El cazón picudo australiano (Rhizoprionodon taylori) es un pequeño tiburón réquiem de la plataforma del norte de Australia y el sur de Papúa que alcanza unos 69 cm (2,3 ft) y vive desde la superficie hasta aproximadamente 110 m. Es bronceado por arriba y blanco por abajo, con un hocico largo y puntiagudo, ojos grandes y las aletas dorsal y caudal de bordes oscuros.
Se alimenta de peces pequeños, camarones y calamares en aguas costeras turbias. Las hembras paren de una a diez crías a través de una placenta tras un ciclo de once a doce meses, la mayor parte del cual transcurre en desarrollo suspendido. La madurez llega hacia el año de edad y la edad máxima es de siete años. La UICN la clasifica como Preocupación menor, y es demasiado pequeña para suponer una amenaza para nadie.
- Longitud máxima69 cm (2,3 ft); los adultos miden normalmente 45-60 cm
- PesoMenos de 2 kg (4,4 lb); sin máximo publicado
- Longevidad7 años, la más corta conocida en cualquier tiburón
- Rango de profundidadDe la superficie a unos 110 m (360 ft)
- DietaPeces óseos pequeños, camarones, calamares
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2018)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Carcharhinidae
- Género
- Rhizoprionodon
- Especie
- Rhizoprionodon taylori
- Familia (nombre común)
- Tiburones réquiem
- También conocido como
- Cazón picudo de Taylor
En esta página
- Cómo reconocer a un cazón picudo australiano
- ¿Cuánto llegan a medir los cazones picudos australianos?
- Dónde viven los cazones picudos australianos
- Qué comen los cazones picudos australianos
- Comportamiento y una vida acelerada
- Reproducción, diapausa y longevidad
- ¿Es peligroso el cazón picudo australiano para las personas?
- Estado de conservación
- Especies parecidas y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer a un cazón picudo australiano
El tamaño hace casi todo el trabajo. Cualquier ejemplar de menos de 70 cm con la silueta clásica de tiburón réquiem, cuerpo esbelto, hocico largo y una primera aleta dorsal alta, capturado en aguas someras frente al norte de Australia, es probablemente esta especie o uno de sus dos o tres parientes cercanos. El hocico es el rasgo característico del género: largo, estrecho y de punta roma, claramente más de un tercio de la cabeza, con surcos largos en las comisuras de la boca, los surcos labiales, que recorren ambos labios hacia adelante.
El colorido es discreto. De bronce a pardo grisáceo en el dorso, blanco tiza por debajo, con el contraste de tonos encontrándose en una línea suave más que nítida. Las puntas y los márgenes traseros de la primera dorsal y de la caudal son oscuros a apagados, mientras que las aletas pectorales, pélvicas y la segunda dorsal tienen el borde claro en lugar de la punta oscura, justo lo contrario del patrón de los tiburones Carcharhinus de puntas negras de la misma costa. No presenta manchas ni una franja en el flanco.
La posición de las aletas lo distingue de sus parientes. La segunda dorsal es pequeña y comienza sobre o detrás de la mitad de la base de la aleta anal, y no hay ninguna cresta de piel entre las aletas dorsales. Los dientes son pequeños triángulos oblicuos de bordes finamente aserrados, similares en ambas mandíbulas, con unas 24 a 26 filas en cada una. Los ojos son grandes en proporción a la cabeza, una adaptación al agua turbia costera en la que trabaja este tiburón.
¿Cuánto llegan a medir los cazones picudos australianos?
Es uno de los tiburones réquiem más pequeños. El mayor ejemplar medido tenía 69 cm (2,3 ft) de longitud total, y los adultos normales miden entre unos 45 y 60 cm, es decir, un individuo bien desarrollado cabría cómodamente en el fregadero de una cocina. Las hembras son en promedio algo más grandes que los machos, como en casi todos los tiburones.
Las crías nacen con unos 25 cm, más de un tercio de la longitud adulta, y después crecen con verdadera rapidez. Ambos sexos maduran hacia el año de edad y con unos 42 a 47 cm, una de las tasas de maduración más rápidas medidas en cualquier tiburón; la mayoría de las especies tardan cinco años o más, y los grandes tiburones costeros tardan una década. El crecimiento se frena bruscamente después de la madurez, de modo que la diferencia entre un ejemplar de dos años y uno de seis es cuestión de centímetros.
No existe una serie de pesos publicada. Un tiburón de 60 cm con esta complexión pesa menos de dos kilogramos, y dar una cifra máxima precisa sería inventarla. La escala importa para entender al animal: a este tamaño, un cazón picudo australiano es presa de casi todo lo que es más grande en el mismo fondo, desde los tiburones punta negra australianos hasta los grandes meros, y toda su estrategia vital está construida en torno a ese hecho. La barra de abajo compara el máximo de 69 cm con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los cazones picudos australianos
La distribución es reducida y compacta. La especie ocupa la plataforma continental tropical del norte de Australia, desde la costa de Pilbara en Australia Occidental, a través del Territorio del Norte y el golfo de Carpentaria, hasta Queensland y el extremo norte de Nueva Gales del Sur, y se extiende al norte a través del estrecho de Torres hasta las aguas costeras del sur de Papúa Nueva Guinea. Los límites publicados van de aproximadamente 8°S a 28°S; los textos que sitúan el límite norte en 8°N son erratas, ya que el tiburón nunca se ha registrado en el hemisferio norte.
El hábitat es somero, cálido y turbio. Estos tiburones viven sobre fondos blandos en bahías, golfos y aguas costeras abiertas, desde la zona de rompiente hasta la plataforma interior, y son más comunes en las primeras decenas de metros. Los registros verificados llegan hasta unos 110 m, y solo ocasionalmente se capturan más profundo. Las temperaturas del agua en ese rango se sitúan entre aproximadamente 24 y 30 °C durante todo el año.
Dentro de ese hábitat son realmente abundantes. El cazón picudo australiano es uno de los tiburones capturados con más frecuencia en las operaciones de red de enmalle costera y de arrastre camaronero del norte de Australia, y los muestreos del golfo de Carpentaria lo registran habitualmente en grandes números. Ser común y estar a salvo son cosas distintas para un tiburón, pero en este caso ambas coinciden, por razones que se deben a lo rápido que se reproduce la especie.
Qué comen los cazones picudos australianos
Presas pequeñas, capturadas cerca del fondo. El contenido estomacal está dominado por peces óseos pequeños, con los camarones y otros crustáceos como segundo componente importante y los calamares apareciendo con regularidad. Los camarones son relevantes: este tiburón comparte hábitat con los caladeros camaroneros del norte de Australia, y se alimenta de los mismos animales que persiguen los barcos arrastreros, razón por la que aparece tan a menudo en sus redes.
Los dientes se ajustan exactamente a ese menú. Pequeños triángulos aserrados dispuestos en ambas mandíbulas forman un filo fino que corta el caparazón de un camarón o el cuerpo de una sardina sin necesitar las pesadas placas trituradoras de un tiburón cornudo de fondo ni los dientes de sierra de un gran depredador. Nada aquí está pensado para presas más grandes que la propia cabeza del tiburón.
La caza se realiza en aguas donde a menudo no se ve ni la propia mano. Las bahías tropicales turbias descartan la vista como sentido principal, así que el animal se guía por el olfato, la línea lateral y, sobre todo, por las ampollas de Lorenzini electrorreceptoras agrupadas a lo largo del largo hocico, que detectan a corta distancia la actividad muscular y cardíaca de un camarón enterrado o de un pez plano. El ojo, inusualmente grande, sugiere que la vista sigue contribuyendo en las aguas más claras mar adentro y al anochecer, cuando la actividad de alimentación parece alcanzar su máximo.
Comportamiento y una vida acelerada
Todo en este tiburón cobra sentido en cuanto se acepta que es un animal pequeño en un vecindario peligroso. Es una especie costera rodeada de depredadores varias veces más grandes que él, no cuenta con ningún armamento defensivo digno de mención, y lo compensa creciendo deprisa, reproduciéndose pronto y a menudo, y muriendo joven. Los ecólogos llaman a esto una historia vital acelerada, y entre los tiburones, famosos por lo contrario, el cazón picudo australiano está cerca del extremo de esa escala.
En la práctica, eso significa agrupaciones sueltas en lugar de cardúmenes cerrados, organizadas más o menos por tamaño y sexo, que se desplazan con la marea sobre fondos someros. Los individuos no parecen viajar lejos; la especie ocupa la misma franja costera todo el año, con cierto desplazamiento hacia aguas más someras en los meses cálidos, cuando nacen las crías. No hay ninguna migración de larga distancia registrada.
Los sentidos y la natación no destacan para un tiburón réquiem, lo que en esta familia ya significa bastante bien: un olfato potente que funciona a decenas o cientos de metros río abajo de la corriente, no a las millas del mito popular, párpados nictitantes que cubren el ojo durante una mordida, y un modo de nado de crucero que consume poca energía. Lo que sí destaca es la renovación de la población. Una población de estos tiburones se repone en apenas unos pocos años, de modo que una pesquería puede extraer una gran cantidad de ellos y aun así encontrar abundancia la temporada siguiente, lo cual es la clave de su panorama de conservación y un contraste instructivo con las especies de reproducción lenta que se tratan en cuánto viven los tiburones.
Reproducción, diapausa y longevidad
El cazón picudo australiano es vivíparo con placenta vitelina: una vez que el embrión ha consumido su vitelo, el saco vacío se une a la pared uterina y la madre lo alimenta directamente hasta el nacimiento. Las camadas van de una a diez crías, con cuatro o cinco como cifra habitual, y los recién nacidos miden unos 25 cm.
La propia gestación es lo más extraño de esta especie. Todo el ciclo dura de once a doce meses, lo que suena normal, pero la mayor parte transcurre sin actividad alguna: tras la fecundación, los embriones entran en un periodo de desarrollo detenido, una diapausa embrionaria, que dura unos siete meses y medio, y solo entonces comienza el crecimiento activo, que se prolonga durante los cuatro o cinco meses restantes. El efecto es fijar el momento del parto en la estación cálida sin obligar a la hembra a llevar crías de crecimiento rápido durante todo un año. Este tipo de diapausa es bien conocido en focas y algunos ciervos, pero es raro y poco comprendido en los tiburones.
La madurez hacia el año de edad y la reproducción anual a partir de entonces dan a este tiburón una productividad que casi ningún otro elasmobranquio iguala. El precio es una vida corta: la edad máxima registrada es de siete años, la cifra más baja conocida para cualquier especie de tiburón, y la mayoría de los individuos muere bastante antes de eso. No existen criaderos en sentido estricto, porque toda su distribución es agua costera somera y una cría de 25 cm ya vive donde viven sus padres. Para el contraste con una especie del extremo opuesto, véase el tiburón punta negra de arrecife y la visión general de la familia en tiburones réquiem.
¿Es peligroso el cazón picudo australiano para las personas?
No puede serlo. Un cazón picudo australiano completamente desarrollado mide 60 centímetros, con una boca de pocos centímetros de ancho y dientes hechos para camarones. La base de datos de SharkSider no tiene registrado ningún incidente atribuido a la especie, y no existe ningún mecanismo plausible por el que pudiera producirse uno más allá de un pellizco en un dedo durante la manipulación.
La especie sí comparte sus aguas con personas, lo que hace que la ausencia de registros sea significativa y no una simple consecuencia del aislamiento. Las playas, estuarios y caladeros camaroneros del norte de Australia son trabajados y frecuentados por mucha gente, y este pequeño tiburón está entre los animales más abundantes allí. Simplemente no tiene ningún interés en algo de ese tamaño. Donde esa misma costa sí produce incidentes graves, los tiburones implicados son tiburones toro en los ríos y grandes tiburones réquiem mar adentro, y el historial se detalla en la página de ataques de tiburón en Australia. Manejar uno vivo al sacarlo de una red exige cuidado solo por el bien del tiburón.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó a Rhizoprionodon taylori en 2018 como Preocupación menor, y, de forma inusual para un tiburón tan capturado, la evaluación registra una población estable. Se capturan cantidades muy grandes como captura incidental en las pesquerías costeras de red de enmalle del norte de Australia y en la Pesquería del Camarón del Norte, y en su mayoría se descartan porque el animal es demasiado pequeño para que valga la pena desembarcarlo.
Lo que lo protege es la aritmética. Una especie que madura al año, se reproduce anualmente y produce hasta diez crías puede reconstruir una población mermada en pocos años, y los modelos de las poblaciones de tiburones del norte de Australia sitúan sistemáticamente a esta entre las más resistentes. Esa resistencia no es ilimitada y depende de que los hábitats costeros que utiliza permanezcan intactos; la tala de manglares, el desarrollo portuario y el descenso de la calidad del agua en las bahías de Queensland son las presiones que más probablemente pesarán a largo plazo.
Desde noviembre de 2023 la especie también cuenta con una clasificación internacional: en ese momento se incluyó a toda la familia de los tiburones réquiem en el Apéndice II de CITES, por lo que el comercio de aletas o carne de cualquier Rhizoprionodon requiere ahora permisos. Para un tiburón que casi nunca se comercializa, el efecto práctico es pequeño, pero cierra un resquicio, ya que las aletas de los pequeños tiburones réquiem son difíciles de distinguir una vez secas. El argumento más amplio se desarrolla en por qué los tiburones están en peligro, y el papel de la especie como presa forma parte de qué se come a los tiburones.
Especies parecidas y parientes cercanos
El género Rhizoprionodon agrupa a siete pequeños tiburones picudos repartidos por las plataformas cálidas del mundo, separados principalmente por la geografía y por las proporciones de las aletas. El pariente más cercano aquí es el tiburón lechoso (R. acutus), que comparte la costa del norte de Australia, alcanza cerca de 1,1 m y tiene un hocico todavía más largo; cualquier ejemplar de más de 70 cm en esa costa con esta silueta es un tiburón lechoso y no esta especie.
Los miembros atlánticos del género muestran lo poco que ha cambiado el plan corporal: el cazón picudo atlántico de la costa de Estados Unidos, el cazón picudo antillano y el cazón picudo brasileño son todos animales pequeños, bronceados y de hocico largo propios de aguas costeras someras. El cazón bironche desempeña el mismo papel en la costa oeste americana, y el cazón picudo gris lo hace en el océano Índico.
En sus propios fondos, la confusión se produce con juveniles de especies más grandes y no con adultos. Un tiburón punta negra australiano o un tiburón de arroyo a medio crecer tiene la misma longitud que un cazón picudo adulto, pero un hocico más corto y un cuerpo más robusto, y el tiburón mancha negra, otro pequeño Carcharhinus costero, presenta una mancha oscura llamativa en la segunda aleta dorsal que esta especie nunca tiene. Un recorrido más amplio por los pequeños tiburones costeros comienza en tipos de tiburones.
Tiburón lechosoficha de la especie
Cazón picudo atlánticoficha de la especie- Cazón picudo antillanoficha de la especie
- Cazón picudo brasileñoficha de la especie
- Pacific Sharpnose Sharkficha de la especie
- Cazón picudo grisficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuánto llega a medir un cazón picudo australiano?
El mayor ejemplar registrado medía 69 centímetros, unos 2,3 pies, de longitud total. La mayoría de los adultos miden entre 45 y 60 centímetros y pesan menos de dos kilogramos, con las hembras algo más grandes que los machos. Las crías nacen con unos 25 centímetros y alcanzan la madurez con 42 a 47 centímetros, hacia el año de edad.
¿Dónde viven los cazones picudos australianos?
En la plataforma costera tropical del norte de Australia, desde Australia Occidental, a través del Territorio del Norte y el golfo de Carpentaria, hasta Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, además de las aguas costeras del sur de Papúa Nueva Guinea. Viven en aguas someras y turbias desde la zona de rompiente hasta unos 110 metros de profundidad.
¿Cuánto viven los cazones picudos australianos?
Siete años como máximo, la edad máxima más corta registrada para cualquier tiburón. La mayoría de los individuos mueren antes. La especie lo compensa con una rapidez extraordinaria en el otro extremo de la vida: madurez hacia los doce meses y una camada cada año a partir de entonces, un patrón que los ecólogos llaman historia vital acelerada.
¿Qué comen los cazones picudos australianos?
Los peces óseos pequeños constituyen la mayor parte de la dieta, con los camarones y otros crustáceos como segundo componente importante y los calamares apareciendo con regularidad. Se alimentan cerca del fondo en aguas costeras turbias, localizando a sus presas principalmente por el olfato y por los poros electrorreceptores del hocico, más que por la vista.
¿Son peligrosos los cazones picudos australianos para las personas?
No. Un adulto completamente desarrollado mide unos 60 centímetros, con una boca de pocos centímetros de ancho y dientes adaptados a los camarones. Nunca se le ha atribuido ningún incidente a la especie, pese a ser uno de los tiburones más abundantes en playas y caladeros camaroneros donde la gente trabaja y nada a diario.
¿Qué es la diapausa embrionaria en este tiburón?
Es una pausa en el desarrollo. Tras la fecundación, los embriones de esta especie dejan de crecer durante unos siete meses y medio antes de reanudar y completar el desarrollo en los cuatro o cinco meses finales, dentro de un ciclo total de once a doce meses. El efecto es fijar el nacimiento en la estación cálida. La diapausa es común en los mamíferos, pero rara en los tiburones.
¿Cuántas crías tiene un cazón picudo australiano?
De una a diez, con cuatro o cinco como cifra habitual, y nacen con unos 25 centímetros. Las crías se alimentan a través de una placenta vitelina una vez agotada su reserva de vitelo, por lo que nacen completamente formadas. Las hembras se reproducen todos los años, algo inusualmente frecuente para un tiburón de cualquier tamaño.
¿Está en peligro el cazón picudo australiano?
No. La UICN lo evaluó como Preocupación menor en 2018, con una población estable, pese a una captura incidental muy elevada en las pesquerías de red de enmalle y de arrastre camaronero del norte de Australia. Su rápida tasa de reproducción permite que la población se recupere con rapidez. Desde noviembre de 2023 figura en el Apéndice II de CITES junto con el resto de los tiburones réquiem.
¿Cómo se distingue de un tiburón lechoso?
Principalmente por el tamaño. Ambos son pequeños tiburones picudos de color bronce que comparten la costa del norte de Australia, pero el tiburón lechoso alcanza aproximadamente 1,1 metros frente a 69 centímetros, y tiene un hocico proporcionalmente más largo. En esa costa, un tiburón picudo de aspecto adulto de más de 70 centímetros es un tiburón lechoso.
¿Por qué se llama tiburón picudo?
Por el hocico largo, estrecho y de punta roma que da nombre en inglés a todo el género, y que ocupa bastante más de un tercio de la cabeza. El nombre científico Rhizoprionodon hace referencia a sus dientes en forma de sierra parecidos a raíces, y taylori rinde homenaje a Taylor, por quien la especie también se llama cazón picudo de Taylor.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y en hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa contra los registros actuales de especies y la base de datos de mordeduras de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
