Ataques de tiburón en la India

Por qué el registro de tiburones de la India es más una historia de ríos que de playas

Dos mares y un delta enorme explican todo lo que hay en este registro. El mar Arábigo baña la costa oeste desde Gujarat hasta Kerala; el golfo de Bengala cubre la costa este desde Tamil Nadu hasta Orissa y Bengala Occidental; y en la cabecera del golfo, el Ganges y el Brahmaputra desembocan en el mar a través de los Sundarbans, el mayor delta de manglares del planeta. El Hooghly, el brazo occidental del Ganges, lleva ese delta directamente a través de Calcuta. Es un río de marea, turbio y cálido, exactamente el tipo de agua por la que un tiburón toro, que tolera el agua dulce mejor que cualquier otro tiburón grande, nadará río arriba. Es también el único sistema fluvial del mundo que da nombre a un tiburón, el tiburón del Ganges, que aparece en el registro con su antiguo nombre, C. gangeticus, en una entrada de 1868.

Aquí las personas importan tanto como los animales. Desde que existe Calcuta, la gente se ha bañado en sus ghats, los escalones de piedra que bajan al río, y en el siglo XIX los cirujanos británicos de la ciudad dejaron constancia de lo ocurrido cada vez que un bañista llegaba al hospital con una herida de tiburón. Por eso la tabla siguiente contiene una serie de descripciones clínicas de 1868 a 1881: arterias seccionadas, amputaciones, gangrena, una muerte por neumonía siete semanas después de la mordedura. El mismo registro colonial explica el segundo grupo, en Madrás, donde bañistas y nadadores murieron en el oleaje en 1830 (dos veces), 1842, 1889, 1939 y 1944.

Frente a esa historia, el registro moderno resulta sorprendentemente silencioso. Desde 1960 la India ha registrado dos entradas, una en 2003 y otra en 2024, en un periodo en el que la población costera del país, su flota pesquera y el turismo de playa han crecido enormemente. Parte de la explicación es que la India es una de las mayores naciones pesqueras de tiburones del mundo, y hoy hay muchos menos tiburones en la costa que en 1880. Otra parte es que el baño en el mar y el surf a la escala de Australia o Florida siguen siendo poco habituales. Y otra parte, casi con toda seguridad, es que las mordeduras a pescadores en pequeñas comunidades costeras se tratan y se olvidan sin llegar nunca a una base de datos internacional. Las dos entradas recientes, ambas de personas que trabajaban o se divertían en el agua y no tumbadas en la playa de un complejo turístico, encajan con ese panorama.

Dónde ocurrieron los incidentes con tiburones en la India

Agrupadas por estado, las 41 entradas se concentran en un puñado de lugares. Cuatro entradas no llevan ninguna ubicación: un caso mortal de abril de 1802, dos entradas de 1928 y un incidente provocado, sin fecha, anterior a 1900.

• Los ghats del río Hooghly, Calcuta (Kolkata), Bengala OccidentalEl núcleo del registro: 16 entradas del Hooghly y el delta del Ganges, 7 de ellas mortales. Un bañista murió en un ghat en mayo de 1868, con el tiburón identificado como C. gangeticus; otros cuatro bañistas fueron mordidos entre el 11 de mayo y el 19 de junio de 1870 cerca de Sobah Bazar, en Hatkolah Ghat y en dos ghats de Calcuta, dos de ellos con la pérdida de un miembro tras la cirugía; una mordedura de marzo de 1871 en Multah resultó mortal siete semanas después. En mayo de 1880 cuatro personas fueron atacadas en dos semanas, dos de ellas muertas el 2 de mayo en Panihati y en Calcuta, y una entrada de 1881 resume más de 20 mordeduras graves a lo largo de los ghats desde Panihati hasta Baug Bazar. El último caso fluvial es del 2 de mayo de 1938, cerca de Budge-Budge: tres personas, una de ellas muerta. Entradas más antiguas se remontan a 1808, 1637 y 1617.
• Madrás (Chennai) y sus playas urbanas, Tamil NaduOcho entradas, siete de ellas mortales: un bañista en St. Thomé el 30 de abril de 1830, un hombre que lavaba un perro en Madrás el 2 de julio de 1830, una persona arrastrada de un catamarán por el oleaje en 1842, un nadador el 3 de octubre de 1889, una entrada de 1893 en el puerto de Madrás cuya columna de actividad dice simplemente «asesinato», un bañista o nadador el 26 de febrero de 1939 y otro en Triplicane Beach el 18 de febrero de 1944. Un bañista sufrió heridas graves en Chennai el 28 de junio de 1946 y sobrevivió.
• Mahabalipuram, Vanagiri y Tuticorin, la costa de Tamil NaduDos entradas de 1890 registran a buceadores en Tuticorin sin más detalles; un pescador fue mordido en la pierna en Vanagiri, en el golfo de Bengala cerca de Madrás, el 4 de febrero de 1955; y el único caso moderno del estado es de la playa de Mahabalipuram, 37 kilómetros al sur de Chennai, el 12 de noviembre de 2003, cuando a un nadador o surfista le laceraron el dedo índice izquierdo, posiblemente un tiburón tigre.
• La desembocadura del río Devi en Machgaon, Orissa (Odisha)Dos entradas del mismo verano de 1959, una fechada entre julio y septiembre y otra el 10 de septiembre, describen tiburones de entre 1,5 y 1,8 metros que mataron a 5 personas e hirieron a otras 30 en la desembocadura del río. Ninguna de las dos filas está marcada como mortal en la columna de desenlace, por lo que estas muertes quedan fuera del total de 19 casos mortales.
• Bombay, Malwan y el río Vaitarna, MaharashtraUn nadador murió en Bombay (Mumbai) el 15 de junio de 1817; un caso mortal sin fecha en Malwan, cerca de Ratnagiri, figura como «anterior a 1958»; y el 14 de febrero de 2024 un pescador en el río Vaitarna, en el distrito de Palghar, fue mordido en la pantorrilla de la pierna izquierda por un tiburón toro de 7 pies, la entrada más reciente del registro.
• Cochin y Trivandrum, KeralaEl registro más antiguo de la India es del río Cochin en 1595: un hombre que trabajaba en el timón de un barco anclado perdió una pierna a la altura del muslo, una mano, parte de un brazo y parte de los glúteos, y se desconoce si sobrevivió. En mayo de 1952 un pescador que estaba de pie en el agua junto a una red de cerco frente a Trivandrum sufrió laceraciones en la parte inferior de la pierna por un tiburón descrito como un tiburón marrón de 2 pies.
• La costa de Gujarat y las islas AndamánEl 13 de julio de 1888 el buque Dwarka naufragó frente a la costa de Cutch y solo uno de sus siete tripulantes sobrevivió, una entrada de naufragio y no un ataque a un bañista. En Port Blair, en las islas Andamán, un nadador murió el 24 de diciembre de 1879, con tres tiburones señalados en el registro.

El registro completo de incidentes en la India

Todo lo que aparece en el panel, el gráfico y la tabla siguientes se genera a partir de la base de datos de SharkSider, que combina el International Shark Attack File, el Global Shark Attack File e informes locales verificados, y se actualiza cada semana. Las filas mortales se muestran en rojo. La India es un caso especial porque 27 de sus 41 entradas son anteriores a 1900, así que el resumen cuenta todos los registros desde 1595 en adelante, mientras que el gráfico por décadas solo cubre las 14 entradas desde 1900. Las 25 entradas más recientes están abiertas; las décadas anteriores aparecen plegadas debajo.

• Incidentes registrados41 (14 desde 1900)
• Mortales19
• Años cubiertos1595–2024
• Desde 20002 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadotiburón Bull

Los incidentes más recientes

• 14 February 2024 · Vaitarna River, Palghar District, MaharashtraFishing — Calf of lower left leg injuredTiburón: Bull shark, 7' · no mortal
• 12 November 2003 · Mahabalipuram beach, 37 km south of Chennai, Tamil NaduSwimming or surfing — Left index finger laceratedTiburón: Tiger shark? · no mortal
• 10 September 1959 · Machhagan, OrissaActividad no indicada — 5 fatalities, 30 injuredTiburón: 6' shark · no mortal
• July 1959 · Mouth of Devi River at Machgaon, OrissaActividad no indicada — 5 people killed by sharks, 30 others injuredTiburón: 1.5 m to 1.8 m [5' to 6'] sharks · no mortal
• Before 1958 · Malwan, near Ratnagiri, MaharashtraActividad no indicada — FatalTiburón no identificado · mortal
• 4 February 1955 · Vanagiri, Madras (Chennai), Bay of Bengal, Tamil NaduFishing — Leg bittenTiburón no identificado · no mortal

Todos los incidentes registrados

Cuatro cosas que conviene tener presentes al leer la tabla. Primera, dos entradas no tienen una fecha real: la muerte de Malwan figura como «anterior a 1958» y el incidente provocado anterior a 1900 (un corte en el brazo al atar un tiburón) como «anterior a 1900», y la base de datos sitúa cada una en el año indicado, razón por la que el panel lateral muestra 1958 como el último año mortal aunque la última muerte con fecha completa sea de 1944. Segunda, varias filas no son en absoluto mordeduras a bañistas: el naufragio del Dwarka en 1888, la entrada del puerto de 1893 registrada como asesinato, una entrada de 1928 en la que un tiburón mordió la quilla de un barco sin que nadie resultara herido, una segunda entrada de 1928 en la que nunca se confirmó la intervención de un tiburón, y el caso de 1595 de un hombre que trabajaba en el timón de un barco. Tercera, una sola fila puede representar a muchas personas. La entrada de 1881 en el Hooghly cubre más de 20 mordeduras graves en un año, la fila de Budge-Budge de 1938 cubre a tres bañistas, y las dos filas de Orissa de 1959 describen 5 muertes y 30 heridos, de modo que el total de 19 filas mortales queda por debajo del alcance real. Cuarta, la columna de especie está casi vacía: el resumen solo reconoce el tiburón toro de 2024 y el tiburón tigre cuestionado de 2003, mientras que el C. gangeticus de la entrada de 1868, los tres tiburones de Port Blair en 1879, los tiburones de 1,5 a 1,8 metros de 1959 y el tiburón marrón de 2 pies de 1952 son descripciones y no identificaciones.

Los tiburones detrás de los incidentes en la India

Tiburón toro. La única especie confirmada en el registro moderno, un ejemplar de 7 pies que mordió a un pescador en el río Vaitarna en febrero de 2024. El Vaitarna es un río de marea al norte de Mumbai, y la costumbre del tiburón toro de adentrarse en agua salobre y dulce es el hilo que une todo el registro indio. Aunque ninguna fila del Hooghly del siglo XIX menciona una especie, el patrón de mordeduras graves a bañistas de pie con el agua a la cintura en un río de marea turbio es exactamente lo que producen los tiburones toro en otros ríos de los trópicos, y la mayoría de los revisores modernos atribuyen los casos de Calcuta a esta especie.

Tiburón del Ganges. La entrada de 1868 registra que el tiburón fue identificado como C. gangeticus por el doctor J. Fayrer. Ese nombre, Carcharias gangeticus, es el que usaban los naturalistas del siglo XIX para lo que hoy es Glyphis gangeticus, el tiburón del Ganges, un tiburón de río de ojos pequeños, en peligro crítico de extinción, que hoy en día casi nunca se ve. Los biólogos actuales creen que el nombre victoriano también se aplicaba a los tiburones toro, y que al verdadero tiburón del Ganges, que se alimenta de peces, se le culpó de mordeduras causadas en realidad por un tiburón toro. Aun así, la fila de 1868 es el único lugar del registro indio donde un tiburón identificado por su nombre se vincula a una mordedura mortal.

Tiburón tigre. Registrado con un signo de interrogación para la lesión en el dedo de Mahabalipuram de 2003. Los tiburones tigre recorren todo el golfo de Bengala y el mar Arábigo, y serían la especie más probable detrás de una mordedura grave e inexplicada en mar abierto, pero el registro indio solo les atribuye esta única entrada incierta.

Tiburones sin identificar. Todo lo demás es una descripción: tres tiburones en Port Blair en 1879, tiburones de 1,5 a 1,8 metros en la desembocadura del río Devi en 1959, un tiburón marrón de 2 pies en Trivandrum en 1952 y un tiburón de 6 pies en la fila de septiembre de 1959. Los tiburones pequeños de ese tamaño en las costas de la India incluyen al tiburón punta negra, al tiburón picudo y a pequeños tiburones martillo, todos ellos comunes en el oleaje y los estuarios. Ninguna entrada india menciona un gran tiburón blanco, y los enormes tiburones ballena que se congregan frente a Gujarat se alimentan de plancton y no tienen cabida en un registro de ataques. La guía de especies de la India explica qué tiburones viven en cada costa.

Qué dice el registro de la India sobre cómo mantenerse a salvo

Con dos entradas en los últimos 60 años, la India no es un lugar donde los bañistas del mar deban pensar en tiburones a diario. Pero el registro sí señala unas pocas situaciones concretas que explican casi todos sus casos graves.

• Trata los ríos de marea y los estuarios como agua de tiburones. Veinte de las 41 entradas proceden de ríos o desembocaduras: el Hooghly, el delta del Ganges, el Devi y el Vaitarna, además del caso de Cochin de 1595. Los tiburones toro cazan exactamente en esa agua turbia y salobre, y un bañista de pie en un ghat o un pescador vadeando junto a una red no puede ver lo que hay bajo la superficie.
• La primavera tardía es la temporada de los ríos. De las doce filas del Hooghly que llevan un mes, diez caen en mayo o junio: 1868, cuatro en 1870, cuatro en 1880 y el caso de Budge-Budge de 1938. Es el periodo cálido de aguas bajas anterior al monzón, cuando el baño en el río alcanza su punto máximo y los tiburones se adentran más río arriba.
• Los pescadores son el grupo de riesgo moderno. Las mordeduras de Trivandrum en 1952, Vanagiri en 1955 y Vaitarna en 2024 les ocurrieron todas a personas de pie en el agua mientras manejaban redes o una captura. Los peces que forcejean atraen a los tiburones, y el momento más seguro para estar fuera del agua es mientras se recoge una red.
• En las playas de Chennai, báñate solo donde haya socorristas vigilando. El registro de siete muertes de la ciudad terminó en 1944, y hoy el agua frente a Marina, Elliot's y Mahabalipuram está vigilada, pero la lesión en el dedo de 2003 demuestra que los tiburones todavía recorren la línea de rompiente.
• Ve al hospital rápido. Varias muertes del siglo XIX en la tabla no fueron inmediatas: un bañista de 1871 murió de neumonía siete semanas después, una víctima de 1870 perdió un brazo por gangrena y una víctima de 1880 murió de una hemorragia secundaria once días más tarde. La atención médica moderna cambia esos desenlaces.

Para saber qué hacer si un tiburón se acerca, nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón explica lo básico: ponte en vertical, no pierdas de vista al animal, retrocede hacia la orilla o el barco, y golpea los ojos y las branquias si llega a tocarte.

La India frente al resto del océano Índico

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en todo el mundo en un año normal, y la India rara vez aporta alguna; en la mayoría de los años su línea en el resumen mundial está en blanco. Eso sitúa a un país con una de las costas más largas de Asia por detrás de pequeños estados insulares como las Maldivas y muy por detrás de Australia, que registra más incidentes en un solo año de los que la India ha registrado desde 1900. La diferencia es real, pero también refleja quién está en el agua y quién lleva la cuenta. Los australianos hacen surf; los indios, en su mayoría, pescan. El registro indio tiene ese aspecto porque los cirujanos victorianos de Calcuta y Madrás tomaban nota, y porque nadie ha hecho lo mismo desde entonces con los pueblos pesqueros de Orissa, Andhra Pradesh o Kerala. La vecina Sri Lanka muestra una forma parecida, un registro de la era colonial seguido de un largo silencio, mientras que al otro lado del golfo Tailandia y Malasia han sumado entradas modernas a medida que ha crecido el turismo de playa. Si el surf y el baño en complejos turísticos siguen creciendo en la India, es probable que el registro crezca con ellos.

Registros de ataques en torno al océano Índico

Al sur, Sri Lanka y las Maldivas comparten la misma agua cálida y muchas de las mismas especies. Al otro lado del golfo de Bengala, Tailandia, Malasia e Indonesia ocupan el lado oriental del panorama, y al otro lado del mar Arábigo Irán tiene su propia historia de tiburones toro en la desembocadura del río Karun. La lista completa de países está en el resumen de ataques de tiburón, y las especies que viven en cada costa de la India se describen en tiburones en la India.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 15 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 41 registros de la India en la base de datos de ataques de SharkSider (19 mortales), actualizada cada semana.