con un moteado más pálido y tenue, y las aletas no presentan marcas llamativas.

La cabeza es pequeña, el hocico romo y corto, y los ojos grandes. La boca es diminuta, situada bajo el hocico y rodeada de labios gruesos y plegados; por dentro, la mandíbula superior lleva dientes pequeños, estrechos y en forma de lanza, y la inferior una sola fila de dientes anchos y cortantes en forma de cuchilla. El cerdo marino con el que más se confunde en fotografías, el cerdo marino velero, tiene una primera aleta dorsal aún más alta y vive en el Atlántico oriental; el cerdo marino espinoso es el único cerdo marino del Pacífico sur, así que un ejemplar capturado al arrastre frente a Tasmania o el Chatham Rise puede identificarse con confianza.

¿Cómo de grande es el cerdo marino espinoso?

El cerdo marino espinoso alcanza unos 75 cm (30 in) de longitud total. La bibliografía antigua repetía un máximo de 72 cm para las hembras y 60 cm para los machos, cifras que siguen siendo razonables para los ejemplares más grandes en la mayoría de las capturas, pero los datos de prospecciones de Nueva Zelanda han elevado un poco el límite superior. Las hembras son sistemáticamente el sexo de mayor tamaño: los machos maduran hacia los 60 cm, las hembras hacia los 67 cm, y la mayoría de los adultos de ambos sexos mide entre 50 y 70 cm.

El peso nunca se ha registrado como es debido. El cuerpo alto y comprimido de un cerdo marino lo hace más pesado, para su longitud, que un tollo esbelto del mismo tamaño, y una hembra de 70 cm pesaría quizá entre 2 y 3 kg, pero ninguna medición publicada respalda un máximo preciso, así que la ficha de datos de arriba lo dice en lugar de adivinar.

Las crías nacen con unos 24 cm (9,5 in), y ya presentan la giba, las velas y la piel áspera del adulto. La especie es, por tanto, un tiburón de tamaño moderado según los estándares de su orden, mucho mayor que los tiburones pigmeo de aguas profundas y mucho menor que el carocho de 1,6 m que comparte sus profundidades. La barra de tamaño de abajo sitúa el máximo de 75 cm junto a un buceador, para dar escala.

Dónde vive el cerdo marino espinoso

La especie se limita al Pacífico suroccidental templado. En Australia aparece a lo largo de la mitad sur del continente, desde el sur de Queensland y Nueva Gales del Sur, rodeando Tasmania y Victoria, hasta Australia Occidental, una captura poco frecuente pero regular en las prospecciones de aguas profundas; véase el panorama más amplio en nuestra página de tiburones de Australia. En Nueva Zelanda se encuentra en torno a las dos islas principales y en el Chatham Rise, donde los arrastres de investigación lo capturan con la frecuencia suficiente como para haber aportado los ejemplares del único estudio detallado sobre la dieta de la especie.

Es un habitante del fondo de la plataforma continental externa y el talud superior. El rango de profundidad registrado va de 45 m a 1.067 m (150 a 3.500 ft), aunque el extremo más somero es excepcional; la mayoría de las capturas proceden de 350 a 650 m, en aguas de entre 6 y 12 °C donde apenas penetra la luz solar. Los cerdos marinos se mantienen cerca del fondo marino en lugar de nadar en travesía, y su distribución dentro de esa franja probablemente sigue a los animales cuyos huevos comen.

No hay pruebas de migraciones largas, y las poblaciones de Australia y Nueva Zelanda están separadas por el mar de Tasmania, más profundo de lo que se sabe que alcanza la especie. Si se mezclan o no sigue siendo una pregunta abierta. El mapa de abajo muestra el área de distribución conocida, y la lista que lo acompaña recoge las páginas de países en las que aparece el cerdo marino espinoso.

Qué come el cerdo marino espinoso: un especialista en cápsulas de huevos

Durante décadas la dieta se adivinó por la anatomía: boca pequeña, dientes inferiores cortantes, por tanto peces de fondo e invertebrados. La suposición era errónea. En 2016, un equipo que examinó cerdos marinos espinosos capturados en prospecciones de arrastre de Nueva Zelanda descubrió que sus estómagos contenían casi exclusivamente cápsulas de huevos de otros peces cartilaginosos, sobre todo de quimeras, abundantes en los mismos caladeros, con alguna cápsula ocasional de raya o pintarroja.

Ahora la boca cobra sentido. Las cápsulas de huevos de las quimeras son estuches córneos, resistentes y fusiformes, anclados al fondo marino. El cerdo marino espinoso presiona sus labios carnosos contra una cápsula, los dientes superiores en forma de lanza la sujetan en su sitio, y los dientes inferiores en forma de cuchilla sierran la pared para poder succionar el contenido. Es una de las dietas más especializadas conocidas en cualquier tiburón, y la comparte al menos con un pariente atlántico, el cerdo marino, del que se ha registrado que come cápsulas de huevos de pintarrojas en el Mediterráneo.

Cazar, si la palabra se aplica, es un trabajo lento. Un tiburón que come objetos pegados al fondo no necesita velocidad; necesita encontrarlos, y los cerdos marinos tienen ojos grandes para la luz tenue a 500 m, un sentido del olfato bien desarrollado y las electrorreceptoras ampollas de Lorenzini, que en principio podrían detectar el latido del corazón de un embrión dentro de una cápsula. Qué sentido lo guía no se ha comprobado.

Comportamiento y adaptaciones

Nadie ha seguido a un cerdo marino espinoso durante un día de su vida, así que el comportamiento se reconstruye a partir de su cuerpo y de sus capturas. La forma alta, con quillas y jibada no está hecha para la velocidad. Es la forma de un pez que pasa buena parte de su tiempo inmóvil o derivando justo encima del fondo, y el enorme hígado rico en aceite, típico de la familia, da a los cerdos marinos una flotabilidad casi neutra, de modo que mantenerse suspendido no cuesta casi nada.

Las dos aletas dorsales en forma de vela y sus espinas son la defensa de la especie. Un depredador que intente tragarse una se encuentra con un cuerpo triangular blindado de dentículos ásperos y una espina robusta en cada aleta. A diferencia de las espinas de algunos tollos, no hay pruebas de que sean venenosas. Qué se come al cerdo marino espinoso es desconocido; los grandes tiburones de aguas profundas y los tiburones dormilones son los candidatos plausibles que figuran en nuestra página sobre qué come a los tiburones.

Los relatos antiguos a veces atribuyen a los cerdos marinos órganos luminosos. Es una confusión con los tiburones linterna y los carochos que comparten sus profundidades: Oxynotus no tiene fotóforos, y nunca se ha demostrado bioluminiscencia en la familia. Tampoco hay pruebas de que formen cardúmenes; los arrastres capturan individuos o pequeños números, y se presume que la especie es solitaria. El movimiento vertical diario, si lo hay, no se ha medido, y se cree que el animal permanece dentro de una franja de profundidad estrecha todo el año.

Reproducción y longevidad

Como todos los miembros de su orden, el cerdo marino espinoso es vivíparo aplacentario: los huevos fecundados eclosionan dentro de los dos úteros de la madre y los embriones viven de su yema hasta el nacimiento, sin conexión placentaria. Este modo se describe, junto con las demás alternativas, en nuestra página sobre las cuatro formas en que se reproducen los tiburones.

Las camadas son pequeñas. Las hembras preñadas examinadas en Nueva Zelanda llevaban unos siete embriones, en ocasiones ocho, repartidos entre el útero izquierdo y el derecho, y las crías miden aproximadamente 24 cm (9,5 in) al nacer. La gestación no se ha determinado; en otros tiburones escuálidos de vida lenta dura de uno a dos años. El apareamiento y la época de nacimiento no están documentados. Los machos maduran hacia los 60 cm y las hembras hacia los 67 cm, lo que para una especie que alcanza los 75 cm significa que una hembra pasa toda su vida reproductiva cerca del tamaño máximo.

La edad nunca se ha validado para la especie. Las espinas dorsales de los cerdos marinos llevan bandas de crecimiento que en principio podrían leerse, como se hace en otros tollos espinosos, pero ningún estudio lo ha hecho. La madurez tardía en relación con el tamaño, las camadas pequeñas y un hábitat frío y profundo encajan con el perfil de un tiburón longevo y de reproducción lenta, del tipo descrito en nuestra página sobre cuánto viven los tiburones, y ese perfil es la razón detrás de su clasificación como Casi Amenazada, al tratarse de una especie de captura incidental de aguas profundas sin gestión.

¿Es peligroso el cerdo marino espinoso?

No, en el agua. Un tiburón lento, de 70 cm, que vive en el fondo a 500 m, con una boca de unos pocos centímetros diseñada para abrir cápsulas de huevos, no supone ninguna amenaza concebible para un nadador o un buceador, y ninguno se ha topado jamás con uno. La base de datos de SharkSider no recoge ningún incidente atribuido a la especie, y por eso el listado de abajo está vacío. Pertenece a cualquier lista honesta de tiburones menos peligrosos.

La única forma en que un cerdo marino espinoso puede hacer daño a una persona es en la cubierta de un arrastrero. Las dos espinas dorsales son robustas y afiladas, la piel raspa como papel de lija grueso, y un tripulante que clasifique la captura a mano desnuda puede sufrir una herida punzante o un raspón desagradable. No se sabe que las espinas sean venenosas, así que la lesión es mecánica, pero cualquier punción profunda de espina de pez debe limpiarse y vigilarse por si se infecta. Más allá de eso, la relación entre este tiburón y las personas va enteramente en la otra dirección.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evalúa al cerdo marino espinoso como Casi Amenazada, en una evaluación fechada en 2017 que sustituyó a la clasificación de Datos Insuficientes que arrastraba desde 2003. Las prospecciones de arrastre en torno a Nueva Zelanda y el sur de Australia muestran que la especie está ampliamente distribuida, aunque nunca es abundante, en una gran área de plataforma y talud, pero toda su franja de profundidad es trabajada por arrastreros de fondo, sus camadas son pequeñas y se presume que su crecimiento es lento, y los evaluadores consideraron que la mortalidad no registrada por captura incidental probablemente estaba causando un declive que podría hacerla caer en una categoría de amenaza.

No tiene valor comercial. No existe una pesquería dirigida a ella, su carne no se comercializa, y no figura entre los tiburones de aguas profundas cuyos hígados se procesaban antaño para extraer aceite. Su único contacto con la pesca es como captura incidental en arrastres de fondo dirigidos a la merluza de cola, el reloj anaranjado y otras especies de aguas profundas en Nueva Zelanda, y en los sectores de arrastre de las pesquerías del sureste de Australia. Los animales capturados se descartan, en su mayoría ya muertos tras el izado desde cientos de metros, y nadie registra cuántos.

La especie no figura en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y no tiene protección nacional específica. En Nueva Zelanda queda bajo las disposiciones generales para especies no objetivo del Sistema de Gestión de Cuotas, en lugar de una medida propia; en Australia se beneficia indirectamente de los cierres de profundidad y de zona introducidos en el talud sureste para proteger a los tiburones quelvacho. Su franja de profundidad estrecha, sus camadas pequeñas y su probable crecimiento lento son las razones por las que se sitúa un peldaño por debajo de las categorías amenazadas; el contexto más amplio está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El cerdo marino espinoso es uno de los cinco cerdos marinos del género Oxynotus, el único género de su familia. Todos comparten el cuerpo triangular y jibado, las aletas dorsales en forma de vela con espina, y la boca pequeña de labios gruesos, y todos viven en la plataforma externa y el talud. El cerdo marino (Oxynotus centrina) del Atlántico oriental y el Mediterráneo es el más conocido y el más amenazado, con un cuerpo más ancho y crestas de dentículos más pesadas sobre los ojos; el cerdo marino velero (Oxynotus paradoxus) del Atlántico noreste tiene una primera aleta dorsal llamativamente alta e inclinada hacia delante; el cerdo marino del Caribe (Oxynotus caribbaeus) es una especie más pequeña y moteada del talud caribeño; y el cerdo marino japonés (Oxynotus japonicus) se conoce por unos pocos ejemplares frente a Japón. Ninguno coincide en distribución con el cerdo marino espinoso, así que la identificación es cuestión de geografía.

Más allá de la familia, los tiburones con los que más se le puede confundir son los demás escuálidos de aguas profundas de los fondos australianos y neozelandeses: el tollo portugués y el carocho, ambos más grandes, cilíndricos y sin velas, y el pequeño tollo lucero austral, que brilla y tiene un cuerpo esbelto. Una vez vistos la sección transversal triangular y las dos aletas dorsales de base carnosa, nada más encaja.

• Cerdo marino veleroficha de la especie
• Cerdo marinoficha de la especie
• Cerdo marino del Caribeficha de la especie
• Carochoficha de la especie
• Tollo portuguésficha de la especie
• Tollo lucero australficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.