Cazón filipino de aleta blanca

• Longitud máxima96 cm (3,1 ft), la mayor hembra medida
• PesoNo registrado; unos pocos kilogramos como máximo
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidadAguas costeras de plataforma hasta al menos 48 m (160 ft)
• DietaNo estudiada; probablemente peces pequeños, crustáceos y calamares
• Estado UICNEn peligro crítico (evaluado en 2020)

Cómo reconocer un cazón filipino de aleta blanca

Imagina un tiburón gris y esbelto, del largo de un brazo, con los ojos alargados, ovalados y felinos, y el tercer párpado propios de la familia de los cazones, y añade después el rasgo que le da nombre: una banda blanca y limpia a lo largo del borde posterior de cada aleta, más intensa en las dos aletas dorsales y en la cola. Ese borde posterior blanco, sobre un dorso gris liso a pardo grisáceo y un vientre blanco, es la marca de la especie. Los juveniles llevan una segunda pista, una serie de barras oscuras en la aleta caudal que se difuminan con la edad; el resto del cuerpo no presenta marcas a ninguna talla.

El hocico es moderadamente largo y redondeado, con amplios pliegues nasales delante de las narinas, y la boca es un arco ancho con pequeños dientes en forma de cuchilla cuyas cúspides se inclinan hacia las comisuras de la mandíbula. En Hemitriakis la segunda aleta dorsal es inusualmente grande, casi del tamaño de la primera, y la primera dorsal se sitúa aproximadamente a medio camino entre las aletas pectorales y las pélvicas; la cola tiene el lóbulo superior bajo y el lóbulo inferior pequeño típicos de la familia. A diferencia del cazón japonés del Pacífico occidental, no presenta una banda oscura en la cara inferior del hocico.

Nada más en aguas filipinas combina los márgenes blancos de las aletas con el ojo propio de los cazones. La confusión es más probable con tiburones réquiem jóvenes en un mercado de pescado, que tienen ojos redondos sin membrana nictitante, o con el cazón de aleta negra, cuyas puntas de aleta son oscuras.

¿Cuánto llega a medir el cazón filipino de aleta blanca?

La respuesta honesta es que solo se han medido unos pocos animales. El mayor, una hembra adulta, medía 96 cm (3,1 ft) de longitud total, y esa cifra es el máximo citado por FishBase y la UICN. Se han registrado machos adultos de unos 83 cm, así que se trata de un tiburón que madura a tres cuartas partes de su máximo conocido, como la mayoría de los cazones. La antigua página, con «3,1 ft a partir del único ejemplar capturado», estaba cerca de la realidad, aunque se basa en una pequeña serie y no en un solo pez.

Las crías nacen con unos 20 a 22 cm, a juzgar por los ejemplares de vida libre más pequeños y por el tamaño de los embriones a término, lo que concuerda con las crías de 20 cm del cazón japonés al nacer. El peso nunca se ha publicado; un cazón de 96 cm de esta constitución esbelta pesaría quizá de 3 a 4 kg, comparable a una lisa grande. No puede confirmarse, con tan pocos animales, si las hembras llegan a ser mayores que los machos, como ocurre en especies emparentadas. La barra de abajo compara el mayor ejemplar conocido con un buceador de 1,8 m: el tiburón entero cabría entre la cadera y el hombro del buceador.

Dónde vive el cazón filipino de aleta blanca

Se trata de una especie endémica en el sentido más estricto: todos los registros proceden de Filipinas, y nunca se ha señalado en Indonesia, Malasia ni en ningún otro punto del Triángulo de Coral, pese a los muestreos de mercados de pescado realizados en los tres países. La especie fue descrita en 1923 por el ictiólogo estadounidense Albert Herre a partir de un ejemplar de Dumaguete, en la isla de Negros, y los ejemplares posteriores proceden de la misma región central, las Visayas, con un rango cartografiado que abarca aproximadamente de 5° N a 20° N.

Es un tiburón costero de las plataformas continentales e insulares. La única profundidad asociada a un ejemplar es 48 m, así que la especie se conoce en las aguas someras y cálidas donde operan las pesquerías municipales filipinas con redes de enmalle, palangre y pequeñas redes de arrastre. No se han registrado el tipo de fondo, las preferencias de temperatura del agua ni los movimientos estacionales; la suposición razonable, a partir de la biología de las demás especies de Hemitriakis, es la de un tiburón tropical demersal que vive sobre sedimento blando y en los márgenes de arrecifes, en agua por encima de 25 °C. No se sabe si la población es continua en todo el mar de Visayas o si está repartida entre islas, y el mapa de abajo es una estimación aproximada trazada alrededor de las localidades confirmadas, no el resultado de un muestreo.

Qué come probablemente el cazón filipino de aleta blanca

Nunca se ha analizado ni publicado el contenido estomacal de un cazón filipino de aleta blanca. Lo que puede decirse procede de su anatomía y de sus parientes. Los dientes pequeños y de cúspide oblicua de Hemitriakis son herramientas de corte y sujeción para presas blandas, no placas trituradoras como las de las musolas lisas, así que la dieta probablemente sea peces óseos pequeños, camarones, cangrejos y calamares tomados sobre el fondo o justo encima de él. El cazón japonés, el miembro mejor estudiado del género, come exactamente esa mezcla, con los peces pequeños dominando en los adultos y los crustáceos en los juveniles, y no hay motivo para esperar que la especie filipina sea distinta.

Los cazones cazan sobre todo al anochecer y de noche, recorriendo lentamente el sedimento y confiando en el olfato y en el sentido eléctrico de las ampollas de Lorenzini para encontrar presas enterradas, y el ojo alargado con su capa reflectante se adapta bien a la luz tenue. La boca ancha y arqueada está situada bastante retrasada y se abre hacia abajo, la geometría propia de un tiburón que recoge el alimento del fondo en lugar de perseguirlo en aguas abiertas. Todo esto es una inferencia, y debe leerse como tal hasta que alguien examine un ejemplar.

Comportamiento y sentidos

Nadie ha observado a un cazón filipino de aleta blanca vivo durante más de los minutos que tarda en izarse a bordo, así que su comportamiento es un vacío que se rellena con el de su familia. Los cazones son nadadores activos que deben moverse continuamente para respirar, a diferencia de los pintarrojas que descansan en el fondo, y patrullan lentamente el lecho marino en pequeños grupos o en solitario. El cazón japonés y el cazón bandeado forman cardúmenes laxos separados por sexo y talla, y el cazón filipino de aleta blanca, al vivir en el mismo tipo de hábitat cálido de plataforma, probablemente haga lo mismo; si es así, un solo lance de red de enmalle podría eliminar de golpe buena parte de un grupo local, algo que importa para una especie tan rara.

Los ojos son grandes en relación con el cuerpo y horizontalmente ovalados, con una membrana nictitante que se desliza para protegerlos cuando el tiburón muerde, y la cara inferior del hocico lleva los poros del sentido eléctrico. Los márgenes blancos de las aletas son inusuales entre los cazones y podrían servir como señal entre individuos en aguas turbias, pero eso es especulación. No hay información sobre su área de campeo, su migración, ni sobre si la especie entra en estuarios. Un estudio de marcaje con solo unos pocos animales duplicaría lo que se sabe de este tiburón.

Reproducción y longevidad

El cazón filipino de aleta blanca pare crías vivas. En el género Hemitriakis los embriones se alimentan primero de su saco vitelino y después de una placenta vitelina que los conecta con la pared uterina de la madre, el modo llamado viviparidad placentaria, y la descripción de la antigua página, que la llamaba ovovivípara, es una simplificación. Se ha registrado una sola hembra preñada, con doce embriones, así que «una camada media de 12» es una observación aislada y no una media; las camadas del cazón japonés van de 8 a 22, lo que sugiere un rango de aproximadamente 8 a 20 para esta especie.

Las crías nacen con unos 20 a 22 cm, y las barras oscuras de su cola son probablemente un camuflaje en las aguas someras de cría. La gestación, la temporada de nacimiento, las zonas de cría y el intervalo entre camadas no se han registrado; el cazón japonés lleva a sus crías durante unos diez meses y se reproduce cada año, que es el mejor modelo disponible. Los machos parecen madurar hacia los 83 cm, y las hembras algo más tarde.

Nunca se ha leído la edad de un cazón filipino de aleta blanca a partir de sus vértebras, así que la longevidad es desconocida. Los cazones de este tamaño suelen vivir de 10 a 20 años y maduran entre los 3 y los 6, cifras que encajan con la reproducción lenta que sugiere una docena de crías grandes por camada (véase cuánto viven los tiburones). Una especie que produce quizá diez crías al año no puede absorber la presión pesquera que se describe más abajo.

¿Es peligroso el cazón filipino de aleta blanca para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido al cazón filipino de aleta blanca, y tampoco existe ninguno en el International Shark Attack File. El animal mide menos de un metro, sus dientes tienen apenas unos milímetros de altura y vive en el fondo, en aguas donde las únicas personas que encuentra son pescadores recogiendo redes. Los cazones capturados vivos son dóciles, y el riesgo para quien maneja uno es un rasguño en la mano por la piel áspera, no una mordedura.

El peligro va enteramente en el otro sentido. Este es uno de los tiburones con más probabilidades de desaparecer en nuestra vida, y pertenece a una lista de los tiburones menos peligrosos por todos los motivos salvo que muy poca gente llegará a ver uno. Los buceadores de las Visayas que fotografíen un pequeño tiburón gris con los bordes de las aletas blancos deberían informar de ello, con la ubicación, a la Oficina de Pesca de Filipinas o a un museo universitario; una fotografía sería un auténtico registro científico.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN reevaluó al cazón filipino de aleta blanca en 2020 como en peligro crítico, su categoría más alta antes de la extinción, y la antigua página acertaba en eso. El razonamiento es sencillo: la especie ocupa un pequeño rango costero en un país con una de las pesquerías artesanales más intensivas y menos reguladas de Asia, los cazones se capturan con facilidad con redes de enmalle, redes de arrastre y palangre, y pese a los muestreos de mercado realizados en Filipinas en las últimas décadas, la especie ha aparecido rara vez o nunca. Los evaluadores dedujeron un declive poblacional superior al 80 % en tres generaciones, a partir del colapso de las poblaciones de peces costeros en el mar de Visayas.

No existe una pesquería dirigida; el cazón filipino de aleta blanca es captura incidental que se conserva y se come o se seca, y sus pequeñas aletas pueden entrar en el comercio que alimenta la sopa de aleta de tiburón. No tiene ninguna protección legal específica para la especie: no figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias, y la legislación filipina protege a los tiburones ballena, las mantas y algunos otros elasmobranquios, pero no a este. La pérdida de hábitat añade presión, ya que la plataforma somera ha perdido pastos marinos y arrecife por sedimentación y pesca con explosivos.

Lo que ayudaría es modesto: un estatuto de protección bajo el Código de Pesca de Filipinas, una petición permanente a los funcionarios de pesca para que fotografíen los tiburones pequeños con márgenes de aleta blancos, y un muestreo de los mercados de pescado de Visayas. Hasta entonces, sigue siendo uno de los ejemplos más claros de nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro y de la Lista Roja de la UICN, de una especie que podría desaparecer antes de ser descrita como es debido.

Especies similares y parientes cercanos

El género Hemitriakis reúne seis pequeños cazones del Pacífico occidental, todos esbeltos, todos con la segunda aleta dorsal agrandada. El cazón japonés (Hemitriakis japanica) de Japón, Corea, China y Taiwán es el miembro común y bien estudiado, y el modelo para casi todo lo que se supone sobre el cazón filipino de aleta blanca; es mayor, hasta 1,2 m, con una banda oscura bajo el hocico. Los parientes geográficamente más cercanos del cazón filipino de aleta blanca son la musola indonesia y la musola falcada del norte de Australia, ninguna de las cuales tiene las aletas de borde blanco.

Más lejos en la familia, el cazón (Galeorhinus galeus) de mares templados es el cazón más conocido por la mayoría de la gente, una especie migratoria de 2 m con el mismo ojo y el mismo plan corporal. El cazón bandeado y el cazón narizón del este de Asia y la musola ojona del mar Rojo y el océano Índico ocupan el mismo nicho costero de fondo en otros lugares. Todos son inofensivos, todos están fuertemente pescados, y el cazón filipino de aleta blanca es simplemente el que tiene el rango más pequeño y el menor margen de error.

• Cazón japonésficha de la especie
• Blacktip Topeficha de la especie
• Musola narizonaficha de la especie
• Cazónficha de la especie
• Musola bandeadaficha de la especie
• Musola ojonaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 3 de noviembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.