Ataques de tiburón en Panamá

Dos océanos, un canal: cómo se formó el registro de tiburones de Panamá

La costa de Panamá son en realidad dos mares distintos. El lado del Pacífico, desde el golfo de Chiriquí hasta el Darién, tiene algunas de las mareas más grandes de América, extensos bancos de fango, desembocaduras de ríos turbias y un golfo de Panamá poco profundo y rico en nutrientes, lleno de peces y, a su vez, de los tiburones que los siguen. El lado caribeño es lo contrario: agua clara, cayos de coral, praderas marinas y manglar, desde el archipiélago de Bocas del Toro en el oeste, pasando por la entrada del Canal en Colón, hasta las varias centenas de islas de Guna Yala en el este. Hay tiburones en ambas costas, pero la actividad humana que pone a la gente en el agua con ellos ha sido muy distinta en cada una.

Esa es la clave para leer la tabla. Los incidentes de Panamá no se concentran en bahías turísticas como los de Egipto, ni son un registro de surf como el de Brasil. En cambio, siguen la vida laboral del istmo: hombres que caen por la borda en el puerto de Colón y Cristóbal, un marinero revisando una hélice en las islas de las Perlas en 1943, buceadores de perlas en Taboga en 1748, pescadores lanzando redes para carnada o pescando con curricán desde canoas en las costas de San Blas y el Darién a principios de la década de 1960, y familias de la zona del Canal bañándose en desembocaduras de ríos. El capítulo más reciente, en Bocas del Toro en 2008–2009, es la única parte del registro que se parece a una costa turística.

Lo otro que hay que notar es el rango de fechas. De las 32 entradas, 4 son de antes de 1900 y 28 están fechadas después. El registro se reduce drásticamente después de mediados de la década de 1960: no hay nada en absoluto de los años setenta, ochenta o noventa, y solo 4 incidentes en la década de 2000. Si eso refleja menos mordeduras o menos reportes de un país con poca población costera es imposible de saber solo con los datos, pero el punto práctico se mantiene: para una nación con 2.500 kilómetros de litoral en dos océanos, la tasa moderna de incidentes de Panamá es muy baja.

Los lugares que aparecen en la tabla de incidentes de Panamá

Siete grupos cubren todas las entradas. El más grande, los accesos caribeños al Canal, reúne 8 casos; la bahía de Panamá, Taboga y las islas de las Perlas en el lado pacífico reúnen 10 entre todas.

• Colón, Cristóbal y la entrada caribeña del CanalOcho entradas, cuatro de ellas mortales, la mayoría ligadas a barcos y aguas portuarias. Un hombre que llegaba a tierra por una maroma en Aspinwall (Colón) murió en 1864; un marinero que cayó por la borda del USS Tacoma en Cristóbal murió en 1910; un nadador que se dirigía a la orilla desde el Medic en Colón murió en 1917; y un nadador murió en la bahía Limón en agosto de 1937. Lejos de los muelles, una niña que se bañaba con su madre en la desembocadura del río Dudio, 50 millas al oeste de Colón, fue mordida en el pie en 1945, y en 1950 un bañista a 300 yardas de la desembocadura del río Chagres perdió un pie y una mano ante un tiburón de 2,7 m con las aletas pectorales de puntas negras. El propio Canal tiene dos líneas menores: una persona «gravemente mordida» en noviembre de 1916, y un chico buceando libre en la Zona del Canal en 1958 que agarró por la cola a un tiburón de 18 a 24 pulgadas y fue mordido en el antebrazo.
• Guna Yala (las islas San Blas)Cuatro incidentes en cinco años, dos de ellos muertes, todos relacionados con la pesca o el buceo libre en el borde del arrecife. Un pescador submarino frente a la isla Diable sufrió laceraciones en la cara en mayo de 1960; un hombre que lanzaba redes para carnada en agua hasta el pecho, a cuatro millas de Tuwala, cerca de Mulatuppu, murió en julio de 1963 con el pie casi seccionado; un buceador libre en Achutupu, cerca de Ailigandi, murió por un tiburón de 1,8 m en mayo de 1964; y tres meses después otro pescador submarino frente a la misma isla sufrió una laceración en el pie por un tiburón de menos de 1,2 m.
• Taboga, Otoque y la bahía de Panamá (Pacífico)La entrada más antigua del país, un buceador de perlas muerto en Taboga e Isla del Rey en 1748, pertenece aquí, junto con una muerte en la bahía de Panamá en 1889. El caso mejor documentado es el del nadador muerto en la bahía de la isla de Taboga en noviembre de 1928: un tiburón de 9 pies capturado dos horas después contenía su pierna y parte de su bañador, y más tarde fue identificado a partir de una fotografía como un carcarrínido. Un bañista en la isla Otoque murió en septiembre de 1940 por un tiburón registrado en 5,5 m, un nadador desapareció frente a la playa Bella Vista en la Ciudad de Panamá en 1942, y un hombre que cayó de la cubierta de un barco a dos o tres millas de Taboguilla en 1924 fue mordido en la rodilla. Más al oeste en la misma costa, un nadador o surfista en Playa Teta, San Carlos, sufrió cinco laceraciones en el pie izquierdo por un tiburón de 3 pies en julio de 2008.
• Las islas de las Perlas y el golfo abierto de PanamáUn marinero de la Marina de EE. UU. que se lanzó por la borda para revisar la hélice de una lancha torpedera frente a la costa norte de la isla Rey murió en septiembre de 1943; un fragmento de diente recuperado de su hombro fue identificado como el de un gran tiburón blanco de unos 2 m. En julio de 1953 un hombre que recuperaba una caja de carnada caída por la borda a 60 millas mar adentro en el golfo sufrió una grave mordedura en la mano. La única entrada moderna del archipiélago es provocada: el antebrazo izquierdo de un pescador submarino fue mordido por un tiburón gata de 60 a 90 cm en noviembre de 2003.
• Piñas Bay y la costa pacífica del DariénDos muertes con quince meses de diferencia. En julio de 1961 un hombre que pescaba con curricán desde una canoa en Jarque, justo al sur de Piñas Bay, enganchó a un tiburón que lo arrastró al agua y lo mató, lo que la base de datos clasifica como incidente provocado. En octubre de 1962 una persona sentada en aguas someras en Piñas Bay fue arrastrada y el cuerpo nunca se recuperó.
• Bocas del ToroTres entradas que abarcan más de un siglo. Un nadador murió después de que un velero volcara en 1895; una muerte sin fecha en Red Frog Beach está registrada como ocurrida antes de octubre de 2009; y el 18 de octubre de 2009 una persona que vadeaba en Playa La Cabaña fue mordida en el brazo y el torso y sobrevivió. Ese es el último incidente en el registro de Panamá.
• Mar abierto: el mar Caribe y el golfo de los MosquitosUn hombre que pescaba con dinamita frente a Culebra en julio de 1935, y que luego entró al agua a recoger la pesca, murió cuando le seccionaron la pierna. En mayo de 1944 un marinero arrastrado por la borda por una ola en el Caribe fue mordido en la espalda por un gran tiburón blanco de 2,4 m mientras un rescatista lo remolcaba de vuelta al barco, y fue arrastrado hacia abajo. Un hombre que cayó del petrolero Frederick W. Weller a 150 millas de la costa en abril de 1924 declaró haber tenido dos enfrentamientos con tiburones antes de ser rescatado tras 23 horas. Y en noviembre de 1965 se encontraron dos chalecos salvavidas de un C-54 de la Fuerza Aérea Argentina perdido sobre el golfo de los Mosquitos con mordeduras de tiburón, sin confirmación de que algún tiburón hubiera dañado a una persona.

Todos los incidentes con tiburones registrados en Panamá

Las estadísticas, el gráfico de décadas y la tabla que siguen se generan a partir de la base de datos de SharkSider, que combina el International Shark Attack File, el Global Shark Attack File y reportes locales verificados, y se actualiza semanalmente. Los casos mortales están resaltados en rojo. Cuatro de las 32 entradas son anteriores a 1900 (1748, 1864, 1889 y 1895) y figuran al final de la tabla; el gráfico en sí comienza en 1900.

• Incidentes registrados32 (28 desde 1900)
• Mortales18
• Años cubiertos1748–2009
• Desde 20004 incidentes, 1 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadotiburón White

Los incidentes más recientes

• 18 October 2009 · Playa La Cabaña, BocasWading — Arm & torso bittenTiburón no identificado · no mortal
• Before Oct-2009 · Red Frog Beach, Bocas del Toro ProvinceSwimming/ — FatalTiburón no identificado · mortal
• 27 July 2008 · Playa Teta, San CarlosSwimming or surfing — 5 lacerations to left footTiburón: 3' shark · no mortal
• November 2003 · Pearl IslandsSpearfishing — Left forearm bitten provoked incidentTiburón: Nurse shark, 60 cm to 90 cm [2' to 3'] · no mortal
• 3 November 1965 · Golfo de los Mosquitos, Caribbean SeaArgentine air force c-54 — 2 life preservers had been bitten by sharksTiburón: Shark involvement not confirmed · no mortal
• August 1964 · Off Achutuppu Island near Ailigandi, San BlasFree diving / spearfishingat edge of reef — Foot laceratedTiburón: Less than 1.2 m [4'] · no mortal

Todos los incidentes registrados

Algunas notas ayudarán a leer correctamente la tabla panameña. No todas las líneas son de un nadador mordido en una playa: los casos de Cristóbal en 1910, Aspinwall en 1864 y el Caribe en 1944 son de hombres en el agua tras caer o ser arrastrados de barcos, la entrada del petrolero de 1924 describe a un hombre a la deriva durante 23 horas, y la entrada del C-54 de 1965 registra chalecos salvavidas mordidos sin daño confirmado a una persona. Tres casos se clasifican como provocados porque el tiburón ya estaba enganchado, arponeado o sujetado: el chico de la Zona del Canal en 1958 que agarró por la cola a un tiburón pequeño, el pescador en canoa de 1961 que enganchó a un tiburón que lo arrastró, y el pescador submarino de las islas de las Perlas en 2003. La muerte de Red Frog Beach no lleva más fecha que «antes de octubre de 2009», y la muerte en la bahía de Panamá solo está fechada en el año 1889. Por último, la columna del tiburón está en blanco en la mayoría de las filas; donde se da una longitud (18 pulgadas, 3 pies, 1,2 m, 1,8 m, 2,4 m, 2,7 m, 5,5 m) es la estimación del testigo tal como se registró, no una medición.

Qué tiburones están implicados en Panamá

La respuesta honesta es que el registro rara vez lo dice. Solo un puñado de las 32 entradas nombra una especie, y apuntan en direcciones distintas.

Gran tiburón blanco. Nombrado dos veces, en la muerte de la isla Rey de 1943 (identificado por un fragmento de diente en el hombro de la víctima) y la muerte caribeña de 1944 de un marinero arrastrado por la borda. Ambos son casos navales de guerra en aguas profundas, y ambas identificaciones son de la década de 1940. Los grandes tiburones blancos no forman parte de la fauna cotidiana de la Panamá tropical actual, así que estas dos entradas se leen mejor como lo que concluyeron los investigadores navales en su momento, no como evidencia de una población residente.

Tiburón gata y tiburón limón. Los dos casos modernos identificados son menores: un tiburón gata de menos de un metro mordió el antebrazo de un pescador submarino en las islas de las Perlas en 2003, y un tiburón limón se acercó a una persona de pie en el agua en la costa caribeña en mayo de 1964 sin causar heridas. Ambas especies son comunes en los arrecifes y manglares caribeños de Panamá.

Carcarrínidos sin identificar. El tiburón de Taboga de 1928 fue clasificado como un carcarrínido a partir de una fotografía, y el tiburón de 2,7 m que mutiló a un bañista en la desembocadura del Chagres en 1950 se destacó por sus aletas pectorales de puntas negras. Ambas descripciones encajan con los grandes tiburones requiem costeros que habitan los estuarios y bahías de Panamá. Según el conocimiento regional, más que la tabla, el tiburón toro es la especie con más probabilidades de estar detrás de los casos en aguas turbias del lado pacífico y en desembocaduras de ríos de ambas costas; los tiburones tigre patrullan las islas de las Perlas y el Darién; y el golfo de Chiriquí y Coiba albergan grandes cardúmenes de cornudas comunes y numerosos tiburones sedosos, ninguno de los cuales aparece en el archivo de incidentes. La guía de los tiburones de Panamá cubre la lista completa de especies en ambas costas.

Qué dice el registro de Panamá sobre evitar problemas

Como la tabla está dominada por situaciones laborales más que por el baño en playa, las lecciones son específicas.

• Trata las desembocaduras de ríos y bahías turbias como agua de tiburones. La desembocadura del Chagres en 1950, el río Dudio en 1945 y las playas de la bahía de Panamá en 1928, 1940 y 1942 son todos lugares con poca visibilidad donde se alimentan grandes tiburones costeros. Nada en playas e islas de agua clara en lugar de junto a estuarios.
• Poca profundidad no significa seguridad. La víctima de Piñas Bay en 1962 estaba sentada en aguas someras, el pescador de Mulatuppu en 1963 estaba de pie con el agua al pecho, y la mordedura de Bocas del Toro en 2009 le ocurrió a alguien que vadeaba. No permanezcas quieto mucho tiempo en agua turbia donde se están manipulando peces.
• Nunca sujetes, engancha o acorrales a un tiburón. Tres entradas panameñas, 1958, 1961 y 2003, ocurrieron porque una persona agarró, enganchó o arponeó cerca de un tiburón, y una de ellas fue mortal. Corta el sedal en lugar de pelear con un tiburón enganchado desde una canoa.
• Los pescadores submarinos en el borde del arrecife de Guna Yala deben sacar del agua rápido el pescado arponeado y bucear con un compañero. Los cuatro incidentes de San Blas involucraron buceo libre o pesca de carnada en la caída del arrecife.
• El agua portuaria no es para nadar. Colón, Cristóbal y los accesos al Canal produjeron la mayor parte de las muertes del registro, casi todas de personas que acabaron en el agua cerca de barcos.

Si un tiburón se acerca, se aplica el consejo de nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón: mantente vertical, no pierdas de vista al animal, retrocede hacia el barco o el arrecife, y golpea los ojos o las branquias solo si establece contacto.

Panamá frente a las cifras regionales y mundiales

El International Shark Attack File normalmente confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas al año en todo el planeta, y Panamá no ha aportado ninguna desde 2009. Sus 32 entradas en 260 años se comparan con 19 de la vecina Costa Rica, que ha registrado 10 de ellas desde 2000, y con 107 de México, donde la costa pacífica mantiene un flujo moderno constante. En el Caribe, Jamaica iguala casi exactamente el total de 32 de Panamá, pero tiene 8 entradas desde 2000 frente a las 4 de Panamá. En pocas palabras, el archivo de Panamá es más profundo en la historia que en el presente: más de la mitad de sus muertes ocurrieron antes de 1950, y la única muerte del siglo XXI es un caso sin fecha en Bocas del Toro. Todos los países de la base de datos se comparan en el resumen de ataques de tiburón.

Registros vecinos en ambas costas

En el Pacífico, Costa Rica y Colombia limitan directamente con Panamá, y Ecuador comparte la misma fauna de tiburones del Pacífico tropical oriental. En el lado caribeño, Nicaragua, Honduras y Jamaica dan una imagen del Caribe occidental. Para saber qué especies viven realmente en aguas panameñas, consulta tiburones en Panamá.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 24 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 32 registros de Panamá en la base de datos de ataques de SharkSider (18 mortales), actualizada cada semana.