Ataques de tiburón en Costa Rica

Dos costas y una isla: por qué el registro de Costa Rica es como es

Costa Rica es pequeña, pero tiene unos 1.000 kilómetros de litoral pacífico, 200 kilómetros de litoral caribeño y, mar adentro, la isla del Coco, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO cuyas paredes verticales albergan algunas de las poblaciones de tiburones más densas del Pacífico oriental. Cada uno de esos tres entornos produce su propio tipo de incidente, y la base de datos los mantiene separados.

La costa norte del Pacífico, Guanacaste, es el corazón surfista y turístico del país. Sus playas largas y arenosas, Tamarindo, Playa Grande, Playa del Coco, están junto a esteros de manglar como la desembocadura del río Tamarindo, y los esteros son hábitat de tiburón toro. Un surfista esperando una ola sobre un fondo arenoso junto a una desembocadura, en el agua turbia de la temporada de lluvias, está exactamente en la posición que produce una mordedura de tiburón toro, y eso es lo que muestra el archivo: tres entradas de tiburón toro y dos incidentes de surf más sin especie identificada, cuatro de ellos a pocos kilómetros entre sí, en Playa Grande y Tamarindo.

La costa caribeña es un mundo distinto: un litoral bajo, húmedo y cortado por ríos, donde los ríos Colorado, Parismina y Tortuguero desembocan en el mar a través de barras poco profundas. Las entradas caribeñas más antiguas no son historias de surf sino marítimas, embarcaciones y canoas volcadas, nadadores en agua parda, y una época, antes de 1970, en la que la ayuda médica quedaba muy lejos. La isla del Coco, por último, es una isla de buceadores sin turismo de playa alguno; sus cuatro entradas son todas de buceadores con botellas, y todas involucran tiburones tigre, una especie que solo se volvió común allí en las últimas dos décadas.

Lugares de Costa Rica con ataques de tiburón registrados

Siete lugares reúnen todas las entradas localizadas del archivo. Las fechas y los detalles son exactamente los que registra la base de datos.

• Playa Grande y Tamarindo (Guanacaste)Cuatro entradas de surf en trece años. Un tiburón toro de 1,8 a 2,1 metros dejó marcas de dientes en la tabla y el bañador de un surfista en Playa Grande el 21 de mayo de 2002; un tiburón toro de siete pies laceró la pierna derecha inferior de un surfista en Tamarindo el 3 de enero de 2003; un surfista murió en Playa Grande el 19 de junio de 2011, sin especie registrada; y otro sufrió heridas leves en un dedo del pie allí el 28 de julio de 2015.
• Playa del Coco (Guanacaste)El caso continental más reciente: el 8 de febrero de 2022 un buceador fue mordido por un tiburón toro de tres metros y sufrió heridas en el antebrazo derecho y la mano izquierda. Es la primera entrada costarricense que involucra a un buceador en tierra firme y no en la isla del Coco.
• Manuelita, isla del CocoTres entradas en el mismo punto de buceo. El 30 de noviembre de 2017 una tiburón tigre hembra atacó a dos buceadores, matando a uno y hiriendo gravemente la pierna del otro; el 28 de abril de 2018 un tiburón tigre mordió el equipo de buceo de un buceador sin herirlo. Manuelita es el clásico punto de inmersión nocturna y estación de limpieza de la isla.
• Isla del Coco (mar abierto)El registro más reciente del archivo, del 27 de septiembre de 2025: un buceador que etiquetaba tiburones fue mordido en la cabeza, la cara y los brazos por un tiburón tigre de cuatro metros y sobrevivió. El trabajo de investigación y etiquetado pone a las personas en el agua deliberadamente junto a grandes tiburones, y esta entrada muestra el coste.
• Puntarenas y la península de Nicoya (Pacífico central)Cuatro entradas del golfo de Nicoya, todas anteriores a 1965. Dos nadadores fueron mordidos gravemente cerca de Puntarenas en febrero de 1928, uno de ellos perdió una pierna por amputación quirúrgica; un pescador frente a la península de Nicoya fue arrastrado por la borda por un atún y mordido por un tiburón el 26 de mayo de 1938 y murió; y un nadador murió en Puntarenas en febrero de 1964 con mordeduras en el brazo derecho y el muslo izquierdo.
• Puerto Limón, la barra del río Colorado y Parismina (Caribe)El archivo caribeño es breve y sombrío. Un nadador murió en Puerto Limón el 10 de julio de 1913. El 12 de septiembre de 1919 una pequeña embarcación con trece hombres a bordo volcó al cruzar la barra donde el río Colorado desemboca en el mar, en Turtle Bogue; seis se ahogaron y, de los siete que nadaron hacia la orilla, seis fueron atrapados por tiburones y uno sobrevivió. Un accidente aéreo de 1930 frente a Puerto Limón figura con la participación de tiburones sin confirmar, y en 1968 murió un hombre que nadaba tras volcar su canoa en Parismina.
• Río San Juan (frontera norte)Una entrada única y grave: el 16 de enero de 1956 un nadador en el río San Juan, que forma la frontera con Nicaragua y conecta el Caribe con el lago de Nicaragua, murió con una pierna seccionada. El río es una de las vías fluviales con tiburón toro más conocidas del mundo, aunque el registro en sí no nombra ninguna especie.

La lista completa de incidentes con tiburones en Costa Rica

Todo lo que sigue se genera a partir de la base de datos de SharkSider, que combina los registros del International Shark Attack File y el Global Shark Attack File con informes locales verificados, y se actualiza semanalmente. Las filas mortales están marcadas. Las diecinueve entradas están fechadas a partir de 1900, así que el gráfico de décadas cubre todo el registro.

• Incidentes registrados19
• Mortales8
• Años cubiertos1913–2025
• Desde 200010 incidentes, 2 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadotiburón Tiger

Los incidentes más recientes

• 27 September 2025 · Cocos IslandsDiving-tagging sharks — Head face and armsTiburón: Tiger shark 4m · no mortal
• 8 February 2022 · Playa Del Coco, GuanacosteDiving — Right forearm and left hand injuredTiburón: Bull shark, 3m · no mortal
• 28 April 2018 · Manuelita, Cocos IslandScuba diving — No injury, shark bit scuba gearTiburón: Tiger shark · no mortal
• 30 November 2017 · Manuelita, Cocos IslandScuba diving — Serious injury to legTiburón: Tiger shark, female · no mortal
• 30 November 2017 · Manuelita, Cocos IslandScuba diving — FatalTiburón: Tiger shark, female · mortal
• 28 July 2015 · Playa Grande, GuanacasteSurfing — Minor inuries to toesTiburón no identificado · no mortal

Todos los incidentes registrados

Cuatro filas requieren matices. La entrada de 1919 en el río Colorado es un único registro que describe seis muertes; la base de datos lo cuenta una vez, así que las ocho entradas mortales representan al menos trece personas. La fila de Puerto Limón de 1930 es un accidente aéreo en el que los tiburones pudieron alimentarse después; el registro indica que la participación de tiburones antes de la muerte no está confirmada y no se cuenta como mortal. La fila del 4 de febrero de 2007, sin ubicación, es un ahogamiento en el que la mordedura pudo ser posterior a la muerte, y también figura como superviviente porque el tiburón no fue la causa de la muerte. Y el ataque del 30 de noviembre de 2017 en Manuelita aparece dos veces, una por cada buceador, porque dos personas fueron mordidas por el mismo tiburón en un solo suceso. Se nombra especie en siete filas, cuatro tiburones tigre en el Coco y tres tiburones toro en Guanacaste; las doce restantes no dan identificación, dos de ellas solo con una nota de que la participación de un tiburón no está confirmada.

Tiburones toro en las playas, tiburones tigre en la isla

Tiburón tigre. La especie identificada con más frecuencia en el archivo costarricense, nombrada en cuatro entradas, todas ellas en la isla del Coco: el ataque mortal y la herida grave del 30 de noviembre de 2017 (una hembra), la mordedura al equipo de abril de 2018 y el animal de cuatro metros que mordió a un buceador que etiquetaba tiburones en septiembre de 2025. Los tiburones tigre eran raros en el Coco hasta la década de 2000; su llegada, bien documentada por los operadores de buceo e investigadores de la isla, coincidió con una serie de encuentros cercanos en Manuelita, donde los buceadores se reúnen al atardecer. Un tiburón tigre de cuatro metros es un animal muy grande, y el caso de 2017 es uno de los pocos ataques mortales a un buceador con botellas en todo el mundo.

Tiburón toro. Nombrado en tres entradas, todas en la costa de Guanacaste: la mordedura en la tabla de 2002 y la laceración de pierna de 2003 en Playa Grande y Tamarindo, tiburones de unos dos metros, y el tiburón de tres metros que mordió a un buceador en Playa del Coco en 2022. El tiburón toro tolera el agua dulce y salobre y caza en los esteros turbios que bordean esta costa; es el candidato evidente para la muerte de 2011 en Playa Grande y la herida en el dedo del pie de 2015, aunque ninguna de las dos filas nombra especie. Su tolerancia al agua dulce es también la razón por la que el río San Juan, escenario de la muerte de 1956, es famoso por sus tiburones muy río arriba del mar.

La mayoría sin identificar. Doce entradas no llevan especie, incluidos todos los casos caribeños y todo lo anterior a 2002. En el agua parda de las barras caribeñas y el golfo de Nicoya, la identificación nunca fue realista. Los otros grandes tiburones de Costa Rica, las cornudas comunes que forman cardúmenes en el Coco y los tiburones sedosos y de Galápagos de las islas de mar abierto, no aparecen en ningún lugar del archivo, un recordatorio de que las especies que los buceadores viajan a ver no son las que muerden. La guía de especies de Costa Rica las cubre todas.

Reducir el riesgo en las playas de Costa Rica y en el Coco

El registro es lo bastante concreto como para convertirse en reglas prácticas, unas para surfistas y nadadores en tierra firme y otras para buceadores que van al Coco.

• Surfistas de Guanacaste: cuidado con las desembocaduras de los ríos. Las mordeduras de Playa Grande y Tamarindo están junto al estero de Tamarindo. Evita surfear justo en la desembocadura, sobre todo después de lluvias, cuando el agua está parda, y de noche, y sal del agua si hay peces saltando o aves trabajando cerca.
• Trata la temporada de lluvias con especial respeto. Los tiburones toro entran en los esteros y a lo largo de la playa cuando los ríos bajan crecidos; las entradas de Playa Grande de 2002, 2011 y 2015 caen todas entre mayo y julio.
• En el Coco, escucha a los divemasters. Desde 2017 los operadores han cambiado cómo se realiza la inmersión del atardecer en Manuelita y cómo se maneja a los tiburones tigre. Permanece en el grupo, mantén la espalda contra la pared, no te demores en la superficie lejos del barco, y nunca intentes tocar o montar un tiburón tigre para una foto.
• Los buceadores de investigación corren un riesgo especial. La entrada de 2025 es la de un buceador etiquetando tiburones; acercarse deliberadamente a un tiburón tigre de cuatro metros no es comparable al buceo recreativo, y los protocolos de seguridad de ese trabajo son responsabilidad del investigador.
• Las barras y ríos del Caribe son para barcos, no para nadar. Todas las entradas caribeñas y fluviales mortales involucraron a personas en el agua en una barra o desembocadura. No nades en las desembocaduras de los ríos Colorado, Parismina o Tortuguero, ni en el San Juan.

Si un tiburón se acerca, nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón explica cómo mantenerte vertical, no perder de vista al animal y defenderte contra los ojos y las branquias.

Cómo se compara Costa Rica

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en todo el mundo en un año normal, y Centroamérica aporta como mucho una o dos. Las diez entradas de Costa Rica desde 2000 la convierten en el registro más activo de la región, por delante de Panamá y Nicaragua, en gran parte porque tiene tanto una industria masiva de turismo de surf como la isla del Coco. Aun así, la tasa en tierra firme es minúscula frente al número de surfistas en el agua en Tamarindo cada día, y las dos muertes desde 2000 se reparten a lo largo de un cuarto de siglo.

Lo inusual es el grupo del Coco. Los ataques mortales a buceadores con botellas son raros en todo el mundo, y cuatro entradas de tiburón tigre en una isla remota en ocho años es un patrón que los operadores de buceo, el parque nacional y los investigadores vigilan de cerca. Es también la razón por la que Costa Rica aparece en las noticias sobre tiburones mucho más a menudo que sus vecinos, y por la que el resumen de ataques de tiburón la incluye entre los países con un registro creciente, no decreciente.

Ataques de tiburón en los países vecinos

Al norte, Nicaragua comparte el río San Juan y sus tiburones toro; al sur, Panamá tiene una división similar entre Pacífico y Caribe. Más allá, en el Pacífico oriental, México, Colombia y Ecuador, cuyas islas Galápagos son la prima ecológica más cercana del Coco, muestran cómo se repite la misma historia de tiburones tigre y toro en otras costas. Registros más pequeños de El Salvador y Honduras completan el istmo.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 19 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 19 registros de Costa Rica en la base de datos de ataques de SharkSider (8 mortales), actualizada cada semana.