Ataques de tiburón en Belice

Donde un país entero hace esnórquel con tiburones, y lo que eso produce

El Arrecife de Belice se extiende unos 300 kilómetros desde la frontera con México hasta el golfo de Honduras, a entre unos cientos de metros y varias decenas de kilómetros de una costa baja de manglares, con tres atolones verdaderos, Turneffe, Lighthouse Reef y Glover's, situados más al fondo en aguas profundas. Dentro del arrecife el agua es poco profunda, cálida y clara, razón por la que Belice se convirtió en un destino de buceo y esnórquel desde el principio. Los tiburones formaron parte del atractivo desde el inicio: tiburones gata descansando en los cortes del arrecife, tiburones de arrecife del Caribe en las paredes de los atolones, tiburones toro en las desembocaduras de los ríos y en el Blue Hole, cornudas en Lighthouse Reef, y los tiburones ballena que se reúnen frente a Gladden Spit cada primavera para alimentarse del desove de los pargos.

El hecho decisivo para el registro de incidentes es cómo se encuentra la gente con esos tiburones. En Shark Ray Alley, dentro de la Reserva Marina de Hol Chan, a pocos kilómetros de San Pedro, las tripulaciones de las embarcaciones llevan alimentando a mano a tiburones gata y a rayas látigo del sur desde los años noventa, y los animales ahora se agolpan alrededor de cualquier casco que se detiene. En otras partes del arrecife, la pesca submarina de pez león y pargo pone peces sangrando en el agua junto a los bañistas. Esas dos actividades, la alimentación y la pesca con arpón, están detrás de la mayoría de las entradas modernas. Las especies implicadas son en su mayoría pequeñas o dóciles, así que las mordeduras son sobre todo en manos y pies, pero el registro también muestra lo que ocurre cuando interviene un tiburón más grande.

Nada en el registro apunta a un problema en las playas. Belice tiene pocas playas de oleaje, sus bañistas están sobre todo en los cayos y en los muelles de los complejos turísticos dentro del arrecife, y ningún bañista ha muerto desde el caso sin fecha del tiburón tigre. Con cientos de miles de personas en el agua cada año, ocho entradas en toda la base de datos es un número pequeño, y las seis desde el año 2000 no incluyen ninguna muerte.

Dónde han ocurrido los incidentes de Belice

Cinco de las ocho entradas indican un lugar, y cuatro de ellas están a pocos kilómetros de una misma localidad. El resto del arrecife, incluidos los atolones y las zonas de tiburón ballena, no tiene nada registrado.

• San Pedro y Ambergris CayeEl centro del registro. Un pescador submarino murió cerca de Ramon's Village en agosto de 2006, en un caso en el que la implicación de un tiburón antes de la muerte nunca se confirmó; un hombre de 57 años que cebaba tiburones fue mordido en la mano derecha por un tiburón de 8 pies en mayo de 2021; un pescador submarino fue mordido en la mano y el antebrazo derechos por un tiburón de 5 pies frente a San Pedro en mayo de 2022, catalogado como provocado; y una niña de 8 años que hacía esnórquel sufrió una lesión en el pie por un tiburón gata de entre cinco y seis pies en octubre de 2023.
• La Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray AlleyEl punto de alimentación al sur de Ambergris Caye donde los tiburones gata se reúnen bajo las embarcaciones turísticas. Ninguna entrada lo nombra directamente, pero el caso de cebado de 2021 y los mordiscos de tiburón gata de 2013 y 2023 pertenecen a la misma costumbre de juntar comida y manos en el agua.
• El golfo de Honduras (sur de Belice)La entrada moderna más grave. El 6 de agosto de 2024, hacia las 11:30 de la mañana, una joven de 15 años que nadaba y buceaba fue mordida por un tiburón de arrecife estimado en seis pies; su pierna derecha fue amputada por debajo de la rodilla tras la mordedura. Sobrevivió. Es la única entrada del registro procedente del extremo sur del país.
• Caye Caulker y los cayos del norteEl segundo centro de esnórquel de Belice, con el mismo arrecife, los mismos tiburones gata y el mismo tráfico de embarcaciones turísticas que San Pedro. No tiene ninguna entrada en la base de datos.
• El atolón Turneffe, Lighthouse Reef y el Blue HoleLos atolones son donde los buceadores se encuentran en número con tiburones de arrecife del Caribe, tiburones toro y cornudas, en paredes profundas más allá del arrecife barrera. Pese a décadas de tráfico de buceo diario, no hay ningún incidente registrado en ninguno de ellos.
• Placencia, Gladden Spit y los cayos del surLa temporada de tiburón ballena frente a Gladden Spit atrae embarcaciones de marzo a junio, y la península de Placencia tiene la playa más larga del país. Aquí no hay nada registrado, y el caso de 2024 en el golfo de Honduras es la única entrada al sur de Ambergris.
• Entradas sin ubicarTres entradas no llevan ubicación: un tiburón gata que mordisqueó el dedo del pie de una persona haciendo esnórquel en marzo de 2013, una persona registrada sin ningún detalle antes de 1988, y el caso mortal sin fecha del tiburón tigre, descrito en el archivo original como principios de la década de 1930, en el que murió un adolescente de 16 años que estaba de pie en el agua.

El registro completo de Belice, entrada por entrada

El panel de estadísticas, el gráfico por décadas y la tabla que aparecen a continuación se generan a partir de la base de datos de SharkSider, que reúne los registros del International Shark Attack File y el Global Shark Attack File junto con informes locales verificados, actualizada cada semana. El panel cuenta todas las entradas, las 8 en total, y señala que 7 son posteriores a 1900; el gráfico por décadas representa esas siete, con los años 2020 como la década más activa, con 4 incidentes.

• Incidentes registrados8 (7 desde 1900)
• Mortales1
• Años cubiertos1988–2024
• Desde 20006 incidentes, 0 mortales
• Actividad más frecuenteSwimming & wading
• Tiburón más identificadotiburón Nurse

Los incidentes más recientes

• 6 August 2024 · Central America, Gulf of HondurasSwimming - diving — Right lower leg amputated after serious biteTiburón: Reef shark 6ft (1.8m) · no mortal
• 20 October 2023 · San Pedro , Ambergris Caye, Belize DistrictSnorkeling — Foot injuredTiburón: Nurse shark, 5' to 6' · no mortal
• 19 May 2022 · Off San Pedro, Ambergris CaySpearfishing — Right hand and forearm bitten provoked incidentTiburón: 5' shark · no mortal
• 12 May 2021 · Ambergris KeyBaiting sharks — Right hand bittenTiburón: 8 ft shark · no mortal
• 21 March 2013Snorkeling — Toe injuredTiburón: Nurse shark · no mortal
• 22 August 2006 · Near Ramon's Village, Ambergris CayeSpearfishing — Shark involvement prior to death not confirmedTiburón: Shark involvement prior to death was not confirmed · no mortal

Todos los incidentes registrados

La tabla tiene tres particularidades que conviene explicar. Primero, la entrada mortal no tiene año: el registro original dice solo "principios de la década de 1930", así que la tabla la muestra como fecha desconocida, la cifra de años cubiertos empieza en 1988 en lugar de en los años treinta, y el campo "última mortal" de la barra lateral marca ninguna aunque el número de muertes sea uno. Segundo, la entrada de Ramon's Village de 2006 describe una muerte pero aparece marcada como sobrevivió en la columna de desenlace, porque la base de datos registra que la implicación de un tiburón antes de la muerte no se confirmó y no la contabiliza como muerte por tiburón. Tercero, la fila "anterior a 1988" no tiene lugar, actividad ni lesión de ningún tipo; es una entrada que solo aporta un nombre, trasladada de los archivos históricos. La columna de especie nombra dos veces al tiburón gata, una vez al tiburón de arrecife y al tiburón tigre del caso sin fecha, y solo da una longitud para los tiburones de 2021 y 2022.

Los tiburones del registro de Belice y los que no están en él

Tiburón gata. La especie más identificada del registro, nombrada en las entradas de 2013 y 2023, y el animal que se encuentra todo el que hace esnórquel en Belice. Los tiburones gata son alimentadores por succión que descansan en el fondo, tienen dientes pequeños y un temperamento dócil, razón por la que se les puede alimentar a mano en Shark Ray Alley. Sus mordeduras ocurren cuando una mano o un pie terminan donde se espera comida; sujetan y aprietan en lugar de desgarrar, y las lesiones del registro, un dedo del pie y un pie, son típicas. La página del tiburón gata explica por qué es tan habitual en el arrecife de Belice.

Tiburón de arrecife del Caribe. Nombrado como un "tiburón de arrecife" de unos seis pies en el caso de 2024 en el golfo de Honduras, la única lesión grave moderna. El tiburón de arrecife del Caribe es el gran tiburón dominante en las paredes de los atolones de Belice y normalmente es receloso de las personas, pero reacciona con fuerza ante los peces arponeados y el cebo, y una mordedura de un ejemplar de 1,8 metros puede causar el daño que describe el registro de 2024.

Tiburón tigre. Detrás de la única muerte, un caso sin fecha en el que un tiburón tigre de 12 pies mató a un adolescente que estaba de pie en el agua. Los tiburones tigre todavía recorren el arrecife exterior y los atolones, pero rara vez se ven dentro del arrecife barrera, y ninguna entrada moderna de Belice involucra a uno.

Los tiburones sin identificar. La entrada de 2021 solo nombra a un tiburón de 8 pies y la de 2022 a uno de 5 pies, ambas mordeduras en la mano durante el cebado y la pesca submarina. Dado el contexto, un tiburón de arrecife del Caribe, un tiburón toro o un tiburón gata grande son todos plausibles, y el registro, con buen criterio, no aventura una respuesta.

Presentes pero ausentes del registro. Los tiburones toro en la desembocadura del río Belice y en el Blue Hole, los tiburones limón en las lagunas de manglar, las cornudas gigantes en Lighthouse Reef y los tiburones ballena de Gladden Spit llevan décadas compartiendo el agua con los buceadores sin una sola entrada. La página tiburones en Belice repasa cada especie y dónde verla.

Normas que se derivan del registro de Belice

Casi todas las entradas modernas de la tabla son una mano o un pie junto a comida. Eso hace que la lista de seguridad sea inusualmente específica.

• No alimentes, cebes ni manipules tiburones por tu cuenta. La mordedura en la mano de 2021 ocurrió mientras se cebaba a tiburones. En Shark Ray Alley deja que la tripulación se encargue de la alimentación, mantén las manos en la embarcación o a los costados dentro del agua, y nunca intentes tocar o agarrar a un tiburón gata; parecen adormilados pero muerden fuerte.
• Mantén los dedos de las manos y de los pies lejos de donde se espera comida. Las dos lesiones por tiburón gata, en 2013 y 2023, fueron en un dedo del pie y en un pie. Cerca de tiburones alimentados, usa aletas, mantén los pies fuera del fondo y no dejes las extremidades colgando desde la embarcación.
• Pescadores submarinos: saquen el pescado del agua de inmediato. La mordedura de 2022 fue en una mano que sostenía la captura y está catalogada como provocada. Usa una embarcación o una línea con boya, nunca un cabo atado a la cintura, y deja de pescar con arpón cuando aparezcan tiburones de arrecife.
• En el sur, trata el golfo de Honduras como aguas abiertas. La mordedura de 2024, la peor del registro moderno, le ocurrió a una persona que nadaba y buceaba en el golfo, no en los bajíos del arrecife. Nada en grupo, mantente cerca de la embarcación y aléjate de los lugares donde se limpia o se pesca con arpón el pescado.
• Respeta las normas del arrecife. Belice protege a los tiburones ballena y regula la pesca de tiburones; las normas de no tocar y no alimentar de las reservas existen tanto por el bien de los animales como por el tuyo.

Para saber qué hacer si un tiburón se acerca demasiado, nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón se aplica exactamente a los tiburones de arrecife: mantente vertical, no le quites la vista de encima, retrocede hacia la embarcación o el arrecife, y golpea el hocico, los ojos o las branquias si llega a haber contacto.

Belice en el panorama caribeño y mundial

El International Shark Attack File confirma entre 60 y 80 mordeduras no provocadas en todo el mundo en un año típico, la mayoría en Florida y Australia, y Belice aporta como mucho una en un año inusual, y normalmente ninguna. Las cuatro entradas de los años 2020 son el tramo más activo de su registro, pero son pequeñas en términos absolutos y dos de ellas están provocadas o relacionadas con la alimentación, lo que el ISAF excluiría de su recuento de mordeduras no provocadas. El vecino México, cuya costa de Quintana Roo comparte el mismo sistema de arrecifes, tiene un registro mucho más largo porque cuenta con una población turística mucho mayor y con inmersiones de alimentación de tiburones toro en Playa del Carmen; Honduras, al otro lado del golfo, y Guatemala, con su corta costa caribeña, tienen registros más cortos que Belice.

Comparado con la cantidad de personas que se meten deliberadamente en el agua con tiburones aquí, el registro de Belice es una buena carta de presentación para el arrecife: poblaciones de tiburones sanas, miles de encuentros al día en temporada, y una lista de incidentes que cabe en una sola pantalla. Todos los países que seguimos aparecen comparados uno junto al otro en el resumen de ataques de tiburón.

Registros de ataques de tiburón en el Caribe occidental

Hacia el norte, a lo largo del mismo arrecife, México reúne los casos de Yucatán y Cozumel; al otro lado del golfo de Honduras, Honduras cubre Roatán y las Islas de la Bahía, y Guatemala la corta costa que queda entre ambos. Más adentro en el Caribe, Cuba, Jamaica y las Islas Caimán muestran cómo se comportan las mismas especies alrededor de islas más grandes. Todos ellos, con sus cifras, están en el resumen de ataques de tiburón.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 19 de agosto de 2023 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 8 registros de Belice en la base de datos de ataques de SharkSider (1 mortales), actualizada cada semana.