Ataques de tiburón en Vanuatu

Un registro corto con una tasa de mortalidad muy alta

Vanuatu se encuentra en pleno Pacífico Sur-Oeste tropical, una cadena de islas volcánicas entre las Islas Salomón y Nueva Caledonia. Sus costas son escarpadas, sus arrecifes son estrechos, y el agua profunda queda a poca distancia a nado de casi cualquier playa de pueblo. Los ríos de las islas mayores, Espiritu Santo, Malekula y Ambrym, arrastran sedimentos hacia bahías protegidas después de la lluvia, y son precisamente esas bahías turbias y alimentadas por ríos las que aparecen en la tabla. Para un tiburón que caza por emboscada en baja visibilidad, una bahía llena de gente bañándose, lavando ropa y remando en canoa es un lugar fácil para trabajar.

La otra mitad de la explicación es quién está en el agua. Vanuatu no es un destino de turismo de masas; las entradas no son surfistas ni huéspedes de complejos turísticos, sino personas haciendo su vida diaria en el mar, a menudo solas y a menudo lejos de un hospital. Una mordedura que un surfista sobrevive en una playa australiana vigilada puede ser mortal en una costa remota de Malekula donde la clínica más cercana está a horas en barca. Por eso más de la mitad de las entradas del registro de Vanuatu terminaron en muerte, frente a aproximadamente una de cada diez en el mundo.

Malekula (escrita Malakula en la base de datos) es el centro de todo. Su costa noreste, con las islas pequeñas de Atchin y Vao a pocos cientos de metros de la orilla, y su costa sureste en Port Sandwich y Lamap, explican la gran mayoría de los incidentes y todas las muertes desde 1900 salvo las de las islas vecinas de Ambrym y Paama, que están en la misma provincia. Port Sandwich en particular tiene fama entre los ni-vanuatu de ser una bahía donde no se nada, y la base de datos respalda esa fama con una muerte en 1985 y una lesión grave en la pierna en 1992.

Las bahías e islas nombradas en el registro

Seis grupos cubren toda la tabla: cuatro en la provincia de Malampa, uno en Espiritu Santo y uno que reúne las entradas aisladas de las islas centrales y del sur.

• La isla de Atchin y la costa noreste de MalekulaEl lugar más mortífero de Vanuatu. Una persona que corrió al agua desde la playa frente a la isla de Atchin murió en 1983, con un brazo y un hombro seccionados; un nadador murió en Atchin el 3 de junio de 1984; y el ataque mortal más reciente del país se cobró a un nadador en Atchin el 22 de junio de 2005. En ese último caso, unos pescadores neozelandeses capturaron un tiburón de 2,8 metros y 140 kilogramos en el mismo lugar siete semanas después, el 13 de agosto de 2005, que se creyó que era el animal responsable.
• La isla de VaoA pocos kilómetros al norte de Atchin, en la misma costa, la isla de Vao registra a un nadador muerto el 1 de abril de 1987 por un tiburón calculado en 4,3 metros, la mayor longitud que se da en toda la tabla de Vanuatu.
• Port Sandwich, Lamap y Hokai (sureste de Malekula)La bahía de Port Sandwich, en Lamap, tiene un caso mortal de 1985 y, el 19 de junio de 1992, un nadador al que le mordieron la pierna derecha por encima y por debajo de la rodilla, con una arteria perforada; esa persona sobrevivió. En Hokai, en algún momento antes de agosto de 1987, un hombre que intentaba ahuyentar a un tiburón de la zona lo arponeó; el tiburón, un gran tiburón martillo, rompió el balancín de su canoa, lo lanzó al agua y le mordió el glúteo, un incidente provocado. Otras dos entradas de Malekula no tienen un lugar preciso: un buceador con tubo al que le mordieron el muslo el 11 de noviembre de 2004 y un caso mortal sin fecha registrado antes de agosto de 1989.
• Ambrym y PaamaLas islas volcánicas al este de Malekula tienen una muerte cada una. Un nadador murió en Ranon, en Ambrym, en 1978. En Paama, en 1965, una persona murió en un caso que la comunidad local atribuyó a hechiceros que se habían transformado en tiburones; los presuntos hechiceros fueron detenidos y puestos en libertad por falta de pruebas. La base de datos lo registra como un incidente mortal con tiburón.
• Espiritu Santo (provincia de Sanma)La isla más grande enmarca el registro por ambos extremos. La entrada más antigua es un bañista muerto en la bahía de Yago, en Espiritu Santo, el 21 de febrero de 1835. La más reciente es del 26 de mayo de 2025, cuando un nadador frente a la costa sur de Santo sufrió múltiples heridas y perdió una mano y una pierna, pero sobrevivió.
• La isla de Lelepa y Aniwa (provincias de Shefa y Tafea)Dos entradas aisladas de las islas centrales y del sur. En octubre de 1961 un tiburón mordió y volcó una canoa con balancín frente a la isla de Lelepa, cerca de Efate; el remero resultó ileso y se recuperaron dos dientes de tiburón del casco. En la isla de Aniwa, en el extremo sur, se registra un incidente el 10 de diciembre de 1994 sin más detalles.

Los dieciséis incidentes con tiburones registrados en Vanuatu

La tabla procede directamente de la base de datos de SharkSider, una combinación actualizada cada semana del International Shark Attack File, el Global Shark Attack File e informes regionales verificados. Con solo 16 entradas se muestra completa, empezando por la más reciente, y las filas mortales aparecen resaltadas. Una entrada, la muerte de 1835 en Espiritu Santo, es anterior a 1900 y por eso queda fuera del gráfico por décadas.

• Incidentes registrados16 (15 desde 1900)
• Mortales9
• Años cubiertos1835–2025
• Desde 20003 incidentes, 1 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadoRara vez identificado

Los incidentes más recientes

• 26 May 2025 · Espiitu Santo Island, South SantoSwimming — Multiple injuries to body one hand and leg bitten offTiburón no identificado · no mortal
• 22 June 2005 · Atchin Island off Malakula, Malampa ProvinceSwimming — FatalTiburón: On 8/13/2005 anglers from New Zealand caught a 2.8 m [9'3"], 140-kg [309-lb] shark at the same spot. It was believed this was the same shark that killed Alysha · mortal
• 11 November 2004 · Malakula (Malakula Island), Malampa ProvinceSnorkeling — Thigh bittenTiburón no identificado · no mortal
• 10 December 1994 · Aniwa Island, Tafea ProvinceActividad no indicada — No detailsTiburón no identificado · no mortal
• 19 June 1992 · Port Sandwich, Malakula, Malampa ProvinceSwimming — Right leg was bitten above and below the knee and an artery was puncturedTiburón no identificado · no mortal
• No date, Before Aug-1989 · Malakula, Malampa ProvinceActividad no indicada — FatalTiburón no identificado · mortal

Todos los incidentes registrados

Tres cosas que conviene tener en cuenta. Primero, varias entradas solo llevan un año o una horquilla como «antes de agosto de 1989», porque se reconstruyeron a partir de informes posteriores en lugar de registrarse en el momento; el gráfico las sitúa en la década que sugiere esa horquilla. Segundo, la entrada de 1942 no es en absoluto un ataque en Vanuatu: registra el hundimiento del USS Juneau al norte de Guadalcanal, en las Islas Salomón, mientras el barco se dirigía a Vanuatu, y a los hombres que murieron en el agua durante la semana siguiente por heridas, sed y tiburones. Se archiva aquí por el destino del barco y su columna de resultado no lleva la marca de mortal, por lo que no cuenta entre las 9 muertes. Tercero, solo una entrada nombra a un tiburón, el gran tiburón martillo del caso provocado de Hokai, y una da un tamaño, 4,3 metros en Vao; el resto no dice nada sobre el animal, lo cual es normal en incidentes ocurridos en lugares sin presencia de investigación sobre tiburones.

Qué tiburones son probablemente responsables

La tabla nombra una especie solo una vez, así que lo que sigue combina el registro con lo que se sabe sobre los tiburones de Vanuatu.

Tiburón toro. El candidato más firme para las muertes de Malekula. Port Sandwich, Lamap y el paso de Atchin son exactamente el hábitat que prefiere el tiburón toro: agua cálida, poco profunda y turbia cerca de desembocaduras de ríos y pueblos, donde caza con poca visibilidad y captura presas grandes. Las heridas del registro, brazos y hombros seccionados, piernas mordidas por encima y por debajo de la rodilla, son compatibles con un tiburón corpulento de dos a tres metros. El animal de 2,8 metros y 140 kilogramos capturado en Atchin en agosto de 2005 encaja con esa descripción.

Tiburón tigre. Presente en todos los arrecifes exteriores de Vanuatu y el candidato más probable para el tiburón de 4,3 metros de Vao en 1987, ya que pocas otras especies de estas aguas alcanzan ese tamaño. Los tiburones tigre también carroñean y habrían estado entre las especies implicadas en el hundimiento del Juneau en 1942.

Tiburones martillo. El único tiburón nombrado en el registro es un gran tiburón martillo del caso de Hokai, anterior a 1987, y solo mordió después de ser arponeado. Los tiburones martillo son comunes alrededor de Malekula y rara vez son agresivos si no se los provoca.

Tiburones de arrecife. El tiburón gris de arrecife, el tiburón punta negra de arrecife y el tiburón punta blanca de arrecife son los tiburones que ven los buceadores en los arrecifes de Vanuatu, incluidos los famosos pecios frente a Espiritu Santo, y no aparecen en ninguna parte de la tabla de incidentes. La guía de especies de Vanuatu los describe todos.

Consejos prácticos extraídos del registro de Vanuatu

El patrón aquí es inusualmente claro, y las normas que se derivan de él son sencillas.

• No nadar en la bahía de Port Sandwich ni en los pasos de Atchin y Vao. Estos pocos kilómetros de la costa de Malekula concentran la mayoría de las muertes del país. Los lugareños los evitan por algo; los visitantes también deberían hacerlo.
• Evitar las bahías turbias después de la lluvia y cerca de desembocaduras de ríos. Todos los casos graves del registro ocurren en aguas cerradas y turbias cerca de un pueblo, no en un arrecife exterior. Los tiburones toro cazan donde no pueden ser vistos.
• Nadar acompañado y cerca de ayuda. La alta tasa de mortalidad refleja tanto la distancia a la atención médica como la gravedad de las mordeduras. Un torniquete o una presión firme aplicados en minutos, y una barca lista para salir, son lo que separa al superviviente de 1992 de los casos mortales en la misma bahía.
• Dejar en paz a los tiburones. La única entrada provocada, en Hokai, comenzó cuando un hombre arponeó a un tiburón martillo para ahuyentarlo. El tiburón le rompió la canoa y lo mordió.
• Los buceadores y quienes hacen esnórquel en los arrecifes tienen poco que temer. Ningún buceador aparece en la tabla, y la mordedura en el muslo del practicante de esnórquel de 2004 es la única entrada de esa actividad.

Nuestra página sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón explica qué hacer si un tiburón se acerca en agua turbia: mantenerse erguido, retroceder hacia la orilla o la canoa sin salpicar, y golpear los ojos y las branquias si llega a haber contacto.

Vanuatu en el conjunto del Pacífico

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas al año en todo el mundo, y Vanuatu pasa muchos años sin aportar ninguna. En cifras absolutas su registro es pequeño: Fiyi y Papúa Nueva Guinea tienen cada uno varias veces más entradas. Lo que distingue a Vanuatu es la gravedad. Con 9 muertes en 16 entradas, tiene una proporción de mortalidad superior a la de Fiyi o Papúa Nueva Guinea y muy por encima de la media mundial, lo cual es la firma de los tiburones toro en bahías de pueblos combinados con largas distancias hasta un hospital. Las vecinas Samoa y Tonga tienen registros de longitud parecida pero con muchas menos muertes, lo que subraya cuánto del peaje de Vanuatu procede de la geografía concreta de Malekula. En comparación con el flujo constante de mordeduras menores en las lagunas de tiburones de arrecife de la Polinesia Francesa, o con los registros de gran volumen de Australia y Nueva Zelanda, el de Vanuatu es un registro de sucesos raros y graves en unos pocos lugares conocidos.

Registros de los países vecinos

Al este, Fiyi tiene el registro más grande de la región; al noroeste, Papúa Nueva Guinea muestra la misma combinación de bahías de pueblo y alta mortalidad. Más lejos, Samoa y Tonga completan el lado polinesio del panorama, y Australia queda al otro lado del mar del Coral. Para los tiburones en sí, véase tiburones en Vanuatu y, para la región, tiburones en Fiyi. Todos los países de la base de datos están listados en el resumen de ataques de tiburón.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 28 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 16 registros de Vanuatu en la base de datos de ataques de SharkSider (9 mortales), actualizada cada semana.