Ataques de tiburón en Tonga

Por qué un pequeño reino de pescadores y nadadores con ballenas tiene el registro que tiene

El registro de tiburones de Tonga está moldeado por dos cosas: la forma en que los tonganos siempre han usado el mar, y la forma en que lo han usado los visitantes desde la década de 1990. Durante la mayor parte del registro, la gente en el agua eran isleños que pescaban desde pequeñas embarcaciones, pescaban con arpón en el arrecife o nadaban hasta un barco porque no había muelle. La muerte de 1931 en Niuafo'ou es el ejemplo más puro: un hombre nadó hasta un vapor de paso llevando el correo de la isla en una lata sellada, fue matado por un tiburón, y desde entonces la isla usó canoas para el reparto del correo. Las muertes de 1852 y 1858 en Tongatapu y Vava'u son hombres que cayeron por la borda de barcos, uno de ellos estando borracho. Ninguna de ellas tiene que ver con playas ni con turismo.

La segunda fase comienza en la década de 1990, cuando Vava'u se convirtió en un fondeadero de veleros y después en el lugar más conocido del mundo para nadar con ballenas jorobadas. La base de datos recoge debidamente una racha de cinco casos en esa década y cinco más en la de 2000, y el carácter cambia: un pescador submarino entre Ofu y Fafini, dos pescadores en Tapana y Neiafu, un buceador en el arrecife Minerva, y luego, en 2002, la primera entrada que menciona el nado con ballenas, una mordedura provocada por un pequeño tiburón tigre. La muerte de 2006 en Tu'anuku, la herida en el pie durante una excursión de avistamiento de ballenas en Ha'apai en 2010 y la mordedura de 2012 en Eueiki pertenecen todas a esta Tonga moderna, la de la era de los visitantes.

Aun así, el total es pequeño. Dieciocho entradas en 160 años, en un país cuyos arrecifes albergan tiburones tigre, tiburones toro, tiburones grises de arrecife, tiburones punta blanca de arrecife y tiburones punta negra de arrecife y tiburones martillo, y donde la temporada de ballenas pone ahora a miles de personas en aguas abiertas y profundas cada invierno. La guía de especies de Tonga cubre qué vive dónde; esta página cubre lo que realmente ha ocurrido.

Isla por isla: dónde han ocurrido los incidentes de Tonga

Las entradas se agrupan en cuatro zonas, con Vava'u muy por delante del resto. Un caso de natación de 1967 no lleva ninguna ubicación.

• Grupo de Vava'u: Eueiki, Tu'anuku, Tapana, Neiafu, Hunga, OfuOcho entradas. La muerte de 2006 por tiburón tigre en Tu'anuku y la mordedura de 2012 en la isla Eueiki (posiblemente un tiburón toro de 3 m) son los casos modernos graves; la mordedura de 2002 durante el nado con ballenas fue un incidente provocado con un tiburón tigre de 1,5 m. Unos pescadores resultaron heridos cerca de la isla Tapana (avulsión en el muslo por un tiburón pequeño) y en Neiafu (dedo roto por un tiburón gris de arrecife enganchado) en agosto de 1995, un pescador submarino fue mordido en el glúteo y el muslo entre Ofu y Fafini en 1993, otro perdió tejido de la pantorrilla a manos de un tiburón que sostenía por la cola en la isla Hunga en 1958-59, y un hombre que saltó por la borda estando ebrio murió en 1858.
• Tongatapu y las aguas al sur hasta 'AtaCinco entradas, ninguna de ellas mordeduras en playa. En febrero de 1993 un naufragio entre 'Ata y Tongatapu produjo dos víctimas en días consecutivos, un pie mordido (tiburón de 1,5 m) y heridas punzantes en un muslo. En abril de 2004, a 30 millas náuticas de Nuku'alofa, cinco hombres pasaron siete horas y media en una balsa improvisada después de que su barco de pesca de 10 m se hundiera; tiburones pequeños mordieron a uno en los pies, las piernas, la espalda y el abdomen, y a otro en el brazo. La caída de un barco en 1852 es la muerte más antigua del registro.
• Grupo de Ha'apai: la isla Ha'ano y las zonas de ballenasDos entradas. Un pescador submarino fue mordido en el pecho en la isla Ha'ano en la década de 1980, y el 6 de septiembre de 2010 un nadador en una excursión de avistamiento de ballenas en Ha'apai sufrió heridas punzantes en el pie derecho. No se registró ninguna especie en ninguno de los dos casos.
• Arrecife MinervaUna entrada, y la más remota: un buceador con escafandra mordido en el brazo izquierdo por un tiburón gris de arrecife de dos metros el 12 de julio de 2000, tratado después en Nuku'alofa. El arrecife está muy al suroeste de Tongatapu y lo visitan sobre todo veleros de paso hacia Nueva Zelanda.
• Niuafo'ou, NiuasLa muerte del nadador del correo de 1931. Niuafo'ou no tenía puerto, así que el correo salía hacia los barcos en una lata que llevaba un nadador; tras el ataque mortal, la isla pasó a usar canoas. Es la única entrada de los Niuas y la última muerte antes de 2006.

El registro tongano completo, entrada por entrada

Todo lo de abajo se genera a partir de la base de datos de SharkSider, que se nutre del International Shark Attack File, el Global Shark Attack File e informes locales verificados, y se actualiza cada semana. El resumen cuenta las 18 entradas; el gráfico por décadas muestra las 16 a partir de 1900, por lo que las dos muertes por caída de barco de la década de 1850 aparecen solo en la tabla. Varias entradas llevan fechas aproximadas (1931, 1958-59, octubre de 1967, la década de 1980, 1993), por lo que algunas filas muestran un año sin día.

• Incidentes registrados18 (16 desde 1900)
• Mortales4
• Años cubiertos1852–2012
• Desde 20007 incidentes, 1 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadotiburón Tiger

Los incidentes más recientes

• 10 September 2012 · Eueiki Island, Vava'uSwimming — Injuries to thighs & buttocksTiburón: Possibly a 3 m bull shark · no mortal
• 6 September 2010 · Ha'apiSwimming / whale watching — Puncture wounds to right footTiburón no identificado · no mortal
• 1 February 2006 · Tu’anuku, Vava'uSwimming — Severe bite to right leg fatalTiburón: Tiger shark · mortal
• 13 April 2004 · 30 nautical miles offshore, Nuku'alofaFive men on makeshift raft after their 10 m fishing boat capsized and sank in rough seas. survivors rescued after 7.5 hours in the water — Bitten on feet, legs, back & abdomen but survived. survivors rescued after 7.5 hours in the waterTiburón: small sharks · no mortal
• 13 April 2004 · 30 nautical miles offshore, Nuku'alofaFive men on makeshift raft after their 10 m fishing boat capsized and sank in rough seas. survivors rescued after 7.5 hours in the water — He was was bitten on the arm by small sharks & died, but it was not clear if he died as result of the bite or death resulted from drowingTiburón: Questionable Incident · no mortal
• 27 September 2002 · Swimming with humpback whales, Vava'uSwimming — Thigh lacerated provoked incidentTiburón: Tiger shark, 1.5 m [5']k · no mortal

Todos los incidentes registrados

La tabla hay que leerla con sus marcas. Dos filas están marcadas como provocadas: el pescador submarino de la isla Hunga en 1958-59 sostenía por la cola a un tiburón de menos de un metro cuando este le mordió, y el caso del nado con ballenas de 2002 también se registra como incidente provocado. La entrada de Neiafu de 1995 está marcada como no válida porque la lesión fue un dedo roto por un tiburón gris de arrecife enganchado que arrebataba la captura de un pescador, no una mordedura a una persona. El naufragio de la balsa de 2004 frente a Nuku'alofa genera dos filas para un mismo suceso; el archivo señala que el hombre mordido en el brazo por tiburones pequeños murió, pero lo clasifica como incidente cuestionable porque no se pudo determinar si murió por la mordedura o por ahogamiento, por lo que no cuenta entre las cuatro muertes contabilizadas. Las entradas de 'Ata-Tongatapu de 1993 son también un único naufragio repartido en dos días. Quitando esos casos, el número de mordeduras claras y no provocadas a personas en actividades cotidianas es menor que la cifra titular.

Tigre, toro y gris de arrecife: los tres tiburones nombrados en Tonga

Trece de las dieciocho entradas no dan nombre de especie, como mucho un tamaño, algo típico de un registro de una isla del Pacífico donde el animal se ve un instante y desaparece. Cuando se registra un nombre, aparecen tres especies.

Tiburón tigre, dos veces, y es el responsable de la única muerte moderna: la grave mordedura en la pierna que mató a un nadador en Tu'anuku, Vava'u, en febrero de 2006. El otro caso de tigre fue el animal de 1,5 metros en el incidente provocado de nado con ballenas de 2002. Los tiburones tigre son residentes en los tres grupos insulares tonganos, patrullan los pasos y los bordes de las lagunas de Vava'u, y son la especie con más probabilidades de ser responsable de las mordeduras graves sin identificar del registro.

Tiburón toro, una vez, como posible culpable de la mordedura de 2012 en la isla Eueiki, estimado en tres metros. Los tiburones toro de Tonga prefieren las aguas más turbias dentro del sistema de lagunas de Vava'u y alrededor de los muelles de Neiafu, donde se arrojan por la borda los desechos de pesca.

Tiburón gris de arrecife, dos veces, ambas en un contexto de pesca o buceo: el animal de dos metros que mordió a un buceador en el arrecife Minerva en 2000 y el tiburón enganchado de 1,8 metros que rompió el dedo de un pescador en Neiafu en 1995. Los tiburones grises de arrecife son el tiburón de arrecife territorial habitual en los taludes tonganos y muerden cuando se los acorrala o cuando hay pescado arponeado o enganchado en el agua.

Los «tiburones pequeños» de la odisea de la balsa de 2004 nunca fueron identificados; a 30 millas náuticas de la costa y con mar agitado, podrían haber sido con la misma probabilidad especies oceánicas juveniles que tiburones de arrecife. Ningún gran tiburón blanco, marrajo o tiburón martillo aparece nombrado en ningún lugar del registro tongano.

Cómo no acabar en el registro tongano: lecciones de 18 casos

El registro es lo bastante pequeño para leerlo entero, y las lecciones que contiene son concretas.

• La pesca submarina y manipular peces son lo más arriesgado del registro. Cuatro de las lesiones implican a pescadores submarinos o pescadores con captura en el agua, en Ofu, Hunga, Tapana y Neiafu. Saca el pescado arponeado del agua rápido, nunca sostengas un tiburón vivo por la cola, y no nades con un sedal de capturas.
• El nado con ballenas no es el peligro que parece, pero está en el registro. La mordedura de 2002 (provocada) y la herida en el pie de 2010 en Ha'apai ocurrieron ambas en excursiones de nado con ballenas. Quédate con tu guía, mantén al grupo unido, sal del agua cuando se vea un tiburón en lugar de observarlo, y no dejes colgando una extremidad desde el barco mientras esperas.
• Las aguas profundas cerca de pueblos y muelles, al amanecer y al atardecer, es donde ocurrieron las mordeduras graves. La muerte de 2006 en Tu'anuku y la mordedura de 2012 en Eueiki fueron nadadores, no buceadores. Evita nadar cerca de embarcaderos donde se limpia pescado y evita la poca luz.
• En alta mar, la supervivencia marítima importa más que evitar tiburones. Los naufragios de 1993 y 2004 dejaron a la gente en el agua durante horas; los tiburones que los encontraron eran pequeños. Una radio que funcione, chalecos salvavidas y quedarse junto al casco son lo que acorta esa exposición.
• El arrecife Minerva es remoto. La mordedura de 2000 se trató en Nuku'alofa, a horas de distancia por mar. Bucea allí con prudencia y lleva un botiquín de trauma adecuado.

Las reglas generales de nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón se aplican en Tonga igual que en cualquier otro lugar: mantente erguido, no pierdas de vista al tiburón, muévete con calma hacia el barco o el arrecife, y defiende la cara y las branquias si se acerca.

Tonga en el Pacífico Sur y el panorama mundial

El International Shark Attack File registra entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en todo el mundo en un año normal, y Tonga no ha aportado ninguna desde 2012. Sus 18 entradas son modestas al lado de Fiyi, el registro más activo de la región, y de la Polinesia Francesa, y más cercanas a los registros cortos de Samoa, Vanuatu y las islas Cook. Lo que destaca es la proporción: cuatro muertes en 18 entradas es una tasa de mortalidad más alta que la de la mayoría de los registros tropicales, un reflejo de que muchos casos tonganos fueron personas solas en el agua lejos de ayuda, más que bañistas en una playa vigilada. Frente a las decenas de miles de excursiones de nado con ballenas y de buceo organizadas desde Vava'u y Ha'apai desde la década de 1990, el riesgo para un visitante sigue siendo muy bajo.

Registros de ataques de los vecinos de Tonga

Al oeste, Fiyi tiene el registro más largo y más grave del Pacífico Sur; al noreste, Samoa comparte las especies de arrecife de Tonga y su registro corto. Las islas Cook y la Polinesia Francesa están más al este, en la misma migración de las ballenas jorobadas, y Nueva Zelanda, de donde vienen las ballenas en invierno, tiene un registro templado dominado por los grandes tiburones blancos. Todos los países están listados en el resumen de ataques de tiburón.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 3 de septiembre de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 18 registros de Tonga en la base de datos de ataques de SharkSider (4 mortales), actualizada cada semana.