Cazón

• Longitud máxima1,95 m (6,4 ft), hembras mayores; la mayoría de los adultos mide 1,2–1,7 m
• PesoHasta unos 45 kg (100 lb)
• LongevidadHasta unos 55 años
• Rango de profundidadDesde la superficie hasta al menos 550 m (1.800 ft); sobre todo a menos de 200 m
• DietaSardinas, boquerones, merluza, caballa, calamares, pulpos, crustáceos
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2020)

Cómo reconocer un cazón

El cazón es alargado, esbelto y de aspecto sencillo, con un hocico puntiagudo que sobresale bastante por delante de una boca grande y en forma de media luna. Los ojos son grandes, ovalados en horizontal y están provistos de membrana nictitante, y justo detrás de cada uno hay un pequeño espiráculo. La primera aleta dorsal se sitúa a medio camino entre las aletas pectorales y las pélvicas; la segunda dorsal es mucho más pequeña y se alza justo encima de una aleta anal del mismo tamaño. El rasgo que lo confirma es la cola: el lóbulo terminal en la punta del lóbulo caudal superior es enorme, casi la mitad de la longitud del propio lóbulo, y la muesca previa a él es profunda. Ningún otro cazón tiene esa cola.

Los dientes son pequeñas cuchillas con una cúspide inclinada y dos o tres cúspulas en el borde externo, similares en ambas mandíbulas, con entre 25 y 33 filas arriba y 24 a 34 abajo. El color va de gris a gris azulado por arriba, a veces con un tono bronceado, y blanco por abajo. Las crías de menos de 60 cm tienen las puntas negras en las aletas dorsales y en el lóbulo superior de la cola, el lóbulo inferior de la cola con el borde negro y los márgenes traseros blancos en las aletas pectorales, rasgos que se desvanecen con la edad.

La tintorera es la confusión más habitual en el mar: es mucho más azul, con pectorales muy largas y falcadas y sin ese gran lóbulo terminal. Las musolas, como la musola estrellada, tienen dientes planos, como un empedrado; las mielgas tienen espinas dorsales y carecen de aleta anal.

¿Cuánto llegan a medir los cazones?

Las hembras alcanzan cerca de 1,95 m (6,4 ft) y los machos unos 1,75 m; los ejemplares con el peso fiable más alto rondan los 45 kg (100 lb), y el récord británico de pesca con caña se sitúa apenas por encima de los 37 kg. Se trata de animales excepcionales; la mayoría de los adultos mide entre 1,2 y 1,7 m y pesa entre 15 y 30 kg, y la barra de tamaño de abajo compara la longitud máxima con un buceador de 1,8 m. Las afirmaciones de cazones de más de 2 m suelen ser tintoreras o tiburones cobrizos mal identificados.

Las crías nacen con 30 a 40 cm (12–16 in) y pesan unos pocos cientos de gramos. El crecimiento es lento y varía según la región: en el sureste de Australia los machos maduran hacia los 1,25–1,35 m y los 8 a 10 años, y las hembras hacia los 1,35–1,50 m y los 11 a 15 años; en el más frío noreste del Atlántico la madurez llega todavía más tarde, a los 1,5 m y alrededor de los 15 años en las hembras, razón por la que las poblaciones europeas se han recuperado tan despacio. Las hembras superan en tamaño a los machos durante toda su vida, y los cazones más grandes son siempre hembras viejas.

Dónde viven los cazones

El cazón evita por completo los trópicos, así que su amplia distribución es una cadena de poblaciones templadas separadas por aguas cálidas. En el Atlántico oriental se extiende desde Islandia y Noruega, pasando por las Islas Británicas e Irlanda, Francia, España y Portugal, hasta todo el Mediterráneo, y de nuevo desde Marruecos hasta Senegal. En el Atlántico occidental vive frente al sur de Brasil, Uruguay y Argentina. En el hemisferio sur ocupa las plataformas de Namibia y Sudáfrica, el sur de Australia desde Australia Occidental hasta el sur de Queensland, y toda Nueva Zelanda. En el Pacífico vive desde la Columbia Británica hasta Baja California y el golfo de California, y frente a Perú y Chile. Un antiguo registro hawaiano es dudoso.

Dentro de esas regiones, los cazones usan toda la plataforma. Se capturan en superficie y hasta al menos 550 m en el borde de la plataforma, pero la mayoría vive a menos de 200 m sobre fondos de arena, fango y arrecifes rocosos. El límite lo marca la temperatura del agua: prefieren aproximadamente entre 10 y 20 °C y siguen esa franja hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno. Los sexos suelen separarse. Frente a California las grandes hembras se reúnen en bahías someras en verano mientras los machos permanecen a mayor profundidad y más al norte; el estrecho de Bass y Gran Bretaña muestran la misma separación.

Las zonas de parto son bahías y estuarios resguardados: las ensenadas de Tasmania y Victoria, Bahía Anegada en Argentina, los puertos naturales de Nueva Zelanda, las bahías de Tomales y San Francisco, y los estuarios de Gales e Irlanda.

Qué comen los cazones y cómo cazan

El cazón es un generalista que come cualquier pez de cardumen que sea abundante. El estudio clásico se hizo en California en la década de 1940, en el apogeo de la pesquería del cazón sopero, cuando cientos de estómagos analizados arrojaron sardinas, boquerones, arenques, caballas, peces sapo, peces planos, peces roca y salmones, además de calamares y pulpos, cangrejos, gusanos marinos y, en ocasiones, algún pequeño tiburón o raya. Los estudios realizados en Australia, Nueva Zelanda y el Mediterráneo arrojan resultados muy similares, con merluza, jurel, sardinas y barracuda austral en lugar de las especies americanas, y con los cefalópodos suponiendo de forma constante entre el 20 y el 30 por ciento de la dieta en todas partes.

Dónde caza depende de la edad. Las crías y los juveniles en las bahías de cría se alimentan en el fondo: pequeños crustáceos, gusanos, góbidos y similares. Los adultos cazan tanto en aguas medias como en superficie y cerca del fondo marino, siguiendo los bancos de sardina y boquerón a lo largo de la costa y, a veces, alimentándose en grupos sueltos, de ahí el origen del nombre school shark. Los pescadores saben que el cazón se encuentra donde está la caballa.

El equipo de caza es el típico de un cazón, no algo excepcional: buena visión con poca luz gracias a esos ojos grandes, un olfato agudo y las ampollas de Lorenzini para detectar presas enterradas en la arena. La velocidad y la resistencia son las verdaderas ventajas del cazón, y el mismo cuerpo esbelto que lo lleva a cruzar océanos le permite dar alcance a un banco de peces en fuga.

Comportamiento y migración

El marcaje del cazón empezó antes que el de casi cualquier otro tiburón, y los resultados son notables. Ejemplares marcados frente al sur de Australia han sido recapturados en Nueva Zelanda tras cruzar 2.000 km del mar de Tasmania. Cazones marcados frente a Gran Bretaña han aparecido frente a las islas Canarias, Islandia y en el Mediterráneo, a más de 3.000 km del punto de suelta, y ejemplares californianos se han recuperado frente a la Columbia Británica. El marcaje satelital de cazones irlandeses y argentinos muestra viajes de invierno hasta el borde de la plataforma y largos periodos a 200–500 m, seguidos de un regreso a la misma zona costera en primavera.

La fidelidad es la otra mitad de la historia. Las mismas hembras regresan a las mismas bahías de cría año tras año, y los estudios genéticos muestran que las poblaciones del Atlántico, de Australasia, de Sudáfrica y de Sudamérica son distintas y rara vez intercambian reproductores, razón por la que el colapso de una región no se repara con otra. Los cazones viajan en grupos sueltos ordenados por tamaño y sexo, de modo que un barco puede capturar solo hembras grandes un día y solo juveniles al siguiente.

Las afirmaciones de que los cables eléctricos submarinos confunden su migración no tienen ninguna prueba detrás. Lo que sí muestran las marcas es un tiburón que navega con precisión a lo largo de enormes distancias, probablemente usando la temperatura, el campo magnético terrestre y la memoria de la costa, y que vive lo suficiente, hasta unos 55 años, como para repetir el mismo viaje docenas de veces (véase cuánto viven los tiburones).

Reproducción y longevidad

Los cazones son ovovivíparos, o en términos modernos vivíparos de saco vitelino: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su vitelo hasta el nacimiento, sin placenta. El apareamiento tiene lugar en primavera, la ovulación en verano, y la gestación dura unos 12 meses, de modo que las crías llegan a las bahías de cría resguardadas la primavera siguiente y a principios del verano. Las camadas van de 6 a 52 crías y promedian entre 20 y 35, y son las hembras grandes y viejas las que llevan más. Las hembras pueden almacenar esperma y, como han demostrado las pruebas genéticas de camadas australianas, una sola camada puede tener varios padres.

El ciclo es lento. Como una hembra necesita un año para recuperar sus reservas tras un año de gestación, solo se reproduce cada dos o tres años; en Australia el intervalo suele ser de tres. Las crías de 30 a 40 cm permanecen en las bahías de cría someras durante uno o dos años antes de salir a la plataforma abierta. Después tardan una década o más en madurar, los machos a los 8–10 años y las hembras a los 11–15 en Australia, y más tarde aún en el noreste del Atlántico.

La longevidad está bien establecida gracias a las recapturas de ejemplares marcados: un cazón australiano permaneció en libertad 35 años después de ser marcado ya adulto, y los modelos de edad vertebral y de crecimiento sitúan la edad máxima en unos 55 años, posiblemente 60. La madurez tardía, una camada cada dos o tres años y una vida larga hacen que la especie solo pueda reponerse en unos pocos puntos porcentuales al año, muy por debajo del ritmo al que la pesca la extrajo.

¿Qué peligro representan los cazones para las personas?

No es peligroso, y el registro lo confirma con una precisión inusual. La base de datos de SharkSider atribuye a la especie solo dos incidentes, ambos en los últimos treinta años, ambos provocados, y ninguno un ataque en sentido real. En junio de 2021, un pescador en Littlehampton, West Sussex, Inglaterra, fue mordido en la pantorrilla por un cazón de 1,8 m que había enganchado y llevado hasta la playa. En octubre de 1997, un cazón sopero enganchado frente a Port Alfred, en el Cabo Oriental, Sudáfrica, mordió el pontón de la lancha inflable de 4,8 m de los pescadores y no hirió a nadie. Ningún archivo recoge una mordedura no provocada de un cazón a un bañista, buceador o surfista.

Las razones son evidentes. Los dientes del cazón son pequeños, en forma de cuchilla y están hechos para sujetar peces del tamaño de una sardina, no para cortar, y es un tiburón tímido y veloz que se aleja cuando se le acerca alguien. Los buceadores que se encuentran cazones en los pecios del Canal de la Mancha o en los arrecifes de Tasmania describen un pez que da una vuelta a distancia y desaparece. A menudo es el mayor tiburón que un pescador de playa británico o irlandés llegará a enganchar jamás, y el que casi nunca muerde. Las páginas de ataques de Sudáfrica y Australia recogen las especies que sí lo hacen.

Incidentes con el cazón en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos2
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1997–2021
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteFishing & boats
• Más registrosEngland (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al cazón

• 12 June 2021 · Littlehampton, West Sussex, EnglandFishing — Calf bitten by hooked shark provoked incidentRegistrado como: Tope shark, 6' · no mortal
• 11 October 1997 · Off Port Alfred, Eastern Cape Province, South AfricaFishingat — No injury, hooked shark bit their 4.8 m inflatable boatRegistrado como: Soupfin shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“tope”, “soupfin”, “soup fin”, “school shark”, “galeorhinus”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La UICN pasó al cazón de Vulnerable a En peligro crítico en 2020, al concluir que la población mundial había caído más del 80 por ciento en tres generaciones, unos 79 años. La historia es una sucesión de colapsos. La pesquería californiana del cazón sopero se disparó a partir de 1937, cuando se descubrió que el hígado del tiburón era la fuente natural más rica en vitamina A, y se hundió hacia 1946. La pesquería australiana del school shark alcanzó su máximo en la década de 1940 y de nuevo en la de 1970, y después cayó tanto que en 2008 el gobierno adoptó una estrategia de recuperación y en 2009 incluyó a la especie como Dependiente de la Conservación bajo la ley EPBC; ya no se pesca de forma dirigida, y la pesquería con redes de enmalle de la musola gomosa se gestiona para limitar su captura incidental. La pesquería de palangre del noreste del Atlántico colapsó en las décadas de 1980 y 1990, y el Mediterráneo ha perdido la mayoría de sus cazones.

La protección ha llegado poco a poco. La Tope (Prohibition of Fishing) Order de 2008 del Reino Unido prohíbe el desembarco comercial salvo como captura incidental y obliga a los pescadores deportivos a devolver todos los ejemplares; Irlanda gestiona una pesquería de captura y liberación; la Unión Europea prohíbe el palangre dirigido; Nueva Zelanda lo gestiona por cuotas; Argentina y Uruguay lo incluyen como especie en peligro. En 2020 se añadió al Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias. No figura en los apéndices de CITES, así que sus aletas siguen circulando libremente en el comercio de aletas, y su carne se vende como flake en Australia y como cação en Portugal y Brasil.

Las amenazas son las mismas en todas partes: redes de enmalle y palangres calados para otras especies, pesquerías costeras sin regular, y la aritmética de un tiburón que se reproduce cada tres años tras una década de crecimiento (véase por qué los tiburones están en peligro).

Especies similares y parientes cercanos

El cazón es la única especie del género Galeorhinus, y sus parientes más cercanos son el género de cazones Hemitriakis del Pacífico occidental: el cazón japonés del mar de la China Oriental y el cazón filipino de aleta blanca de Filipinas, ambos más pequeños, ambos con el mismo cuerpo esbelto y la misma segunda aleta dorsal pequeña, y ambos con el gran lóbulo terminal de la cola en una forma menor. La musola bigotuda del sur de Australia, otro cazón, comparte hábitat con el cazón y se distingue por las barbillas carnosas de sus narinas y su segunda dorsal más grande.

Los cazones que más a menudo se confunden con el cazón son las musolas: la musola gomosa de Australia, que se desembarca en los mismos barcos y se vende bajo el mismo nombre, y la musola estrellada de las aguas europeas. Ambas tienen hocicos cortos, dientes planos trituradores y una cola modesta. El tiburón leopardo comparte bahías californianas con el cazón, pero luce un llamativo bandeado. Fuera de la familia, la tintorera es el sosias pelágico, y los tiburones cobrizos juveniles a veces reciben el nombre de cazones entre los pescadores de Australia y Sudáfrica; sus dientes son más anchos y aserrados, y carecen del gran lóbulo terminal del cazón.

• Cazón japonésficha de la especie
• Cazón filipino de aleta blancaficha de la especie
• Musola bigotudaficha de la especie
• Musola gomosaficha de la especie
• Musola estrelladaficha de la especie
• Tiburón leopardoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 22 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 2 incidentes atribuidos al cazón en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.