Cañabota gris

• Longitud máxima4,8 m (16 ft) confirmados; las hembras son mayores; los reportes de 5,5 m no están verificados
• PesoHasta 590 kg (1.300 lb)
• LongevidadDesconocida; las estimaciones de hasta 80 años no están verificadas
• Rango de profundidadDe la superficie a 2.500 m (8.200 ft); normalmente 200–1.100 m
• DietaPeces óseos, tiburones, rayas, calamares, cangrejos, carroña
• Estado UICNCasi amenazada (evaluado en 2019)

Cómo reconocer una cañabota gris

Cuenta las hendiduras branquiales. Casi todos los tiburones tienen cinco a cada lado; la cañabota gris tiene seis, largas y que llegan bien abajo en la garganta, y solo comparten ese número sus parientes cercanos de la familia de los tiburones vaca y los tiburones anguila de cuerpo alargado. La segunda pista es el plan de aletas: una sola aleta dorsal, situada tan atrás que queda sobre la aleta anal, con un lóbulo superior de la cola largo y un lóbulo inferior pequeño y romo. El hocico es ancho y redondeado, la boca es amplia y está bien por debajo de él, y el cuerpo robusto se estrecha hacia un pedúnculo caudal delgado.

El color es oscuro y uniforme: gris pizarra, pardo oliva o casi negro por arriba, que se aclara hacia un vientre más pálido, con una tenue banda clara a lo largo del flanco que se aprecia mejor en los juveniles. Los ojos de una cañabota gris viva brillan de un verde luminoso, un efecto de una capa reflectante detrás de la retina que aprovecha al máximo la escasa luz de las profundidades.

Los dientes despejan cualquier duda que quede. La mandíbula inferior lleva seis dientes grandes en forma de sierra a cada lado, cada uno una hoja plana con una fila de cúspides que descienden como los dientes de un peine; los dientes superiores son más pequeños, estrechos y ganchudos, con pequeñas cúspides laterales. La cañabota de nariz ancha, el único tiburón comparable en aguas someras, tiene siete hendiduras branquiales y un patrón de manchas oscuras; la cañabota ojigrande es un animal más esbelto de menos de 2 m con el hocico puntiagudo y ojos mucho más grandes.

¿Cuánto llega a medir la cañabota gris?

Es uno de los mayores tiburones depredadores vivos. El máximo confirmado es de unos 4,8 m (16 ft) de longitud total, la cifra que recogen FishBase y la evaluación de la UICN, y un tiburón de ese tamaño pesa alrededor de 590 kg (1.300 lb), el peso más alto registrado. Los reportes de ejemplares de 5,5 m obtenidos con cámaras de aguas profundas son verosímiles pero no se han medido, y la afirmación que circula en muchas webs de que 4,8 m es solo la media es errónea.

Las hembras crecen más que los machos, como en la mayoría de los tiburones. Los machos maduran hacia los 3,1–3,3 m y las hembras hacia los 4,2–4,5 m. Las crías nacen con 60–75 cm (24–30 in), y los juveniles que se encuentran los buceadores en las aguas someras de Puget Sound y la Columbia Británica miden normalmente 2–3,5 m, todavía inmaduros.

No se sabe con qué rapidez crece la especie ni qué edad podría tener una hembra de 4,8 m. Las cañabotas tienen las vértebras poco calcificadas, así que el método de los anillos de crecimiento que se usa en la mayoría de los tiburones no funciona bien con ellas, y las cifras de 11–14 años para la madurez de los machos y 18–35 años para las hembras que circulan en internet son extrapolaciones, no mediciones.

Dónde vive la cañabota gris

Pocos tiburones se encuentran en tantos lugares, o se ven en tan pocos. La cañabota gris vive en la plataforma exterior y el talud continental de todos los océanos entre aproximadamente 65°N y 55°S, en montes submarinos y alrededor de islas oceánicas, tanto en mares templados como tropicales. Es habitual en los taludes del Mediterráneo, frente a Irlanda y en el golfo de Vizcaya, a lo largo de la costa pacífica de Norteamérica desde Alaska hasta Baja California, frente a Japón, Taiwán, el sur de Australia y Nueva Zelanda, en el Caribe y alrededor de Hawái, las Bermudas y las Azores.

La profundidad habitual es de 200 a 1.100 m, pero el rango es mucho más amplio. Las cámaras cebadas y los sumergibles han registrado la especie a 2.500 m y, en el otro extremo, en la superficie. El agua allí es fría, típicamente de 5 a 12 °C, y el tiburón ocupa los trópicos manteniéndose en profundidad.

Unas pocas entradas frías y profundas la ponen al alcance de los buceadores. Los juveniles entran cada verano en las aguas someras de Puget Sound, en Washington, y en el estrecho de Georgia y el estrecho de Barkley, en Canadá, a veces a menos de 20 m; el estrecho de Mesina, en Italia, empuja agua profunda y a sus tiburones hacia la superficie, y el cañón de Monterey, en California, y la fosa de Exuma, en las Bahamas, han acogido estudios con sumergibles. Los ejemplares marcados se desplazan cientos de kilómetros a lo largo del talud y se consideran una especie altamente migratoria conforme a la Convención sobre el Derecho del Mar.

Qué come la cañabota gris y cómo caza

El estómago de una cañabota gris es como un inventario del talud. Los peces óseos forman el grueso: merluza, granaderos, bacalao, marucas, peces planos, zeidos y, cerca de la superficie, salmón, arenque y pez espada. Otros elasmobranquios también son importantes, incluidas mielgas, quimeras (peces rata), rayas y tiburones más pequeños, y la especie devora sin problema a los de su propia especie, una de las razones por las que adultos y juveniles se mantienen a profundidades distintas. Calamares, cangrejos, gambas y pepinos de mar llenan los huecos, y una cañabota gris grande atrapa una foca cuando se le pone a tiro.

Igual de importante es la carroña. Las cañabotas están entre los primeros animales grandes que llegan a una ballena hundida en el fondo marino, y las cámaras de intervalo las han grabado desgarrando un cadáver durante días; llegan a las estaciones de cebo en menos de una hora y despojan los palangres calados para el fletán. El tiburón muerde y después gira el cuerpo o balancea la cabeza hacia un lado para que sus dientes cortantes recorten limpiamente un trozo de carne de algo demasiado grande para tragarlo entero, una técnica que comparte con las cañabotas de siete branquias y con el tiburón de Groenlandia.

La presa viva se captura por emboscada y no por persecución. La cañabota gris avanza despacio, cerca del fondo, y se apoya en el sentido eléctrico de sus ampollas de Lorenzini y en un agudo sentido del olfato para acercarse a un pez en la oscuridad casi total, y luego acelera en los últimos metros. No es un tiburón rápido, pero sí uno fuerte.

Comportamiento, sentidos y movimientos diarios

El hábito que define a la cañabota gris es su desplazamiento diario. Marcas acústicas y satelitales colocadas en tiburones de Puget Sound, Hawái, las Bahamas y el Mediterráneo muestran el mismo patrón: de día el tiburón descansa cerca del fondo en aguas profundas, y después del anochecer sube varios cientos de metros, a veces hasta la superficie, para alimentarse durante la noche antes de volver a bajar al amanecer. Los adultos son sensibles a la luz intensa y se agitan bajo los focos de un sumergible.

Las cañabotas son sobre todo solitarias, pero no rehúyen a las demás. Las cámaras cebadas atraen con regularidad a cuatro o cinco individuos a la vez, y en las someras aguas veraniegas de la Columbia Británica los buceadores han visto a una docena de juveniles dando vueltas en el mismo arrecife. Adultos y juveniles se separan por profundidad, y los jóvenes mantienen pequeños territorios en la plataforma hasta que son lo bastante grandes para sobrevivir junto a los adultos de abajo.

Con las personas la especie es tranquila hasta rozar la indiferencia. Los juveniles de la isla Hornby y de Puget Sound han nadado entre buceadores durante décadas, tocando de vez en cuando una cámara con el hocico. Enganchada o agarrada, la cañabota se agita y puede llegar a morder, lo mismo que haría cualquier animal grande. Sus parásitos están mejor estudiados que su vida social: se han registrado nematodos en el intestino y copépodos en la cabeza y las aletas en la mayoría de los ejemplares examinados.

Reproducción y longevidad

La cañabota gris es ovovivípara: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones se desarrollan a partir de su vitelo, sin placenta, hasta el nacimiento. Lo que hace notable a la especie es el tamaño de la camada. Las hembras preñadas examinadas en descargas pesqueras han llevado entre 22 y 108 crías, una de las camadas más grandes de cualquier tiburón, cada una nacida con 60–75 cm. La gestación se desconoce; se supone que dura dos años o más en un tiburón tan grande y lento, y el dato de «12 a 24 meses» que se repite tanto es una estimación, no una observación.

El apareamiento nunca se ha visto. Las hembras maduras a veces llevan cicatrices de mordiscos recientes en los flancos y en la zona branquial, que en otros tiburones dejan los machos al sujetarse durante la cópula, y se supone que el cortejo tiene lugar en aguas profundas. Después las hembras se trasladan al talud superior y a la plataforma exterior para parir, y las crías se asientan en aguas más someras que las que usan los adultos. La aparición regular de juveniles en verano en Puget Sound y el estrecho de Georgia sugiere que esas entradas actúan como zonas de cría.

La edad es la mayor laguna. La madurez llega a los 3,1–3,3 m en los machos y a los 4,2–4,5 m en las hembras, pero nadie sabe cuántos años representa eso, y las estimaciones de longevidad de hasta 80 años se apoyan en tasas de crecimiento supuestas y no en tejido datado. Un tiburón que madura con más de 4 m y se reproduce pocas veces lo ha apostado todo a unos pocos episodios reproductivos lentos, y se recupera despacio en cuanto se pesca en exceso (ver cuánto viven los tiburones).

¿Es peligrosa la cañabota gris para las personas?

En la práctica, no. Un tiburón de 4 m capaz de arrancar un trozo de carne a una ballena podría obviamente hacer daño a una persona, pero vive donde no hay gente, y donde ambos coinciden, en las aguas frías y someras del Pacífico noroeste, no ha mostrado ningún interés en morder a nadie. La base de datos de SharkSider guarda un único registro que menciona a la especie: un buceador de abulón en Point Conception, California, en octubre de 1985, que sufrió una herida leve en el pie y el tobillo por un tiburón de 2–2,5 m anotado como «cañabota o tiburón de siete branquias». Incluso ese caso podría corresponder a la cañabota de nariz ancha, mucho más común en las bahías someras de California. El International Shark Attack File no tiene confirmado ningún ataque no provocado de esta especie.

Las precauciones sensatas son las que merece cualquier tiburón grande. No agarres, montes ni alimentes a una cañabota gris, no arrincones a ninguna contra una pared o un muelle, y da espacio a un ejemplar enganchado, porque un pez de 3 m que se agita puede romper huesos sin pretenderlo. Los buceadores de Canadá y Estados Unidos han pasado miles de horas junto a esta especie sin sufrir una lesión grave (hay consejos generales en cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón).

Incidentes con el cañabota gris en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos1
• Mortales0 (0%)
• Años cubiertos1985–1985
• Desde 20000 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Más registrosUSA (1)

Los seis registros más recientes atribuidos al cañabota gris

• 22 October 1985 · Point Conception, Santa Barbara County, California, USADiving for abalone (hookah) — Minor injury to foot & ankleRegistrado como: 2 m to 2.5 m [6.75' to 8.25'] sixgill or sevengill shark · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“sixgill”, “six-gill”, “six gill”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó a la cañabota gris como Casi amenazada en 2019, con una tendencia poblacional desconocida. No figura en CITES ni en la Convención sobre Especies Migratorias. En Canadá la especie fue evaluada como de Preocupación Especial por el COSEWIC en 2007 y figura en la Ley de Especies en Riesgo, con un plan de gestión para la población del Pacífico; el estado de Washington lleva más de dos décadas prohibiendo la pesca y la tenencia de cañabotas grises en sus aguas, después de que la población de Puget Sound se viera muy afectada por una pesquería comercial de corta duración y por pescadores deportivos.

Las amenazas son las habituales para un tiburón de aguas profundas. Se captura como captura incidental en palangres y en arrastres calados para merluza, fletán, granadero y mielga en toda su área de distribución, y en algunos lugares se ha pescado como objetivo por su carne, el aceite de su hígado y su piel: la Columbia Británica mantuvo tres pesquerías de cañabota independientes entre la década de 1920 y principios de los años 90, cada una abandonada al desplomarse las capturas, y los intentos californianos de una pesquería dirigida nunca han durado más de unos pocos años.

Lo que hace vulnerable a la especie no es la magnitud de la captura, sino su biología. Un tiburón que madura con más de 4 m, probablemente con décadas de edad, y se reproduce despacio no puede absorber ni siquiera una pesca moderada, y el descenso del noventa por ciento en los avistamientos de juveniles en un lugar vigilado de la Columbia Británica durante los años 90 muestra lo rápido que puede desaparecer una población local. Apenas existen datos fiables de abundancia en casi ninguna parte de su área de distribución, razón por la que la cañabota gris figura en nuestra página sobre por qué están en peligro los tiburones.

Especies similares y parientes cercanos

La familia de los tiburones vaca, Hexanchidae, tiene solo cuatro o cinco miembros vivos, y todos son animales de aguas profundas o frías con aspecto ancestral. La cañabota ojigrande (Hexanchus nakamurai) del Indo-Pacífico y la cañabota atlántica (Hexanchus vitulus), reconocida como especie aparte en 2018, son los parientes más cercanos de la cañabota gris: ambas son tiburones esbeltos de menos de 2 m con el hocico puntiagudo y ojos grandes, fáciles de distinguir de una cañabota gris de cabeza pesada del mismo tamaño. La cañabota de nariz ancha (Notorynchus cepedianus) es la especie de aguas someras de la familia, moteada, con siete hendiduras branquiales, y la que más fácilmente se confunde con una cañabota gris juvenil en una bahía de California o Sudáfrica.

Otros dos supervivientes de los primeros linajes de tiburones comparten los taludes con la cañabota: el tiburón anguila, un animal de cuerpo alargado con seis hendiduras branquiales y una cabeza de lagarto que pertenece a una familia propia, y el tiburón de Groenlandia, un tiburón durmiente del Atlántico Norte que iguala a la cañabota en tamaño y en su gusto por la carroña, pero que tiene cinco branquias y dos aletas dorsales.

• Cañabota de nariz anchaficha de la especie
• Bigeyed Sixgill Sharkficha de la especie
• Atlantic Sixgill Sharkficha de la especie
• Cañabota bocadulceficha de la especie
• Tiburón anguilaficha de la especie
• Tiburón de Groenlandiaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 incidente atribuido al cañabota gris en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.