La bruja (Scymnodon ringens) es un tiburón dormilón de color pardo negruzco del Atlántico oriental profundo, que alcanza cerca de 1,1 m (3,6 ft), sin aleta anal, dos aletas dorsales pequeñas y espinosas, y una mandíbula inferior armada con dientes grandes, entrelazados y en forma de cuchilla. Vive sobre y cerca del fondo del talud continental, entre unos 200 y 1.600 m, desde Escocia e Irlanda hacia el sur hasta Portugal, Madeira y las costas de Mauritania y Senegal.
Come peces óseos y calamares, cortando trozos de sus presas con esa cuchilla inferior. La reproducción es vivípara de saco vitelino: las crías se desarrollan dentro de la madre con su propia reserva de vitelo y nacen vivas, aunque nunca se ha registrado el tamaño de la camada. La UICN incluye a la especie como Vulnerable; los arrastres y palangres de profundidad frente a la península ibérica la capturan como captura incidental. Nunca se ha visto implicada en un incidente con una persona.
- Longitud máximaUnos 1,1 m (3,6 ft)
- PesoRara vez registrado; unos 8–10 kg (18–22 lb) en talla máxima
- LongevidadNo establecida; probablemente más de 20 años
- Rango de profundidad200–1.600 m (660–5.250 ft), sobre todo 600–1.450 m
- DietaPeces óseos y calamares
- Estado UICNVulnerable (evaluado en 2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Somniosidae
- Género
- Scymnodon
- Especie
- Scymnodon ringens
- Familia (nombre común)
- Tiburones dormilones
- También conocido como
- Tiburón de dientes de cuchillo
En esta página
Cómo reconocer a la bruja
Conviene revisar primero las aletas, porque sitúan al animal en su orden antes de fijarse en cualquier otra cosa. No tiene aleta anal, lo que descarta de inmediato a cualquier pintarroja, cazón o tiburón réquiem y sitúa a este animal entre los escuáliformes. Ambas aletas dorsales llevan una espina, pequeña y a menudo casi oculta en la aleta, y la segunda dorsal es claramente más grande que la primera, algo inusual y útil. Las aletas pectorales son cortas y estrechas, y la cola es asimétrica, con una leve muesca bajo la punta y un lóbulo inferior apenas desarrollado.
Luego están los dientes, que dan nombre al tiburón. La mandíbula superior tiene dientes pequeños, estrechos y en forma de lanza, adecuados para sujetar. La mandíbula inferior tiene algo muy distinto: cuchillas anchas, erguidas y triangulares, pocas en número, dispuestas tan juntas que sus bordes se tocan y forman una única banda cortante a lo largo de la mandíbula. Es la disposición clásica de los escuáliformes de aguas profundas, la misma solución que emplean el carocho y el tiburón cortador de galletas, y permite a un tiburón pequeño arrancar un bocado de algo mucho más grande que él.
El resto es sencillo. El cuerpo es negruzco a marrón oscuro por completo, robusto por delante y afinado por detrás, con un hocico corto, ancho y redondeado, ojos grandes como cabe esperar de un pez de aguas profundas, y cinco hendiduras branquiales, la última bastante larga. La piel está cubierta de dentículos pequeños y compactos que se sienten como una lija gruesa. No tiene órgano luminoso, así que no debe confundirse con los luminosos negritos que comparten su profundidad.
¿Qué tamaño alcanza la bruja?
Alrededor de 1,1 m (3,6 ft) es la longitud total máxima aceptada, cifra bien respaldada por ejemplares de prospecciones de aguas profundas portuguesas e irlandesas. Es, por tanto, un tiburón pequeño para cualquier estándar general, aunque considerable para un escuáliforme: la mayoría de los tollos que comparten su hábitat de talud, incluidos los negritos y los quelvachos más pequeños, se quedan bien por debajo del metro.
El peso rara vez se publica, porque los tiburones de aguas profundas suelen medirse en lugar de pesarse en una cubierta que se balancea. Un tollo robusto de 1,1 m rondaría los 8 a 10 kg, la mayor parte músculo y un hígado muy grande cargado de aceite, que en los escuáliformes de talud puede suponer una quinta parte o más del peso corporal y sirve tanto de reserva de energía como de ayuda a la flotabilidad.
La talla de madurez no se ha establecido con ninguna confianza para esta especie, y tampoco existen cifras fiables para la longitud al nacer. Los tollos de talud profundo de tamaño comparable suelen madurar entre el 70 y el 80 por ciento de la longitud máxima, lo que situaría la madurez en torno a los 80 cm a un metro, pero eso es una extrapolación y debe tratarse como tal. Nadie ha descrito todavía una hembra preñada con suficiente detalle para zanjarlo. La barra de abajo sitúa el máximo aceptado de 1,1 m junto a un buceador de 1,8 m, para dar escala.
Dónde vive la bruja
Es un tiburón del Atlántico oriental. Los registros van desde el talud al oeste de Escocia y las aguas profundas frente a Irlanda, pasando por el golfo de Vizcaya y a lo largo de las costas de Francia, España y Portugal, hasta Madeira, y de nuevo hacia el sur hasta Marruecos, Mauritania y Senegal. Las aguas portuguesas, donde una pesquería de palangre de profundidad lleva generaciones operando, han producido más ejemplares que ningún otro lugar.
La versión anterior de esta página añadía que la especie se encuentra "posiblemente en el Pacífico suroccidental, cerca de Nueva Zelanda". Esa afirmación se remonta a registros antiguos que trabajos posteriores han atribuido a otros miembros de la familia, en particular al tiburón de Plunket, de aguas australes, por lo que la bruja se considera hoy un animal del Atlántico oriental. Cualquiera que la reporte en el Pacífico tendría que mostrar los dientes.
Verticalmente es una especie de talud, registrada entre unos 200 y 1.600 m y con más frecuencia entre 600 y 1.450 m, sobre el fondo o justo por encima. Esa franja queda por debajo de la termoclina permanente, donde el agua se mantiene estable entre 5 y 10 °C y no hay luz diurna en absoluto. A diferencia de los tiburones verdaderamente abisales, permanece ligada al margen continental: los taludes empinados y barridos por corrientes que concentran el alimento son su hábitat, no la llanura abisal abierta.
1 país incluyen al bruja en su guía de especies; la cifra es el número de incidentes atribuidos a esta especie allí en la base de datos de SharkSider. Consulta todas las guías en tiburones en el mundo y tiburones en Estados Unidos.
Qué come la bruja
El contenido estomacal registrado en la especie está dominado por peces óseos, y el calamar compone la mayor parte del resto. Es el menú habitual del talud atlántico oriental, donde los peces linterna, los granaderos, los alepocéfalos y los calamares de profundidad son presas abundantes, y donde también llega bastante alimento desde arriba en forma de carroña que cae de la productiva capa superficial.
Los dientes indican cómo se alimenta. Un tiburón pequeño con dientes inferiores en forma de cuchilla entrelazada no necesita dominar a su presa; necesita sujetarla y girar. Los dientes superiores, estrechos, anclan el bocado, la cuchilla inferior se cierra como una unidad, y un giro del cuerpo arranca un trozo limpio. Ese mecanismo permite a un tiburón de un metro alimentarse de peces y calamares bastante más grandes que su propia boca, y por eso la frase de la página antigua sobre "depredadores formidables capaces de derribar presas grandes" tiene solo parte de razón: el animal puede alimentarse de presas grandes sin llegar nunca a derribarlas.
Cazar a un kilómetro de profundidad es cuestión de olfato y electricidad más que de vista. Los ojos grandes están sintonizados con los tenues destellos azules de la bioluminiscencia, pero la detección inicial de una comida es química, se trabaja a favor de la corriente, y la aproximación final la guían la línea lateral y las ampollas de Lorenzini. El alimento escasea ahí abajo, así que las comidas son irregulares; un hígado grande y un metabolismo lento le permiten a un tiburón como este aguantar mucho tiempo entre una y otra.
Comportamiento y vida en el talud
La bruja nunca ha sido filmada viva ni marcada, así que su comportamiento hay que deducirlo de su anatomía y del patrón de capturas. Ninguna de las dos dice mucho, pero ambas dicen algo.
El plan corporal, robusto por delante, de aletas cortas, sin las quillas rígidas ni la cola en media luna de un nadador veloz, es el de un animal sin prisa. Los escuáliformes de talud profundo filmados en otros lugares se mantienen suspendidos en aguas medias o recorren lentamente uno o dos metros por encima del sedimento, remando con la cola y usando el hígado cargado de aceite para mantenerse con flotabilidad neutra, de modo que apenas gastan esfuerzo en mantener la profundidad. Esa es la vida para la que está hecho este tiburón: patrullar el talud a paso lento, siguiendo el olor, y pagarlo con un gasto metabólico muy bajo.
Las capturas sugieren que no es ni gregaria ni estrictamente solitaria; los palangres de profundidad a veces capturan varios ejemplares en el mismo lance, lo que podría indicar agregaciones sueltas, o simplemente que un aparejo cebado concentra lo que haya en la zona. No hay pruebas de migración vertical del tipo que realizan los negritos, ni de los movimientos estacionales conocidos en tiburones de aguas menos profundas. La especie no brilla, a diferencia del negrito que comparte su profundidad, así que no cuenta ni con camuflaje de contrailuminación ni con una señal luminosa para encontrar pareja. Ser uniformemente negra en un mundo sin luz ya es camuflaje suficiente, y nuestra página sobre anatomía de los tiburones explica el resto del equipo del que depende.
Reproducción y longevidad
Como todos los tiburones del orden Squaliformes, la bruja es vivípara aplacentaria de saco vitelino. Los huevos se fecundan y se retienen dentro de la madre, cada embrión se desarrolla con el vitelo que se le asignó, y las crías nacen completamente formadas. No hay placenta ni alimentación complementaria, razón por la cual los tollos de aguas profundas tienen gestaciones tan largas: el embrión no puede crecer más rápido de lo que le permite su propio vitelo.
El tamaño de la camada nunca se ha registrado para esta especie, y la respuesta honesta es que nadie lo sabe. Los somniósidos emparentados dan una idea del rango probable: el tollo portugués lleva entre 12 y 15 crías, el carocho entre 10 y 16, mientras que los escuáliformes de talud más pequeños suelen llevar menos de diez. La gestación en este grupo se mide en años, no en meses, y las crías nacen grandes en relación con la madre. No se ha identificado ninguna zona de cría en toda el área de distribución.
La edad nunca se ha determinado para la bruja, y las vértebras de los escuáliformes de aguas profundas están poco mineralizadas y son difíciles de leer, así que puede que no se determine pronto. Lo que sí puede decirse es que todos los tollos de talud profundo cuya edad se ha determinado han resultado ser longevos y de crecimiento lento, con la madurez retrasada bien pasada la década y longevidades que superan habitualmente los veinte o treinta años. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones recoge ese patrón, y es precisamente ese patrón el que hace a estos tiburones tan vulnerables a la pesca.
¿Es peligrosa la bruja para las personas?
No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y ningún archivo de ataques la incluye tampoco. El tiburón vive en el fondo del talud continental, cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda y bastante por debajo de la más profunda técnica, así que la superposición geográfica con las personas es nula.
La salvedad está en cubierta, no en el agua. Esas cuchillas inferiores entrelazadas son realmente afiladas, y un ejemplar izado desde 800 m conserva unas mandíbulas operativas y un cuerpo fuerte. Los pescadores que clasifican las capturas de palangre o arrastre de profundidad frente a Portugal e Irlanda lo manejan con el mismo cuidado que a cualquier escuáliforme, y las espinas dorsales añaden un segundo motivo para sujetarlo correctamente. Esa es toda la relación de la especie con los humanos: pertenece de lleno a los tiburones menos peligrosos, no porque carezca de dientes, sino porque vive en un lugar al que no vamos.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La UICN clasifica a la bruja como Vulnerable. Nadie la pesca de forma dirigida, pero se captura como captura incidental en gran parte de su área de distribución, en las pesquerías de profundidad del Atlántico oriental: arrastres de fondo que trabajan el talud, redes de enmalle fijas de fondo y, sobre todo, las pesquerías tradicionales de palangre de Portugal y Madeira que faenan en la misma franja de profundidad en busca de sable negro y de los tiburones de aguas profundas ricos en aceite. Donde se desembarca, la carne se seca y se sala para consumo local y el hígado se procesa para obtener aceite.
Los tiburones de aguas profundas son el grupo marino menos capaz de absorber esa presión. Maduran muy tarde, llevan camadas pequeñas tras gestaciones de varios años y viven en aguas frías donde todo sucede despacio, de modo que una población puede reducirse más rápido de lo que puede llegar a recuperarse. Ese es el razonamiento detrás de la clasificación, más que cualquier recuento directo: nadie tiene una estimación de población para esta especie en ningún lugar.
La gestión ha mejorado en un aspecto importante. La Unión Europea fijó una captura total permitida de cero para los tiburones de aguas profundas en aguas del Atlántico nororiental, lo que puso fin a la pesca dirigida del grupo y exigió la liberación de los animales vivos. El cumplimiento a un kilómetro de profundidad es imperfecto y la supervivencia tras la captura es escasa, pero la medida eliminó la peor parte de la presión en aguas de la UE. Frente al noroeste de África hay mucha menos regulación, y las mismas flotas pescan cada vez más profundo con los años. Nuestras páginas sobre por qué los tiburones están en peligro y sobre captura incidental explican cómo se desarrolla esto en todo el grupo.
Especies similares y parientes cercanos
La bruja pertenece a la familia Somniosidae, los tiburones dormilones, cuyo miembro más conocido es el enorme tiburón de Groenlandia. Sus parecidos más cercanos en el talud atlántico oriental son el tollo portugués, el escuáliforme de profundidad más común en estas aguas, que alcanza longitudes similares pero tiene espinas dorsales diminutas y un color chocolate más uniforme, y la sapata negra, más esbelta y con un hocico más largo. El tollo terciopelo y el tollo lija son parientes cercanos de la misma familia y zona de profundidad.
Fuera de la familia, la confusión que vale la pena evitar es con el carocho, que comparte el área, la franja de profundidad, el color oscuro y el mismo tipo de dientes inferiores en forma de cuchilla. El carocho crece considerablemente más grande, tiene labios carnosos gruesos y carece por completo de espinas dorsales, lo que es la comprobación más rápida. Los quelvachos, incluido el quelvacho negro, también se superponen, pero tienen espinas acanaladas prominentes y ojos mucho más grandes y de reflejo verdoso. En una cubierta mojada de noche, cuenta las espinas y mira la mandíbula inferior.
- Tollo portuguésficha de la especie
- Longnose Velvet Dogfishficha de la especie
- Velvet Dogfishficha de la especie
- Roughskin Dogfishficha de la especie
- Carochoficha de la especie
Tiburón de Groenlandiaficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama bruja?
Por su mandíbula inferior. Los dientes inferiores son cuchillas triangulares anchas y erguidas, dispuestas tan juntas que sus bordes cortantes se tocan y forman un único cuchillo continuo a lo largo de la mandíbula, mientras que los dientes superiores son pequeños y en forma de lanza. Esta disposición permite al tiburón cortar un trozo de una presa mucho más grande que su propia boca.
¿Qué tamaño tiene la bruja?
Alcanza alrededor de 1,1 m, unos 3,6 pies, de longitud total. Un tiburón de ese tamaño pesaría entre 8 y 10 kg aproximadamente, buena parte de ello un hígado grande cargado de aceite. La talla de madurez nunca se ha establecido con firmeza, aunque tollos de talud profundo comparables maduran en torno al 70-80 por ciento de la longitud máxima.
¿Dónde vive la bruja?
En el talud continental del Atlántico oriental, desde Escocia e Irlanda, pasando por el golfo de Vizcaya, hasta Francia, España, Portugal y Madeira, y hacia el sur hasta Marruecos, Mauritania y Senegal. Vive sobre el fondo o cerca de él, entre unos 200 y 1.600 m, y se captura con más frecuencia entre 600 y 1.450 m.
¿Se encuentra la bruja cerca de Nueva Zelanda?
Casi con seguridad no. Relatos antiguos situaban la especie en el Pacífico suroccidental, pero esos registros se han atribuido desde entonces a otros miembros de la misma familia, en particular al tiburón de Plunket. Hoy la bruja se considera una especie del Atlántico oriental. Un registro del Pacífico necesitaría dientes, e idealmente material genético, para ser aceptado.
¿Qué come la bruja?
Principalmente peces óseos, y el calamar compone la mayor parte del resto. En el talud atlántico oriental eso significa peces linterna, granaderos, alepocéfalos y calamares de profundidad, además de carroña que cae desde las productivas aguas superficiales. Sus dientes inferiores en forma de cuchilla le permiten cortar trozos de presas considerablemente más grandes que ella, en lugar de tragar el alimento entero.
¿Cómo se reproduce la bruja?
Es vivípara de saco vitelino, como todos los tiburones del orden Squaliformes. Los huevos se retienen dentro de la madre, cada embrión se desarrolla con su propio vitelo sin conexión placentaria, y las crías nacen completamente formadas. El tamaño de la camada y la duración de la gestación nunca se han registrado para esta especie, y no se conoce ninguna zona de cría.
¿Es la bruja peligrosa para los humanos?
No. Vive cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda, así que nadie se encuentra con una en el agua, y ningún incidente en ningún lugar se le ha atribuido. La única precaución está en cubierta: un ejemplar recién izado tiene dientes inferiores entrelazados afilados y una espina en cada aleta dorsal, así que los pescadores lo manejan con cuidado.
¿Está la bruja en peligro?
La UICN la clasifica como Vulnerable. No se pesca de forma dirigida, pero se captura como incidental en arrastres de profundidad, redes de enmalle de fondo y las pesquerías de palangre de Portugal y Madeira. Los tiburones de aguas profundas maduran muy tarde y llevan camadas pequeñas tras gestaciones largas, así que una población puede reducirse mucho más rápido de lo que puede recuperarse.
¿Cómo se distingue la bruja del tollo portugués?
Ambos son escuáliformes oscuros de profundidad, de longitud similar y en las mismas aguas. La bruja tiene una segunda aleta dorsal claramente más grande que la primera y una mandíbula inferior de cuchillas anchas entrelazadas; el tollo portugués es de un color chocolate más uniforme, con una cabeza más corta y ancha y dentículos más finos. Comprobar los dientes inferiores lo resuelve.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 14 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
