Cañabota bocadulce

• Longitud máximaUnos 1,4 m (4,6 ft); la mayoría de los adultos mide 0,8–1,2 m
• PesoNo se ha registrado de forma fiable; un adulto esbelto de 1 m pesa solo unos pocos kilogramos
• LongevidadDesconocida, sin estudio de edad validado
• Rango de profundidad27–1.000 m (90–3.280 ft), sobre todo 300–600 m
• DietaPeces óseos pequeños, calamares, tiburones y rayas pequeños, crustáceos
• Estado UICNCasi amenazada (evaluada en 2019)

Cómo reconocer una cañabota bocadulce

Cuenta primero las branquias. Casi todos los tiburones tienen cinco; esta especie tiene siete largas hendiduras a cada lado, con el par delantero llegando muy por debajo de la garganta. Solo otro tiburón vivo comparte ese número, la cañabota de nariz ancha, y las dos son fáciles de separar una vez que sabes dónde mirar. La cañabota bocadulce tiene una cabeza estrecha y puntiaguda, un ojo enorme con un iris verde fluorescente en vida, y un cuerpo liso sin las manchas negras dispersas de la cañabota de nariz ancha. La cañabota de nariz ancha es un tiburón costero robusto de 2 a 3 m; la cañabota bocadulce es un animal esbelto de aproximadamente un metro.

El cuerpo es fusiforme, de color gris pardusco a oliva por arriba y más pálido por abajo, con una sola aleta dorsal pequeña situada encima o justo detrás de las aletas pélvicas. La cola es larga y baja, con el lóbulo superior estirado en una muesca poco profunda, y hay una aleta anal ancha. Los juveniles llevan puntas oscuras en la aleta dorsal y en el lóbulo superior de la cola que se desvanecen a medida que crecen.

Los dientes son decisivos. Los dientes superiores en la parte delantera de la mandíbula son estrechos y ganchudos, casi como colmillos; los dientes inferiores son anchas hojas en forma de peine con una fila de cúspides que descienden en altura como una sierra. A cada lado de la mandíbula inferior hay cinco de estos peines, frente a seis en la cañabota de nariz ancha. Las cañabotas de seis branquias que comparten su profundidad tienen los mismos dientes en peine, pero solo seis branquias y una cabeza roma.

¿Cuánto llega a medir la cañabota bocadulce?

Se trata de un tiburón genuinamente pequeño. La longitud total máxima aceptada en la literatura es de unos 1,4 m (4,6 ft), y la mayoría de los ejemplares capturados por arrastreros miden entre 0,8 y 1,2 m. Con los años se han publicado algunas cifras mayores, pero ninguna está respaldada por un ejemplar medido, así que el límite de 1,4 m es el honesto. El peso apenas se ha registrado; el cuerpo es tan esbelto que un adulto de un metro pesa solo unos pocos kilogramos, menos que un gato doméstico.

Las hembras son el sexo mayor, como en todos los tiburones vaca. Los machos maduran con 75 a 85 cm de longitud total, las hembras con 90 a 105 cm, lo que significa que una hembra se vuelve adulta con aproximadamente dos tercios del tamaño máximo de la especie. Las crías nacen con unos 26 cm (10 in), así que un recién nacido ya mide una quinta parte de la longitud de su madre. No se sabe nada fiable sobre la tasa de crecimiento o la edad, porque nadie ha validado las bandas vertebrales de esta especie; por eso la barra de tamaño de abajo solo muestra la longitud máxima frente a un buceador de 1,8 m.

Dónde vive la cañabota bocadulce

La cañabota bocadulce aparece en mares cálido-templados y tropicales a ambos lados del Atlántico, en todo el Mediterráneo, a través del océano Índico y a lo largo del Pacífico occidental desde Japón hasta el sureste de Australia y Nueva Zelanda. Falta en el Pacífico nororiental, así que no es un tiburón de California ni de la Columbia Británica. En el Atlántico occidental va desde Carolina del Norte y el golfo de México, pasando por Cuba, hasta Brasil y el norte de Argentina; en el Atlántico oriental, desde Marruecos hasta Namibia. Los registros mediterráneos que completan nuestra lista de distribución, de Italia, Grecia, España y Túnez, proceden casi por completo de palangres de fondo y arrastres profundos que faenan entre 300 y 700 m.

La profundidad es el rasgo definitorio de su hábitat. Las capturas van de 27 a 1.000 m, pero la gran mayoría procede de la plataforma continental exterior y el talud superior entre 300 y 600 m, sobre el fondo o cerca de él. Los reportes de aguas muy someras suelen ser cañabotas de nariz ancha mal identificadas. El agua en la que vive es fría y oscura, típicamente de 8 a 14 °C, lo que explica en parte por qué sus ojos son tan grandes.

Dondequiera que aparece es poco común, y su verdadera abundancia se desconoce. Los montes submarinos y los bordes de las plataformas insulares, donde las corrientes concentran peces pequeños y calamares, parecen albergar las poblaciones más densas, y son precisamente esos mismos rasgos los que persiguen las pesquerías de aguas profundas.

Qué come la cañabota bocadulce

Los contenidos estomacales del sureste de Australia, el Mediterráneo y Japón cuentan una historia coherente: es una especialista en peces y calamares. Los peces óseos pelágicos y demersales pequeños, entre ellos los peces linterna, el jurel, la merluza y pequeños parientes del bacalao, forman la mayor parte de la dieta, seguidos de calamares y sepias. Los ejemplares más grandes añaden tiburones pequeños, rayas y mantarrayas, y los crustáceos como camarones y cangrejos aparecen en los estómagos de los juveniles. En comparación con la cañabota de nariz ancha, que come focas y peces grandes, la cañabota bocadulce toma un rango de presas más estrecho y pequeño.

Los dientes explican el método. Los dientes superiores ganchudos sujetan a un pez o calamar resbaladizo mientras los dientes inferiores en forma de peine cortan y cizallan, y un tiburón de este tamaño puede tragarse la mayor parte de su presa entera. La alimentación parece alcanzar su punto máximo de noche. Algunas de sus presas favoritas, sobre todo los peces linterna y los calamares, suben hacia la superficie después del anochecer y vuelven a hundirse de día, y un estudio australiano descubrió que la cañabota bocadulce sigue a las presas que se mueven entre aguas profundas y más someras, lo que sugiere movimientos verticales propios, estacionales o nocturnos.

Con quién comparte mesa también importa. En los mismos taludes vive la cañabota ojigrande, un tiburón vaca de tamaño y profundidad casi idénticos, y una multitud de quelvachos y mielgas. Al ser la más pequeña de todos ellos, la cañabota bocadulce probablemente sienta la competencia con más fuerza que sus primos mayores, y los grandes tiburones y peces espada son probablemente sus únicos depredadores.

Comportamiento y sentidos en la oscuridad

Nadie ha observado a una cañabota bocadulce comportarse en libertad durante más de unos minutos; todas las observaciones proceden de la cubierta de un arrastrero, de las luces de un sumergible o de un acuario. Aun así, algunas cosas están claras. El animal es un nadador fuerte para su tamaño, lo que encaja tanto con su amplia distribución como con las presas de mar abierto que come. En cubierta tiene fama de tener mal genio, mordiendo todo lo que se le acerca, y es uno de los pocos tiburones de aguas profundas a los que los pescadores tratan con verdadero respeto.

Los sentidos están afinados para un mundo sin luz solar. El ojo enorme, con su capa reflectante verde detrás de la retina, capta la poca luz que llega a 400 m y la bioluminiscencia de los peces linterna y los calamares. El hocico está salpicado de las ampollas de Lorenzini que detectan los campos eléctricos de presas enterradas u ocultas, y la línea lateral percibe las ondas de presión de un pez que se mueve cerca.

A los tiburones vaca como grupo se los suele llamar los más primitivos de los tiburones vivos, y es cierto que sus siete branquias, su única aleta dorsal, su columna simple y sus dientes en peine coinciden estrechamente con dientes fósiles del Jurásico Inferior, hace unos 190 millones de años. Eso no convierte a la cañabota bocadulce en un fósil viviente en sentido estricto, pero sí en un modelo cercano de cómo eran los tiburones antes de que aparecieran las familias modernas (ver la evolución de los tiburones). Los individuos parecen reunirse cerca de montes submarinos y bordes de plataforma, y ambos sexos y todas las tallas se capturan juntos, así que no hay pruebas de la segregación sexual observada en muchas especies costeras.

Reproducción y longevidad

La cañabota bocadulce es ovovivípara: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su saco vitelino hasta el nacimiento, sin placenta y sin devorar huevos. Las camadas son grandes para un tiburón tan pequeño, de 9 a 20 crías, cada una de unos 26 cm de longitud al nacer. Como se capturan hembras preñadas y recién nacidos en todos los meses, la reproducción parece darse todo el año en lugar de en una sola temporada, pero se desconoce la duración de la gestación y el intervalo entre camadas.

La madurez llega a los 75–85 cm en los machos y a los 90–105 cm en las hembras. En los tiburones vaca machos, los claspers se alargan bruscamente al llegar la madurez, que es como se establecieron estos umbrales a partir de muestras de arrastre en Australia y el Mediterráneo. Nunca se ha identificado una zona de cría; las crías simplemente se encuentran en los mismos taludes que los adultos, a profundidades algo menores en algunas regiones.

La edad es la mayor laguna. Nadie ha producido una estimación de edad validada para la especie, así que cualquier cifra de longevidad que leas en internet es una conjetura. Los tiburones vaca en general crecen despacio y maduran tarde, y la cañabota gris probablemente vive décadas, así que una longevidad de al menos 15 a 20 años para la cañabota bocadulce es plausible, pero no está medida (nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica por qué las especies de aguas profundas son tan difíciles de datar). Junto con el bajo peso de las crías y su crecimiento lento, eso hace que la especie sea vulnerable a la presión pesquera sostenida.

¿Es peligrosa la cañabota bocadulce para las personas?

No. La base de datos de SharkSider no recoge ningún incidente atribuido a esta especie, y tampoco lo hace el International Shark Attack File. Las razones son claras: vive a cientos de metros de profundidad, casi nunca entra en aguas donde la gente nada o bucea, y con 1,4 m tiene una boca demasiado pequeña para hacer daño grave aunque quisiera. Los reportes de mordeduras de «siete branquias» en aguas someras, sobre todo de Australia, Sudáfrica y California, pertenecen a la cañabota de nariz ancha, una especie costera mucho mayor con la que esta se confunde a menudo.

El único riesgo real es para los pescadores. Una cañabota bocadulce izada en un palangre o volcada de una red de arrastre se agita y muerde con fuerza, y sus dientes inferiores en forma de peine cortan profundo. Los marineros que la han manejado la describen como el tiburón pequeño más agresivo que encuentran. Sujétala detrás de la cabeza o usa una herramienta para desenganchar, y es inofensiva. Para las normas generales sobre cómo evitar problemas con cualquier tiburón, consulta qué hacer en un encuentro con un tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó a la cañabota bocadulce en 2019 (publicado en 2020) como Casi amenazada, un paso por encima de la evaluación de 2003 que llegó al mismo veredicto con datos más débiles. El razonamiento es que, aunque la especie tiene una distribución enorme, es escasa casi en todas partes, y las pesquerías de arrastre y palangre de aguas profundas que se expanden por todo el mundo faenan exactamente en la franja de profundidad en la que vive. Se sospechan declives poblacionales en el Mediterráneo, frente al sureste de Australia y a lo largo de la plataforma exterior del Atlántico occidental, pero no hay ninguna serie temporal lo bastante buena para medirlos.

No es una especie objetivo. Se dice que su carne es ligeramente tóxica y rara vez se come, aunque los ejemplares desembarcados se usan para harina de pescado y a veces se venden en mercados mediterráneos y japoneses; en la mayoría de las flotas simplemente se descarta, y la supervivencia tras un lance de arrastre desde 500 m es escasa. Los Hexanchidae no figuran en CITES y la especie no está cubierta por la Convención sobre Especies Migratorias. Ningún país le da protección específica, aunque se beneficia de forma incidental de la prohibición de la Unión Europea de retener tiburones de aguas profundas y de los límites de Australia al arrastre de aguas profundas en el sureste. El problema más amplio de la captura incidental sin gestionar es la principal amenaza, y es la razón por la que tantos tiburones de aguas profundas están en declive antes de que nadie los haya estudiado como es debido.

Especies similares y parientes cercanos

La cañabota bocadulce es el único miembro vivo de su género. Sus parientes más cercanos son los demás tiburones vaca: la cañabota de nariz ancha, el único otro tiburón de siete branquias, distinguible por su corpulencia, cabeza roma, piel moteada y hábitos costeros; la cañabota gris, una giganta de aguas profundas de 4 m o más con seis branquias; la cañabota ojigrande, que iguala a la cañabota bocadulce en tamaño y profundidad y es su competidora más probable; y la recientemente reconocida cañabota atlántica. Todas comparten la aleta dorsal única, la aleta anal y los dientes inferiores en forma de peine.

El tiburón anguila, con seis branquias festoneadas y un cuerpo con forma de anguila, se sitúa en el mismo orden y comparte los mismos taludes, pero basta un vistazo a sus dientes en tridente y su cabeza de aspecto serpentino para descartar la confusión. Entre tiburones no emparentados, los pequeños quelvachos y mielgas que suben en las mismas redes tienen dos aletas dorsales con espinas y cinco branquias, así que un rápido conteo de branquias y aletas resuelve cualquier duda en cubierta. Una guía útil sobre las familias está en nuestra página de tipos de tiburones.

• Cañabota de nariz anchaficha de la especie
• Cañabota grisficha de la especie
• Bigeyed Sixgill Sharkficha de la especie
• Atlantic Sixgill Sharkficha de la especie
• Tiburón anguilaficha de la especie
• Quelvachoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.