Ataques de tiburón en las Islas Cook

Aguas santuario, lagunas someras y un expediente de una sola línea

Pocos países son tan plenamente territorio de tiburones como las Islas Cook. En 2012 el gobierno declaró toda su zona económica exclusiva santuario de tiburones, y en 2017 la integró en Marae Moana, un parque marino que cubre cada kilómetro cuadrado de aguas de las Islas Cook. A lo largo de las paredes exteriores del arrecife de Rarotonga, los tiburones grises de arrecife y los tiburones punta blanca de arrecife son una estampa habitual en cualquier inmersión; los tiburones de puntas plateadas y algún que otro tiburón tigre patrullan las caídas del arrecife; y mar adentro, los tiburones azules, los marrajos y los oceánicos de puntas blancas siguen al atún y a los palangreros. Los atolones del norte, Penrhyn, Manihiki, Pukapuka y la deshabitada Suwarrow, tienen algunas de las poblaciones de tiburones de arrecife más densas de la Polinesia.

Lo que las islas no tienen es la geografía que convierte a los tiburones en incidentes. La laguna de Rarotonga es una plataforma somera de arena y coral, rara vez más profunda que la altura de una persona, aislada del océano por un arrecife franjeante que rompe el oleaje. La laguna de Aitutaki es más grande pero igual de cerrada. Casi todos los bañistas, buceadores de esnórquel y practicantes de kitesurf del país están dentro de esos arrecifes, en agua clara y sin caída, donde los únicos tiburones son juveniles de punta negra de arrecife de un metro de longitud. Los animales grandes se quedan fuera, y quienes se los encuentran son buceadores en las paredes y pescadores en pequeñas embarcaciones, dos grupos que tampoco han producido aquí ninguna mordedura registrada.

La población hace el resto. Cerca de 15.000 personas viven en las Islas Cook, la mayoría en Rarotonga, y el turismo, aunque intenso para los estándares locales, es una fracción del que reciben la Polinesia Francesa o Fiyi. Menos gente en el agua, en agua más segura, a mayor distancia de cualquier gran ciudad, es toda la explicación de un expediente que lleva más de 160 años detenido en un único registro.

Mangaia, y las lagunas donde nunca ha pasado nada

Un solo registro no puede trazar un mapa de puntos calientes, así que esta sección describe dónde se sitúa ese registro y luego recorre los lugares donde la gente realmente nada, bucea y pesca, ninguno de los cuales aparece en la base de datos.

• Isla de Mangaia (27 de marzo de 1860)El único registro. La goleta de 43 toneladas Irene volcó y se hundió frente a Mangaia, la más meridional de las Islas Cook, y un isleño de las Cook a bordo figura con el desenlace "probable ahogamiento". No se nombra ninguna especie de tiburón ni se describe ninguna mordedura; el registro existe porque los archivos históricos de tiburones incluyen desastres marítimos en los que se creyó que hubo tiburones implicados, y la entrada de las Islas Cook no aporta más detalle que el hundimiento y el desenlace. Mangaia es una isla de coral elevada con un estrecho arrecife franjeante y sin laguna resguardada, y su costa sigue siendo una de las más agrestes del grupo.
• Laguna de Muri y el paso de Avana, RarotongaEl centro del turismo de las Islas Cook: kitesurf, cruceros por la laguna y esnórquel diario sobre las cabezas de coral frente a los motu. No hay ningún incidente con tiburones registrado. El riesgo real aquí es la corriente en los pasos de Avana y Avaava durante la marea saliente, que ha arrastrado a bañistas fuera de la laguna.
• Laguna de Aitutaki y One Foot IslandUna laguna vasta, somera y turquesa que visitan a diario todos los cruceros y excursiones. Juveniles de tiburón punta negra de arrecife recorren los bancos de arena y son un atractivo más que un peligro. Aquí no se ha registrado nada.
• Las paredes exteriores del arrecife de Rarotonga: Avarua, Arorangi y TitikavekaLa costa del buceo, donde los tiburones grises de arrecife, punta blanca de arrecife y, ocasionalmente, de puntas plateadas se ven en casi cada inmersión a lo largo de la caída del arrecife. Los buceadores llevan décadas registrando encuentros cercanos aquí y ni un solo incidente en la base de datos.
• Los atolones del norte: Penrhyn, Manihiki, Pukapuka y SuwarrowLagunas remotas con abundantes tiburones de arrecife, granjas de perlas y un puñado de residentes. Suwarrow, un parque nacional, es célebre entre las tripulaciones de veleros por los tiburones que se reúnen en su fondeadero. Nunca se ha registrado ningún incidente en ninguna isla del norte.
• Los caladeros de pesca en alta marPalangreros y pescadores de pequeñas embarcaciones de Rarotonga y Aitutaki capturan atún y peto en aguas patrulladas por marrajos, tiburones azules y oceánicos de puntas blancas. Las mordeduras al manipular tiburones enganchados son el tipo de incidente más común en otras partes del Pacífico, pero el expediente de las Islas Cook no contiene ninguno.

El registro completo de la base de datos para las Islas Cook

El bloque de abajo se genera a partir de la base de datos de SharkSider, que se nutre del International Shark Attack File, el Global Shark Attack File y de informes verificados localmente, y se reconstruye cada semana. Para las Islas Cook contiene una sola fila. Los contadores, por tanto, muestran 1 incidente registrado, 0 mortales, años cubiertos de 1860 a 1860, y ningún gráfico por décadas, porque el gráfico comienza en 1900 y el único registro lo precede en cuarenta años.

• Incidentes registrados1 (0 desde 1900)
• Mortales0
• Años cubiertos1860–1860
• Desde 20000 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteFishing & boats
• Tiburón más identificadoRara vez identificado

Los incidentes más recientes

• 27 March 1860 · Mangaia Island43-ton schooner irene capsized & sank — Probable drowningTiburón no identificado · no mortal

Todos los incidentes registrados

Tres puntos sobre cómo leerlo. Primero, el desenlace. El registro dice "probable ahogamiento" y no lleva la marca de mortal de la base de datos, así que el contador de muertes es cero y la sección lateral de "última muerte" no muestra ninguna; esa es la lectura correcta de un registro de naufragio en el que no se documentó ninguna mordedura de tiburón, aunque casi con toda seguridad una persona murió. Segundo, la actividad. La fila registra el vuelco de la goleta, que el agrupamiento automático del sitio clasifica bajo pesca y embarcaciones, de modo que "pesca y embarcaciones" aparece como la actividad más común de un registro de una sola fila. Tercero, la columna de especie está vacía, lo que el resumen indica como "pocas veces identificada". Nada de esto es una tendencia; es una única pérdida marítima del siglo XIX. Si el equipo llegara a añadir alguna vez una mordedura en las Islas Cook, el resumen, las fichas de incidentes y la tabla se actualizarán automáticamente.

Los tiburones de las Islas Cook y qué significa cada uno para un bañista

Dentro de las lagunas, el único tiburón que la mayoría de los visitantes encontrará es el tiburón punta negra de arrecife, un animal tímido de un metro de longitud que usa los bancos de arena de Aitutaki y Muri como criadero y huye de los humanos que vadean. El tiburón punta blanca de arrecife descansa bajo los salientes del arrecife exterior durante el día, y el tiburón gris de arrecife es el depredador dominante de las caídas; el gris de arrecife puede ser territorial y adoptará posturas de advertencia ante buceadores que lo agobien, lo más parecido a un peligro de tiburón en las paredes de Rarotonga. Los tiburones limón de aleta falcada y los tiburones nodriza leonados aparecen en algunos atolones; los de puntas plateadas y los tiburones de Galápagos ocupan los bordes más profundos del arrecife, sobre todo alrededor de las islas del norte.

Fuera del arrecife, el reparto cambia hacia las especies de mar abierto responsables de los incidentes graves en otros lugares de la Polinesia. El tiburón tigre atraviesa el grupo y es el animal señalado en la muerte por natación de 2006 en Tonga, y el sospechoso más probable en los casos sin identificar de Samoa; el oceánico de puntas blancas, el tiburón sedoso, el marrajo dientuso y el tiburón azul conviven con el atún y se encuentran con pescadores, no con bañistas. Los tiburones martillo festoneados forman cardúmenes frente a algunos montes submarinos. Ninguna de estas especies tiene un incidente asociado en las Islas Cook, y el registro de 1860 no nombra ningún tiburón en absoluto, de modo que cualquier afirmación sobre cuál es la especie "más peligrosa" aquí procede de la región, no del registro local. La guía completa de especies de las Islas Cook enumera cada tiburón con su tamaño y sus hábitos.

Cómo mantenerse a salvo en las lagunas y los pasos

Sin ninguna mordedura registrada, la seguridad frente a tiburones en las Islas Cook se reduce a una breve lista de sentido común pacífico, y los peligros locales que merecen atención de verdad son las corrientes y el coral, no los dientes.

• Respeta los pasos. Los pasos de Avana y Avaava en Rarotonga y las aberturas del arrecife en Aitutaki llevan corrientes salientes fuertes durante la marea baja. Permanece dentro de las zonas señalizadas de la laguna y aléjate de los pasos salvo en una excursión guiada.
• Deja tranquilos a los tiburones de arrecife. Los tiburones punta negra de arrecife de la laguna te evitarán; no los persigas, los arrincones ni les des de comer con la mano. Alimentar a los tiburones está desaconsejado en el parque marino precisamente por esta razón.
• En las paredes exteriores, da espacio a los tiburones grises de arrecife. Un lomo encorvado, las aletas pectorales caídas y una natación exagerada son una señal de advertencia. Retrocede a lo largo del arrecife en vez de hacia mar abierto.
• Los pescadores submarinos y de caña deben mantener el pescado arponeado y las capturas sangrantes fuera del agua y lejos del cuerpo, y tratar a cualquier tiburón enganchado como un animal vivo hasta que sea liberado.
• Evita nadar fuera del arrecife al anochecer o en agua turbia tras la lluvia, las dos condiciones bajo las cuales las especies más grandes se acercan más a la costa en cualquier lugar del Pacífico.

Si alguna vez un tiburón se acerca con intención, sigue valiendo el consejo de nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón: mantenlo a la vista, permanece erguido, muévete con calma hacia el arrecife o el barco, y protege los ojos y las branquias si se produce contacto.

Las Islas Cook en el registro del Pacífico y del mundo

El International Shark Attack File registra entre 60 y 80 mordeduras no provocadas confirmadas en un año típico en todo el mundo, la mayoría en Florida, Australia y Hawái, y las Islas Cook no han aportado ninguna en la era moderna. Dentro de la Polinesia, la Polinesia Francesa tiene 40 registros, Tonga 18 y Samoa 11, todas con poblaciones mucho mayores, más pesca submarina y, en el caso de Tonga, turismo de natación con ballenas en mar abierto. Vista junto a ellas, la única goleta hundida de las Islas Cook en 1860 es justo lo que cabría esperar de una nación pequeña y bordeada de arrecifes cuyos habitantes y visitantes permanecen en la laguna. El estatus de santuario significa que los tiburones están ahí y cada vez más protegidos; el registro demuestra que la protección y la seguridad pueden coexistir.

Los registros de ataques de tiburón en todo el Pacífico Sur

Las comparaciones más cercanas están al este y al oeste, sobre la misma latitud: la Polinesia Francesa, con sus pasos de los Tuamotu y el surf tahitiano, y Samoa y Tonga, donde un tiburón tigre es señalado en la muerte más reciente de Tonga y los casos graves de Samoa no llevan especie. Fiyi suma tiburones toro y una conocida industria de buceo con tiburones, y Nueva Zelanda, socia de las Islas Cook en libre asociación, tiene un registro de aguas templadas dominado por grandes tiburones blancos. Las páginas de especies de Polinesia Francesa y Nueva Zelanda completan el cuadro regional, y el índice de ataques de tiburón recoge todos los países de la base de datos.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 5 de septiembre de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 1 registros de las Islas Cook en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.