Ataques de tiburón en Sudáfrica

Por qué la costa de Sudáfrica produce tantos incidentes con tiburones

Empecemos por el agua. La fría corriente de Benguela sube por el lado atlántico y la cálida corriente de Agulhas baja por el lado del océano Índico, y donde ambas se mezclan, desde Cape Point hasta la Costa Salvaje, el mar es tan rico como el que más en el planeta. Las colonias de focas de Seal Island, Dyer Island y Geyser Rock alimentan a tiburones blancos adultos; la migración anual de la sardina arrastra tiburones cobrizos, tiburones oscuros, punta negra y Zambesis por la costa de KwaZulu-Natal en invierno; y las desembocaduras de los ríos del Transkei empujan aguas turbias y cargadas de alimento hacia la zona de rompiente, donde cazan los tiburones tigre y toro. Pocas costas sitúan a tantos grandes depredadores, y tan seguros de sí mismos, tan cerca de las playas.

Añádele las personas. Los sudafricanos llevan practicando surf, pesca submarina y natación en estas playas en gran número desde la década de 1930, tanto en invierno como en verano, y el registro lo refleja: la década más activa del historial es la de 1980, con 100 entradas, justo cuando las tablas de surf y las tablas de remo se generalizaron. El reparto por actividad cuenta la misma historia. El surf y los deportes de tabla encabezan la lista con 179 entradas, nadar y hacer pie les siguen con 134, el buceo y la pesca submarina aportan 89, y la pesca y las embarcaciones 84; 113 filas no indican ninguna actividad.

Por último, la geografía reparte el riesgo entre tres provincias muy distintas, razón por la cual esta página recorre el registro región por región. Según nuestra lectura de la columna de lugares, KwaZulu-Natal reúne unas 220 entradas con 50 muertes, el Cabo Occidental unas 198 con 38 muertes y el Cabo Oriental unas 174 con 25, y unas pocas filas no indican ninguna provincia. La historia de cada una es distinta: las muertes de KwaZulu-Natal son en su mayoría antiguas, de antes de las redes antitiburón; las del Cabo Occidental son casos de tiburón blanco sobre nadadores, surfistas y pescadores submarinos; y las del Cabo Oriental se concentran en una sola playa de Port St Johns y en las rompientes de East London y Jeffreys Bay.

Las ocho costas que concentran el registro sudafricano

Agrupadas de noreste a suroeste. Cada fecha y cada detalle proceden de la base de datos; cuando se indica la especie, es la que nombra el registro.

• Las playas urbanas de Durban (KwaZulu-Natal)Uno de los dos mayores conjuntos del registro, y casi por completo histórico. Siete bañistas murieron en North Beach, South Beach y las playas adyacentes entre marzo de 1943 y enero de 1951, tres de ellos en North Beach solo en 1944. Tras instalarse las redes, las filas de Durban se reducen a casos menores: un tiburón punta negra que perforó una tabla de remo en 2008, un buceador que colisionó con un tiburón punta negra en 2018, y mordeduras provocadas por tiburones cautivos en los acuarios de la ciudad.
• De Amanzimtoti a Port Edward (Costa Sur de KwaZulu-Natal)El tramo de Amanzimtoti, desde Isipingo pasando por Winkelspruit e Inyoni Rocks hasta Warner Beach y Karridene, reúne 33 entradas y 11 muertes, incluidas cinco filas marcadas como mortales solo en 1940 y dos muertes en tres días en Winkelspruit en febrero de 1962. Más al sur, cuatro personas murieron en Uvongo, Margate y Port Edward entre el 20 de diciembre de 1957 y el 5 de abril de 1958. La última muerte en una playa de la Costa Sur fue una nadadora atacada por un tiburón tigre en Isipingo en enero de 1995; muertes posteriores en KwaZulu-Natal fueron un pescador submarino matado por un tiburón Zambesi en Levan Point en mayo de 2011 y un buceador con botella en Protea Banks en abril de 2017 cuya causa de muerte no pudo determinarse. La entrada más reciente de todo el registro es un pescador herido en Hibberdene el 4 de julio de 2025.
• Zululandia: Sodwana, Cape Vidal, St Lucia y Richards BayTerritorio de pesca submarina y buceo. Un pescador submarino murió en Sodwana por un tiburón blanco de 2,3 m en diciembre de 1978, un buceador con botella se dio por muerto en Mbibi en 1979, y otro pescador submarino en Sodwana se dio por muerto en noviembre de 2003, atribuido a un tiburón tigre de unos 4 m, del que solo se recuperó una mano seccionada. El registro también recoge el torpedeamiento en 1942 del buque de tropas Nova Scotia frente a St Lucia, donde murieron 750 personas y muchas fueron atacadas por tiburones, en su mayoría oceánicos de puntas blancas.
• Port St Johns, Second Beach (Costa Salvaje del Cabo Oriental)Trece entradas y ocho muertes, todas ellas entre enero de 2007 y marzo de 2014: nadadores, surfistas y un practicante de kneeboard. Los tiburones tigre se nombran en tres de ellas y se sospecha de un tiburón toro en una; el caso de 2014 implicó a un tiburón de 2 m de especie desconocida. No se ha registrado nada desde que un buceador resultó herido por un tiburón blanco de 3,5 m en mayo de 2015.
• East London: Nahoon, Gonubie y Chintsa (Cabo Oriental)Nahoon Reef es la rompiente más repetida del registro, con 26 entradas y 2 muertes: una nadadora matada por un marrajo en 1961 y un surfista al que un tiburón blanco de 4 m le seccionó la pierna el 9 de julio de 1994, día en que otro surfista también fue mordido. La mayoría de las filas de Nahoon son tablas mordidas con lesiones leves o nulas, varias de ellas por tiburones raggedtooth. Un practicante de bodyboard murió en Gonubie en junio de 1998 y otro en Chintsa en abril de 2021, ambos por tiburones blancos.
• Jeffreys Bay y la bahía de Algoa (Cabo Oriental)Jeffreys Bay tiene 11 entradas y una muerte, una nadadora matada por un tiburón blanco en Albatros Point en octubre de 2013; casi todas las demás son surfistas, desde mordeduras en 1989 y 1998 hasta una lesión en la pierna en Supertubes el 3 de mayo de 2023, además de un pescador con caña mordido por un raggedtooth enganchado en 1984. En los alrededores de Port Elizabeth el registro recoge mordeduras a surfistas en Pollock Beach, Sardinia Bay y King's Beach, y tres muertes, la última una nadadora en St George's Strand en 1972.
• Plettenberg Bay y Mossel Bay (Ruta Jardín, Cabo Occidental)Plettenberg Bay tiene 18 entradas y 3 muertes, todas por tiburones blancos: un surfista en Lookout Beach en agosto de 2011, y dos nadadoras en 2022, en Sanctuary Beach el 28 de junio y en Central Beach el 25 de septiembre, las últimas víctimas mortales del país. Mossel Bay tiene 17 entradas y 3 muertes, incluido un buceador en superficie matado por un tiburón blanco de 4,5 m en junio de 1990 y un surfista matado en Glentana en agosto de 2009.
• Ciudad del Cabo: False Bay, la Península y Gansbaai (Cabo Occidental)False Bay es el corazón del tiburón blanco en el registro: bañistas muertos en Fish Hoek en noviembre de 2004 (un tiburón de 6 m) y en enero de 2010, un pescador submarino en Miller's Point en 2005, un practicante de bodyboard en Kogel Bay en 2012, y más de una docena de filas de las décadas de 1960 y 1970 en las que tiburones blancos embistieron o saltaron sobre barcos de pesca frente a Macassar, Gordon's Bay y Seal Island. En el lado atlántico, un practicante de bodyboard murió en Noordhoek en 2003. Gansbaai, Dyer Island y la cercana Hawston reúnen 12 entradas y 6 muertes, entre ellas dos buceadores furtivos de abulón, una nadadora en 2010 y dos buceadores con botella en 2017 cuyas muertes fueron probablemente ahogamientos.

El registro sudafricano completo, las 599 entradas

La cuadrícula, el gráfico por décadas, las fichas de incidentes recientes y la tabla completa que aparecen a continuación se generan a partir de la base de datos de SharkSider, que combina el International Shark Attack File, el Global Shark Attack File e informes locales verificados, y se actualiza cada semana. Como el archivo es extenso, las 25 filas más recientes se muestran abiertas y cada década anterior aparece plegada; haz clic en el encabezado de una década para desplegarla. Las 26 entradas sin fecha o anteriores a 1900 se sitúan en los últimos grupos. Las filas en rojo son mortales.

• Incidentes registrados599 (573 desde 1900)
• Mortales114
• Años cubiertos1852–2025
• Desde 2000157 incidentes, 29 mortales
• Actividad más frecuenteSurfing & boards
• Tiburón más identificadotiburón White

Los incidentes más recientes

• 4 July 2025 · Mfazazana Hibberdene, KwaZulu-NatalFishing — Mltiple injuries to bodyTiburón: Undetermined · no mortal
• 5 January 2024 · Papiesfontein, Eastern Cape ProvinceFishing — Provoked incident. lacerations and puncture wounds to hand and calf from hooked sharkTiburón: Raggedtooth shark · no mortal
• 14 July 2023 · Chinta East, Eastern Cape ProvinceWatching the sardine run — No injury to occupants, shark defated boatTiburón no identificado · no mortal
• 3 May 2023 · Supertubes, Jeffreys Bay, Easten Cape ProvinceSurfing — Leg injuredTiburón no identificado · no mortal
• 1 May 2023 · Mngcibe Beach, Easten Cape ProvinceDiving for crayfish — Shoulder injuredTiburón no identificado · no mortal
• 30 December 2022 · Protea Banks, KNZDiving/shark feeding — Hamd bittenTiburón: Blacktip · no mortal

Todos los incidentes registrados

Algunas indicaciones para leer un archivo de este tamaño. Primero, los totales de la cuadrícula cuentan todas las filas: 599 incidentes y 114 muertes en todos los años, de los cuales 573 y 99 corresponden a después de 1900 y aparecen en el gráfico por décadas. Segundo, muchas filas no son mordeduras a personas en el agua. Hay naufragios y desastres marítimos en los que los tiburones se alimentaron de los muertos o de quienes se ahogaban, desde el Birkenhead en Danger Point en 1852 hasta el Nova Scotia en 1942; hay decenas de filas de False Bay en las que un tiburón blanco mordió, embistió o saltó sobre un barco sin que nadie resultara herido; hay mordeduras de tiburones cautivos en los acuarios de Durban y Port Elizabeth; y hay filas que los compiladores marcan como «participación de tiburón antes de la muerte no confirmada», lo que significa que se encontró un cuerpo mordido, pero el ahogamiento fue la causa probable. Tercero, la palabra «provocado» en la columna de lesiones señala a un tiburón que había sido enganchado, arponeado, capturado en red o manipulado, lo que describe a buena parte de las entradas de pesca y a varias de pesca submarina. Cuarto, un mismo día puede producir dos filas, como en Nahoon el 9 de julio de 1994, en Plettenberg Bay el 6 de julio de 1998 y en Inyoni Rocks el 13 de febrero de 1974. Por último, la columna de especie es la apreciación de un testigo o investigador: «Zambesi» es el nombre local del tiburón toro y «raggedtooth» el del sand tiger, y una longitud sin especie, como «tiburón de 3 m», significa que nadie lo identificó.

Los tiburones detrás del registro sudafricano

Tiburón blanco. Nombrado en 160 filas, el gran tiburón blanco domina el Cabo Occidental y está detrás de casi todas las muertes recientes del país: Fish Hoek en 2004 y 2010, Miller's Point en 2005, Glentana en 2009, Kogel Bay en 2012, Albatros Point en 2013, Chintsa en 2021 y las dos nadadoras de Plettenberg Bay en 2022. También es responsable de la mayoría de las mordeduras de tablas de surf y de remo en Nahoon, Jeffreys Bay y Robberg, y de toda la saga de embestidas a barcos en False Bay en las décadas de 1960 y 1970. En KwaZulu-Natal aparece en las filas mortales más antiguas de Winkelspruit, Amanzimtoti y Margate. Desde finales de la década de 2010, los tiburones blancos escasean en False Bay y Gansbaai, y la Ruta Jardín los ha sustituido como el lugar donde la gente se encuentra con la especie.

Tiburón raggedtooth. El sand tiger, llamado raggedtooth en Sudáfrica, aparece nombrado en 43 filas y no ha matado a nadie. Es el tiburón de las rompientes del Cabo Oriental, responsable de pies y pantorrillas perforados en Nahoon, Port Alfred, Kei Mouth y Plettenberg Bay, y de una serie de mordeduras provocadas a pescadores con caña que lo engancharon o manipularon. Un raggedtooth enganchado causó la entrada de enero de 2024 en Papiesfontein.

Tiburones tigre y Zambesi (toro). Diez filas nombran al tigre y doce al Zambesi. El tiburón tigre es el asesino de la costa cálida: Umdhloti en 1980, Isipingo en 1995, Sodwana en 2003 y tres de las muertes de Port St Johns. El tiburón toro, conocido localmente como Zambesi, caza en las aguas turbias de desembocaduras y estuarios; aparece nombrado en la muerte de Umvoti de 1963, en la muerte del pescador submarino de Levan Point de 2011, en la pierna perdida en Mtunzini en 1988, y se sospecha de él en Port St Johns en enero de 2012.

El resto del reparto. Los tiburones punta negra aparecen en 6 filas, en su mayoría casos menores de Durban y una mano mordida durante una inmersión con alimentación de tiburones en Protea Banks en diciembre de 2022; los tiburones oscuros y los tiburones cobrizos aparecen en filas de la migración de la sardina y de pesca submarina en la costa de KwaZulu-Natal; un marrajo mató a la nadadora de Nahoon de 1961 y dañó una tabla de remo en Ballito en 2004; y el tiburón vaca y la tintorera contribuyen cada uno con un arañazo o dos en False Bay. La guía completa de especies de Sudáfrica los recoge a todos, dónde viven y cuán peligrosos son.

Reglas que se desprenden directamente del registro sudafricano

Seiscientas filas hacen evidentes los patrones. Estas son las que habrían evitado el mayor número de casos graves.

• En la Costa Salvaje, no entres en el agua cerca de las desembocaduras de los ríos y considera cerrada la Second Beach de Port St Johns. Ocho muertes en siete años en una sola playa, en aguas turbias donde cazan tiburones tigre y toro, es la señal más clara de todo el registro.
• Los pescadores submarinos y los buceadores de abulón cargan con el mayor riesgo por persona. Tiburones blancos mataron a pescadores submarinos en Melkbosstrand, Arniston, Pringle Bay, Miller's Point y Sodwana, y buceadores furtivos de abulón murieron en Dyer Island en 2004 y 2017. Bucea en pareja, mantén la captura en un flotador bien alejado del cuerpo, y sal del agua cuando aparezca un tiburón grande en lugar de esperar a ver qué hace.
• Los surfistas deben respetar las banderas y a los vigías. Los deportes de tabla son la actividad más numerosa del registro. En Muizenberg y Fish Hoek las banderas de los vigías de tiburones existen por los casos de 2004 a 2012; en Plettenberg Bay, Jeffreys Bay y Nahoon, los avistamientos y los cierres de playa cumplen la misma función, y las dos muertes de Plettenberg de 2022 les ocurrieron a nadadoras en la bahía abierta.
• Nada en playas con redes o protegidas en KwaZulu-Natal. El desplome de las muertes en Durban y la Costa Sur después de la década de 1950 es la mejor prueba del registro de que las redes y los palangres de fondo funcionan, sea cual sea su coste para los tiburones. Los tramos de costa y los estuarios sin protección no ofrecen la misma garantía.
• No manipules un tiburón enganchado. Buena parte de las filas de pesca, incluida la entrada de Papiesfontein de enero de 2024 y la de Tongaat de enero de 2022, son mordeduras provocadas por raggedtooths o tiburones sin identificar subidos a bordo o arrastrados a tierra.
• Conoce la temporada. Más filas caen en enero que en cualquier otro mes, seguido de diciembre, porque es cuando las playas están más llenas; las muertes de la Costa Salvaje se concentran en las vacaciones de verano, mientras que la migración de la sardina lleva tiburones a las aguas someras de la costa de KwaZulu-Natal en junio y julio.

Nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón cubre el momento mismo: mantén al animal a la vista, sigue erguido, retrocede hacia la orilla, el barco o el arrecife, y lucha por los ojos y las branquias si llega a agarrarte.

Sudáfrica en la clasificación mundial

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en el mundo en un año típico. La cuota de Sudáfrica es pequeña, por lo general entre ninguna y un puñado, y muy por debajo de los totales de Florida y de Australia, que dominan el recuento anual. Lo que distingue al país es la gravedad, no la frecuencia: 114 muertes en 599 entradas es una tasa de mortalidad varias veces superior a la de Florida, porque las especies implicadas son tiburones blancos, tigre y toro, y no los pequeños tiburones punta negra y de puntas negras que producen la mayoría de las mordeduras estadounidenses. En el continente africano, nada más se le acerca; Namibia, al noroeste, tiene un par de entradas históricas, y los registros del África oriental de Kenia y Somalia son escasos. Medido frente a los millones de visitas anuales a las playas, el riesgo individual en una playa sudafricana sigue siendo muy bajo; medido por lo que ocurre cuando se produce una mordedura, el registro del país está entre los más graves de este sitio.

Registros vecinos y comparables

Subiendo por la costa atlántica, Namibia comparte la corriente de Benguela y un registro mucho más tranquilo. Subiendo por la costa del océano Índico, Kenia y Somalia muestran cómo son los registros tropicales del África oriental, y Egipto, en lo alto del mismo océano, tiene el registro moderno más activo de África después de Sudáfrica. Para los únicos dos países con archivos más extensos, consulta Australia y Estados Unidos. Todos los países que seguimos figuran en el resumen de ataques de tiburón.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 22 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 599 registros de Sudáfrica en la base de datos de ataques de SharkSider (114 mortales), actualizada cada semana.