Ataques de tiburón en Ecuador

Por qué las Galápagos, y no el continente, sostienen el registro de Ecuador

La costa de Ecuador son en realidad dos mares muy distintos. En el continente, la Corriente de Humboldt empuja agua fría, verde y rica en nutrientes hacia el norte, pasando por Santa Elena y Manabí, y alimenta una de las mayores pesquerías del Pacífico oriental y los pueblos de surf de Montañita, Ayampe y Canoa. Mil kilómetros al oeste, las Islas Galápagos se alzan donde chocan la Humboldt, la cálida Corriente de Panamá y la profunda surgencia de Cromwell, y el resultado es una comunidad de tiburones con pocos rivales en cualquier parte: cardúmenes de cornudas comunes en Darwin y Wolf, tiburones ballena al norte, tiburones tigre a lo largo de las playas, tiburones sedosos mar adentro y, por todas partes, la especie que da nombre al archipiélago, el tiburón de Galápagos. La reserva marina creada en 1998 los ha protegido de la presión pesquera que ha vaciado tantas otras costas tropicales.

Los tiburones por sí solos no llenan un archivo de incidentes; hace falta gente en el agua. Las islas reciben bastante más de cien mil visitantes al año, la mayoría haciendo esnórquel desde barcos de excursión justo en los puntos rocosos, islotes y canales donde patrullan los tiburones de Galápagos, y la pequeña comunidad de surf de Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela comparte sus rompientes con los mismos animales. Cada entrada moderna de las Galápagos pertenece a uno de esos dos grupos: surfistas entre 2007 y 2014, buceadores de esnórquel y un buceador desde 2015 en adelante. El continente tiene muchos más surfistas y bañistas, pero su agua más fría, más turbia y su plataforma muy explotada por la pesca sostienen menos tiburones grandes cerca de la playa, y ha aportado una sola entrada, en Barandúa, en Santa Elena, en todo el registro.

Lo que más destaca es la columna de resultado. Once incidentes, once supervivientes, y heridas que son casi todas mordeduras únicas en la parte baja de una pierna o en un pie. Esa es la firma de un tiburón que reacciona a una extremidad que chapotea o que investiga a un nadador y lo suelta, no de una depredación, y coincide con lo que esperan los biólogos de los tiburones de Galápagos, animales atrevidos y curiosos pero que no son especialistas en presas grandes como sí lo son el tigre o el blanco.

Lugares de Ecuador con un incidente con tiburones registrado

Diez de las once entradas nombran una isla o un islote de Galápagos; tres de ellas no dan una ubicación más precisa que el archipiélago. La única entrada continental procede de la península de Santa Elena.

• Isla Isabela: Punta Vicente Roca y la costa de surfDos entradas. Un surfista fue mordido en la parte baja de la pierna derecha en Isabela el 10 de enero de 2009 y sufrió heridas de defensa en una mano al apartar al tiburón; el 20 de noviembre de 2015 un buceador de esnórquel en Punta Vicente Roca, el punto volcánico en la punta noroeste de la isla visitado por cruceros, sufrió laceraciones en la pantorrilla izquierda por un tiburón de Galápagos.
• Isla Santa Cruz: Bahía Tortuga y Playa BravaDos entradas. Alguien sufrió una mordedura en la pierna en Santa Cruz el 24 de noviembre de 2008, sin actividad registrada, y el 14 de mayo de 2014 un surfista en Playa Brava, la playa de surf abierta de Bahía Tortuga a las afueras de Puerto Ayora, recibió una mordedura superficial en la pantorrilla izquierda de un tiburón de Galápagos.
• Isla San CristóbalEl primero de los casos modernos: el 21 de diciembre de 2007 un surfista quedó con laceraciones y heridas de punción en el muslo izquierdo por un tiburón estimado en 3 metros, el mayor tamaño registrado en todo el archivo de Ecuador.
• Isla Santa Fe e Islote MosqueraDos paradas de esnórquel del circuito de excursiones de un día. En Santa Fe, el 3 de febrero de 2018, un buceador de esnórquel sufrió una herida en el pie derecho, con un tiburón de Galápagos sospechoso; en Mosquera, el islote arenoso entre Baltra y Seymour Norte, un buceador de esnórquel recibió una herida grave en la pierna derecha el 4 de julio de 2023, la entrada más reciente del registro.
• Aguas de Galápagos sin especificar: 1954, 1959 y 2021Tres entradas sin isla nombrada. Un pescador atunero de pie sobre una plataforma de popa que las olas habían sumergido sufrió cuatro laceraciones en la parte superior del pie derecho el 30 de julio de 1954; un tripulante del clíper atunero Mary Barbara fue arrastrado por la borda hacia un banco de peces el 27 de enero de 1959 y fue mordido en la pierna derecha y el pie izquierdo por varios tiburones de 1,8 metros; y el 3 de julio de 2021 un buceador recibió una única mordedura en el muslo derecho de un tiburón de Galápagos.
• Playa Barandúa, Santa Elena (continente)El único caso continental. El 25 de diciembre de 2011 un surfista en la costa de Santa Elena, la provincia que alberga Montañita y las rompientes de la península, quedó con laceraciones en el muslo y la pantorrilla izquierdos. No se identificó ningún tiburón.

El registro completo de incidentes de Ecuador

Las estadísticas, el gráfico por décadas y la tabla siguientes proceden directamente de la base de datos de SharkSider, que combina el International Shark Attack File, el Global Shark Attack File e informes locales verificados, y se actualiza semanalmente. Las once entradas ecuatorianas están fechadas y todas son posteriores a 1900, así que la cifra principal, el recuento desde 1900 y el gráfico describen los mismos once registros, y no hay filas sin fecha ni anteriores a 1900 que explicar. Ninguna fila está en rojo: el número de muertes es cero.

• Incidentes registrados11
• Mortales0
• Años cubiertos1954–2023
• Desde 20009 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSurfing & boards
• Tiburón más identificadotiburón Galapagos

Los incidentes más recientes

• 4 July 2023 · Mosquera Islet, Galapagos IslandsSnorkeling — Serious injury to right legTiburón no identificado · no mortal
• 3 July 2021 · GalapagosDiving — Single bite to right thighTiburón: Galapagos shark · no mortal
• 3 February 2018 · Santa Fe Island, Galapagos IslandsSnorkeling — Injuries to right footTiburón: Galapagos shark? · no mortal
• 20 November 2015 · Punta Vicente Roca, Isabella Island, Galapagos IslandsSnorkeling — Lacerations to left calfTiburón: Galapagos shark · no mortal
• 14 May 2014 · Playa Brava, Turtle Bay, Santa Cruz IslandSurfing — Superficial injury to left calfTiburón: Galapagos shark · no mortal
• 25 December 2011 · Barandúa Beach, Santa ElenaSurfing — Lacerations to left thigh and calfTiburón no identificado · no mortal

Todos los incidentes registrados

Algunos puntos para leer la tabla. El resumen de actividad indica las tablas de surf como la actividad más común con cinco entradas, pero solo cuatro de ellas son surfistas (2007, 2009, 2011 y 2014); la quinta es el tripulante arrastrado por la borda en 1959, que la clasificación agrupa en la misma categoría. Los tres casos de esnórquel se cuentan bajo natación y vadeo, el buceador de 2021 bajo buceo, y el caso de la plataforma de popa de 1954 bajo pesca. La columna de especie nombra un tiburón de Galápagos en 2014, 2015 y 2021, y uno sospechoso en 2018; la entrada de 2007 solo da un tamaño de 3 metros, la de 1959 describe varios tiburones de 1,8 metros, y cinco filas están en blanco. Ni el caso de 1954 ni el de 1959 son una mordedura a un bañista: ambos son hombres de la flota atunera que acabaron en el agua entre peces alimentándose, el escenario clásico de una mordedura de tiburones trabajando una bola de cebo.

Los tiburones detrás de los incidentes de Ecuador

Tiburón de Galápagos. Nombrado o sospechoso en cuatro de las once entradas, y el candidato obvio para la mayoría del resto. Carcharhinus galapagensis fue descrito a partir de las islas y es el gran tiburón réquiem dominante en sus costas rocosas, que supera los 3 metros y es conocido por acercarse mucho a nadadores y buceadores, a veces con la exhibición de espalda arqueada que señala que quiere espacio. El patrón del archivo, mordeduras únicas en una pantorrilla, un muslo o un pie en playas de surf y puntos de esnórquel, seguidas de soltura, es típico de la especie. El perfil del tiburón de Galápagos cubre su biología completa.

Tiburón tigre. Los tiburones tigre son residentes en las Galápagos y cazan tortugas marinas y lobos marinos justo en las mismas playas donde la gente hace surf, y son la especie que convertiría una mordedura en algo peor. Sin embargo, ninguna entrada ecuatoriana nombra a uno, y la ausencia de cualquier muerte en el registro es coherente con que los tiburones tigre no hayan tenido ningún papel confirmado en él.

Puntas negras, puntas blancas de arrecife y sedosos. Los tiburones punta negra de arrecife recorren las lagunas de manglar y las bahías someras de Santa Cruz e Isabela, los tiburones punta blanca de arrecife descansan en cuevas en todos los puntos de buceo, y los tiburones sedosos se reúnen mar adentro alrededor de bolas de cebo, lo que los convierte en la especie más probable en los dos casos de la flota atunera de los años cincuenta. Todos son capaces de una mordedura menor; ninguno tiene un historial de heridas graves aquí.

Cornudas y tiburones ballena. Las cornudas comunes que forman cardúmenes en Darwin y Wolf y los tiburones ballena preñados que pasan por las islas del norte son la principal razón por la que los buceadores viajan a las Galápagos, y ninguno aparece en ninguna entrada. Tampoco lo hace el gran tiburón blanco, que es como mucho un visitante raro de estas aguas. La guía de especies de Ecuador los cubre a todos, isla por isla y a lo largo de la costa continental.

Qué sugiere el registro para surfistas, buceadores de esnórquel y buceadores

Once incidentes no mortales en setenta años, entre cientos de miles de personas en el agua, es una tasa baja para cualquier estándar. Los consejos que se derivan del archivo tratan de los escenarios concretos que contiene, no de evitar el mar.

• Haz esnórquel con el grupo y cerca del guía. Las tres mordeduras más recientes, en Punta Vicente Roca, Santa Fe y Mosquera, fueron a buceadores de esnórquel en paradas guiadas, y un nadador que se aleja del barco sobre un desnivel rocoso es el más propenso a atraer a un tiburón de Galápagos curioso.
• Mantén las piernas quietas y pegadas al cuerpo en la superficie. Todas las heridas del registro son en una pierna, un pie o un muslo. Las extremidades colgando o pataleando vistas desde abajo son lo que desencadenó las mordeduras exploratorias; nadar con calma y mantener las aletas juntas reduce el blanco.
• Haz surf de día y acompañado en Bahía Tortuga, San Cristóbal e Isabela. Las cuatro entradas de surf caen en diciembre, enero y mayo, así que no hay una temporada clara que evitar, pero las cuatro ocurrieron en playas abiertas donde los tiburones cazan a lo largo de la rompiente.
• Deja espacio a un tiburón que hace una exhibición. Un tiburón de Galápagos que arquea la espalda, baja las aletas pectorales y nada de forma rígida te está pidiendo que te apartes; retrocede despacio hacia el barco o la orilla.
• En los barcos atuneros, no entres en el agua cerca de bolas de cebo. Las dos entradas de los años cincuenta fueron tripulantes que acabaron entre peces alimentándose; los tiburones que trabajan un banco muerden cualquier cosa que se mueva como una presa.

Si un tiburón llega a hacer contacto, nuestra página sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón explica la respuesta que ha funcionado en los casos de Galápagos: mantente vertical, no pierdas el contacto visual, usa una mano o una aleta para apartar al tiburón, como parece que hizo el surfista de Isabela en 2009, y sal del agua sin pánico.

Ecuador en el panorama del Pacífico oriental

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en el mundo en un año típico, y Ecuador aparece en esa cuenta quizá una vez cada varios años, siempre desde las Galápagos y nunca como una muerte. Eso lo sitúa muy por debajo de México, el registro más activo del Pacífico oriental, y a un nivel parecido a Costa Rica y Panamá, cuyas islas de mar abierto, Cocos y Coiba, atraen al mismo tipo de buceador hacia el mismo tipo de hábitat de tiburones. Sus vecinos inmediatos son todavía más tranquilos: Colombia tiene un archivo pacífico breve y Perú, con la misma agua fría de Humboldt que comparte el continente ecuatoriano, tiene muy pocos casos pese a su enorme litoral. La lección del registro de Ecuador es que una reserva marina llena de tiburones no es lo mismo que un mar peligroso. Las Galápagos tienen más tiburones grandes por kilómetro de costa que casi cualquier otro lugar de América, y sin embargo han producido once mordeduras, ninguna mortal, en siete décadas, porque la especie dominante es un tiburón de arrecife curioso y no un cazador de presas grandes, y porque la mayoría de los visitantes están en el agua con un guía.

Registros de ataques a lo largo de la costa pacífica de América

Al norte por la costa, Colombia, Panamá y Costa Rica continúan el registro tropical del Pacífico oriental, y México tiene el archivo más grande de la región. Al sur, Perú y Chile cubren la fría costa de Humboldt. Todos los países que seguimos están en el resumen de ataques de tiburón, y las especies de las Galápagos y de la plataforma continental se describen en tiburones en Ecuador.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 2 de septiembre de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 11 registros de Ecuador en la base de datos de ataques de SharkSider (0 mortales), actualizada cada semana.