Ataques de tiburón en Cuba

Por qué el expediente cubano es largo, antiguo y centrado en La Habana

Cuba es la isla más grande del Caribe, con unos 5700 kilómetros de costa, y se encuentra en un cruce de hábitats de tiburones. La Corriente del Golfo recorre su costa noroeste a la vista de La Habana, el canal Viejo de Bahama y el canal de Nicolás acercan aguas profundas a los cayos del centro-norte, y en el sureste la isla cae hacia la fosa de Caimán, las aguas más profundas del Caribe. Dentro de esos límites hay bajíos vastos y poco desarrollados: los Jardines de la Reina, el archipiélago de Sabana-Camagüey, la ciénaga de Zapata y cientos de kilómetros de manglar. Décadas de desarrollo costero limitado y pesca restringida han dejado a Cuba con algunas de las poblaciones de tiburones más saludables de la región, desde tiburones toro en las lagunas hasta tiburones sedosos y de arrecife del Caribe en las paredes exteriores.

La mitad humana de la historia es La Habana. Durante tres siglos la ciudad fue el puerto más transitado del Caribe español, y un puerto lleno de barcos, desechos de pescado y hombres que no sabían nadar es exactamente de donde proceden los registros de tiburones más antiguos de América. Nueve de las 49 entradas están ambientadas en el propio puerto de La Habana, y la más antigua, de 1749, es el caso que se hizo famoso: un nadador al que le seccionaron la pierna derecha a la altura de la rodilla y que, según el registro, llegó a ser alcalde de Londres y encargó el cuadro «Watson and the Shark» a John Singleton Copley. Otras dos muertes en el puerto son tan inusuales como cualquiera de la base de datos: un hombre a caballo en 1892 y un aeronauta cuyo globo cayó al agua en 1893.

El registro se traslada después a las playas. Cuando La Habana creció hacia el oeste, hacia el Vedado y Miramar, en las décadas de 1920 y 1930, bañarse se puso de moda, y en agosto de 1931 murieron tres bañistas en nueve días; la nota adjunta a la última de ellas dice que después se instalaron redes metálicas en las playas locales. La década de 1950 pertenece a los pescadores de tiburones de Cojímar, el pueblo al este de la ciudad donde Hemingway guardaba su barco, y las décadas recientes a una Cuba distinta: bañistas de complejos turísticos en la costa de Holguín y pescadores submarinos en ambos extremos de la isla. En total, 14 entradas son anteriores a 1900, 35 están fechadas después, y el primer registro del siglo XXI (un bañista mordido frente al complejo Blau Costa Verde en enero de 2001) queda separado del último del siglo XX (1957) por más de cuarenta años de silencio.

Lugares cubanos con incidentes de tiburón registrados

Ocho grupos de lugares componen el expediente. Los tres primeros están dentro de la provincia de La Habana, que reúne 20 de las 49 entradas.

• Puerto de La HabanaNueve entradas, cinco de ellas muertes, casi todas relacionadas con personas que acabaron en el agua tras caer de barcos. Además de la amputación de pierna de 1749, un bañista perdió una pierna en 1846 y un hombre que nadaba para escapar de prisión en 1873 sufrió mordeduras tan graves en ambas piernas que tuvieron que ser amputadas. Un hombre a caballo murió en junio de 1892, un aeronauta cuyo globo cayó al puerto murió en mayo de 1893, y hombres que cayeron por la borda murieron en octubre de 1903, septiembre de 1904 (una pierna seccionada por debajo de la rodilla y la otra por encima, por un segundo tiburón) y julio de 1921. La entrada de 1895, un naufragio, se registra como probable ahogamiento seguido de carroñeo.
• Miramar, Vedado y Jaimanitas: las playas de baño de La HabanaEn julio de 1930, a un bañista en La Playa, Vedado, le mordieron el brazo derecho y la pierna, y ambos fueron amputados. Después llegó agosto de 1931: un bañista murió en Miramar el día 23, con los rescatistas viendo cómo el tiburón intentaba arrastrarlo por la pierna; un bañista murió a un cuarto de milla de la costa, en el reparto Miramar, el día 25; y un bañista murió en los Baños del Vedado el día 31, tras lo cual se instalaron redes metálicas en las playas locales. En mayo de 1933 murió una persona que nadaba hacia la orilla desde un velero volcado frente al Club Náutico de Jaimanitas.
• Cojímar y la pesquería de tiburones de La HabanaCinco entradas de Cojímar, tres mortales, y una más de la propia La Habana. Una persona que resbaló de una roca al agua en Cojímar murió en 1945. En 1955, un pescador que golpeaba a un tiburón enganchado sufrió un corte en el antebrazo desde la muñeca hasta el codo, y en un caso sin fecha registrado como anterior a 1957, un pescador de tiburones que cayó por la borda fue mordido en la cadera y murió; ambos cuentan como provocados. En 1957 un tiburón de 3,7 m golpeó una barca de pesca sin herir a nadie, una muerte en Cojímar ese mismo año se cuestiona en el expediente como accidente o infanticidio, y en La Habana un hombre que pescaba tiburones se enredó en su propio sedal y fue arrastrado bajo la superficie.
• Guardalavaca y la costa de HolguínEl foco moderno: tres entradas y dos muertes desde 2001. A un bañista frente al complejo Blau Costa Verde le mordió el brazo izquierdo un tiburón de 2 m en enero de 2001; una persona que se bañaba de noche en la playa de Guardalavaca murió por un tiburón tigre el 4 de noviembre de 2017; y otro bañista murió en la misma playa el 4 de diciembre de 2019. Son los únicos casos mortales del expediente que involucran a bañistas de complejos turísticos.
• Guantánamo y cabo MaisíSeis entradas, ninguna registrada como mortal. Dos pescadores submarinos en Boquerón resultaron heridos el 12 de agosto de 1954 por un tiburón gata de 58 pulgadas que uno de ellos había arponeado, y otros dos pescadores submarinos fueron mordidos en la pierna por tiburones toro en Guantánamo en enero de 2009. Las otras dos líneas son de guerra y marítimas: el Esso Bolivar, torpedeado y cañoneado por el U-126 al sureste de la bahía de Guantánamo en marzo de 1942, con la pérdida de ocho de sus cincuenta tripulantes, y dos muchachos del barco danés Grete Maersk que cayeron al agua frente a cabo Maisí en diciembre de 1948; tras dos horas, un tiburón mordió y mató a uno, mientras el otro llegó vivo a la orilla.
• Santiago de CubaUn bañista murió en Santiago en julio de 1898, y en un segundo caso de 1898 frente a la ciudad, 13 hombres quedaron en el agua tras el hundimiento de su velero y 6 fueron arrastrados por tiburones. La única entrada moderna es de Uvero, al oeste de la ciudad, donde a un bañista le seccionó el pie izquierdo un tiburón de 3 m el 20 de enero de 2005.
• Nuevitas, Caibarién, Remedios y Santa Lucía (costa centro-norte)Cinco entradas, cuatro de ellas muertes desde pequeñas embarcaciones. Un bote del barco Josephine volcó en un temporal en Remedios en junio de 1867; en el puerto de Nuevitas, en 1898, cuatro hombres murieron por tiburones al intentar nadar hasta la orilla y uno sobrevivió; en Caibarién, en agosto de 1904, un capitán y dos marineros aferrados al casco de su embarcación volcada fueron arrastrados por tiburones; y se registra una muerte frente a Nuevitas en diciembre de 1913. El único caso reciente es un buceador en Santa Lucía, Camagüey, al que un tiburón toro de 2,5 m le mordió el antebrazo izquierdo en octubre de 2004.
• Matanzas, Cienfuegos y las provincias occidentalesMatanzas tiene dos muertes del siglo XIX: un hombre sentado en la borda de un bote fue arrastrado por un gran tiburón en abril de 1839, y un hombre que pintaba un barco en 1867 fue arrastrado de su plataforma flotante y nunca se recuperó su cuerpo. En Cienfuegos, en noviembre de 1929, un tiburón atacó una barca de pesca, el pescador saltó por la borda, fue mordido en el brazo, mató al tiburón con un cuchillo y más tarde perdió el brazo. Las dos entradas más recientes de todo el expediente proceden del oeste: el brazo mordido de un pescador en Playa Majana, Artemisa, el 25 de marzo de 2023, y un pescador submarino muerto por un tiburón toro en Puerto Escondido, Mayabeque, el 9 de mayo de 2023.

El expediente cubano completo, las 49 entradas

Las cifras, el gráfico por décadas y la tabla siguiente proceden directamente de la base de datos de SharkSider, que se nutre del International Shark Attack File, el Global Shark Attack File e informes locales verificados, y se actualiza semanalmente. Las entradas mortales se muestran en rojo. Catorce de las 49 entradas son anteriores a 1900; aparecen en las décadas contraídas al pie de la tabla, mientras que el gráfico empieza en 1900.

• Incidentes registrados49 (35 desde 1900)
• Mortales26
• Años cubiertos1749–2023
• Desde 20009 incidentes, 3 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadotiburón Bull

Los incidentes más recientes

• 9 May 2023 · Puerto Escondido, MayabequeSpearfishing — FatalTiburón: Bull shark · mortal
• 25 March 2023 · Playa Majana, ArtemisaFishing — Arm bittenTiburón no identificado · no mortal
• 4 December 2019 · Guardalavaca Beach, HolquinSwimming — FatalTiburón no identificado · mortal
• 4 November 2017 · Guardalavaca Beach, Holquin ProvinceNight bathing — FatalTiburón: Tiger shark · mortal
• 25 January 2009 · Guantanamo Bay, Guantanamo ProvinceSpearfishing — Severe lacerations to lower left legTiburón: Bull shark · no mortal
• January 2009 · Guantanamo, Guantanamo ProvinceSpearfishing — Lacerations to right calfTiburón: Bull shark · no mortal

Todos los incidentes registrados

Algunas indicaciones para leer la tabla cubana. Varias filas son desastres marítimos y no ataques a bañistas: el naufragio del HBM Magpie en 1826, el hidroavión Columbus que amerizó a 20 millas de La Habana en 1923 (los cuatro fallecidos probablemente se ahogaron, aunque se recuperaron restos de un tiburón oscuro), una entrada de huracán de 1932 sin detalles, el torpedeo del Esso Bolivar en 1942, y el hundimiento del M.V. Tropical en el canal de Yucatán en 1957, cuyo único superviviente pasó ocho días sobre bidones de petróleo con tiburones cerca sin que ninguno lo tocara, y cuya entrada está marcada como no válida. Cuatro casos son provocados, todos con tiburones enganchados o arponeados en Boquerón y Cojímar. Varias filas describen a más de una víctima pero cuentan como una sola entrada, en particular los dos casos de 1898 con varias víctimas y el vuelco de Caibarién de 1904. La línea del Grete Maersk de 1948 se registra como no mortal porque sigue al muchacho que sobrevivió, aunque el relato también recoge la muerte de su compañero, y la muerte de Cojímar de 1957 se cuestiona en el expediente como accidente o infanticidio. Cuando aparece una especie o un tamaño, es lo que los testigos informaron.

Los tiburones detrás de los incidentes de Cuba

Tiburón toro. La especie citada con más frecuencia en el expediente cubano y la responsable de su muerte más reciente. Un tiburón toro de 2,5 m mordió a un buceador en Santa Lucía en 2004, tiburones toro mordieron a dos pescadores submarinos en Guantánamo en enero de 2009, y un tiburón toro mató a un pescador submarino en Puerto Escondido en mayo de 2023. Los tiburones toro viven en las lagunas de manglar, desembocaduras de ríos y puertos de Cuba, razón por la cual también son el sospechoso más probable, aunque no registrado, en los antiguos casos del puerto de La Habana.

Tiburón tigre. Citado una sola vez, en la muerte de una bañista nocturna en Guardalavaca en noviembre de 2017. Los tiburones tigre patrullan los desniveles profundos de la costa noreste, y nadar de noche es la circunstancia clásica de un encuentro.

Tiburón gata. Las dos lesiones de Boquerón de 1954 fueron causadas por un único tiburón gata de 58 pulgadas y 34 libras que había sido arponeado, una especie que solo muerde cuando se la manipula o acorrala.

Tiburones grandes sin identificar. El animal de 3,7 m de las dos entradas de Cojímar de 1957, el tiburón de 3 m que seccionó un pie en Uvero en 2005, el tiburón de 2 m del complejo Blau Costa Verde en 2001 y el «gran tiburón» de Matanzas en 1839 nunca fueron identificados. La entrada del hidroavión de 1923 menciona un tiburón oscuro, pero solo como el animal del que después se recuperaron restos. Los tiburones de arrecife más abundantes de Cuba, el tiburón de arrecife del Caribe y el tiburón sedoso que encuentran los buceadores en los Jardines de la Reina, no aparecen en ningún lugar del expediente. La guía de los tiburones de Cuba los recoge a todos.

Leer el expediente cubano como guía de seguridad

El expediente es claro sobre qué situaciones han hecho daño a personas en aguas cubanas.

• No nades de noche. La muerte de Guardalavaca de 2017 es la única muerte moderna en playa turística con una circunstancia conocida, y fue un baño nocturno. Mantente fuera del agua entre el atardecer y el amanecer en la costa noreste.
• Los pescadores submarinos son hoy el grupo más expuesto. Cuatro de las 9 entradas desde 2000 involucran pesca submarina o buceo, incluida la muerte de 2023. Pesca con una línea de flotación, saca la captura del agua de inmediato y sal a la superficie con un compañero.
• Mantente cerca de la orilla. La víctima de Miramar de 1931, que murió a un cuarto de milla de la costa, y el bañista del complejo de 2001 ilustran el mismo punto: la distancia a la playa es distancia a la ayuda.
• Deja en paz a los tiburones enganchados o arponeados. Los casos de Cojímar y Boquerón de la década de 1950 empezaron todos con un tiburón ya capturado.
• Mantente fuera de puertos y aguas portuarias. Nueve entradas del puerto de La Habana, y una serie de vuelcos de pequeñas embarcaciones en la costa norte, recuerdan que las aguas portuarias con desechos de pescado y tráfico de barcos son donde los tiburones cubanos han encontrado históricamente a las personas.

Nuestra página sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón explica qué hacer si un tiburón se acerca: mantente erguido y tranquilo, no le pierdas de vista, avanza con calma hacia el barco o la orilla, y defiéndete golpeando los ojos y las branquias solo si llega a tocarte.

Cuba en el panorama caribeño y mundial

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas al año en todo el mundo, y Cuba solo contribuye ocasionalmente a esa cifra: 9 incidentes en todo el periodo desde 2000, frente a 89 en Bahamas en los mismos años y 42 en México. Jamaica, una isla mucho más pequeña, tiene 8 desde 2000 y un total de 32. Lo que distingue a Cuba es la profundidad de su historia, con 14 entradas anteriores a 1900 y una tasa de mortalidad de más de la mitad, producto de los casos de puerto y naufragio que llenan las décadas antiguas. La comparación más cercana es Florida, a noventa millas al otro lado del estrecho, que tiene una fracción de la tasa de mortalidad cubana y muchas más mordeduras, porque los incidentes de Florida son sobre todo pequeños tiburones punta negra que muerden a surfistas en lugar de grandes tiburones que encuentran a personas en aguas portuarias. Todos los países y estados se comparan en el resumen de ataques de tiburón.

Registros de los vecinos de Cuba

Al norte, Bahamas tiene el expediente más grande del Caribe; al este, Haití y la República Dominicana comparten el breve registro de La Española; al sur, Jamaica y las islas Caimán dan a la misma fosa profunda; y al oeste, México tiene la península de Yucatán y sus complejos turísticos caribeños. Las especies que viven alrededor de la isla se describen en tiburones en Cuba.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un equipo pequeño dedicado a investigar tiburones y a hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se contrasta con los registros actuales de especies y con la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o nuevas investigaciones.

Publicado el 19 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 49 registros de Cuba en la base de datos de ataques de SharkSider (26 mortales), actualizada cada semana.