Ataques de tiburón en Uruguay

Una costa rica en tiburones con casi ninguna mordedura: cómo llegó a ser tan corto el registro de Uruguay

La costa de Uruguay se extiende unos 660 kilómetros, pero en realidad son dos mares distintos. Desde Colonia hasta Montevideo y más allá de Punta del Este, la orilla da al Río de la Plata, un estuario vasto, somero y cargado de sedimentos donde la salinidad sube y baja con el caudal del río y la visibilidad a menudo se mide en centímetros. Al este de Punta del Este la costa gira hacia el Atlántico abierto, y las playas de los departamentos de Maldonado y Rocha, La Paloma, La Pedrera, Cabo Polonio, Punta del Diablo y La Coronilla, reciben oleaje oceánico limpio y agua más fría y salada. Es este tramo oriental el que reúne tres de las cuatro entradas de la base de datos.

El agua es la primera razón por la que el registro es escaso. Las temperaturas del mar frente a Rocha oscilan entre 10 y 14 °C durante el invierno y rara vez superan los 22 a 24 °C en febrero, por lo que la temporada de baño es corta y se concentra en enero y febrero. La segunda razón es la fauna de tiburones. Las especies que pasan más tiempo cerca de las playas uruguayas son el tiburón toro arenero, conocido localmente como escalandrún, el tiburón cobrizo y la cañabota de nariz ancha, todos los cuales se alimentan principalmente de peces y rayas cerca del fondo y muestran poco interés en las personas. Los grandes cazadores costeros que generan registros de incidentes en otros lugares, el tiburón toro y el tiburón tigre, son animales tropicales y subtropicales que llegan hasta el sur de Brasil pero rara vez avanzan hasta aguas uruguayas.

La tercera razón es humana. Uruguay tiene unos 3,4 millones de habitantes, la mayoría en Montevideo, y el uso de las playas es intenso solo unas pocas semanas al año. El surf ha crecido de forma constante desde los años noventa, en particular en torno a La Paloma y La Pedrera, y no es casualidad que la única entrada moderna sea un surfista. Menos personas en agua más fría durante una temporada más corta, que se encuentran con tiburones que en su mayoría las ignoran, es toda la explicación de un total nacional de cuatro.

Los cuatro lugares que figuran en el registro uruguayo

Cada entrada está vinculada a la costa atlántica al este de Punta del Este. Tres de las cuatro están en el departamento de Rocha, y en los tres casos de Rocha estuvo implicado un bañista o un surfista cerca de la orilla.

• Ensenada de la Coronilla, RochaEl caso más reciente y mejor documentado. El 23 de enero de 2004 un surfista sufrió heridas punzantes en la parte superior de su pie derecho; el registro señala que el tiburón fue posiblemente un tiburón toro arenero de entre 1,5 y 2 metros. Sobrevivió. La Coronilla se encuentra cerca de la frontera con Brasil, próxima al área marina protegida de Cerro Verde.
• Isla Chica, La Paloma, RochaUn bañista sufrió la amputación de un pie frente a la pequeña isla que da al puerto de La Paloma. La base de datos data el caso solo como "antes de 1934", así que se desconoce el año exacto. La lesión no fue mortal.
• Playa del Barco, La Pedrera, RochaUna de las dos muertes del registro: un bañista murió en Playa del Barco, la playa junto a La Pedrera. Como en el caso de La Paloma, el archivo lo registra solo como ocurrido antes de 1934, sin nombrar ninguna especie.
• Costa de MaldonadoLa entrada más antigua, fechada el 20 de octubre de 1883. El campo de actividad indica "cayó por la borda y rescatador", es decir, alguien cayó al agua desde una embarcación y otra persona entró tras él; el desenlace fue mortal. No se registra playa, especie ni más detalles, por lo que este caso pertenece a la historia marítima de Uruguay más que a sus playas.

Todos los incidentes con tiburones registrados para Uruguay

Las estadísticas, el gráfico de décadas y la tabla siguientes proceden directamente de la base de datos de SharkSider, que combina el International Shark Attack File, el Global Shark Attack File y reportes locales verificados, y se actualiza cada semana. Las entradas que terminaron en muerte están marcadas en rojo. Como el caso de 1883 es anterior a 1900, la cifra principal indica cuatro incidentes, con tres desde 1900.

• Incidentes registrados4 (3 desde 1900)
• Mortales2
• Años cubiertos1883–2004
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSurfing & boards
• Tiburón más identificadoRara vez identificado

Los incidentes más recientes

• 23 January 2004 · Ensenada de la Coronilla, RochaSurfing — Puncture wounds to dorsum of right footTiburón: Possibily a 1.5 to 2 m sandtiger shark · no mortal
• Before 1934 · Isla Chica, La Paloma, RochaSwimming — Foot bittenTiburón no identificado · no mortal
• Before 1934 · Playa del Barco, La Pedrera, RochaSwimming — FatalTiburón no identificado · mortal
• 20 October 1883 · Maldonado coastFell overboard & rescuer — FatalTiburón no identificado · mortal

Todos los incidentes registrados

Tres puntos ayudan a leer un registro tan pequeño. Primero, dos de las cuatro entradas no tienen fecha exacta: los casos de La Paloma y La Pedrera están archivados como "antes de 1934", razón por la cual la barra lateral muestra 1934 como el año de la última muerte y por la que ambos aparecen en la columna de la década de 1930 del gráfico. Segundo, solo una entrada tiene algo en la columna de especie, y aun así con reservas, "posiblemente" un tiburón toro arenero de entre 1,5 y 2 metros, en el caso del surfista de 2004. Las otras tres no están identificadas. Tercero, el caso de Maldonado de 1883 fue un hombre que cayó al agua y un posible rescatador, no un bañista en una playa; nos indica que había tiburones en el agua costera en el siglo XIX, pero nada sobre el riesgo en las playas de baño de hoy.

Los tiburones que viven frente a Uruguay y cuáles podrían ser responsables

Solo una entrada uruguaya nombra a un sospechoso, así que la mayor parte de lo que sigue es conocimiento regional y no una identificación a partir del propio registro.

Tiburón toro arenero. El escalandrún es el tiburón más asociado a las playas atlánticas de Uruguay y la única especie mencionada en el registro, como posible culpable de la mordedura de La Coronilla de 2004. Los tiburones toro areneros se congregan estacionalmente en las bahías someras y arenosas de Rocha para alimentarse y aparearse, a menudo en aguas no más profundas que la línea de espera de un surfista. Son lentos, de dientes irregulares y famosamente plácidos con los buceadores, pero un tiburón de dos metros que confunde un pie que patalea con un pez puede causar el tipo de heridas punzantes que describe el registro de 2004. La especie ha disminuido drásticamente en todo el Atlántico sudoccidental y está protegida en aguas uruguayas.

Tiburón cobrizo. También llamado bronce whaler, el tiburón cobrizo es común a lo largo de toda la costa uruguaya y del sur de Brasil y sigue a los bancos de anchoa y lisa hasta la zona de rompiente en verano. Es un requiem poderoso y veloz que ha mordido a nadadores y surfistas en Sudáfrica y Australia, y es el candidato más plausible para los dos casos sin fecha de Rocha, aunque nada en el registro lo confirma.

Cañabota de nariz ancha. La cañabota de nariz ancha es una especie de aguas frías que entra en estuarios y bahías someras, incluido el Río de la Plata exterior, y alcanza los tres metros. Rara vez está implicada en mordeduras a personas en ninguna parte de su área de distribución.

Especies de mar abierto. Las tintoreras, los marrajos dientusos y los tiburones martillo lisos son capturados por la flota palangrera uruguaya sobre el borde de la plataforma y son los tiburones con más probabilidades de haber estado implicados en el caso de hombre al agua de 1883, lejos de la costa. El gran tiburón blanco es un visitante ocasional de las aguas de Uruguay y el sur de Brasil en invierno y primavera, pero nunca se lo ha vinculado a un incidente aquí.

La guía de especies de Uruguay trata cada uno de estos tiburones con más detalle, incluyendo dónde y cuándo se pueden ver.

Lo que los cuatro casos de Uruguay sugieren sobre cómo mantenerse a salvo

Con un registro tan pequeño, el consejo trata menos de evitar un punto conflictivo conocido y más de no añadir una quinta entrada por descuido.

• Los surfistas de La Coronilla, La Paloma y La Pedrera deben tener presente que los tiburones toro areneros y los tiburones cobrizos se alimentan en las mismas canaletas arenosas donde rompen las olas, y que la única mordedura moderna fue en un pie que colgaba de una tabla. Mantengan los pies sobre la tabla al sentarse en la línea de espera y eviten surfear solos al amanecer o después de anochecer en verano.
• Naden en playas vigiladas. El servicio de guardavidas de Uruguay cubre las principales playas de Rocha y Maldonado de diciembre a marzo. Ambos casos históricos de Rocha fueron bañistas, y los guardavidas modernos, más que el número de tiburones, son el mayor cambio desde entonces.
• Manténganse alejados de la carnada. Los tiburones cobrizos llegan con las corridas de anchoa y lisa. Si ven aves zambulléndose, peces saltando o pescadores sacando su captura, muévanse unos cientos de metros playa abajo antes de entrar al agua.
• En embarcaciones, usen chaleco salvavidas. La única entrada que involucra una embarcación, de 1883, terminó en muerte. Caer por la borda en agua fría del Atlántico es peligroso de por sí; los tiburones son la parte menor de ese riesgo.
• Eviten el borde turbio del estuario en el calor del verano. Alrededor de Punta del Este, donde el agua del Río de la Plata se encuentra con el Atlántico, la visibilidad baja y se concentran peces pequeños. Nada en el registro proviene de allí, pero es el tipo de agua donde cazan los tiburones.

Si un tiburón se acerca, se aplica el consejo de nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón: mantengan la calma, no pierdan de vista al animal, retrocedan hacia la orilla o su tabla sin salpicar, y golpeen los ojos o las branquias solo si llega a haber contacto.

Cómo se compara Uruguay con el resto de Sudamérica y el mundo

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en el mundo en un año promedio. Uruguay no ha aportado ninguna desde 2004, y solo una desde los años treinta. En la costa atlántica sudamericana el panorama lo domina Brasil, donde solo la zona de Recife ha producido docenas de casos con tiburones toro y tigre desde principios de los años noventa. Argentina, el vecino sur de Uruguay, tiene un registro igualmente escaso dominado por especies de agua fría, y Chile, en el lado del Pacífico, es todavía más escaso. Uruguay se sitúa, por tanto, en el extremo tranquilo de un gradiente que va desde las playas tropicales cálidas y populosas del noreste de Brasil hasta el sur templado y frío.

Dicho de otro modo, un visitante de verano a Rocha tiene muchas más probabilidades de quedar atrapado en una corriente de resaca o de ser picado por una carabela portuguesa, ambas cosas que provocan advertencias en la playa todas las temporadas, que de encontrarse con un tiburón. El registro del país recuerda que la presencia de tiburones y el riesgo de tiburones no son lo mismo: el escalandrún que atrae a los buceadores a Uruguay es también la especie con más probabilidades de haber causado su única mordedura de este siglo, y no dejó daño duradero. El resumen de ataques de tiburón sitúa las cuatro entradas uruguayas junto a los registros de todos los demás países que seguimos.

Registros de las costas vecinas

Al otro lado del Río de la Plata, Argentina comparte los tiburones de agua fría de Uruguay y su registro igual de corto. Al norte, Brasil muestra lo que ocurre cuando los tiburones toro y tigre se encuentran con playas tropicales concurridas. Más adelante en el continente, Venezuela y Colombia tienen registros del Caribe, mientras que Perú y Ecuador cubren el lado del Pacífico. Para los tiburones en sí, véase tiburones en Uruguay.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 2 de septiembre de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 4 registros de Uruguay en la base de datos de ataques de SharkSider (2 mortales), actualizada cada semana.