Ataques de tiburón en Sri Lanka

Por qué una isla llena de tiburones tiene tan pocos ataques de tiburón

Sobre el papel, Sri Lanka debería tener un historial ajetreado. La isla tiene agua cálida todo el año, una plataforma estrecha en la costa este que acerca las aguas profundas a la orilla, desembocaduras de ríos y lagunas que convienen a los tiburones toro, arrecifes de coral con tiburones punta negra de arrecife y punta blanca de arrecife residentes, y caladeros mar adentro donde las flotas pesqueras de Negombo, Beruwala y Trincomalee desembarcan a diario tiburones tigre, tiburones sedosos y tiburones martillo. Millones de personas se bañan en Hikkaduwa, Unawatuna, Mirissa y Arugam Bay cada año, y los surfistas ocupan la alineación en Weligama y Arugam Bay desde el amanecer.

La base de datos cuenta una historia distinta. Quince entradas en doscientos años, y ninguna de ellas procede de las playas que realmente usan los turistas. Las razones son en parte biológicas y en parte históricas. Los tiburones costeros de Sri Lanka son en su mayoría pequeñas especies de arrecife que evitan a las personas; los grandes cazadores costeros, los tiburones toro y tigre, están muy explotados por la pesca y se encuentran mucho más a menudo en un sedal que en el oleaje. Las entradas históricas, por su parte, proceden de un tipo de contacto concreto que ya no existe: el baño desnudo en puertos coloniales concurridos, el buceo de perlas y caracolas en el golfo de Mannar, y la pesca submarina en las décadas anteriores a su restricción. Cuando esas actividades se desvanecieron, los incidentes se desvanecieron con ellas.

Si se compara la isla con sus vecinos, el panorama se sostiene. India, con una costa cinco veces más larga y las mismas especies, tiene un historial más largo pero el mismo patrón de incidentes en desembocaduras de ríos y faenas de pesca; las Maldivas, a unos pocos cientos de kilómetros al suroeste, no registran casi nada pese a tener muchas más personas en el agua con tiburones de arrecife cada día. En el norte del océano Índico, los tiburones son un recurso pesquero y un atractivo de buceo, no un peligro de playa.

Dónde ocurrieron los incidentes

Más de la mitad de las entradas localizadas se reparten entre dos tramos de costa, Colombo en el oeste y Trincomalee en el este, con algunas dispersas en el golfo de Mannar, el suroeste y los estuarios de la costa este.

• Colombo y el puerto de Colombo (provincia Occidental)Cuatro entradas, tres de ellas mortales: un nadador muerto frente a Colombo el 11 de mayo de 1817, otro muerto en el puerto de Colombo en 1898, y un pescador que murió en el puerto en 1957, un caso que el registro marca como intervención de tiburón no confirmada. La última entrada es de 1970, un pescador submarino y apneísta al que un tiburón le desgarró gravemente las aletas de buceo con los dientes.
• Trincomalee, la cala de Manayaweli y Pigeon Island (provincia Oriental)La muerte más antigua de la costa este es la de un nadador fallecido bajo el fuerte inglés de Trincomalee, fechada en 1853 en la tabla; un bañista sufrió allí una laceración grave en el muslo el 22 de mayo de 1871. Un siglo después, las entradas se vuelven inofensivas: un tiburón punta negra de arrecife ahuyentado a golpes con una red de recolección en la cala de Manayaweli en 1960, y un pescador submarino en Pigeon Island a finales de los años 60 que resultó ileso tras encontrarse con un tiburón de cola negra de arrecife.
• El golfo de Mannar y Mannar (provincia Septentrional)Los bancos de perlas y caracolas del noroeste produjeron la entrada más antigua del registro, un buceador de caracolas mordido en el abdomen el 22 de febrero de 1817, y un caso sin fecha en Mannar, registrado solo como anterior a 1901, en el que un pescador sufrió una mordedura en el pie.
• El estuario de Heda Oya (provincia Oriental)En 1950 un hombre dedicado a la pesca de tiburones en esta desembocadura de la costa este, al sur de Arugam Bay, perdió un glúteo; el registro identifica al animal como posiblemente un tiburón limón, la única vez que esta especie aparece en el archivo de Sri Lanka.
• Dodanduwa (provincia Meridional)La única entrada de la costa sur, también de 1950: un pescador submarino no resultó herido, pero un tiburón punta blanca de arrecife le dañó una de las aletas, a pocos kilómetros de la actual franja hotelera de Hikkaduwa.
• Pasikudha (provincia Oriental)La entrada más reciente, del 26 de diciembre de 2004, no es un ataque de tiburón. Una niña de 11 años arrastrada mar adentro por el tsunami se aferró a un tronco durante 24 horas y sobrevivió sin heridas; la base de datos la registra explícitamente como un caso sin intervención de tiburón.

Todos los incidentes con tiburones registrados en Sri Lanka

Las estadísticas, el gráfico por décadas y la tabla siguientes se extraen directamente de la base de datos de SharkSider, que combina el International Shark Attack File y el Global Shark Attack File con informes locales y se actualiza cada semana. Las filas mortales aparecen resaltadas. Seis de las quince entradas son anteriores a 1900 y figuran al pie de la tabla; el caso de Mannar, registrado solo como anterior a 1901, el gráfico lo sitúa en la década de 1900.

• Incidentes registrados15 (9 desde 1900)
• Mortales4
• Años cubiertos1817–2004
• Desde 20001 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteDiving & spearfishing
• Tiburón más identificadotiburón Blacktail reef

Los incidentes más recientes

• 26 December 2004 · Pasikudha, Eastern ProvinceSwept out to sea by the tsunami, she clung to a log for 24 hours — No injuryTiburón: No shark involvement · no mortal
• 1970 · Colombo Harbor, Western ProvinceSpearfishing / freediving — Swim fins badly torn by the shark's teethTiburón no identificado · no mortal
• Late 1960s 1960 · Pigeon Island, Eastern ProvinceSpearfishing — No injuryTiburón: Blacktail reef shark · no mortal
• 1960 · Manayaweli Cove, Trincomalee, Eastern ProvinceCollecting ornamental fish — No injury, beat off shark with his collecting netTiburón: Blacktip reef shark · no mortal
• 1957 · Colombo Harbor, Western ProvinceFishing — Fatal, but shark involvement not confirmedTiburón: Shark involvement prior to death was not confirmed · mortal
• 1950 · Heda Oya Estuary, Eastern ProvinceShark fishing — Buttock removedTiburón: Possibly a lemon shark · no mortal

Todos los incidentes registrados

Algunas notas para leer esta tabla. Dos entradas no tienen ninguna ubicación: un buceador que perdió una pierna el 11 de septiembre de 1896, y una mujer mordida gravemente en la pierna en 1939 después de que el barco en el que viajaba fuera torpedeado y ella quedara en el agua esperando el rescate, un caso de guerra más que un incidente de playa. La muerte del puerto de Colombo de 1957 se contabiliza como mortal, pero el propio registro indica que la intervención del tiburón antes de la muerte no está confirmada. La fila de Pasikudha de 2004 es una supervivencia al tsunami sin contacto con tiburones. Si se descartan esos casos, el archivo contiene trece mordeduras confirmadas o encuentros cercanos, cuatro de los cuales no causaron más daño que una aleta dañada o un susto. Solo en cuatro filas se identifica una especie, y una de ellas, el tiburón punta blanca de arrecife de Dodanduwa, aparece mal escrita en la fuente tal como figura en la tabla.

Los tiburones identificados en el registro de Sri Lanka

Cuatro de las quince entradas identifican un tiburón, y todas ellas corresponden a pequeñas especies costeras y no a grandes depredadores.

Tiburón punta negra de arrecife. Identificado en el caso de la cala de Manayaweli de 1960, donde un hombre que recolectaba peces ornamentales ahuyentó al tiburón con su red. El tiburón punta negra de arrecife es la especie que hoy en día encuentran quienes hacen esnórquel en aguas poco profundas del Parque Nacional de Pigeon Island; rara vez supera los 1,6 metros y sus mordeduras, en todo el mundo, son casi siempre un mordisco en un pie o una pantorrilla en aguas someras.

Tiburón de cola negra de arrecife. La entrada de pesca submarina de Pigeon Island de finales de los años 60 nombra a un tiburón de cola negra de arrecife, un nombre antiguo para el tiburón gris de arrecife. Los tiburones grises de arrecife son territoriales en torno a los pasos de los arrecifes y son conocidos por una exhibición de amenaza encorvada antes de morder; un buceador que lleva peces arponeados es exactamente la situación que la provoca. No se registró ninguna herida.

Tiburón punta blanca de arrecife. El caso de Dodanduwa de 1950, en el que el tiburón dañó una aleta pero no al buceador. El tiburón punta blanca de arrecife es una especie de arrecife esbelta y de hábitos nocturnos que casi nunca es peligrosa; de nuevo, el detonante fue la pesca submarina.

Posiblemente un tiburón limón. La herida del estuario de Heda Oya de 1950 es la única mordedura grave con una especie sugerida, y el registro lo deja en duda. Un tiburón limón en un estuario de la costa este es plausible, y la actividad, la pesca de tiburones, indica que el animal casi con toda seguridad estaba enganchado en un anzuelo o enredado en una red cuando mordió.

Lo que falta es tan revelador como lo que hay. Ningún tiburón tigre, tiburón toro o gran tiburón blanco aparece en ningún lugar del archivo de Sri Lanka, aunque los tiburones tigre y toro viven en estas aguas y son capturados por la pesca. La guía de tiburones de Sri Lanka enumera todas las especies registradas en la isla y dónde se ve cada una.

Qué dice el registro sobre cómo estar seguro en Sri Lanka

Sin ninguna mordedura desde 1970 y ninguna muerte desde 1957, los consejos de seguridad para Sri Lanka tienen menos que ver con los tiburones que con el propio mar: las corrientes de resaca en Unawatuna, Bentota y Arugam Bay hieren y matan a muchas más personas cada año que los tiburones en dos siglos. Aun así, el archivo señala algunos hábitos que conviene mantener.

• Los pescadores submarinos asumen el riesgo. Cinco de las quince entradas implican buceo o pesca submarina, y tres de los cuatro tiburones identificados fueron encontrados por hombres en el agua tras haber pescado, dos de ellos con arpón. Mantén las capturas en una línea de flotación alejada del cuerpo y sal del agua si un tiburón de arrecife empieza a dar vueltas.
• La pesca te pone en contacto con los tiburones. Otras cinco entradas proceden de la pesca o de embarcaciones, incluida la herida en el glúteo de Heda Oya durante una faena de pesca de tiburones. Un tiburón enganchado en una barca pequeña es la forma más segura de sufrir una mordedura en Sri Lanka.
• Los puertos y estuarios fueron las zonas de peligro históricas. Colombo concentra tres de las cuatro muertes; las desembocaduras de ríos y los puertos concurridos, con agua turbia y restos de pescado, son donde se alimentan los grandes tiburones costeros. Báñate en las playas, no en el puerto ni en la desembocadura de un río después de la lluvia.
• Los tiburones de arrecife de Pigeon Island no son una amenaza si se les deja en paz. No los persigas, los acorrales ni los alimentes, y mantén las distancias con cualquier tiburón que muestre el lomo arqueado y las aletas pectorales bajadas.
• Respeta el oleaje, no a los tiburones. Los surfistas de Arugam Bay, Weligama y Hikkaduwa no aparecen en absoluto en el registro. Los peligros allí son el arrecife, la corriente y las tablas.

Para saber qué hacer en el raro caso de que un tiburón llegue a establecer contacto, nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón explica cómo mantenerse erguido, no perder de vista al animal y salir del agua con calma.

Sri Lanka frente al registro mundial

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en todo el mundo en un año normal, la gran mayoría en Florida, Australia, Hawái y Sudáfrica. Sri Lanka no ha aportado ninguna en lo que va de siglo. Todo su archivo de doscientos años cabría dentro de un solo año corriente en Florida, y sus cuatro muertes son menos que las que Egipto ha registrado solo en el mar Rojo desde 2010.

Eso es típico del norte del océano Índico. Los tiburones de la región sufren una fuerte presión pesquera, las especies costeras son pequeñas, y las poblaciones costeras han usado tradicionalmente el mar para trabajar, no para el ocio. Lo que distingue a Sri Lanka de un país como Tailandia o Indonesia, donde el turismo de playa produjo un puñado de mordeduras modernas, es sencillamente que su costa turística se abrió más tarde y sus tiburones de arrecife siguieron siendo pequeños. Nuestro resumen de ataques de tiburón pone a todos los países uno junto a otro.

Ataques de tiburón en el océano Índico

Al otro lado del estrecho de Palk, India tiene el registro más largo de la región, gran parte procedente de desembocaduras de ríos y comunidades pesqueras. Al suroeste están las Maldivas, donde tiburones de arrecife y buceadores se encuentran a diario con casi ningún incidente, y al este, al otro lado del golfo de Bengala, Tailandia y Malasia tienen sus propios archivos breves. En el lado africano del océano, Kenia y Somalia muestran lo que hacen las mismas especies en otra costa. En cuanto a los propios tiburones, la guía de especies enlazada arriba enumera todo lo registrado en la isla.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 2 de septiembre de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 15 registros de Sri Lanka en la base de datos de ataques de SharkSider (4 mortales), actualizada cada semana.