Cazón japonés

• Longitud máximaUnos 1,2 m (4 ft); la mayoría de adultos 0,8–1,1 m
• PesoNo registrado; probablemente menos de 10 kg (22 lb)
• LongevidadDesconocida; sin estudio de edad validado
• Rango de profundidadPlataforma continental, de la superficie a unos 100 m (330 ft)
• DietaPeces óseos pequeños, crustáceos, calamares
• Estado UICNEn peligro (evaluado en 2019)

Cómo identificar a un cazón japonés

Imagina un cazón pequeño y elegante con las proporciones de un cazón en miniatura, y ya tienes casi todo el retrato. El cuerpo es esbelto y redondeado, el hocico largo y estrechamente puntiagudo visto desde arriba, y las narinas llevan amplios pliegues triangulares de piel que no llegan del todo a la boca. Los ojos son ovalados en horizontal, situados en lo alto de la cabeza, y cuentan con un auténtico párpado nictitante inferior, un rasgo de los cazones que los distingue a simple vista de los alitanes con los que a menudo se confunden los pequeños tiburones asiáticos. Detrás de cada ojo hay un pequeño espiráculo.

Las aletas delatan al género. En los adultos todas las aletas son marcadamente falciformes, curvadas hacia atrás como una hoz, y la segunda aleta dorsal es grande, entre tres quintos y tres cuartos de la altura de la primera. La primera dorsal comienza sobre el ángulo interno posterior de las aletas pectorales. El cazón y el cazón de aleta negra (Hypogaleus hyugaensis), que comparten estas aguas, tienen una segunda aleta dorsal mucho más pequeña y un gran lóbulo terminal en la cola.

El color va de gris a bronce grisáceo en el dorso, a menudo con un ligero brillo metálico en un ejemplar recién capturado, y blanco limpio por debajo. Los ejemplares jóvenes tienen puntas y bordes traseros blancos muy visibles en las aletas dorsal, pectorales y caudal; en los adultos esos márgenes blancos se difuminan pero suelen seguir siendo reconocibles. Los dientes son pequeños, comprimidos y con forma de cuchilla, cada uno con una cúspide principal oblicua flanqueada por una o más cúspides pequeñas en el lado externo, y son iguales en ambas mandíbulas. La boca es ampliamente arqueada, con largos surcos en las comisuras. Nada en el animal presenta manchas, bandas o motas, lo que descarta de inmediato a la musola bandeada y a la musola estrellada.

¿Qué tamaño alcanza un cazón japonés?

Sea cual sea el criterio, es un tiburón pequeño. Las hembras más grandes medidas de forma fiable rondan los 1,2 m (4 ft) de longitud; los machos más grandes rondan los 1,1 m. La mayoría de los adultos que aparecen en las capturas taiwanesas y japonesas miden entre 0,8 y 1,1 m, y un ejemplar de un metro ya se considera de buen tamaño. Las hembras son algo más grandes que los machos, el patrón habitual entre los cazones.

Las crías nacen con unos 20 cm (8 in), en miniatura pero completas, con los bordes blancos de las aletas en su momento más vivo. La madurez llega con algo más de la mitad de la longitud máxima: los machos hacia los 80 a 90 cm y las hembras hacia los 90 a 100 cm. No hay pesos publicados; un cazón de 1,2 m con esta complexión pesaría como mucho unos pocos kilos, y no existe un peso máximo fiable. La barra de abajo compara el máximo de 1,2 m con un buceador de 1,8 m, lo que muestra lo modesto que es este animal.

Dónde viven los cazones japoneses

El cazón japonés se limita al Pacífico noroccidental y, dentro de él, a la plataforma continental. Su área de distribución va desde las costas del Pacífico y del mar de Japón del sur de Honshu, Shikoku y Kyushu en Japón, pasando por la costa sur de Corea del Sur y la plataforma de Jeju, por el mar Amarillo y el mar de la China Oriental frente a China, hasta Taiwán, que se sitúa en el borde meridional. Los límites publicados son aproximadamente de 40°N a 21°N. Los registros más al sur, en aguas de Vietnam y Filipinas, no están confirmados y podrían corresponder a otras especies de Hemitriakis.

Es un tiburón de hábitos bentónicos propio de aguas templadas a subtropicales de la plataforma, presente desde aguas muy próximas a la costa hasta unos 100 m (330 ft) de profundidad, sobre fondos de arena y fango antes que de arrecife. La gran mayoría de los ejemplares proceden de arrastres de fondo que faenan la plataforma entre 30 y 100 m, lo que sugiere que ahí es donde la población es más densa, aunque los datos de arrastre siempre favorecen las profundidades que trabajan las redes. No entra en ríos ni estuarios.

Los pescadores japoneses señalan la presencia de la especie cerca de la costa sobre todo en los meses más cálidos, lo que apunta a un desplazamiento estacional entre zonas someras de verano y aguas más profundas en invierno, pero no se ha hecho ningún marcaje y el patrón sigue sin medirse. El mapa de abajo muestra el área de distribución; para otras especies de la región, consulta dónde viven los tiburones.

Qué comen los cazones japoneses

Los dientes indican que se trata de un capturador de presas pequeñas y blandas más que de un cortador, y los pocos estudios de contenido estomacal, la mayoría de Taiwán, lo confirman. La dieta consiste en peces óseos pequeños y gregarios como anchoas, sardinas y peces lagarto, junto con camarones, cangrejos y camarones mantis del fondo, y pequeños calamares y sepias. No se ha registrado ninguna presa de mayor tamaño, y un tiburón con una boca de este tamaño difícilmente podría capturarla.

Es probable que la caza tenga lugar cerca del fondo y al menos en parte de noche, como ocurre con otros cazones, recorriendo el sedimento en busca de crustáceos enterrados y capturando peces en los bordes de los bancos. El hocico, largo, está lleno de electrorreceptores, las ampollas de Lorenzini, que le permiten localizar un camarón bajo un centímetro de arena por el campo eléctrico de su latido, y un olfato bien desarrollado lo guía hacia peces heridos o muertos. Ese olfato funciona a decenas o cientos de metros, no a los míticos kilómetros (consulta a qué distancia pueden oler sangre los tiburones). Nada sugiere caza cooperativa; los bancos que a veces se capturan juntos probablemente reflejan un hábitat compartido más que una táctica compartida.

Comportamiento y sentidos

Casi todo lo que se sabe del cazón japonés procede de ejemplares muertos sobre la mesa de un mercado o en un arrastre de investigación, así que su comportamiento se infiere más que se observa. Es un nadador activo que debe seguir moviéndose para respirar, como sus parientes. Los arrastreros capturan a menudo varios ejemplares en una sola redada, y los sexos suelen estar desequilibrados en esas capturas, la señal habitual de una especie que se segrega por sexos durante parte del año.

Los sentidos son el conjunto habitual de un tiburón de plataforma, ajustado a un entorno tenue y fangoso. Los grandes ojos ovalados, con una capa reflectante detrás de la retina, se desenvuelven con la escasa luz de 80 m; la línea lateral detecta la onda de presión de un pez que gira cerca; los electrorreceptores se encargan de los últimos centímetros del ataque. El párpado nictitante cubre el ojo cuando el tiburón muerde, una protección que le falta al gran tiburón blanco (consulta la anatomía de los tiburones).

La migración no se ha estudiado. Las apariciones cerca de la costa en los veranos japoneses y el predominio invernal en capturas de arrastre más profundas apuntan a un modesto desplazamiento estacional a lo largo de la plataforma, y unos partos en aguas someras en primavera encajarían con ese cuadro, pero nunca se ha seguido a ningún ejemplar marcado.

Reproducción y longevidad

Descripciones antiguas, incluida la versión anterior de esta página, calificaban al cazón japonés de ovovivíparo. Eso es incorrecto para el género. Hemitriakis es vivíparo con placenta vitelina: el embrión vive de su saco vitelino durante los primeros meses, y cuando este se agota, el saco vacío se adhiere a la pared del útero y transmite nutrientes de la sangre materna hasta el nacimiento. Es el mismo sistema que se encuentra en el cazón y en la mayoría de los tiburones réquiem, y una de las cuatro formas en que se reproducen los tiburones.

Las camadas son grandes para un tiburón tan pequeño: de 8 a 22 crías, cada una de unos 20 cm al nacer. La duración de la gestación no se ha establecido con seguridad; cazones comparables llevan a sus crías entre diez y doce meses, y la aparición estacional de hembras preñadas cerca de la costa en aguas japonesas y taiwanesas sugiere una temporada de partos en primavera o principios de verano. No se han cartografiado zonas de cría, si es que la especie las utiliza. Tampoco se sabe si las hembras se reproducen todos los años o descansan entre camadas.

La madurez se alcanza hacia los 80 a 90 cm en los machos y los 90 a 100 cm en las hembras. No se ha publicado ningún estudio de edad validado, así que la longevidad que dan algunas webs es pura conjetura; los cazones de este tamaño suelen vivir de diez a veinte años, y ese es el rango honesto para este. Lo que importa para la conservación es la combinación de una camada grande con una madurez probablemente tardía, lo que hace que la población parezca más resistente de lo que es. Para saber cómo se mide la edad en los tiburones, consulta cuánto viven los tiburones.

¿Es peligroso el cazón japonés para las personas?

No. Un tiburón que no supera 1,2 m, con una boca hecha para anchoas y camarones y dientes de apenas unos milímetros de altura, no puede infligir una herida grave aunque quisiera, y no hay pruebas de que jamás lo quiera. Vive en el fondo de la plataforma, lejos de las playas de oleaje, y su único contacto habitual con las personas es en la cubierta de un arrastrero. La base de datos de SharkSider no recoge ningún incidente atribuido a la especie, y la única mordedura de "cazón" que registra, la de un pescador de caña rozado por un ejemplar enganchado en Inglaterra, corresponde al cazón atlántico, un género distinto.

El peligro va enteramente en el sentido contrario. El cazón japonés se consume en toda su área de distribución, se vende fresco y seco en Taiwán, Japón y China, y sus aletas entran en el comercio en tallas pequeñas. Si manipulas uno en un barco, ten cuidado con la piel áspera y los dientes abrasivos como con cualquier tiburón pequeño, y devuélvelo al agua enseguida; la población necesita a cada ejemplar.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al cazón japonés como En peligro en 2019, un salto brusco respecto a la categoría de Datos Insuficientes que arrastraba desde hacía años. El razonamiento es sencillo. Toda su área de distribución se encuentra dentro de algunas de las aguas de plataforma más intensamente pescadas del planeta: las flotas de arrastre de fondo, redes de enmalle y palangre de China, Taiwán, Japón y Corea faenan sin descanso en el mar de la China Oriental y el mar Amarillo, y un pequeño tiburón demersal sin refugio en aguas profundas cae en todas ellas. Los muestreos de arrastre independientes de la pesca y el seguimiento de los mercados, sobre todo en los puntos de desembarco taiwaneses, muestran descensos que los evaluadores calcularon en más de la mitad en tres generaciones.

La especie no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y ningún país de su área de distribución le otorga protección específica; se desembarca y se vende sin límite. La carne va a los mercados locales, las aletas al comercio más amplio que alimenta la sopa de aleta de tiburón, y el hígado al aceite. Como los desembarcos suelen registrarse simplemente como "tiburón" o "cazón", los descensos de esta especie en concreto son fáciles de pasar por alto.

La presión sobre el hábitat se suma a la pesca. La plataforma somera y las bahías costeras donde nacerían las crías están muy modificadas por rellenos, acuicultura y contaminación a lo largo de las costas china y taiwanesa. No existe ningún plan de recuperación en ningún sitio. El cazón japonés es un buen ejemplo de por qué los tiburones están en peligro incluso cuando nadie los persigue: un animal pequeño y poco vistoso que desaparece en las capturas incidentales de pesquerías que apenas lo notan.

Especies similares y parientes cercanos

El género Hemitriakis contiene seis especies reconocidas, todas en el Pacífico occidental, y distinguirlas es tarea de especialistas que se fijan en la posición de las aletas, los detalles de los dientes y el número de vértebras. El cazón filipino de aleta blanca (H. leucoperiptera) de Filipinas es el más conocido, con márgenes blancos más marcados en las aletas; H. complicofasciata, de las islas Ryukyu y Taiwán, presenta un patrón de bandas oscuras en los juveniles; H. abdita, H. falcata y H. indroyonoi viven frente a Australia e Indonesia. Donde las áreas de distribución se solapan, sobre todo en aguas taiwanesas, es casi seguro que las capturas mixtas se venden bajo un solo nombre.

Entre otros cazones de los mismos mares, el cazón de aleta negra tiene la primera aleta dorsal con la punta negra y una segunda dorsal pequeña; el cazón es más grande, más grisáceo y tiene ese gran lóbulo inferior en la cola; la musola bandeada es rechoncha y presenta monturas y manchas oscuras; y la musola estrellada y sus parientes tienen dientes planos, trituradores, como un empedrado, en lugar de cuchillas. Un cazón plateado sencillo, con aletas en forma de hoz, una gran segunda dorsal y dientes en cuchilla, desembarcado en cualquier punto entre Kyushu y Kaohsiung, es un cazón japonés.

• Cazón filipino de aleta blancaficha de la especie
• Blacktip Topeficha de la especie
• Cazónficha de la especie
• Musola bandeadaficha de la especie
• Musola estrelladaficha de la especie
• Musola ojonaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 25 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.